裴长淮行走有些不稳,手扶着马车才艰难地踏上去。他坐到赵昀身侧,帘子一放,扑过来一阵风,裴长淮不禁打了个冷颤。
看他嘴唇毫无血色,脸颊却是通红一片,想是冻得不轻,赵昀就将自己的大氅解给他,正要给裴长淮披上,裴长淮却按住了他抬起的手臂,“不必了。”
裴长淮神情中有一种冷漠,这冷漠不似冰那样坚而寒,而是像天上的明月?,近在眼前却又远在天边。
赵昀收回手,跟着冷笑了一声,“小侯爷这样子竟像是我欠了你似的。裴昱,我告诉你,刘项一定要死,这样死已经太便宜了他。”
裴长淮道:“是因为你哥哥赵暄的冤情?”
赵昀一眯眼,“你知道?”
裴长淮却道:“我应该知道。”
如果这是他兄长裴文不曾了却的业障,也应该由他来了却。
“你入武陵军,将矛头直指刘项,是因为他与你哥哥被冤杀一案有关么?”
“有关?”赵昀冷冷地说道,“可以说没有他,我兄长就不会死。”
庚寅年淮州府乡试中,有四位是淮州府本地豪绅子弟。
他们家族世代经商,在行市中互通有无,日益繁荣,又因彼此连着姻亲关系,荣损与共,此次应试,这四个豪绅子弟就合计着齐力买通考官,提前拿到试题,好摘得一个举人头衔回家交差。
他们打听到,主考官裴文乃正则侯府的嫡长子,官拜兵部侍郎,在武陵军中兼任少将军,作风手段极其刚硬;陪同副考官是两位翰林大学士,皆是自命清高的文人一流,都不好入手。
唯独提调官刘项,原本是穷苦出身,受老侯爷提携才在武陵军中领了个不大不小的官衔,其人有些好财,加上极贪酒肉,四个豪绅子弟便以送干果盒为名从中夹带了一千两银票,作为敲门砖,前去试探刘项。
果不其然,刘项当天就召见了他们,四个人又当面送了他三千两银票,请他玉成此事。
刘项收下贿银,在乡试前利用职务之便,向四人泄露科举题目,而作为提调官,刘项还在应试当日负责搜检,暗自准许四人夹带小抄进入考场。
本来这些做得是神不知、鬼不觉,也不知到底哪个环节出了问题,竟教其他考生察觉此事,乡试一结束,某位考生就向府衙举报乡试中存在舞弊的问题。
裴文作为主考官,立刻开始着手调查此事。
那四位豪绅子弟做贼心虚,一下彻底慌了,毕竟舞弊一旦败露,必然会遭杀身之祸。他们没了办法,只得将这丑事告知家中父母,四家便拿出一万两银票私下里塞给刘项,请他一定帮忙从中斡旋。
刘项本来也没想到什么办法,谁承想两位副考官在甄别试卷时竟找出五个嫌犯出来,除了那四个豪绅子弟,还有一个寒门出身的考生赵暄。
这赵暄祖籍淮水,家中父母以务农为生,背景不深,此次淮州府应试,举目无亲,身边也无亲朋好友。
刘项一时计上心头,火速找来那四名豪绅子弟以及他们的长辈,他说,此刻要想再保全功名是不可能的了,但他这里有一计,堪堪能保住他们的命,条件是他们要听话,保证按他说的去做,无论现在还是将来,都不能将此事泄露出去,另外需得再拿出四千两银票来。
原本此事一经揭发,这四家的长辈就想着能保住孩子的性命便好,何况区区四千两,对他们来说并不是什么难事,便一口答应了刘项的条件。
往后就如裴长淮所知道的那样,四名豪绅子弟听从刘项吩咐,统一口径,指认赵暄为舞弊的罪魁祸首,为自己换取戴罪立功的机会,没有性命之忧。
加上有刘项在暗中做手脚,裴文也很快在赵暄的包袱里找到了四千两银票。
人证、物证俱在,这场科举舞弊的风波终于在赵暄“畏罪自杀”中过去。
听赵昀讲明这其中原委,裴长淮沉默良久,又问:“这些,你是怎么查出来的?”
赵昀晃了晃腰间的玉佩,哼笑一声,道:“这个简单,我找到了当年陷害我哥哥的那四个人,谁少说一句或者说错一句,我就剁掉谁的手指。一开始他们还嘴硬,后来见到血了,才像狗一样跪在地上认错悔改,争着抢着要为我兄长证明清白……裴昱,你说,他们是后悔陷害了赵暄,还是后悔栽到我手上?”
他语调里全是漫不经心,仿佛只是在谈论一件不关己身的散事。
裴长淮也说不上来哪里难受,也许是因为跪得太久,冷了太久,他的膝盖刺痛到麻木,手脚僵硬着,纵然在这暖盈盈的车厢里还是会忍不住瑟瑟发抖。
听赵昀说得越多,他胃里就绞痛得越厉害,到了最后,他按住小腹,狠狠忍住呕吐欲,脸色苍白地说道:“我大哥裴文身为主考官,没能还你兄长一个清白,我代他向你道歉。”
倘若道歉的是别人,这话听起来不免会有些假惺惺、轻飘飘,可裴长淮说这句话时,竟起身单膝跪在赵昀面前,虽看不出任何卑微之态,却诚恳至极。
赵昀心中明明知道,他没有资格替赵暄原谅任何一个人,可看到裴长淮如此,赵昀心神一恍,不由地想,倘若能听到这一句道歉,他哥哥在九泉之下或许也能瞑目了。
况且,这件事原是跟裴长淮没有关系的。
裴长淮道:“我大哥六年前战死在走马川,祸不及妻儿,赵昀,你若有恨难消,怎么对付我都可以,别动裴元茂。”
他说罢,一下抓住了赵昀的手腕。
赵昀一向信奉冤有头债有主,若非太师府有意对付裴家,他没打算要对裴元茂这样小辈下手,只是这事已经做成,赵昀亦不想再辩解,只听得裴长淮护人心切,他心底有些不太痛快。
不痛快裴长淮眼中总是别人,不痛快他总是在为裴家而活,为肩上背负的使命而活。
他俊眸一弯,“怎么样都可以?”
他俯过身去,往裴长淮的耳边轻促地吹了口气,裴长淮耳尖一下泛起麻来。
赵昀说话时惯来有一些轻佻风流,往前裴长淮从未觉得有什么,如今听着,他对自己更像一种近乎轻薄的戏弄。
把他当玩意儿一样的戏弄。
裴长淮眼睛红起,一咬牙,抓着他的手越收越紧,嘴唇已经毫无血色。
“赵昀,你想如何我都奉陪,但别再用这种法子作践本侯!”
赵昀心里本就不太痛快,说话也不顾忌,似笑非笑你看着他,道:“作践?听着新奇,上次在澜沧苑,小侯爷在我身下叫得可是最欢,怎么看都是两情相悦,这也叫作践?”
听他提起澜沧苑,裴长淮想到那时自己还曾真心感谢过他当日相救,如今也不过成了赵昀能信口提起的笑谈。
裴长淮怒气填胸,刚要起身,只觉膝盖处一阵酸痛,又猛地栽了下去!
赵昀下意识接住他,惊道:“裴昱?”
裴长淮跌在他怀里,头歪倒在赵昀肩膀上,眼前场景在不停的天旋地转中逐渐模糊,他不住地喘着干热的气,想要起身,却提不起一丝力气。
“赵、赵昀……”他哑着声想要说些什么,还没张口,人就已经晕了过去。
赵昀一掀开他身上的锦绣斗篷,才发觉裴长淮膝下早就鲜血淋漓,整个身体还如同火一样滚烫,一摸额头亦是如此,想是寒气入体,才发起了高烧。
他是狠的,对自己最是够狠;也足够能忍,受了这一身的苦痛竟也能支撑到现在。
赵昀又急又气,双手抱紧裴长淮,冲车厢外的车夫喝道:“快,回府!”
一到将军府,赵昀就用自己的大氅团团裹住裴长淮的身子,掩住面容,抱他下了马车。
卫风临眼见二人如此,也没吭声,上前想将裴长淮接过来,替赵昀负着。
赵昀避了避,没让他碰,只吩咐道:“去请郎中来。”
裴长淮身量意外地轻,腰身瘦得似乎能摸到坚硬的骨骼,赵昀抱着他,感觉自己像在揣着一只小猫似的,松一松怕掉,紧了又怕他疼。
他步伐稳健如飞,抱着裴长淮直接回到房中,小心翼翼地将他搁在床上。
赵昀背上起了一层薄汗,连他自己都不知是不是吓出来的,也顾不得去深思,一手解开外袍,又翻箱倒柜地找到一把剪刀,剪开裴长淮腿上跟血肉粘连在一起的衣裳。
裴长淮膝盖处是黑紫的烂伤,上头凝着鲜血,横在他原本如白玉一样肌肤上,看着格外惊心。
赵昀一愣,竟有些手足无措,探手抚了抚裴长淮热烫的额头,很久,他才低声道:“怎么这样能忍呢?”
武陵军的那些老兵不是说裴昱小时候是个爱哭鬼么?绊个跟头就能红眼睛。他怎一点也看不出来?
郎中很快来了,他给裴长淮诊过脉,又察看了伤处,因身子受了极重的寒气,裴长淮高烧烧得厉害,好在他常年习剑,根底比常人要强健一些,待下一剂猛药,出过汗也就好了。
只是这腿上的伤有些棘手,短时间内想要行走如常不太可能了,需得好好将养一段时日,细心调理着,以防余下病根。
送走郎中时,赵昀又赏了他一锭银子,告诉他别记着自己来过这里。郎中自然明白,领受银子,闭口不提。
将军府上也没有谁能照顾裴长淮,赵昀只得亲自上手,先是替他换了一身干净的衣裳,又一口一口喂了苦药下去。
裴长淮似是极怕苦的,迷迷糊糊中还在嘤咛呓语,赵昀见他如此,自然也是哄着:“等吃过药,就喂你些甜的,好不好?”
说罢又想起裴长淮曾说过自己不爱吃甜的,赵昀一皱眉,忍不住道:“真难伺候。”
吃下药,赵昀用筷子蘸着淡甜的糖水,一点一点喂给他,倒比钓鱼下棋都有耐心。裴长淮断断续续喝了不少,至黄昏时分,才终于消停。
在帷帐之中,裴长淮静静地睡着,赵昀倚靠着软枕,守在他身边,赵昀一时也没睡意,杵着脑袋,专心望着裴长淮的面容。
他人在病中,脸色极差,可睫毛却显得格外浓黑纤长,赵昀百无聊赖地数了一会儿,渐渐的困意袭来,也便睡了过去。
等深夜时,赵昀迷迷糊糊地听见裴长淮在喊疼,很快醒了,他起来点上灯,再回身看时,裴长淮烧还没退,一双秀气的长眉蹙紧,额上全是汗水,眼睫湿黑,像是哭过。
赵昀想是麻沸散的药效过去了,才让他疼得不轻,但这药也只能吃一副,赵昀有些头疼,来回踱了两步,从桌上取来一方折扇,坐在床侧,在裴长淮膝盖上的伤处轻轻扇着。
微风驱着热痛,其实效果并不如何,但裴长淮不怎么喊疼了。
赵昀懒洋洋地打了个哈欠,手下有一搭没一搭地扇着风。他看了一眼裴长淮的面容,哼地一笑,道:“长淮,世上谁能教本都统这样伺候?你说说,除了以身相许,还能怎么抵偿我?”
裴长淮呓语,仿佛是回答了一声,只是声音太轻,赵昀没听清楚。
赵昀收起折扇,俯身凑到裴长淮上方,手在他脸颊上摸了摸,低声问:“你刚才说什么?是不是渴了?”
裴长淮还没清醒过来,却下意识地握住了他的手。
赵昀忍俊不禁,反捉住他的手,轻轻摩挲着他汗湿的掌心,笑道:“怎么,真要以身相许啊?”
裴长淮喃喃唤道:“从隽……”
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