211.第两百十一章

建元三年,十月

长安下过一场薄雪, 冷风自北而来, 呼啸刺骨, 撕扯悬于半空的市旗, 猎猎作响。

数名背-插-雉羽的边骑飞马入城, 带来匈奴再度遣使,望与长安修好的消息。

遣使之事由中行说主持, 过程中, 强行压下茏城官员——特别是王庭四角的反对,坚持摆出高姿态, 国书措辞极为强硬。除要求汉军退出草原,返还草场, 更要汉朝送公主和亲,陪嫁数倍于前朝的粮食绢帛,否则就要发兵南下, 在边郡燃起战火。

“汉不予,自来取。”

“伤民失地, 汉自省其失。”

经马邑之战, 匈奴损失近十万强军, 被打到断腿,好不容易才跑回茏城。如今派人求和, 却是这种态度, 朝廷官员面面相觑, 都感到不可思议。

难不成中行说年老糊涂, 失心疯了?

飞骑除携带匈奴来使的消息,还呈上边郡太守的奏疏,言云中、雁门、定襄三郡有南来商旅,正大肆散播朝廷调大军南征,讨伐闽越之事。

“难怪。”

听韩嫣转述奏疏内容,赵嘉心中了悟,放下水囊,抹去脸上飞溅的泥点。若匈奴知晓朝廷要伐闽越,自会认定边郡无法增兵,借机狮子大开口也就不足为奇。

韩嫣坐到赵嘉身边,抓过他手里的水囊,刚要递到嘴边,突然被魏悦抢了过去。

看一眼面无表情,行事却令人疑惑的魏三公子,韩嫣动动嘴唇,到底没说什么,又抢过曹时的水囊,咕咚咚灌下两口。

他的水囊早在林中遗失,当时是被箭-射-穿,即使找回来,十成也不能用了。

自秋狩之后,朝廷派兵南下的意图渐强,朝堂上不提,城南贵人亦有耳闻。这种情况下,有心也好,无心也罢,南征的消息瞒不住,早晚会传到北地。

只不过,据边郡太守的奏疏,消息是由商队散播,行动未免太过刻意,让人不多想都不可能。

“做这件事的会是谁?”李当户沉吟道。

“总之,不外乎那几个。”曹时举起手,一根根弯下手指,“淮南王女在长安,这段日子没少在私底下活动,听说还同长乐宫的公车司马过从甚密,赠与厚礼。”

“长乐宫公车司马?”赵嘉诧异道。

“说来,此人阿多应该认识。”曹时咧了咧嘴角。

“我认识?”

“张次公。”

怎么是他?

赵嘉面露惊讶。

“听说淮南王女出手极是大方,阿多有心可提醒一二。如其执迷不悟,今后远一些就是。”魏悦按住赵嘉的肩膀,沉声道。

赵嘉皱眉,一时陷入沉思。

想起初见时的情形,再想想朝廷到边地择选,在卫青蛾落选一事上,张次公出手相助,赵嘉深吸一口气,决定下次入城,务必见对方一面。

依照曹时的口气,张次公涉入不深,大概仅收了刘陵的财物。寻机提醒一回,望能让他醒悟过来,不要继续和淮南王一系搅合在一起。身为长乐宫的公车司马,这可是大忌!

短暂休息之后,四营再次投入训练。

赵嘉和士卒一同跨越障碍,在泥坑中翻滚,在密集的林木和高草中开弓。随着时间过去,“对手”一个个出局,最终“存活”下来的,隐蔽手段和猎杀手顿都十分惊人。

临到文吏吹响木哨,宣告当日训练结束,赵嘉裹着一身湿冷的泥浆和雪水走出训练场。看到身后的魏悦和李当户,再看看哨音响起前一刻,因一时疏忽被踢出局的平阳侯,单手压下头盔,尽量不在曹时面前笑出声。

这是第几次了?

依照曹时中箭的位置和背后的脚印,动手的必然又是李当户。只是魏悦也掺一脚,着实令他有些意外。

四营军伍离开训练场,在营地西侧的排屋前列队,等着清洗泥浆灰土,换上干爽的衣物,再到伙夫处领取饭食。

随着伙夫掀开锅盖,香味随风飘散,弥漫整个军营。

为保证军伍有充足的体力,营内每三天就要杀羊,每五天就要杀彘。

牛耕在全国推广,耕牛不得轻易宰杀,从胡商手中市来的则不在此列。正因如此,牛马市中,鼻孔未-穿-环,未曾驯服的牛价格不断攀高,仅贵人家能长期负担。

赵嘉肩负军需官职责,每过半月,即会有北边的商人往营内送牛。

这些商人多出自归降的胡部。

提前打好招呼,有边郡大佬的威慑,再加上要市牛的是赵嘉和魏悦,深知这两人厉害的胡商,自然不敢有其他心思,每月按时送来牛羊,价格远远低于城内。

有贵人听到消息,意图-插-一脚。

结果不等赵嘉出声,曹时和韩嫣一起动手。事情做得光明正大,对方有苦说不出,只能背后污蔑几句,实际动作却不敢有。

究其根本,理亏的是谁,彼此心知肚明。

用过膳食,四营校尉接到宫内旨意,明日列席朝会,天子将定南征之事。

“看来要出兵了。”赵嘉回到房中,执起火钳,拨动火盆内余烬,待火苗升起,又添几根木条。

房门被敲响,其后魏悦走进室内。见赵嘉坐在火盆边,对着飞蹿的火苗出神,不禁问道:“阿多在想何事?”

“南征。”赵嘉头也不抬,依旧盯着火苗。直至魏悦走到近前,才顺势向后一仰,恰好靠在对方腿上。仰头对上魏悦的目光,赵嘉丢开火钳,叹息一声。

“准备得再充分,终究没有实地去过。”

“阿多,事无绝对,百胜之将亦不敢自言万全。”魏悦弯下腰,手指擦过赵嘉的唇角。因未束髻,随他俯身的动作,黑发自肩侧滑落,流瀑一般。

赵嘉抬起手,握住一缕黑丝,向下拉了拉,并未多用力。

“三公子,能否陪我坐一会。”

“好。”魏悦笑了,顺势坐到赵嘉身侧,任由他以自己的腿为枕,拿起赵嘉放在一边的火钳,继续拨动盆内碳火。

火光跳跃,火星点点,偶尔发出爆响。

两人皆未再说话,唯舒适静谧在身侧流淌。

翌日,未央宫前奏乐,群臣整肃衣冠,列队鱼贯入殿。

刘彻着黑色衮服,头戴冕冠,高踞殿上。

朝会伊始,即宣匈奴来使。

匈奴使臣刻意摆出姿态,昂首挺胸,龙行虎步。然走进殿内,视线扫过两侧官员,仰视正前方的汉天子,气势一点点消弭,被宦者拦住,到底强撑不住,伏身在地,向刘彻行礼。

“奉天所立大单于命,拜见汉天子,愿陛下千秋万岁!”

匈奴使臣被唤起,恭敬呈递国书。

刘彻早知其中内容,之所以宣他上殿,不过是走个过场,不授人把柄。

自汉立以来,匈奴就是长安最大的敌人。一场马邑大捷,虽伤匈奴实力,却未断其根本。这就是庞大草原统治者的底蕴。

不同于闽越之流,对匈奴,刘彻必须慎重对待。

然也仅止于此。

匈奴提出的条件,汉朝绝不可能答应。

马邑之战前,刘彻不会点头,马邑之战后,更加不会。

将南征之事散播到北边的是谁,他心中有九成把握。等撵走匈奴人,大军集结南下,拿下那片产粮地,他势必会让对方付出代价。

“不允。”

刘彻将国书放到一边,不交群臣商议,直接对匈奴的要求予以否决。其后当着匈奴使臣的面,商议南下攻百越之策。

草原和百越相距万里,根本搭不上边。

匈奴遣使的来意,刘彻早就摸透,不过是虚张声势,意图讹诈。既然如此,他不介意“吓”回去,让对方知晓汉朝一次能发多少强军。

如果匈奴敢趁机南下,一路摧枯拉朽,打到长安算本事。如果做不到,等灭掉闽越,大军调头,彼此必然有得打!

汉朝有钱有人,皇帝正当年少,还有即将到手的沃土。反观匈奴,这几年快被不时-爆-发的疫-病-逼疯,军臣单于又身染沉疴,王庭四角短暂联合,彼此之间早晚再生裂痕。

两相对比,当真做好和汉朝一决生死的准备了?

中行说意图讹诈,匈奴态度分外强硬。不料想,被看穿外强中干,长安的态度更加强硬。

匈奴本部战斗力惊人,边郡太守同不是吃素的,大不了就地征发材官更卒,两线开战,照样能将草原杀得血流成河!

看明白汉朝的态度,使臣不由得想起出发时,左谷蠡王对他说过的话:汉朝这个年轻的皇帝,不同于他的父祖,意气风发,骨子里流淌的都是强横和征服,是要将敌人斩草除根的决绝和战意。

前朝定下征南之策,长乐宫中,窦太后面沉似水,灰白色的眸子半睁,怒气昭然。

阳信公主跪在殿中,脸色惨白,额头沁出薄汗。长袖遮掩下,双手隐隐发抖。一个熟悉的药包被掷在她面前,系绳散开,灰黑色的药粉洒落遍地。

陈娇坐在窦太后身侧,低垂双眸,始终不言不语。偶尔看向阳信,眉心微蹙,眼底闪过复杂情绪,并无半分幸灾乐祸,仅有无声叹息。

王娡被召来,起初不明白是怎么回事,直至窦太后命人取出药包,再观阳信表情,意识到自己的女儿可能做了什么,心中咯噔一声,脸色瞬间变化。

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