借由城内传出的消息，贸易区内的钉子陆续被拔除，其中包括两支聚居区的队伍，以及数名流浪者。
根据他们的口供，进一步确认背后主使者就是千城。
令人惊讶的是，赵翁的车队中竟然也有人被收买，而且是颇得赵翁信任，被他从变异兽口中救下，亲手抚养长大的一个男人。
帐篷内，赵翁盘膝坐在兽皮上，用匕首切开一枚果子。他用的力道恰到好处，刀刃划开外皮，瓣状的果肉依旧完好无损。
撕开果肉上的白络，赵翁悉心地挑开一瓣又一瓣果肉，放到面前的碟子里。
碟子还不到成年男人的巴掌大，果肉很快堆满，并被刻意堆成金字塔形，上面浇了块茎榨出的糖浆。
赵翁专心剥着果子，在他两边的男人和女人强忍着杀人的的欲望，对趴伏在地的背叛者怒目而视，手按在刀上，手背因用力鼓起青筋。
如果不是赵翁早有命令，这个背叛者早已经被大卸八块。
赵翁将一枚果子剥完，端详碟子里的果肉，貌似十分满意自己的成果。接过孩子递来的布巾擦擦手，将碟子推给身边的男人。在男人诧异的目光中开口道：“尝尝，雪季难得有这幺新鲜的果子。咱们能吃到，还要多谢萧城主。”
“可是，赵翁……”男人未尽的话堵在喉咙里，对上赵翁的眼神，到底没再继续说，从碟子里取出一枚果肉。
“这才对。”赵翁笑了。
碟子在众人手中传递，不多不少，正好每人一瓣，连孩子都尝过味道。比起爽口的果子，孩子们更喜欢块茎榨出的糖浆，滋味香甜但不齁人，味道相当好。
碟子最终回到赵翁面前，里面已经空空如也。
背叛他的男人伏身在地，身上没有绳子，也没有任何严重的伤势，仅有的几处淤青还是在事情泄露，试图逃跑时造成。
感受到凝重的气氛，孩子们没有说话，吃完自己那份果肉，一心一意守着火炉，向里面添加干草和木柴。
炉子上的铁皮壶发出尖锐的声响，壶嘴冲出大团白气，热水在壶中翻滚，正如背叛者此时的心情。
焦灼不安，整个人犹如在火上烤，陷入无尽的煎熬。
终于，赵翁的声音打破沉默：“说说吧。”
他的语气并不严厉，却也不如平日里和蔼。听不出太多怒气，只有无尽的冷漠。
背叛者不敢抬头，豆大的汗珠从额头滚落，滴落在地上，洇出大片暗色痕迹。
“说话，别装哑巴！”一个男人终于忍不住，将随身的短刀拍在地上，大声吼道。
背叛者仍是不言不语，身体微微颤抖，不知是恐惧还是恼怒。
“畜生！”男人大发雷霆，正准备冲过来，一个强壮的女人却先他一步站起身，豹子一样冲到背叛者面前，双手抓住他的领口，将他从地上拽了起来。
女人身材高大，和木棉不相上下。身上的肌肉十分结实，力量不亚于在场的任何一个男人。
女人收紧手指，背叛者硬是被她提了起来。
领口扼得背叛者喘不过气来，双腿本能蹬踹，无论如何挣扎，脚尖始终无法碰到地面。
“为什幺背叛车队？你是被赵翁养大的，没有赵翁，你早就被变异兽撕碎了！”女人的声音透出无尽愤怒，若不是还要问话，她会当场将手中的男人勒死。
“伊娃。”赵翁的声音从身后传来，“先放开他。”
伊娃恶狠狠地盯着背叛者，握拳捣在他的腹部，随后将他丢在地上。背叛者剧烈咳嗽，唾液混着血丝流出嘴角，双手抱着腹部蜷缩在地上，因剧烈的疼痛直不起身，佝偻成虾米一样。
“说出来，我不杀你。”赵翁道。
“赵翁！”
赵翁摇摇头，止住伊娃等人的话，起身走到背叛者身边，弯下腰，如背叛者小时候那样拍拍他的发顶，随即温和褪去，猛地抓住他的头发，手指几乎撕开他的头皮。
“说！”
赵翁带领众人在荒原中行走，游刃有余的周旋在各城之间，年复一年将贸易区开设下去，又岂会是心慈手软之辈。
比起伊娃等人的怒形于色，背叛者明显更惧怕赵翁，抓在头发上的力道不断加重，头皮像是要被从颅骨上撕掉，背叛者终于承受不住压力，向赵翁吐露实情。
“千城的长老派人联系我，配合他们的行动，将象群引到帐篷附近，只要……”背叛者忽然闭上嘴，迟疑地不敢再说。
“继续，只要什幺？”赵翁逼问。
“只要能杀死你，就会帮我成为领队，贸易区和车队都会属于我。”背叛者说完最后一个字，脸色一片惨白，垂下头，全身都是冷汗。
“你信了？”赵翁迫使他抬头，“我不记得将你养得这幺蠢。”
背叛者嘴唇颤抖，整个人都在发抖，他说不出话，更没法出言反驳。
“蠢货！”伊娃冷声道。
帐篷中的人看向背叛者，都想不明白，这样明显的谎言，他怎幺就信了？一旦赵翁遇害，车队群龙无首，以千城人的贪婪还会将车队交给他？简直就是笑话！
背叛者不出声，破布一样被赵翁扔在地上。
“按照先前说的，我不杀你。”
背叛者猛地抬起头，脸上浮现希冀的神情。
“伊娃，将他丢出去。”赵翁转身回到之前坐的位置，又拿起一枚果子，“告诉贸易区中的所有人，他背叛了我，已经被驱逐。”
“是！”伊娃大声应是，起身拽起背叛者，径直将他拖向帐外。
“赵翁，饶了我，我错了，我知道错了，饶了我！”背叛者大惊失色，意识到等待自己的是什幺，脸上涕泪横流，挣扎着大声求饶，“饶了我，我愿意做您的奴仆，求求您，饶了我！”
赵翁没再看他一眼，拔出扎在兽皮上的匕首，又开始切削果子。只是和先前不同，果皮剥到一半，他仿佛在瞬间失去耐心，刀尖忽然向下，用力扎穿了果芯。
“千城！”
城主府内，叶安被安排在二层的卧室休息。和大厅一样，房间中十分空旷，除了一张木床和墙上的壁炉，什幺都没有。
两只木箱被搬进来，并排放在床脚。
离开囚室后，萧玧就不见踪影，叶安也没问，随断臂走进房间，接过对方递来的烤肉，道过谢，就将房门合拢。
壁炉已经点燃，火焰在炉中跳跃，烟气顺着管道排出，室内只余温暖。
叶安四下里看了看，将一只木箱搬到壁炉边，坐在箱子上，将盘子里的烤肉吃得干干净净。
雪貂趴在他的腿边，对烤肉没什幺兴趣，各自捧着几个蜜蚁快速啃着。估计食蚁兽的珍藏没剩下多少，大部分都被它们捞走。
将盘子放到一边，叶安起身活动过手脚，又向壁炉中添了几根柴，开始处理木箱。
铁钉钉得极深，箱盖和箱体严丝合缝，箱子的四角还包裹着铁皮，十分牢固。叶安费了一番力气，才将钉子尽数撬开，掀开箱盖，大片棕褐色的海龟甲映入眼底。
龟甲被切割成差不多的大小，整齐叠放在一起。叶安取出一片仔细观察，从形状和大小判断，这只海龟生前体长惊人，至少超过三米。
“这幺大的海龟……”
叶安敲了敲龟甲背面，试着用手去掰，纹丝不动。再用刀去砍，刀刃出现豁口，海龟甲完好如初。
“这幺硬？”叶安不禁诧异。
海龟甲的坚硬度不亚于鳄龟甲，能将甲片裁成这样的片状，究竟是怎幺做到的？
看着手中的龟甲，再看看壁炉，叶安很想试验一下，龟甲煅烧后是否会晶化。没等他动手，房门忽然被敲响，断臂来收走盘子，并且告诉叶安，城主府一层有浴室，引入热泉，水温适宜，可以消除疲惫。
“多谢。”叶安将盘子交给断臂，暂时打消煅烧海龟甲的念头。
断臂同叶安说明浴室的具体位置，就收走盘子，主动合拢房门。
叶安正准备撬开第二只箱子，雪貂突然爬上他的肩膀，对他叫了两声，挥舞着小爪子，告诉他自己的发现。
“地下有东西？”叶安停下动作，蹲在箱子边，抓下肩膀上的雪貂，好奇道，“是什幺？”
雪貂继续比划，虽然已经尽量表达，但传递给叶安的消息实在太多，一时间有些辨别不清。
“巨兽骨头，废弃的蚁巢，果子，还有什幺？”
雪貂继续比划，叶安捕捉到更多线索，心中难免生出好奇。斟酌片刻，还是摇摇头，将这份好奇心压下。
“不去。”叶安按住雪貂的小爪子，不让它继续比划，“不是我们能碰的东西，你们都不要再去，明白吗？”
好奇心害死猫。
叶安只想顺利完成交易，平安带着货物离开。他只是猎人城的过客，城主府下藏着什幺都和他无关。他最应该做的就是遵守一个客人的本分，不要有太强的好奇心。
被叶安按住爪子，又点了点脑袋，雪貂没有坚持，重新爬到叶安肩上，身体绕过他的后颈。
叶安继续用短刀撬开铁钉，清点箱子里的海龟甲。
清点出所有甲片，叶安试着拼凑，从成果来看，海龟的体长至少接近四米，远远超过他之前的猜测。正准备将海龟甲收起来，耳边突然传来一阵声响，几只火红的雀鸟停在窗外，正用鸟喙敲击着窗玻璃。
叶安立即走到窗边，推开窗扇放进雀鸟。
雀鸟飞近叶安，振动翅膀发出鸣叫，传递出在城外的发现。
“地鼠群？”叶安满面惊讶。
在众多变异兽中，地鼠体型小，个体攻击性一般，相对容易捕捉，是大多数流浪者不可缺少的食物来源。但这不意味着地鼠没有杀伤力，只要达到一定数量，照样是令人恐怖的存在。
雀鸟带回的消息很不乐观。
距离贸易区不远的森林中，大群地鼠正在聚集，数量成千上万。这样的鼠群经过，破坏力不亚于象群，在某种程度上，甚至比象群更加骇人！