身边有人在的时候，看得出苗嘉颜十分拘谨。下巴总是有点缩着，也不说话，表情显得冷冷清清的。
他把自己熟悉的那一小圈人划分得很明白，圈里舒适放松，圈外防备拘谨。
小弟在这儿的几天陈潮不叫他他不会来，等小弟走了，苗嘉颜笑呵呵地啃着柿子过来了。
一只手拿着柿子放在嘴边啃，另外一只手还拿着一个。
陈潮看他一眼，让那巨大的柿子给逗笑了，说：“赶上你脸大了。”
“这个更大。”苗嘉颜举着西红柿递过来给陈潮，手上还带着刚才洗柿子的水，湿淋淋的。
陈潮再怎么堕落也不会拿着这么大个西红柿啃，跟黄瓜一样道理。
“很甜，你尝尝吧，”苗嘉颜还有点不死心，劝道，“真的。”
陈潮只说：“你放那儿吧，晚上炒了吃。”
“炒吃浪费了，”苗嘉颜拿着巨大的柿子在陈潮眼前晃晃，“你就尝尝吧。”
他自己啃得哪都是，都吃脸上了，陈潮一看他吃成这样更不可能吃了，摇头说：“不。”
苗嘉颜一脸可惜，转头拿着走了。
陈潮在房间背单词，一个单元还没背完，苗嘉颜又回来了。
推门进来，自己那个柿子还没啃完，另只手端个盘子。
“吃吧。”苗嘉颜从身后把盘子放陈潮手边，里面柿子切成瓣儿，还插着根牙签。
陈潮抬头，苗嘉颜站旁边垂眼看他，不带表情地说了句：“你事儿真多，哥哥。”
陈潮笑出了声，苗嘉颜扫他一眼，坐在了他床边。
柿子确实甜，陈潮也承认它甜，他又用手捏了一瓣儿放嘴里，苗嘉颜指指盘子说：“有牙签儿。”
陈潮看着他，眉毛一挑：“都敢在我这儿开嘲讽了？”
苗嘉颜表情很茫然，啃着柿子看陈潮。
陈潮看着他无辜的眼神，也没话能说，苗嘉颜眼皮薄，一眨一眨的时候能看到他眼皮上细小的青色血管，看着莫名就带着点老实和可怜。陈潮在他脑门上一弹，接着背单词了。
那柿子是苗嘉颜家后园子接的，自己家种的肯定比买的好吃，最后两棵秧埋在最里面，一直没看见，也就漏下了没摘。过季了秧都已经蔫了，好在柿子还新鲜，四五颗柿子偷偷长成这么大。
苗家算老家这片的大户人家，苗爷爷有很大一片棉花田，苗奶奶把日子经营得可好了。苗家后院的园子很大，里头还有一棵海棠树，一棵李子树。园子里菜垄一排排的，什么菜都有。苗家还有个花棚，里面育观赏花供给花市，花棚旁边去年苗爷爷又新扣了个棚，里面不养花。那是苗奶奶去年做垄下的草莓籽儿，明年差不多就能长出草莓了。
苗嘉颜从初夏开始就能陆续摘自己家东西吃，能抻抻悠悠地一直摘到秋天呢。到了深秋菜都结完了，园子最外边儿还留着一排甜杆儿和瓜子，苗嘉颜到了冬天就抱着朵大向日葵花，一粒一粒抠瓜子。
当然了，陈潮那么讲究，他不可能跟苗嘉颜抠瓜子，也不会站在园子里剥甜杆儿。苗嘉颜已经习惯了他，都不去问了，直接把甜杆儿皮给他咬着剥下来只留芯儿，再把最上面自己咬到的地方掰下来。
尽管这样，苗嘉颜捏着甜杆儿的底递过去，陈潮还是嫌弃地往后退了一步。
“不吃。”陈潮说。
“剥完了都不吃？很甜。”苗嘉颜又往前递递，“你尝尝。”
“我吃过，”陈潮摇头，表情还是很嫌弃，“拿走。”
苗嘉颜其实不太能理解他的那些规矩，问他：“甘蔗你也不吃吗？”
陈潮说：“吃。”
苗嘉颜更不懂了，在拎的塑料袋里吐掉嘴里嚼完的甜杆儿渣，问陈潮：“甘蔗就比甜杆儿洋气吗？”
“……”陈潮说：“超市里甘蔗都是切好装盒，不带皮。”
苗嘉颜晃晃手里的甜杆儿：“我这不也给你剥完了吗？不带皮你也不吃。”
陈潮实在答不上来他的问题了，只得说：“你自己吃吧。”
刚开始是陈潮只觉得苗嘉颜土，等后来看多了，也上学见到了其他同学，渐渐觉得苗嘉颜也没那么土，或者说土得不一样。
跟学校那些唱网络情歌吃辣条的同学比起来，苗嘉颜的土更天然，纯粹很多，也更直接。
陈潮觉得那是一种……干干净净的土气。
苗嘉颜根本不知道陈潮心里把这儿的土还分出了等级，而他自己据守着最高等级，守得稳稳的。
他只知道陈潮规矩多，嫌这嫌那。一声“哥哥”实实在在地叫了一年多，直到后来他也上初中了。
初中了早上走得更早晚上回来得更晚，苗嘉言就不让苗爷爷送了，来回都自己坐校车。
他也不跟陈潮一块儿走，在学校碰见了都不怎么跟陈潮说话。
陈潮好几次在学校看见他，苗嘉颜都低着头走过去，装作没看见他。
苗嘉颜头发又能搭着肩膀了，初中开学前苗建两口子都回来了，想把孩子带走。两口子本来打定了主意的，可赶上苗奶奶一整个夏天心脏都不舒服，血压也高，俩人抻了几次话头，苗奶奶一捂心口，夫妻俩也不敢硬来。
最后苗嘉颜还是被奶奶给留住了。苗建两口子一走，苗奶奶搂着苗嘉颜，笑着摸他的头，顺着头发从后脑勺捋到肩膀，慈爱地说：“我们小颜就在奶奶这儿高高兴兴地长大，自由自在的。”
苗嘉颜还是担心奶奶身体，不敢放松。
“奶奶跟他们装呢，”苗奶奶跟他说，“怕留不住你。”
“真的啊？”苗嘉颜不太相信，奶奶演得很像。
“真的，”苗奶奶哈哈笑着，“吓唬他们。”
苗奶奶倒真没骗他，最开始是真有点不得劲儿，到后来就是装的。
她不能让苗嘉颜跟他爸妈走，可能某些方面讲是老太太过于溺爱孩子了，但是在她这儿孩子能好好长大比什么都强。
这对爸妈她这当奶奶的没法深说，有些事儿既然已经这样了就别再回头说没用的，但她不能让他们把孩子带走难为孩子。老太太什么都不图，用不着他有多大出息，当个平凡人过好他自己那一生就够用了。
苗嘉颜在强大的奶奶的保护下，能够继续过他快乐的日子。虽说初中了课多了作业也多，玩儿的时间一下子缩减了不少，可他依然是自在的。
九月十月陆续收棉花了，国庆几天苗嘉颜全泡在棉花地里，戴着他的宽檐儿草帽，变成了一个小棉农。
今年收棉花陈潮也去了，天气不热也不晒了，陈爷爷陈奶奶也不用再怕他晒坏。
陈潮哪会摘什么棉花，爷爷奶奶也不教他，压根儿就没想让他干活，最后把他托给了苗嘉颜，让苗嘉颜带着他。
“哥哥。”苗嘉颜朝他招手，“你来我这儿。”
苗嘉颜的脸被草帽遮了大半，陈潮走过来，掀开他帽檐儿，苗嘉颜跟着仰起脸看他。
“你跟着我。”苗嘉颜就着这个姿势从帽檐底下仰脸说话。
“你教我吧。”陈潮说。
苗嘉颜往陈潮身前系了个大口袋，在身后往他腰上系了个结。
“这是花兜儿，”苗嘉颜主动解释说，“摘了棉花你就放这个兜里。”
陈潮低头看着苗嘉颜给自己系上的这个大口袋，像个巨大的围裙。
“太丑了吧。”陈潮生无可恋。
“方便，”苗嘉颜系完了带子，往前推了推陈潮，“你就像这样，摘下来就可以了，但是你要注意不要割到手。”
苗嘉颜手指轻轻一落一捏，就摘了两朵棉花下来，用手指点了点棉托的部分：“这个东西能把手割破，你小心一点。”
苗嘉颜从小就在棉花地里玩儿，他做这个格外熟练。在他还没有棉花高的时候，奶奶就给他缝了个很小的花兜绑在他腰上让他摘着玩儿。
他摘的速度很快，手里能抓着很多朵，再一起放兜里。身前的兜没多一会儿就鼓鼓的。
“哥哥。”苗嘉颜回头找陈潮。
陈潮手上刚刚割了个小口，苗嘉颜把自己手上戴的手套摘了下来，说：“你戴着这个就不刮手了。”
陈潮没要，让他自己戴。
“我不戴也行。”苗嘉颜走过来要给他戴上。
陈潮抬了下手，没让苗嘉颜给他戴，说：“干你的活吧。”
苗嘉颜只得又把手套戴上，时不时回头看看陈潮。
这活儿真不是刚搭手就能干好的，陈潮尽管已经很努力了，可他那点完成量基本也就忽略不计了。
苗嘉颜一条线刷刷刷从前到后摘完了，再窝头回来去接陈潮的那条。
走到陈潮那儿的时候，苗嘉颜问：“你累吗？”
陈潮说还行。
累倒不是很累，就是得一直弯腰，时间长了窝得难受。
苗嘉颜从身上那个大兜里又掏出了一个兜，把现在绑着的这个差不多装满了的兜解了下来，系严实了。
系好了的花兜在手里拍平拍匀称了，苗嘉颜往地上一铺，坐了上去。自己只坐了一半，仰头看陈潮，拍拍剩下的一半：“咱俩坐着摘。”
陈潮被他一套动作下来都看呆了，实在太专业了。
“咱俩把这一圈摘完，再换下一圈，这样就不累了。”苗嘉颜笑着说，“第一兜棉花能当小垫儿。”
那种熟悉的感觉又来了。陈潮看着苗嘉颜，再一次感受到了苗嘉颜身上那种“自然又干干净净的土气”。
陈潮看着他乐了，苗嘉颜也不知道他笑什么，嘴角也跟着勾起个漂亮的小弯弯，边摘棉花边跟陈潮说话。
说手摘的棉花很干净，棉花又白又软，说别人收走能做毛巾。
棉花地一片连着一片，绵绵延延的，一眼忘不到边。
两人坐在棉花地里，周围都是半人多高的棉花杆儿，像不当心迈进了一片软白的丛林。
丛林里两个半大男孩儿，他们后背贴着后背，各自摘着眼前的棉花。
棉花一小团一小团的，像蓬松的胖星星。