漠上, 定北军大营。
一辆小马车碾着黄沙, 晃悠进营口，然后便驶不得了。杜铮撩开车帘, 放眼一望, 惶惶地说：“怎这般多伤患？”
面上颇为熙攘, 军医忙坏了，周旋于伤兵之间脱不开身, 再瞧负伤的将士, 坐在黄土上的，躺着的, 两两相偎的, 将开阔之地填得满满当当。
杜铮跳下车, 走几步，脚边一阵微弱的呻吟。那是个精瘦的兵，伤口从肩膀蔓延至腰间，是用阔刀砍的, 包扎了, 但不知能不能挺过去。
一名小兵抱着草药跑过, 刹住步子：“大哥，是侯府来的吗？”
杜铮回过神：“是，是，咱将军呢？”
小兵说：“将军率兵打到蓝湖了，在那儿驻扎，近日未回大营。”
杜铮点点头, 不敢耽搁对方，左右要等，便挽起袖子跟着一同忙活。约莫处理了五六名伤兵，忽地，营口守卫吹起号角，并且振臂扬旗。
远远的，一支铁骑踏沙而来，一水儿的黑鬃烈马。为首的那个，银灰铠甲承着日光，摆荡马尾，右臂缠着条红通通的巾子。
有人喊道：“——将军回营了！将军回营了！”
马蹄声愈来愈近，至营外，一十五人齐齐下马，各个铠甲长剑，沾着血，犹如十五尊罗刹般走入军营。
霍临风环顾周遭，未言语，直接带其余十四人进帐。
策军之事尤为重要，杜铮不敢跟进去伺候，继续照顾伤员，时不时瞅一眼帐外的动静。“忍着点啊，箭镞利着呢。”他提醒道，试图转移伤员的注意，“咱将军果真不凡，见这场景居然毫无触动。”
伤兵虚弱地说：“这算什么，比起蓝湖那儿，这里是仙宫了。”
杜铮骇道：“仙宫？！你莫与我说笑！”
伤员忍着痛楚：“没骗你，蓝湖周遭恶战多日，一汪水都浸染成赤色。”他抖动一下，不知是疼的还是因为怛然，“将军带精骑队出战那日，说的是‘不可战胜，则战死方休’。”
杜铮面露惊惧：“那这是胜了？”
对方正欲回应，杜铮抬头，见那十四名精骑从将军的大帐里出来。再顾不得旁的，他叫上车夫，把马车里的东西陆续搬进帐里。
霍临风铠甲已脱，行军不穿锦，身上的箭袖常服乃粗布缝制。他在榻边坐着，屈着腿，目光盯着搬东西的二人。
食盒有六，包袱三只，漆盒，木匣，小箱件儿统共是四个，霍临风凝神瞧着，冷飕飕地说：“带这么些东西，派聘礼呢。”
这句话挑刺儿，却也鲜活，叫杜铮稍稍放心，他观察良久，这少爷从回营到眼下坐在那儿，冰凌柱似的，乃历了大悲后的状态。
杜铮小心回道：“侯爷说仗还有得打，夫人便吩咐多送些。”
霍临风未置可否，冷脸坐着，一手搭着榻上小桌，短短的指甲扣住桌角，硬生生扒掉一块木头。咔嚓一声，他这冰凌柱子产生裂纹，呼一口气，绷紧的身躯彻底放松下来。
杜铮见状，绕到霍临风身后捏肩捶背，怕说错话便噤着声。半晌，一身铁骨硌红他的糙手，停下来，他去食盒里拿出一包金皮饼。
这饼平日吃不到，霍临风些微失神：“昨日是中秋，怪不得月亮那么圆。”
杜铮说：“战情紧张，城里百姓无心过节，人人都去上香祈福。”他捧着糕饼凑近些，“少爷，尝一口罢。”
霍临风拿起一块，咬一口：“好甜，是豆沙的。”
杜铮盯着那手，骨节分明，伤痕也格外清晰，手指上的血迹已经干涸，奇怪的是，指甲和指缝沾着许多沙土。他问：“少爷，你的手……”
霍临风说：“率三十名霍家精骑进攻，连上我，还剩下一十五人。”霍家精骑训练多年，战场上能以一敌百。
那夜钦察部族突袭，开战以来，对方势强兵足，几乎没落过下风。为分散对方的兵力，战线拖长，霍临风一路杀到了蓝湖。最近一战，他率领三十霍家亲兵，酣战三日未眠，其实方才乃战胜回营。
而回来前，霍临风垂眸盯着手上的沙土：“把战死的弟兄葬在蓝湖边了，我亲手挖的坑穴。”
杜铮安慰道：“少爷，别难过。”
霍临风嚼着金皮饼：“这三十人，皆是无父无母的孤家寡人，我挑的。”他总说霍钊“慈不带兵”，如今轮到他自己，“我们去时，谁也未想活着回来。”
蛮子势盛，若再无一场痛快胜仗，士气则会萎靡，所以近日这一仗必须要赢，倘若全部身死，则刺激阖军将士发愤。
三十名尖子，伤亡一半，若是未胜，接着打，哪怕只剩十个、五个、一个……
杜铮到底是家仆，战场的残酷见识得少，听这几句便已红了眼眶，蹲下身，他为霍临风擦手：“少爷，您得保重自己。”
霍临风晓得，因此战场之上，他唯一的念头就是“杀”，刀剑无眼，人亦断了心肠。可真到态势微弱时，也不必惋惜，战死沙场称得上死得其所。
只不过，他双亲健在，更有兄长，算不得无牵无挂。即使了却家族这一身，那烟雨江南，还有一个他放不下的人物。
他忽然笑起来：“离开西乾岭时，我去跟容落云辞行，匆忙说了几句。”
一提容落云，估摸少爷的心情能好起来，杜铮连忙接腔：“少爷，你怎么说的？”
霍临风咽下最后一口：“我说了一句大酸话。”
他说——“天地之间，我只爱过你。”其中有一个“过”字，并非从那以后便不爱了，而是做好最坏的准备，即此番战死，他这一生只爱容落云一个。
如此的话，他也没多少遗憾了。
霍临风低语道：“昨夜月圆，容落云在做什么？”
杜铮说：“二宫主做什么我不知，但二宫主一定很想念少爷。”
霍临风浅浅地笑着，昨夜浴血奋战，顾不上想念那人，今日要补上才好。战事暂休，他也该睡一觉，养养精神以待来日。
“不必伺候沐浴了。”他吩咐，“把吃食拿去分分，叫将士们都尝个甜滋味儿。”
待帐中徒留自己，霍临风仰躺在榻上，探手入怀，摸索出那条白果灰帕。他日日带着，舍不得擦汗拭血，偶尔摸出来看一眼，仅图个心安。
秋已近半，白果树的黄叶子落得厉害。
往常，容落云总将飘零的黄叶攒起来，用线穿好，挂在檐下作秋叶帘子。今夕却无法，逗留长安城，而后便要奔赴塞北。
露水清晨，容落云梳洗完毕，在桌边端详那封密函，陆准为张唯仁换药，一步三回头似的，动作一下，偷瞄容落云一眼。
他这般分心，难免失了轻重，惹得张唯仁闷哼一声。容落云未抬头，心知肚明道：“老三，你有何事？”
陆准反问：“二哥，你真要独自去塞北？”他不放心，那里正打仗，况且，路途中被抟魂九蟒追上该怎么办？
容落云说：“事关霍临风的性命，甚至关乎定北军将士和塞北百姓的生死，刀山火海我也要去。”
陆准急道：“那可以给三皇子，让三皇子派人去啊！”
容落云沉默一会儿，淡淡回道：“我信不过他。”
他凝神盯着密函，老三有一句说得对，倘若途中遇见抟魂九蟒或旁的什么，出了意外该如何是好？
那般的话，便无人掌握陈若吟勾结阿扎泰的证据。
张唯仁亦考虑到这一点，问：“二宫主，必得寻一完全信任之人，将密函之事告知，以防不备。”
容落云点点头：“是，我会誊写一份，以防半路生出不测。”
伤口包扎好，张唯仁更衣束剑，走到窗前暗暗窥视。天还早，而街上的骁卫流动巡逻，显然是陈若吟派人追查他们。
关紧窗，张唯仁道：“向北的关卡必定也设了防，二宫主，我先向北出发，若有人追踪埋伏便可引走他们，你便安全些。”
容落云执笔一顿：“我知道你武功不凡，可那剑伤不轻，太冒险了。”
张唯仁笑道：“冒险有何惧，大不了一死。”
容落云不禁一凛，虽然他从不畏死，却依旧被对方的洒脱震慑，再动笔时忍不住暗忖，探中高手，亦将生死抛却，实在是难得。
转念一想，张唯仁武艺非凡，被霍临风招揽前，早该在江湖中闯出一番名堂。忽地，他忆起昨夜的情形，张唯仁的身姿有一种熟悉感，和霍临风一样，是“兵”的劲儿……
而那股劲儿，在昨夜之前一直藏着。
容落云轻声道：“你不止是探子，对么？”
张唯仁倚在窗边：“二宫主说笑，那我还是什么？”
容落云说：“未猜错的话，你是定北侯的人。”
张唯仁缓缓道：“为小侯爷所用那日起，我便是他的人。”稍一顿，他说得更准确些，“实则应该叫，死士。”
最后一笔结束在纸上，容落云不再多言，将两份密函装好。
张唯仁先行离开，陆准退房，驾着马车晃荡出城。容落云混迹长街人群，半柱香后，抵达一座府邸附近的旧巷之中。
府内一处庭院，白玉围栏圈着成片的旱金莲，乳黄色，再泼洒些秋光，格外艳丽。栏杆旁，小凳有二，桌上布着一局残棋。
沈问道坐在一边，执白子，落棋后再执黑子，如此往复。
管家烹好茶端来，笑问：“老爷，中秋已过，您怎的还在自己与自己下棋？”
每一年中秋，沈问道都要摆棋来解，算起来，已坚持十七年之久。他说：“舟儿远在瀚州，我无趣，也想不出旁的乐子。”
说罢，沈问道强调：“老夫并非自己和自己博弈，只是那位朋友不在，我替他一会儿。”
管家听得懂，不敢叹息：“老爷，您何苦哪。”
沈问道笑起来：“明年中秋便不替了。”他说，掌心掂着几颗棋子，“明年哪，我只布棋局，一年布一个，待我百年归老见到他，让他一个一个地解开。”
管家说：“老爷胡言了，您身体康健，早着呢。”
又落一子，沈问道停住，扭脸望着团团簇簇的旱金莲，他性子孤清，且上了年岁，竟种着这般娇艳的花。
爱子远在他乡为官，日复一日的，这太傅府邸冷寂得很。此刻瞧着这些花朵，仿佛热闹些，有股子鲜活气儿。
许久，沈问道收回目光，一边敛拾残局一边念道：“故人抛我何处觅？岁岁长，泥销骨……”
一阵秋风忽至，他厌道：“扶我回书房罢。”
绕出这一方庭院，沈问道在起风之前进了书房，房中颇为凌乱，笔墨铺排着，书籍旧典更是四处横陈。昨夜读一卷残书，沈问道落座椅中，在桌上寻那未读完的理论。
“哪儿来的宣纸。”他轻轻掀开。
白玉镇纸压着一封书信，有人来过？沈问道拿起来，望一眼屋中的其他物件儿。抽出里头的信函，有两张，一张是突厥文字，一张仅有寥寥几句。
沈问道读罢，将信函收好，起身快步走到廊中，偶一抬头，偏殿屋檐上立着一人，蒙了面，只露出一双眼睛。
“你是何人？”沈问道压低调子，“为何交托于我？”
那人却回道：“故人已去，大人莫再感怀。”
一阵梦似的，檐上空有片片瓦，身影已经难寻。沈问道怔忪良久，那人究竟是谁，为何劝慰他那样一句话？
城外官道旁，锦缎马车停着，陆准的脑袋一垂一垂，握着缰绳打盹儿。忽地，一人走来车旁，轻轻拍他的肩。
他睁开眼：“二哥，办好了？”
容落云戴着一顶斗笠，点点头，问：“马备好了吗？”
陆准指指路对面的小馆：“备好了，还有些干粮。”他倾身挨近些，“我给骁卫塞了银子打听，丞相府有两名侍卫出了城。”
估摸是抟魂九蟒，容落云记下，交代清，抬手捏一把陆准的脸蛋儿。“回西乾岭去，路上不要劫道惹事。”他叮嘱，“回去将情况告诉师父和大哥，别添油加醋。”
陆准瘪着嘴：“二哥，我担心你。”
容落云笑道：“无事，八方游天下第一，打不过还跑不过吗？”他不欲再消磨，拎出竹筐，冲马屁股狠狠一踹，“走罢！”
马车颠簸着驶出去，朝着南边逐渐变小。
容落云纵马上路，向着北边，大漠长河，他疾驰奔赴的，是骨肉至亲丧命的地方，亦是心爱之人纵横的地方。
伴着烈烈北风，容落云潇潇远去了。