厄喀德纳拎着那个小玩意儿,似乎在上下打量，赞西佩则欣喜地弯起眼睛，不难看出,她正为魔神的接纳，感到受宠若惊。
谢凝盯住厄喀德纳,他不能从变化的口型，还有零碎依稀的话语中分辨出他们在说什么，他只能眨也不眨地看着地宫主人的一举一动。
蛇魔潜伏在黑暗里，一双金眼，把石雕瞥了又瞥。最后，他吐出蛇信,将赞西佩的作品抓进了掌心。
谢凝站直身体,慢慢地松开扶住墙壁的手。他长时间不挪动,五根指头都在上面贴出了潮湿的水印，缩手时，发出极微弱的拉扯声。
他看了一会,仍然只字不言,转身走了。
灯火的红光灼烧着地宫的幽暗,跳跃的阴影中,谢凝走得快而安静。他本来就轻瘦,又一味沉默地不说话,这一路上，谁也没发现他一闪而过的身影。
他挨着墙,静静地走了很长时间，才回到他与厄喀德纳的寝殿,接着,他脚步不停,再来到内室，蛇魔安置神镜的地方。
谢凝左右看了看，他捋顺衣袍，坐在地上，再随手抓起一把金币，往镜面上掷了一个。
金币与镜面交错的声音清灵悦耳，它弹跳几下，就叮叮咚咚地滚下去了。没有厄喀德纳的神力，镜子才不响应谢凝的付费要求，仍以纯然的黑寂面对他。
谢凝耸耸肩，面无表情地洒光了手里的金子。
他不知道要说什么。
“……我不知道要说什么。”谢凝清清嗓子，朝空无一人的黑暗自言自语，“我和他的关系……嗯，我和他，本来也没什么关系。”
是的，这才是他没力气往前走的主要原因。
他跟厄喀德纳瞧着亲密无间，可实际上，他们俩的关系异常脆弱。因为惧怕注定要来的分离，他没有给厄喀德纳任何承诺，除了“祭司”的名头，厄喀德纳同样没有对他的身份下过什么定义。
或许在这里，祭司就是要专心侍奉神的？不管怎么说，他们两个在感情方面，各自怀着心照不宣的念头，每一天都像没有明日一样过。
厄喀德纳对他说过许多次爱，但谢凝一次也不曾回应过他。在内心深处，他是相信“言有灵”论的，说出口的话语就像一个咒，分别束缚着说话和听话的人，倘若他回应了厄喀德纳的爱语，纠缠一生的绳索就会从命运中浮现，牢牢地栓成一个不见开端、不见终点的圆圈，栓住他与魔神的小指尖。
正因为这样，谢凝才有这样的自知之明——他没有走上去，阻挠厄喀德纳接受他人供奉的资格。
还是说，这样可能会更好？
他早晚要走，在希望断绝之前，他发誓自己会想方设法，用尽一切手段回家，他是不能做出承诺的人。也许，就这样把承诺转移到赞西佩身上……
……不行、不行！我做不到。
谢凝紧紧闭上眼睛，他的心又苦又酸，嫉妒的滋味四处横流。他不愿承认，但是，当厄喀德纳接过雕像的那一刻，除了因爱而起的自私之外，他还幻视了太多个屈居人后的时刻。
落榜、淘汰、第二名，“你很好，但你不是最好的，所以我们不能选择你” “你不错，只是这个人比你更优秀”……
第一名有没有那么重要？谢凝自己是知道的，第一名其实没那么重要，能当第二名、第三名，就是很厉害的成绩了。
可实际上呢？因为他不被家庭知晓的性向，以及被家人下意识认定为“不堪造就”的专业，他始终抱着一种赎罪的想法，在心里暗暗地较着劲：他已经透支了家人的期待，如果不能做出一番叫人惊讶艳羡的成绩，那他的欠款，是没有任何用途可以偿还的。
厄喀德纳时常惊讶于他的焦灼，赞西佩亦为谢凝的执着而迷惑，可是，谢凝不能告诉他们详细的缘由。
——他二流的才华使他生出不甘的野心，他先天的性向和出身环境，又驱赶着他追逐名望，足以回报家庭的名望。因此，他的痛苦无懈可击，来自内部与外部的同时驱策。
单就作品上说，赞西佩会比他更好，可谢凝一想到自己的位置会被他人所取代——不管是感情的位置，还是专业的位置——他就煎熬不已、舌头发苦，犹如浸透了胆汁。
我做不到。
他呆呆地想，我喜欢、不，我爱厄喀德纳，也许人类的爱浅薄又脆弱，我又怎么能把他白白地交给别人？
我看到他傻乎乎的表情，看他用能捏碎钢铁的手指，小心翼翼地为我剥出石榴，看他露出微笑，因为我轻轻摸着他光滑的蛇鳞，并且数着上面的纹路。有好几次，他误以为我睡着了，却不走开，反倒伏在我耳边，嘟嘟囔囔地说一些笨拙的情话……
谢凝含着眼泪，孤坐在神镜跟前。厄喀德纳的爱令他心头酸痛，使他不得不捂住自己的脸，哽咽地深深吸气。
另一边，蛇魔抓着那小小的石雕，郁闷地游走在四通八达的地宫。
他摊开手，仔细在掌心里端详着雕塑的细节，他来回地转着脑袋看，也没能看出这究竟有什么奥妙之处。
石像，蛇魔纳罕地想，代达罗斯是雕塑家中的佼佼者，据说他雕刻的赫拉克勒斯像，让本人见了，都以为是哪里跳出来的一位大敌，从而挥舞着铁棒，将那塑像打成了碎块。但这又有什么美的呢？
唉唉，也许我的天赋在滥强的威能，以及同众神作对的力量上，并不在艺术家的画笔和手指间。
他这么怏怏地游了很远，心里仍然思索着这个问题。厄喀德纳决心要领会多洛斯的烦恼，于是，他不惜找来自己深恶痛绝的神造之物，想看看阿波罗给她的艺术天赋究竟强在哪里，可他连“艺术”的妙处都不能看透，不由更加憋气。
魔神掠过地宫的通道，他在空气中嗅到了新鲜的，多洛斯的气味，又看到三个神态畏缩的巨人，便开口问道：“你们可曾看见多洛斯的身影，看到他在地宫中行走的足迹？”
出于惊慌，以及对死亡的畏惧，巨人们不约而同，选择用谎言粉饰：“回答你的问题，我们没看见！”
蠢东西，厄喀德纳不耐烦地一甩尾巴，多洛斯这几日的心情多么糟糕，这群愚笨的地母子嗣，最好是没看到他。
这么想着，蛇魔急急忙忙地寻回了他的巢穴。因为他不愿让他的人类知晓他在“艺术”上的迟钝，厄喀德纳把小雕像偷偷地藏了起来，他见了赞西佩的事，亦对多洛斯绝口不提，只是一心一意地安慰着眼眶发红的少年。
又过去几日，谢凝与魔神坐在王座室，他们正准备用餐，谢凝吃得少，厄喀德纳却是一顿要吃掉两头铜牛的饭量。
他撕下手里的烤肉，蛇魔的餐食，正由巨人们盛在巨大的石盘里，用双臂担负着托举上来。
四臂巨人站在餐桌的末尾，他不能理解谢凝的忧愁是从何而来，即使知晓原委，他也理解不了那么复杂敏感的情绪，他只当这个小个子人类是在为他即将失宠的前景而困扰。
他幸灾乐祸地将人类瞥了一眼，他想起赞西佩的妩媚美丽，以及地宫这些时日流传的谣言——面对诋毁的羞辱，这小个子面色苍白、不发一语地走远了，事后，蛇魔竟也没有惩罚说这些话的巨人。
因为这种种的迹象，四臂巨人倚仗资历，竟破天荒地向他坏脾气的主人大胆提议：“啊，主人，我怀着谦卑的心情，向你提出建议：在这国中没有不崇敬你的人，倘若你感到高兴，何不发扬主人翁的精神，请那位同是祭品的外乡女子，一同坐在你尊贵的餐桌上用饭呢？”
谢凝手上的动作停了，他垂下眼睛，定定地盯着盘子里的烤肉，好像上面开了一朵花似的。
厄喀德纳皱起眉头，他嘶嘶地威胁道：“小心地说话，仔细你愚蠢的项上头颅！上次我自发承担起东道主的责任，又为我带来了什么好处？”
他还想再大声斥骂几句，又想起赞西佩是为了谁的担保，才能留在这里的。在这件事上，魔神少见地犹豫了一下，他决定再问问多洛斯的意见。
他转过脸，神情一下变得和颜悦色，他问：“多洛斯，你瞧，这女子是为了你的话语，才可以留在阿里马，平日里，你对她也是友善的！你愿不愿意让她来我们的餐桌上用饭呢？”
谢凝的睫毛一阵哆嗦，他吸了口气，睁大眼睛，望着厄喀德纳。
餐厅就是只有他们两个的小天地，在这里相处的时光，全是非常私密的、亲昵的。厄喀德纳的性格酷烈直接，按他对奥林匹斯神的憎恶程度，在巨人提出那个建议的下一秒，他不说恶心地砸了盘子，也该大骂巨人一顿，把对方吓得说不出话。
……可是，他怎么征求起我的意见了？
他的心头始终淤堵着一股郁气，厄喀德纳的举动，更是不能让他往好的方面去想。
“看你吧，”谢凝轻声说，把问题抛了回去，“你做决定就好。”
我做决定？
蛇魔为难地吐着信子，他要把神造之物赶走，多洛斯会不高兴吗？毕竟，除了赞西佩，多洛斯再没跟地宫的其他人说过话了……
思来想去，厄喀德纳忍住不悦之情，勉强地对四臂巨人说：“那你就叫她来罢，在桌尾扔一个盘子给她！”
做完这个艰难的决定，他问谢凝：“这样行吗？”
四臂巨人得意洋洋地走开了，谢凝的嘴唇动了动，第一句话，他没能说出来，再攒了一句的力气，他才点点头，低声说：“……行。”
片刻后，赞西佩进入王座室。她诧异地瞄了谢凝一眼，先对厄喀德纳道谢，然后才拘谨地坐在餐桌末尾，不声不响地吃起自己的饭来。
这一餐的氛围实在诡异，赞西佩不说话，谢凝同样很少开口。厄喀德纳愣愣地看来看去，按照往日的相处习惯，他挑拣人类喜欢的吃食，放在对方的盘子里，谢凝也只是简单地“嗯”一下，说声谢谢。
吃空了自己的盘子，谢凝便放下餐具，平淡地说了声：“我吃好了。”
他转身离开，先一步退出了餐厅，退向更深的蛇巢。
厄喀德纳：“嗯嗯嗯？！”
魔神万分不解，他扔下吃了一半的铜牛，急急忙忙地擦干满手满嘴的血，便慌张地追着他的人类走了。
赞西佩低下头，她始终缄默，什么都没说。
·
是夜，赞西佩睡在床上，她的耳畔渐渐氤氲起一阵奇异的牧笛声，乐曲悠扬，便如无孔不入的雾气，吹醒了沉眠的神造者。
她睁开眼睛，神智倏然清明。赞西佩赶忙翻下石床，系好衣裙，披上斗篷，偷偷潜出阿里马的地宫。
乐声笼罩着她，她所到之处，那些目光炯炯的巨人都像是瞎了一样，任由她从面前快步跑过。
她迈出数千层石阶，悍重的铜门仿佛有了生命，自发打开了一条细缝，供她出入。
踩着积雪，在久违的、清明的月光下，她看到一位年轻的旅人，他坐在货车上，身边放着一根木杖，毛驴悠闲地甩着耳朵，听他吹出的明快小曲。
赞西佩恭敬地说：“赫耳墨斯神，我听见了你的牧笛声。”
伪装成旅人的神明跳下货车，朝赞西佩走来，他一边走着，身形便愈是高大，来到她面前时，他的外貌、体态，皆与神祇一样威严了。
“赞西佩呀！”他轻快地打着招呼，“因为那头魔神降下了遮蔽眼目的雾气，我在天上的兄弟姊妹，都十分好奇你的成绩。你可是众神的冠军，无往不利的美物，告诉我，你的进展如何了？”
赞西佩看着他，眼神中流露出退缩的情态，这不免令赫耳墨斯大大地皱起眉头：“怎么，难道厄喀德纳既不杀你，却也对你无动于衷吗？”
“……多洛斯救了我，”赞西佩声音微弱地说，“他看中我的才能，将我留下，与我探讨艺术的功课。”
赫耳墨斯十分吃惊，他严厉地望着赞西佩，即便是火神亲塑的美貌，美神赐下的楚楚动人的媚态，也没能让他软下心肠，他下着严酷的命令：“这不是你该思考的事，赞西佩！你的名字昭示了你的命运，这是你不可违抗的指令：破坏、并且拆散那畸形的结合！你须得这样做，否则，即便司雷电者不出手，我的姊妹雅典娜也是要叫你毁灭的！”
赞西佩吓得流了眼泪，她问：“那我要怎么做呢？没有金箭的威能，魔神是何等深爱着祂的多洛斯，我怎么能拆散他们，并且还可以不被魔神残忍无情地杀死？若你曾为我的美丽啧啧称赞一次，赫耳墨斯，行路者的保护神，就请你大发慈悲地怜悯我吧！”
赫耳墨斯叹了口气，他想了想，缓和了语气，说：“那你就将‘多洛斯’的来历，悉数告知厄喀德纳好了，魔神的性子多么残忍，祂是不会容忍欺骗，也不会容忍背叛的。只要你能做到这件事，我就为你在雅典娜面前求情。”
赞西佩望着神明的离去，赫耳墨斯重新吹起牧笛，跳上货车，很快地驰远了。
第二日，谢凝在静室中看画，门开了，赞西佩披着斗篷，突然走进来，伏在他的脚下，左手抱着他的膝盖，右手抚着他的下巴。
“我也求你的怜悯，多洛斯！”她这么说着，便把赫耳墨斯威胁她的话语转告给了谢凝，“我像一根夹在中间的野草，我是没有办法脱身的，只有求你的怜悯，请你理解我的做法。”
谢凝放下画册，无声地看着她，他沉默的时间那么长久，久到赞西佩以为，他是变成了一尊不会说话，不会笑的石像。
“你去说吧，”良久，他低声道，“我允许你去，告诉厄喀德纳，我的秘密。”
他轻轻地催促：“去吧，没关系，我不怪你。去吧。”