当十四求见时，我正在为家人画像。
这次围猎之行，可谓天翻地覆。太子、十三和茗薇分别被拘，一时间朝廷动荡，众人惶惶，在皇上没有明确旨意之前，为了避嫌，大家都采取了保守态度，做好自己分内的事之后便各自回府闭门不出，而作为这场变故的主导者，我自然更是如此，只在府中静待事情发展。
听到下人通报，我微微一笑，收了笔，叫人带十四进来。
“爷的画，是将妾身美化了呢。”被画的人凑了过来看着画像，轻笑着，“若妾身也能有这样的精神，可就好了。”
笑容停滞了一下，我眼望画像。的确，画中女子不像眼前人的柔弱，眉宇之间的从容、眼瞳之中的灵慧、神色蕴涵的坚定……随手将画纸揉成一团，“是画得不像了，改天有空重画吧。”
身边的脚步声退离，我眼望长廊，见到十四的身影正走过来。
他来的目的是什么，我已经猜到了。
这么多天，终究是忍不住了吗？若不让他见见茗薇，只怕他这心结永远解不开，而一个被悔恨束缚住的人，对我再无帮助。
“皇上安排八爷总管内务府，足以说明对您的器重，真是恭喜八爷了！”
“大人客气了。蒙皇上信任，做臣子的只有尽心办差才能不辜负皇恩啊，以后若有需要大人指导的地方，还请不吝赐教……”
做戏一般的客套话从一下朝就开始，直到快出了午门才结束。
围拢在身边的人潮渐渐散去，我垂眸。
今儿是回京的第一个早朝，太子被拘禁，而皇上任命我为内务府总管，其中的含义，所有人都看了个清楚吧。也就难怪下朝后人人都涌过来巴结一番，甚至是原先始终站在太子一边的也不例外。
所谓的忠诚——不过如是。
连皇上都可以为了保护朝局稳定而牺牲无辜的十三，这些个人自然也可以为了自保而放弃原则和忠心。树倒猢狲散是常规，无论是谁，在失势时都必须做好众叛亲离的心理准备，毕竟茗薇那样的人，太少太少了。
利用与被利用，我已习惯，自私与冷漠的人性，我也已适应，可仍是在心中存留着一线希望，希望能有一个人向我证实世间尚有无私与纯净的感情。
这个人，我找到了，但即将在我手中死去。
放任无奈与悲哀潜入心底，我惨然而笑。
仿佛是一个在黑夜里徘徊了一生一世的人，在终于找到一盏明灯时，却不得不将之打碎，因为只有将自己沉入更深的黑暗中，才能存活。
停下脚步，微闭双目，一幕幕画面从眼前闪过。
初见时清澈的眼眸……畅春园月光下的祥和……她看向十三的眼中的温暖与怜惜，看向我目光里的冰冷……赐婚时清朗坚定的声音，“奴婢谢皇上，谢德妃娘娘……”
次次与老十斗嘴时的机智应答……对我唯一一次毫无敌意的柔和眼神……受伤时苍白的面色……闯进烟波致爽阁时义无反顾的勇气与决然……“爷，九爷、十爷就在宫门等候。”
耳边突然响起的声音惊醒了我，竟发觉眼内潮湿。深深呼吸，再张开眼时心情已平复，回头望了望身后肃穆庄严的宫殿，我继续朝外面等候的老九、老十那里行去，步履越来越坚定。
心中最后的柔软部分，自此被我抛离。