队伍前行半日,又被一片茂密的树林拦住。
前方不远就是峡谷所在的位置,穿过这片树林是最快的途径。若是绕路,势必要多耗费一天的时间。
雨势不见减小,雷声依旧轰鸣。
改装车驶近密林,前方忽然传出尖锐的叫声,类似变异猴,却比变异猴更加凶狠和尖锐。声音传入耳中,不提防之下,半数以上的猎人出现短暂的恍惚,几辆改装车差点撞到一起。
察觉到情况不对,叶安立刻叫停车队,让猎人们留在原地,自己牵引雀鸟群飞向密林上方,一边用异能包裹住雀鸟,使鸟群不受影响,一边搜寻叫声传来的源头。
林中树木茂密,树冠张开犹如巨伞。
不同颜色的藤蔓垂挂在树上,仿佛弯曲盘绕的绳索。
靠近树林中心,是一片开阔的草地,高矮不同的变异草生长其间,还有小丛开出花朵的荆棘和灌木。
有泉水从地下涌出,漫过草丛,覆盖林地,同雨水和溪流交汇,形成一个涵盖半数林地的湖泊。
湖边散落着大小不同、形状不一的石块,距离有些远,叶安看得不十分真切,但是,从唯二竖立的石墙可以断定,绝大多数石块都不是自然形成,存在人工打磨的痕迹。
最可能的解释,这里曾经有人居住,只是时间久远,因为不知名的原因,聚居点被废弃,存留的建筑物在岁月中倒塌,不复建造时的样子。
雀鸟群在林地上空盘旋,金雕紧随其后。
叫声的主人隐藏在树冠之间,利用树叶和藤蔓伪装自己,一时之间很难辨别出来。
雀鸟不适合下落,在锁定目标后发出叫声。
金雕一前一后俯冲,展开翅膀进行包夹。
在树冠中的目标尚未反应过来之前,陡然掀起的气流已经折断树枝,在茂密的树冠上开出一个缺口。锋利的爪子抓下,硬生生将它带上天空。
尖锐的叫声再度响起,却对金雕没有任何作用。有叶安的保护,它们不惧怕任何类似的攻击。
金雕振翅飞高,叶安定睛看去,被抓住的是一只浑身漆黑的猿猴,体型比寻常的猴子大,却小于更为魁梧的猩猩。
待到金雕飞近,叶安进一步发现猿猴的皮毛上带着不少泥浆和腐败的树叶,像是被故意涂抹上,用来掩盖原本的毛色和自身的气味。
雨水冲刷下,泥浆大片剥落,现出带着金色的长毛。
猿猴的肩膀和背部都被抓伤,后腿也被金雕抓断,即使凶狠地吼叫,也显得色厉内荏,传递出的情绪更多是恐惧,而不是战斗和杀戮。
金雕将猿猴送到叶安面前,锋利的喙抵住猿猴的头顶,只要对方出现挣扎反抗,做出有威胁性的举动,立刻会撕开它的头皮,碎裂它的头骨。
猿猴感知到危险,不再试图挣扎,连叫声都收了起来。四肢蜷缩在一起,盯着叶安一动不动。
地面上,猎人们看到空中的情形,发现被金雕抓出来的是一只变异猿猴,都不免称奇。
“头儿,那是猿猴没错吧?”杰森将头探出车窗,抹掉脸上的雨水,试图看得更清楚一些。
和寻常的猴子不同,也迥异于成群结队的猩猩,在大灾发生后的一段时期,变异猿猴发展出不同的社会体系和生活习惯。它们不再成群结队,开始独来独往,每一只都有独属于自己的领地。这也是该种群战斗力不弱,数量却越来越少的重要原因。
别的种群都是数量众多,只有它们单独一个,哪怕力气占据优势,还具备独特的叫声,仍时常丢失领地甚至丢掉性命。
令人奇怪的是,即使发展出如此不合常理的习性,该种群仍未灭绝,只是隐藏得很好,寻常不会被人发现。
萧玧没有回答杰森的话,而是推开车天窗,向空中的叶安挥舞两下手臂,询问对方是否需要帮忙。
叶安朝他摆摆手,牵引雀鸟群和金雕飞落,同时带下正一动不动试图装死的变异猿猴。
雀鸟群距离地面两米,叶安纵身跃下,稳稳站在地上。鱼鹰随后飞至,落在他的肩头。
金雕松开爪子,猿猴被重重丢在地上。
伤口的剧痛让它没法继续装死,又被叶安的意志锁定,只能不情愿地坐起身,用前爪抓着受伤的后腿,低着头,摆出很不情愿的样子。
由于猿猴太过稀少,很多猎人都没见过。好奇心驱使下,纷纷打开车门,试图凑近看得更仔细一些。
猿猴感受到压力,顾不得伪装,抬头朝众人龇牙。
四颗锋利的獠牙闪烁寒光,在它掀起嘴唇时,双眼隐隐发红,样子显得异常狰狞。
叶安感到奇怪。
如果他的感知没有出错,这只猿猴分明是在伪装。摆出恐吓的样子,看起来有些疯狂,实际是在降低威胁性,让众人以为它不够聪明,和寻常的猴子没有区别,伺机寻找逃脱的可能。
这样聪明的变异兽十分少见,即使是雪貂和松鼠,和眼前的猿猴相比也差上一些。
叶安朝萧玧示意,后者领会他的意图,下令众人退后,不要围上来。
在猿猴传递出不解和戒备的情绪时,叶安放低身体,催动异能,以最快的速度同化对方,尽量缓和猿猴的情绪,降低它的戒心。
在叶安的努力下,猿猴不再满面狰狞,也不再发出尖叫,逐渐安静下来,警惕的目光却始终没有消失。
“我没有恶意,只是想穿过这片森林,去前方的峡谷。”
叶安将自己的打算传递过去,尽可能让猿猴明白,他们只是顺路,并不打算侵占它的领地。
猿猴将信将疑,牢牢盯着叶安,在他提及森林后的峡谷时,情绪出现明显的波动。
捕捉到刹那间的变化,叶安心中生疑,进一步同化猿猴,借助猿猴的记忆,了解到关于峡谷更多的秘密。
那座峡谷远比他预想中更大,也藏着更多危险。
地面上的岩石大部分掏空,被不同的族群占据。地下遍布大大小小迷宫一般的岩洞。萼罗储存物资的仓库,不过是广袤地下岩洞的冰山一角。