他们看到了一副画面。
那应该是四年前的画面。
纤瘦、漂亮的青年踏入到了一片黑暗当中。
那是一个扭曲的奇怪的世界，夏景脚下的黑暗如同海浪一般起起伏伏，他头顶上的黑暗则如同被狂风吹卷的云朵。
他的前方是一团更为浓黑的，无法名状的东西。
那东西的形状有点像是一座城，却有起伏，像是在呼吸，那是一团生物。
那团生物说：“我是神。”
夏景停下脚步，看向它，目光饶有兴致。
“见到我不跪拜吗？你现在应该祈求我放走你。”神的声音有些紧绷。
夏景笑了：“我以为玩家抵达五千积分就能直接离开？”
就在前不久，影之城像是疯了一般，制造出了几个高难度副本，将所有玩家吸进了这些副本当中。
最终，似乎只有夏景一个人活了下来。
也只有他一个人，抵达了五千积分。
“那都是我的恩赐，”神说起这话来理直气壮，“如果你不尊敬我，那我随时都能收回我的恩赐。”
然而神面前的这个青年似乎一点都没有被这句话吓到、威胁到。
他仰起头，打量着这片空间，道：“这就是你的内心世界吗，江营？”
神顿时噤声了。
那团黑影发生了剧烈的形状变化，像是神的内心在激烈地动荡。
“很惊讶我为什么会知道你的身份？”夏景的目光投向它，微笑道，“因为那就是你的影子吧？”
扭曲的，怪异的，庞大的。
这曾让江营自己都感到害怕的黑影，如今却成为了他自尊为神的依仗。
江营有多久没有感受到恐惧了？
自影之城诞生，他开始肆意地绑架人类。
他先是在他所居住的那个城市狂欢，随着那些人类的恐惧、悲伤、绝望转化成了他的粮食，他的力量也变得更加强大。
他甚至可以将手伸到其他城市，不用接触到任何人，就能将那些陌生人吸进影之城。
那种感觉，有点像是在开盲盒。
江营享受于成为主宰的感觉。
这种快感让他变得疯狂，若不是爽到失去了理智，他也不会干出一口气生成几个高难度副本，把现有的玩物几乎全都赔了进去这种事。
然而这个青年为什么能够抵达这里？
为什么偏偏是他踏出了副本，他又到底是什么时候抵达了五千积分？
江营不知道，他完全不知道！
当他方才睁开眼看到这抹身影，他只觉得鸡皮疙瘩冒了起来，那种惊惧的感觉，他很久都没有感受过了。
这个青年很危险。
江营早已意识到，夏景根本不如外表那样温柔，也根本不如他的影子那般无害。
他会是一个有趣的玩物。
但若是当他踏上了一层一层台阶，站在了神的面前，那么他将成为一个十足的危险分子。
江营开始后悔。
或许他不该装腔作势，就该直接放走这个青年。
不、不可以——他又立刻否决这个念头——一旦放走夏景，他就危险了！
虽然他可以用他那日渐强大起来的力量抹消现实世界中一切关于影之城的信息，但是这个青年一旦知道他的身份，就绝对有办法置他于死地。
江营的影子震荡得更为剧烈，如同一锅黑色的沸水。
青年向他踏进一步，道：“这里是你的内心世界，影子在这里肉眼可见，伸手可触，那么我的‘云’也就在我的身后？”
青年像是在探索一件新奇事物一般，抬起手，触向自己的头顶上方。
他似乎触摸到了，感叹道：“啊，原来是这种触感。”
是冰冰凉凉的感觉。
江营惊惧至极，他颤声道：“不准过来，停下！”
夏景却还在不断地一步一步向他迈近：“对了，我其实一直很好奇，只有你才能自我驱动影子吗？”
“影子这种东西非常有意思，它们既然客观存在于每一个人类身上，那应该对每个人而言都会有派得上用场的地方才对。”
青年温和悦耳的嗓音对于江营而言，完全是来自地狱的低语。
“毕竟，如果除你之外的人类的影子只能用于被你所视，被你看穿，那么你的存在又与神有何差别？”
江营彻底呆住了。
漂亮青年停足在他面前。
他抬起头，勾起唇，道：“可惜，我不相信神的存在。”
这一瞬间，江营觉得自己像是被一柄利剑所刺穿。
他无所遁形，卑劣软弱地跪在了这个青年的脚下，这个高大如巨人般的青年微笑着在俯视他。
江营失去了冷静。
愤怒、羞恼、不甘、恶意涌上了他的心头，他几乎想也不想地扑上去，吞噬了眼前这个人。
……
事实上，即使是在夏景提出那个疑问时，江营那迟钝的脑袋也始终没有思考过那个问题。
——影子这种东西只有他江营一人能够看见，能够驱动吗？
有的人影子是凶狠的动物。
有的人影子是扭曲的笑脸。
有的人影子是浪漫的花朵。
江营确实是唯一一个能够“看到”的人。
但对于自己是一个什么样的人，大部分人心中真的没有数吗？
对于他人是一个什么样的人，与之相处的人心中也真的没有感知吗？
不。
“目视”其实并不是唯一的透析他人灵魂本质的方式。
这个世界上存在许多了解、看透一个人的方法。
所以，江营的能力其实并没有那么独特。
而若是这种影子能够成为力量，能够被启用，那么又怎么可能只有江营一个人能做到如此？
就如夏景所说，一件事物既然广泛、客观存在，那必定就会有用处。
而这种用处绝不是指单单为某个人所用。
那一个启动影子的开关，理应存在于所有人的体内才对。
只是江营拥有异能，他可以轻易启动这个开关。
其余普通人，则非常难找到这个开关身在何处。
夏景是普通人。
但同时，他也并不普通。
他最终找到了。
……
江营在过去也曾好奇过，夏景的影子是一朵云，那朵云多么纯洁无害，可夏景这个人为何会如此危险。
直到吞噬掉夏景的那一刻，他才恍然醒悟过来。
夏景的影子根本不是云。
那是一团可以任意变幻形状的雾。
不具备固定的形状，他可以变成令你觉得他很无害的模样，他也可以变成会让你对他心生恐惧的模样。
他可以无声无息地融入到空气之中，也可以骤然凝聚在你面前。
可以钻进任意一道缝隙里，可以以细微之处粉碎整个庞然大物。
这就是夏景。
他掌控你的情绪，设定你的行为。
他以那变幻多端，令人无法预估的姿态一步一步诱导你走上他铺好的路，他就等在那条路的尽头。
当你以为你成功吞噬掉他的那一刻。
他找到你的漏洞、裂缝，钻了出来。
然后，那团雾张开成一张网，将你整个牢牢反包裹住。
……
“影子是人的本真投射。”
“江营是一个非常软弱的人，他的影子和由影子爆发形成的力量就和他这个人一样，像一块海绵，像一块橡皮泥，无论我怎么用力，我都捏不碎他。”
洞窟之中，夏景慢慢说道。
“这就是他的有趣之处。他的软弱成为了他的保护色，我无法毁掉他，只能使他沉睡。那团力量始终浮动在现实世界的空气之中。”
随后，夏景笑了。
他低头对“黎棉”说道：“但是，你很棒。”
“你很强硬，很尖锐，像一块玻璃。你的攻击性很强，但只要我能反包裹住你，轻轻一用力，你就会彻底碎裂。”
“黎棉”攥紧了拳头。
直到这一刻，她才知道刚才夏景为什么会说，后来的江营绝不敢再用“吃”的方式杀死他。
尽管“吃”与“吞吃”有所差别，但这个青年在江营的灵魂中已然留下了绝对的心理阴影。
一旦将这个青年吞噬进纯力次元当中，这个青年就可以驱动影子，他那雾一般的影子只要能找到一丝一毫的漏洞，就会摧毁掉整个庞然大物！
而她花费那么大力气吞噬掉笑脸城，将江营的力量转化成她的，反而还是为这个青年做了嫁衣！
强大的异能者在异能觉醒的那一刻，身体就会停止生长。
她的身体停止在了十三岁的那一年。
至今过去十多年，她利用异能操控、愚弄了许多人，她从不觉得有任何人能够打败她。
当她发现影之城的存在时，她觉得自己找到了自己的乐园，她的王国。
她启动了这团沉睡的能量。
与此同时，她也发现这团能量中还混合着不和谐的音符。
笑脸城的混沌地带是江营留下来的漏洞。
过去她经常通过那黑暗的混沌世界，去搜寻那不和谐音符的所在之地。
她也必须承认，当她看见夏景时，她就知道这个青年绝不简单。
她忌惮他，小心他。
然而在那个时候，她绝不会想到，区区一个普通人类竟真的能够将她催毁到这种地步。
“黎棉”死死盯着夏景，道：“……你是怎么发现我的身份的？”
夏景道：“最开始意识到你的身份，是我发现当初在《仿生》副本中，我所感受到的那股力量并非来自于柴逢，而是来自于你。”
在那个副本的最后，夏景曾清楚感觉到有什么东西触碰了他的大脑。
当时，他以为那是柴逢的异能触角。
然而边崖说了，柴逢的控制异能发动时，就像是一股风。
风的吹拂是令人难以察觉的。
并非那般显而易见。
——当时，柴逢确实试图控制过他，然而那股被他捕捉到的感觉，来自于当时在场的另一个人。
那会是谁？
赵明晶、沈柏都被柴逢控制住了，邓楷早已化身为主怪，宋仰无需提。
当时剩下的唯一一个人，那个在他身边搀扶着他的人，正是那看起来年纪小小，谁都不会怀疑的，纯真的唐以。
“你的异能是控制情绪吧？这就是你能够驱动江营这些力量的原因。”
江营的影之力类似于情绪之力，后来这股力量吸纳了玩家的恐惧、悲伤、绝望，那更是最为纯粹的情绪。
这股力量很庞大，但这股力量完全是死力，所以唐以可以轻易拿捏。
活人的情绪又有所不同了。
诚然，人的情绪一旦被操控，行为就会轻易受到影响，变得暴躁、失控。
人们会针锋相对，会混战在一起，会自相残杀。
这恐怕就是唐以用异能杀人的方式。
但同时，因为人具有智慧，会思考，所以唐以对于活人使用异能，会非常谨慎。
他当初在柴逢试图控制夏景的时候，才敢使用异能试探夏景。
他本身的异能和他转化江营的力量攻击夏景不同，不具备非常明显的路线，只要他拿柴逢挡枪，夏景就很难追寻这股力量，反追查到他的存在。
他完美将自己藏身于柴逢身后，隐藏住了自己的身份。
在刚才，他们一行人攀爬在绳索上的时候，他用异能攻击了仅剩下来的那一名被绑架者。
只因为那名被绑架者的情绪最容易操控，对方不会去怀疑自己这突然烦躁起来的情绪来源于何处，甚至就连夏景明说了他已经被人用异能攻击，他也很难冷静下来去思考这个问题。
无法冷静，就不会清醒。
对方会轻易地情绪崩溃，造成骚乱，最终导致陆尘飞失去了一条腿，减弱了战斗力。
然后，他又将大量的异能灌进了柴逢的身体。
柴逢的焦躁感提升，欲望指数倍上涨，异能也随之爆发，唐以就可以利用他。
但也正因为唐以对他灌注了太多的力量，当唐以自身的力量被夏景碾压爆炸，柴逢这个承受他大量力量的人也经受不住这股冲击，发生了自爆。
此时此刻，还有更多蛛丝马迹被串联了起来。
尤叶道：“你的影子是一个打着领带的娃娃，那根‘领带’其实是竖在你胸前的一把刀吧？”
看起来无害，实则却是最为危险的存在。
唐以恐怕就是用那把刀捅了她。
宋仰缓缓道：“我和陆尘飞第一次见到你的时候，你对我们两人似乎并不感兴趣，但在《仿生》副本结束之后，你却主动要求和我们交换联系方式。当时你就彻底盯住夏景了吧。”
思及此处，宋仰的眸色沉了下来。
安全屋的第一道裂缝，就是在《仿生》副本结束之后才出现的。
此时想来，在《仿生》副本里头，唐以曾几次主动发起话题，提起安全屋。
这个人一直在刺探他们。
夏景在离开《仿生》副本之后，曾在游戏大厅感受到一股来源不明的视线。
那股视线，想必也来自于这个小孩。
陆尘飞冷冷道：“说起来，大家在等四星副本被清光的时候，这家伙找到我们的第一句话就是问夏景在哪里，你当时在明知故问？”
唐以冷笑一声。
这幅情态，又哪还有那天真小孩的模样。
这个人的内在根本就是一个扭曲的成年人的灵魂！
费笙箫哑声道：“在游戏大厅里的时候，他和棉棉一直站在一起。”
没有人注意到这个小孩。
当唐以将怪物道具悄悄刺入黎棉的身体时，想必就连黎棉也猝不及防。
此时此刻，费笙箫只庆幸黎棉的身体还保持着完好。
刚才唐以借黎棉的身体生乱，陆尘飞奋不顾身到宁愿失去一条腿也要去救她，想必也正是为了保全住黎棉的身体。
当时他们还未完全确定真相，但陆尘飞没有放过任何一丝可能。
想到这里，费笙箫擦了下眼睛，道：“但很奇怪，我是后你们几分钟进入副本的，在我进副本之前，棉棉相当于已经在唐以的身体里了吧，当时她好像完全没反应！我和贾清他们在讨论多出来的名额是怎么回事的时候，她都没出声！”
如果当时黎棉能及时说出真相，那么他们就能第一时间知道唐以的身份了。
夏景道：“玩家一旦被这种道具强制进行灵魂交换，就会陷入到几分钟的意识混沌当中。想必她早就已经清醒了。”
——也就是说，游戏大厅那边的所有人想必也都已经知道唐以的身份了！
唐以忽然冷冷道：“那又如何？外面的游戏大厅已经崩塌，玩家会回到现实世界，我只要停止灵魂交换就可以回到自己的身体里，等到了现实世界，你们再也抓不到我！”
要不是因为死都想知道自己到底是跌倒在了什么地方，他才不会在这具身体里等到现在。
语罢，他就握住手臂上的那根钉子，用力拔出。
血液飞溅出来，黎棉的身体顿时倒在了地上。
从头到尾，没有人阻止唐以。
然后他很快就察觉到了不对劲。
神明的声音在他们脑海中响了起来，咬牙切齿：“他们干了什么？！”
他竟然被弹了回来！
他没办法回到自己的身体里去，黎棉的身体又因为她自己灵魂归位而无法再次被使用。
他现在全部的灵魂竟被迫回归到了这个副本神明的神格当中！
他被困在这个副本里出不去了！
封识道：“你真以为贾清他们是笨蛋吗？”
边崖挑眉道：“这种灵魂交换道具……只要在其中一个玩家的身上启动了防护道具，这个玩家的灵魂就没办法回归本位了吧？”
夏景似笑非笑道：“普通的防护道具可能不够，顶级防护类道具倒是可以。贾清在我的小超市里买走过不少稀奇古怪的道具。”
贾清后来为了给夏景贡献怪物躯块，一直非常勤奋，看在他表现不错的份上，夏景最终还是给他打了一些小小的折扣。
此时，躺在地上的黎棉动了动，睁开了眼。
那一双眼睛温和，清明，冷静。
这正是真正的黎棉的眼神。
费笙箫终于冲了过去，抱住黎棉就哭：“棉棉，真是吓死我了！”
黎棉怔了怔，抿唇笑了起来，拍了拍费笙箫的背，对其余人道：“你们已经知道真相了？”
“刚才夏景在游戏大厅里出现的时候，唐以对我启用了道具，当我意识清醒过来的时候，我已经在他的身体里，笙箫也已经追随你们进副本了。”
黎棉冷静地将整个过程简单陈述了下：“我和贾清他们商量了下，交换灵魂的主动权不在我手上，我们只能等你们发现真相，到了那个时候，唐以可能会选择拔掉道具，逃回本体，我们就势必要阻止他。”
“贾清手上刚好有一个可能可以派上用场的防护道具，我们约定好，在我离开唐以身体的那一瞬间，他就立刻开启道具阻止唐以的灵魂回来。”
从他们两人的灵魂离开躯体，到回归本体，中间会有一个非常短暂的时间差。
这就是他们要抓住的机会。
但凡贾清的手慢一点，可能这个计划就会失败。
所幸的是，贾清在关键时刻没有掉链子。
“刚才游戏大厅开始坍塌，不少人离开了笑脸城，贾清他们还等在外头，想坚持等你们到最后一刻。”
“所以，”黎棉疑惑道，“现在你们走到什么进度了？”
听到这个问题，大家互相对视一眼。
随后，边崖笑着道：“大boss已经解决得差不多，我们现在应该算是……只剩下最后一只主怪了？”
陆尘飞吐出一口气，扶着土墙站直了身体：“好了，既然已经到了这一步，那么接下来我们就回归正常的通关副本路线吧。”
而正常的通关副本路线，那自然是——
边崖笑着说：“探索地图。”
封识沉声道：“寻找线索。”
尤叶慵懒道：“得到答案。”
费笙箫和黎棉对视一眼，破涕而笑：“打倒怪物。”
宋仰看向夏景，道：“在解决他之前，我们得先问出来他是怎么把笑脸城的道具拿到现实世界中去的。”
这关系到夏景回到现实世界的方法。
夏景却道：“不用，这个问题我已经得到答案了。”
宋仰一怔。
夏景牵起唇角，微笑道：“这件事等会儿再和你说，我们先把这个副本彻底解决掉吧。”
笑脸城的最后一个副本被关闭之后，这个诡谲之城，也将会彻底从这个世界上消失。
唐以已经失去了回到自己身体的机会。
他被困在了神明的身体之中，如果宋仰他们成功解决了这个副本，他也将神魂俱灭。
这让他开始变得疯狂：“你们真以为能这么简单就破除这个副本？我来告诉你们真相吧，虽然我已经成功夺取了神格，但其实就连我也根本不知道这个副本的怪物本体到底是什么！这可是五星副本，你们别妄想了，你们将会和我一起被永远关在这个副本里头！”
宋仰听到这话，淡淡道：“你不知道神明的本体是什么就夺取了它的位置？有没有可能你其实已经见过它的本体，只是你没有意识到那就是它的本体？”
唐以咬牙切齿道：“你是在说我蠢？！”
夏景笑道：“昨天晚上你曾经打着手电筒照过甬道下方吧，当时你在看的绝不是上涨的积水。你看到的，是什么？”
唐以顿了顿，阴冷道：“我为什么要告诉你？”
夏景毫不在意，他继续说道：“在这个世界里，神虽然不一定是人，但神既然有神格，那自然也有影子。且作为这个副本内的主宰，它的影子想必不需要作为npc的‘江营’点醒，就可以被看见，可以被碰触。”
“你当时在甬道的墙壁上看到了一团漆黑的怪影，对吗？”
陆尘飞想到了什么，眯眼道：“在这个副本最开始，主怪就说过，它是最特殊、最至高无上的存在。”
“如果是玩家，影子被袭击，玩家就会死亡。但神明的影子被袭击，它的本体却肯定还能继续存活下去——因为在那个时候，玩家就已经替代了它的存在，它的躯体同时也成了玩家除本体之外的另一个躯体！”
边崖思索道：“不，唐以他甚至可能根本没有袭击神明的影子，因为他还没有解决夏景，就决不可能会让这个副本就这样结束。他当时可能只是出于好奇触碰了一下——”
当时他发现了一团怪影，在触碰发生之后，唐以的灵魂就开始与神明融合。
他能够感觉到自己已经成为了神明，但他其实完全没搞明白真相。
宋仰说道：“如果神明的本体非常庞大，那么你不可能会至今不知道它的本体是什么。造成现在这种情况的原因只有一种——”
“神明的真身非常小。小到它当时与自己的影子相连，你用肉眼根本寻找不到它的存在。”
夏景走向黎棉。
黎棉有些不解。
他们听到了唐以急促紊乱的呼吸声。
他似乎意识到了什么。
夏景牵着唇角，嗓音温和：“这个地下世界很古怪。连通地面，又长又深，两边经常出现洞穴，走到中途还会出现岔路，所有生物都需要不停地往上攀登。”
“这个奇怪的地下世界，很像蚂蚁洞不是吗？”
尤叶一顿。
所以昨天她才能看到那么多下雨前往上爬的蚂蚁……
“只要玩家乖乖遵守规则，或许玩家就能有幸获得神明的降临——npc曾经如此说过。”
“什么样的玩家才叫做乖？这或许很难定义、区分吧。”
“但神明自己绝对不会违背自己的意志。因而成为了神明的玩家，或许就是最为乖巧的那名信徒。神明的真体，自然也会降临在这名玩家的身上。”
夏景抬起手，伸向黎棉头上的那顶帽子。
黎棉愣了愣，配合地低下头来。
所有人的脑海中，唐以的呼吸急促到了极点，他开始害怕。
“这个副本很有意思，它由你命题，由江营的意志展现设定与内容。”
是神，是这两人傲慢与狂妄的宣告。
他们觉得异能者是区别于普通人类的高等生物，这也是唐以更倾向于吸纳异能者玩家的原因。
而在异能者当中，他们又是更超然绝对的存在。
“但这个副本的破解核心，却是由无数玩家的意念所构成。”
那些无辜的人们。
那些在影之城、笑脸城曾遭受种种折磨，释放出痛苦、绝望、悲伤等情绪，被江营和唐以当做食物来摄取的人们。
那些在绝境之下依旧不肯放弃生念，努力挣扎着的人们。
他们的意念融入到了这庞大的力量当中，给出了一个唯一的答案。
夏景修长的手指捻住了黎棉那顶帽子上，一粒正在缓慢爬行的，小小的蚂蚁。
唐以惊惧地脱口而出：“住手——”
下一秒，夏景的食指与拇指微一用力。
他将这小小的主怪之躯，碾碎在了指间。
……
那唯一的答案就是——
这个世界上并没有神。
只有蝼蚁。