单请一个人,这事传到坤宁宫,嘤鸣手足无措。
以往太皇太后让陪着进膳，大抵是两个人一道的。这回有意只叫皇帝一个,不必细说，八成是为了商量纳公爷的事儿，且不欢迎她旁听。
嘤鸣拉着皇帝的手，不敢撒开,她很少有这样优柔寡断的时候，只是死死拽住他,嘴里嗫嚅着：“天儿这么晚了……”
皇帝知道她担心，摸了摸她的脸道：“太皇太后早晚要传朕过去说话的，躲得过初一躲不过十五,朕去听听她老人家的意思,你别怕，未必一定对你阿玛不利。”
可她眼下能想到的，几乎全是不好的东西。好话不背人,既然背着她,大事肯定不妙。可是不让他去，那就是公然违抗太皇太后懿旨，不光纳公爷,连她的罪行也大得滔天了。她没法子,只得松开手，他临要出门前，她叫了声享邑,“你抱我一下再走。”
皇帝心里最柔软的那部分被她勾了出来，他从来抗拒不了她细腻的小情怀，回身搂住她，在她额上亲了一下，说别怕，“朕去去就来。你腿上还疼么？好好歇着，等朕回来，把消息原原本本告诉你。”
他松开她，从丹陛上下来，御前的人已经挑灯在下面候着了。天很黑，孤寂的两列灯火，照出一片狭长的通道，皇帝踩着那团光穿过了交泰殿，消失在甬道的尽头。嘤鸣在殿门前站了很久，冰冷的空气钻筋斗骨，厚厚的狐裘斗篷也挡不住那股寒意。
“主子，咱们进去吧。”松格轻声说，“外头凉，仔细受了寒气。”
她回头看了她一眼，“松格，我到这会儿才明白，深知那时候有多不容易，这种担惊受怕，真叫我厌恶透了。”
松格脸色惨淡，搀着她的胳膊说：“早前您进宫，不是预备好了的么，一切没有出乎您的预料，您该看开些。”
她苦笑了下，怎么能看得开呢，那可是事关她阿玛吃饭家伙的大事儿。不过松格说得没错，先前董福祥登门说老佛爷喜欢她，请她进宫玩儿，她当晚就把因果都想周全了。一切确实在她预料之中，唯一没有料准的，大概就是让这个闷头瞎闯的呆霸王闯进了心里，可也正是因为有他，让她在这深宫里有底气活着。如果没有他呢？她会是第二个深知，日夜经受焚心的煎熬，最后被这无处不在的重压击垮。帝王家，何来的亲情，即便平日再喜欢你，一但朝政上出现了倾斜，你随时会被放弃，因为你始终是外人。
她低下头，慢慢往回走，身上没什么力气，软软地靠着松格，被她半扶半抱带进了东暖阁。
心头一阵阵发紧，让松格开了半扇窗户，外头冷气扑面而来，才稍稍舒坦了些。她背靠着炕头的螺钿柜朝外看，喃喃说：“我昨儿梦见深知了……”
松格吓了一跳，“主子您别吓唬奴才，大晚上的，说这个干什么？先皇后已经做神仙去了，她不惦记您，您别老想着她。”
嘤鸣叹了口气，“不知怎么回事儿，以前我觉得宫里还不赖，有吃有喝有我喜欢的人，我就想着自己能在这里过好一辈子。可后来大婚了，当上了皇后，想头儿又和先前不一样了，看着尊贵已极，后宫里头独一份儿，其实没人知道我心里那份惶恐。我到底是个俗人啊，面儿上满不在乎，但掰开了揉碎了，逃不过那份俗。我怕娘家倒台，就当不成皇后了，我还怕万岁爷立新皇后，把我打入冷宫……”
松格觉得她主子纯粹是瞎想，“您琢磨琢磨，您和万岁爷是怎么过来的。您二位打打闹闹，就万岁爷，挨了您多少回挤兑，他不还是老老实实上您这儿来吗。怹老人家就吃您这一套，您是紫禁城里唯一敢给他小鞋穿的人，他爱那份挤脚的滋味儿，爱得入骨啦。”
嘤鸣差点被她逗乐了，“你这丫头，留神说话，仔细叫人听见了。”
松格吐了吐舌头，“这会子不是没外人嘛。”
是啊，这宫廷里头，能算得上自己人的只有松格。透过窗户的缝隙往西看，看不见慈宁宫，唯有满天疏疏朗朗的星，被这寒夜冻伤了眼睛。
那厢的慈宁宫暖阁里，檀香味儿冲得皇帝头昏脑涨。紫檀的膳桌上摆着一溜青白玉光素盖碗，可祖孙俩谁都没有动筷子。太皇太后看着盏子里的酥酪说：“皇后爱吃这个，她要是在，一盏未必够她吃的。我是真喜欢她的性情，打从她头天进宫我就瞧出来了，这孩子福厚，将来肯定有大出息。以往我传酒膳也好，果膳也好，都爱叫上她，今儿没叫她，单叫了你，你知道为什么？”
皇帝道是，“皇祖母是有话吩咐孙儿，这话会伤了皇后的心，这才没有传她来。”
太皇太后被他一语道破，微微怔了下，良久才点头，“没错儿，是这个意思。先头多增进宫，你得着消息了吧？”
这宫里一举一动，从没有瞒过他眼睛的，多增几时来，几时走，走的时候脸上什么表情，他都知道。皇帝略沉默了下，垂首道：“孙儿听皇祖母教训。”
他的态度这么好，倒让太皇太后始料未及，本以为他总会辩驳几句，比如说下野的旧臣不该干涉朝政什么的，结果并没有。所以啊，皇帝是个聪明人，他知道这回多少会对皇后不利，要是极力维护，愈发让老祖母心生厌恶。所以他干脆顺着捋毛，先把老太太心里攒着的火气捋没了，接下来就好说了。
太皇太后瞧着他，灯下的皇帝气定神闲，眼眸明净。二十三岁是大好的年纪，青春、热血、壮志凌云，但欠深思熟虑。
“当年你阿玛忽然撒手，朝中经历了多大的动荡，你还记得么？”太皇太后道，“后来你登基，虽有皇帝之名，却无皇帝之实，十二年受制于人，连婚事都不由自己做主。那时候你对薛齐两家恨之入骨，发誓要将他们灭族，事儿才过去几年罢了，我料你也没忘。如今对薛家的处置，算是说到做到了，那么齐家呢？纳辛的罪过远不及薛尚章，且他的闺女成了你的皇后，你网开一面是应当的，但这种宽赦要有度，要敷衍得了满朝文武，堵得住天下悠悠众口。眼下朝堂上群情激奋，连多增都给抬出来了，你要仔细，别闹出文死谏的戏码来才好。我知道皇后识大体，不过这件事上，她怕是没少在你身上使劲儿。我今儿没叫她来，也是有意让她知道，她过多干预朝政不对。还有你，她初登后位，有些事儿不知道轻重，你当了十七年皇帝，她不明白的地方你该告诫她，不该由着她的性子胡来。”
皇帝静静听着，没有为嘤鸣叫一声屈，待太皇太后说完，他才俯首道：“皇祖母教训得是，孙儿和皇后绝不敢有半句违逆。皇后担心父亲，这事儿不假，她也求过朕，只要留她阿玛一条命，旁的一概不奢求。朕之所以迟迟没有判定纳辛的罪责，并不全是为了皇后，朕也有朕自己的考虑。纳辛早年确实与薛尚章狼狈为奸，但他保朕登上帝位，皇后入宫后，他替朕彻查户部税目，车臣汗部战事调遣乌梁海部协同作战，这些都是他的好处，朕不能记过不记功。薛尚章倒台后，这朝堂上明里暗里还有多少同党，细细纠察起来，只怕占了半壁江山。朕想让他们看见，只要依附朝廷，朕可以既往不咎。但军机处某些人公报私仇，口头上大义凛然，私底下打什么主意，皇祖母比孙儿还知道。”
太皇太后听他一句一句把事儿都揽到自己身上，心里不由怅惘。到底还是有这一天，宇文家的老毛病在他这代没能幸免。他拿那些有私心的官员来说事儿，其实何尝不是为了成全自己的私心？
皇帝需要一个勤政睿智的好名声，不能因纳辛毁于一旦，太皇太后道：“既不收监，也不惩处，你偏袒得太过了，闹得不好人心浮动，于社稷不利。”
皇帝抬起眼，“那依皇祖母的意思，孙儿应当怎么处置？”
暖阁里燃着灯，迟重的金色映着太皇太后的脸，老太太嘴角微沉，淡声道：“你不愿打压皇后母家，是为保皇后的体面，纳辛要是晓事儿，应当自尽，才不至于令皇后为难。”
皇帝静静听着，没有应声。自尽也罢，问斩也罢，都是个死，没有哪个更体面高贵。太皇太后在等他的表态，他不好直直反对，只道：“请皇祖母再容孙儿一些时日，眼下还有几桩案子没有查清，待有了结果，到时候再一并发落。”
太皇太后说好，“你万钧重担在肩，皇祖母知道你能够妥善处置。但纳辛圈禁府里不是长远的方儿，刑部也好，督察院也好，给他腾个地儿，也好堵住那些臣工的嘴。”
这是太皇太后下的令儿，没有讨价还价的余地，皇帝微顿了下，只得领命道是。
从慈宁宫出来，夜已经深了，想回坤宁宫，怕吵着她，且又觉得不好向她交代，他在乾清宫前徘徊了一阵儿，还是退回了养心殿。
这一夜皇帝没有回来，嘤鸣枯坐了大半夜，将要天亮的时候才稍稍眯瞪了会儿。
想是不好了，她自己心里知道，太皇太后管了这事儿，皇帝是极孝顺的，没法子拂逆老太太的意思，所以躲着她了。她气虚得厉害，浑身酸痛，但今天各宫妃嫔要进来请安，她必须打起精神应付，越是这样当口，越不能叫人看笑话。
她在正殿里升了座，浩大的殿宇，看上去金碧辉煌，其实还是空的。那些嫔妃们进来了，个个脸上带着笑意，这笑意绝不是平时硬憋出来的，是发自内心的，由衷的欢喜。
“恭请皇后娘娘万福金安。”小主儿们甩帕子蹲安，成群的锦衣耀眼，环佩叮当。
嘤鸣说伊立吧，“今儿正是化雪的时候，怪冷的，咱们挪到西边暖阁里说话。”
海棠上前来搀她，她下了脚踏，摇摇曳曳往西，那身姿楚楚，引得金地缂丝百子袍的后摆也款款轻摇。身后的妃嫔们交换了下眼色，悄悄撇嘴笑了笑。
众人都落了坐，则嫔道：“贵主儿今天身上不好，才传了太医过承乾宫瞧病，奴才的永福宫离她近，她托奴才给主子娘娘告个假，说回头身上好了，再来给皇后主子请安。”
嘤鸣托着茶盏，轻轻吹了吹上头飘浮的茉莉花瓣，心里门儿清，哪里是病了，不过是借故不想照面罢了。她也不恼，颔首道：“既病了，就让她好好养着吧。天儿冷，是要仔细点儿，眼看到了大节下了，后头且要忙呢。”
大家虚伪地敷衍着，说主子娘娘也要保重凤体，节下好些事儿要娘娘做主呢。
其实表面上过得去，倒也罢了，可有的人就是不安生，成心要在这个时候给她上眼药。祥嫔到底忍不住挑起了话头儿，试探着说：“昨儿我们家人进来会亲，恰好说起外头的局势，听说和薛家有牵连的，这会子都翻起旧账来了……连主子娘娘家……”
一时殿内众人眼风如矢，所有人都在揣测皇后接下来的反应。当然光顾着看热闹可不行，得适当表示一下关心，谨嫔道：“娘娘放宽心吧，万岁爷自会还公爷一个公道的。”
还公道？纳公爷不干不净，哪来得公道可还？可是那些小主儿们笑着应承，“正是呢，请娘娘放宽心。”
嘤鸣端着茶盏一哂，“咱们后宫，多早晚能谈论前朝的事儿了？我知道大伙儿是好意，但也要谨守本分才好。我和万岁爷是正头夫妻，像这些外头的事儿，自有万岁爷周全，你们就不必忧心了。”
这句正头夫妻，戳中了所有人的痛肋，在她跟前，她们确实连妾都算不上。
康嫔不甘心，眼光溜溜看了在座的一圈，嗫嚅着：“我听宫人们谣传，说要拿公爷下大狱呢……”
嘤鸣哦了声，“我竟还不知道呢，是哪个宫人说的？”
怡嫔道：“宫里人多嘴杂，要追根究底，只怕也找不见那个人。”说罢顿了顿，一副欲言又止的样子，“娘娘，奴才还听见一个谣言，娘娘知道了可别生气。”
嘤鸣放下茶盏，面上还笑着，手却在袖笼底下紧握成了拳，“什么谣言，说来我听听。”
怡嫔是成心要在她伤口上撒盐，支支吾吾道：“也不知慈宁宫里哪个烂了舌头的在外浑说，说老佛爷的意思是赐公爷自尽来着……”
所以当初深知是怎么被逼得无路可退的，她现在总算体会到了。这些人个个心怀鬼胎，眼见你要失势，她们就敢不顾礼法在你跟前放肆。如果她不是足够沉得住气，能叫她们给活活逼死。
嘤鸣冷笑，倒没有一气儿发作，转头看了看恭妃，“我近来身上也不大好，宫务过问得少了，叫阖宫上下胡天胡地，全没了体统。原想今儿贵妃来，请她帮着掌管宫务的，可她也病了……看来少不得要托付你了。”
这么一来所有人都有点儿懵，没想到皇后在这个裉节儿上把自己手上的权分了。恭妃这人除了包打听的本事，为人并不精干，对于她帮着掌管宫务一事，每个人都不服气。
嘤鸣呢，要的就是这个结果。她这会子确实精神头不济，与其和她们斗鸡似的打擂，不如把食儿抛出去，让她们互啄。这么着既架空了贵妃，又有人代她收拾这些作乱的，一举两得。
恭妃惶然站了起来，她原本还琢磨怎么捅皇后肺管子呢，猛受了委任，简直以为自己听错了，“主子娘娘，奴才何德何能……”
“你是大阿哥生母，本就比别人尊贵，不单我，万岁爷也看重你。这趟托付你，你别推辞，宫里流言蜚语漫天，趁着节前整治一回，大家好过年。”嘤鸣三言两语指派完了，忽而冲怡嫔一笑，“还有一宗，看见你我才想起来。孝慈昭皇后生前住的就是你的永寿宫，万岁爷前儿和我说，很惦念皇额涅，孝慈昭皇后的忌日快到了，打算照着原来的布局，把永寿宫重新布置起来，便于祭奠瞻仰。你瞧，这么一来你就得挪地方，可怎么安排呢……”顿了顿问恭妃，“要不让怡嫔搬到咸福宫去吧，正好和祥嫔做个伴儿，你瞧这样好不好？”