浓云片片下压, 盖住了小春台的春光。
城中已经乱作一团, 自城南发兵，灾祸短短两个时辰便蔓延开来。贼匪于四处散落埋伏, 抓不尽般, 更趁机逃窜杀害不少百姓。
轰隆, 打雷了，漆黑的夜空劈下一道闪电, 吐息之间雨水瓢泼而下。长街尽头拐进来一支骑马的队伍, 仅有十一人，为首的异常高大骁勇, 正是臂缠红巾的霍临风。
十一名精骑踏夜前来, 铠甲凝着一层浓厚的、斑驳的血污, 等雨水浇下倒冲刷个清清白白。突然，又一道银光闪电刺破长空，马驹受惊，扬起前蹄嘶鸣着停下。
“吁！”霍临风停住, 正对小春台门口。那绣着“小春台”三字的花旗淋湿了, 皱巴巴贴在栏杆上, 分外的狼狈。
整座楼隐在雨幕后，一扇扇窗扉虚掩，不知里面藏着什么样的角色。风驰电掣之际，三支羽箭破风而出，以迅雷不及掩耳之势射来，眼都来不及眨, 三支又三支。
马背上的精骑无人闪躲，齐齐的抽刀声，紧接着，犹如一串爆竹声响，铁喙羽箭被全数斩断落地。无一人受伤，霍临风命道：“巡街，射杀。”
其余人听命，牵缰四散开，各奔东西般逡巡在这条湿冷的长街上。
巷道接连交通，一名精骑经过巷口，仅三四蹄子的光景，速收刀，从背后抽出一支赤羽箭，张弓松弦射入巷中。幽黑的巷子里，一片黑影趔趄半步，发出急促的一声闷哼，死了。
刹那间群蛇乍惊，墙根儿屋檐闪现出七八道影子，那名精骑再抽两支赤羽箭，拉弓如满月，瞬息飞射进巷内。
噗嗤，铁箭头扎入血肉的动静，两声再两声，一箭穿透二人，双箭索了四命。另外几人贴住墙，隐没黑暗里，纵着轻功飞跃而来，至巷口，高声暴喝欲夺精骑性命。
“呃！”血溅马前，一阵浓热的血腥。
那几人倒在一处，胸口扎着箭，是被街对面另一位精骑射杀的。这一队人向来如此，眸是鹰眸，配合得天衣无缝，整条街愈来愈多潜藏的贼匪被射杀。
尸首四处横陈，闪电照耀的那一刻，胸口的箭上露出镌刻的一个“霍”字。霍临风曾告诉过容落云，霍家精骑中神箭手颇多，他连前十都不入。
其他人沿街索命，小春台伫立在雷雨中，被霍临风独自破开了门。两扇厚重的门板颤动一番，寒风灌进去，楼中吊挂的铜烛台晃了晃，熄灭几支红烛。
小春台是最先查探的地方，丞相府的暗卫来此报信，说明潜藏于此的江湖人是众人的头目。霍临风环顾楼中，门皆关着，静得没有一丝声音。
他沉着面目，一把掀掉铠甲，轻便地绕过一根漆柱。柱后靠着一个女人，衣裳松散，白花花的胸口上印着暗红色的一掌，身子已经凉了。这是楼中的妓子，风月场多得是手无缚鸡之力的女人，此刻情形有官兵来，早该逃的逃，叫的叫。
除非抛却贼人，楼中已无其余活口。
霍临风摘下对方发间的步摇，银丝攒珠的，有数十颗红豆大的珠子。抬眸望向楼上，弹指一挥，数十小珠全数飞出，精准有力地击在每一间房门上。
房内的人伺机而动，登时中计，破门冲出，见状，霍临风提剑跃上二楼，与近身的两名贼人缠斗起来。这里头的，比外面的暴徒厉害得多，招式之间极其凶狠。
栏杆画着缠枝金莲，血溅上去，滴滴答答地往楼下掉，霍临风攮透一人，深得很，剑柄都蹭上一片腥热，旋一圈再抽出，活活在那胸口钻出个窟窿。
杀死三两人后，霍临风的腮边沾了血，双目也跟着泛起红丝，他抿紧两片薄唇，动了怒，犹如一头发狂的恶狼。
这架势独属于战场，一心杀人，片刻后楼中荡起尖锐的惨叫。
围攻的众人禁不住后退，骇得慌，颤着瞳仁儿躲避霍临风的靠近。霍临风一手握着剑，一手提着刚削下来的脑袋，热血喷薄，小泉似的流淌了一地。
“陈若吟派你们来时没说么？”他道，“本将军最喜削人首级。”
对方愕然，已经退至长廊尽头，霍临风说：“出去万箭穿心，还是在这儿束手就擒得好。”
有几个识时务的，拥挤着，丢掉兵器纷纷跪下，人心一旦动摇便不可遏制，缴械投降的人愈来愈多。霍临风将手里的脑袋一扔，大步过去，挥剑砍死一人。
众人顿时惊慌，霍临风趁着这股慌乱迅速出手，转眼仅剩一圈死不瞑目的尸体。他按住最后一个，铁爪扣着咽喉，低声问道：“你们的头儿，在哪儿？”
对方被掐得无法叫喊，艰难地回答：“在青雀间……”
霍临风拧断对方的脖子，掠至三楼，摘下围廊的纱灯砸开屋门，一股白色烟雾缥缈散出，微凉，顿时扩散开来。
一名道士从门间走出，穿着深灰长袍，右手执一根白尾细毛的拂尘。霍临风蹙眉相视，觉得这人眼熟，细细回想，当时不凡宫比武招人，他与对方在比武台上有过一面之缘。
没记错的话……号称汤山小元尊。
当时便为陈若吟所派，还是后来才投奔门下？比武时十招之内便输了，看来隐藏着身手，不知武功究竟如何。
白烟逐渐淡去，霍临风怒目盯着对方，提剑欲冲，却脚步虚软重重地一跌，他半跪在地，晃晃头，晕眩之中透出难抑的痛苦。
汤山小元尊朝他走来，拂尘摆荡，宽大袖中藏着蓄起内力的一掌。
近至身前，霍临风眼神骤冷：“臭道士！”起身攻其不备，粗喘着松一口气，“看你放的毒厉害，还是我的锁息诀厉害！”
汤山小元尊陡地一惊，后荡一步轻巧地躲过了，甩袖之间掷出两颗弹丸，落地炸开，又冒出一股甜腻呛人的气体。
霍临风道：“还是个懂制毒的，装什么仙风道骨。”
汤山小元尊笑道：“霍将军忠义之士，方才不也耍滑使诈么？”
霍临风说：“那叫兵不厌诈。”
说罢闭气不言，冲过去，逼迫对方跳下三楼。他们打斗着落在琴瑟台上，长剑对拂尘，渐渐交手四十招有余。
汤山小元尊的招式不同于人，出招轻柔，断招却猛烈非常，收放之间差异极大。偶一瞬间，霍临风“嘶”的一声，臂膀被拂尘甩过，衣料破开伤了皮肉。
两人站定，隔着三五步，汤山小元尊露出笑意。
“啊……”
很快，他的笑意凝固住，低头才发觉腹部抽搐着，噗地喷出一股血来。霍临风的剑太快了，不知何时刺的，收鞘，带着满刃的湿红。
汤山小元尊脚步一软，跪倒了，封住经脉将血止住。这一剑没想要他的命，他抬眼看着霍临风，问：“为何不杀我……”
霍临风走近：“江湖人不懂了罢，官府办事要留活口。”
近至身前，汤山小元尊握着拂尘猛地刺去，丝丝缕缕之间，藏着一截淬毒的刀头。霍临风眼疾腿快，一脚把人踢翻在地，拂尘掉落，道袍里滚出来几颗药丸。
这时属下从门口进来，禀报道：“将军，共射杀一百三十九人。”
霍临风说：“把他押入大牢，择日再审。”俯身拾起药丸，环顾一圈，“楼里香消玉殒尽，处理尸身后，小春台先封了罢。”
一队人马离开长街，穿行暗巷，各自一身冷雨。
没多久，不远处传来厮杀声，定北军仍在绞杀乱贼，霍临风率着神剑队扬鞭加快，再次投入到激战中去了。
这场风雨和时局相衬，如磐如晦，彻夜没有停止。
天微微亮的时候，容落云合衣而起，推开门走出了厢房。庭院已被冲刷干净，瞧不见血污，一夜疾风也将那股子腥气吹散了。
他坐在屋檐下，从衣襟里掏出鹰骨笛，一直怀揣着，暖得热乎乎的。“嗷！”狼崽跳到身旁，傍着他，爪子一伸一缩锋利得很。
“也不知你爹怎样了。”容落云说，“外头吵嚷一夜，这会儿能稍微歇歇么？”
临冬的大雨侵身，得多冷啊，他真想冲到街上去看一看霍临风。正想着，一人跨进院门，披蓑戴笠，走近些才看清是张唯仁。
这是来报信的，容落云问：“快讲，外头情势如何？”
张唯仁说：“打了一夜，天将明时最为懈怠，将军此刻正率人猛攻。”
容落云又问：“他好吗？”
张唯仁回答：“还好，并无受伤。”关于贼匪的状况，“因在城中，民居方便隐藏，不少民户被冲入家中的乱贼杀害。况且这些江湖人是汉人，来自民间，极易伪装成普通的百姓。”
这比明刀明枪的对战要复杂，陈若吟此招，既能拖住兵力，还会弄得塞北百姓人心惶惶。容落云叹一声，请教道：“以你来看，大概多久才能镇压住？”
张唯仁思索着：“事关百姓，将军必定严苛以待，半月之内恐怕不得松懈。”
容落云点点头：“那漠上呢？”
张唯仁道：“四更末的时候，两军正式开战了。”
那里才是真正的战场，容落云心头忽紧，许多话想问询明白，掂量一番却又觉得无用。他将狼崽抱起，冷似的，有点虚浮地说：“转告霍将军，府里一切安好，叫他放心。”
“是。”张唯仁应了一声，反身欲走，刚迈出步子却被容落云喊住。“那个……”容落云神情迟滞，“定北侯碰上秦洵了吗？”
张唯仁没吭声，只摇摇头，不知是没碰上还是不晓得。容落云再无可问，待对方离开，仰起脸，孤零零地望着屋檐滴落的雨水。
他忍不住想，爹和娘，是否在天上看着这一切呢？
是的话，又会如何思虑？求一个怎样的结果？
容落云有点魔怔了，冷风灌入衣襟，大雨淋湿袍角，他都未理会。半晌，肩背忽然一暖，来人给他披了件披风。
“夫人？”他扭过脸，见白氏平静地立在他身后，笑眯眯的……仿佛很喜欢他。他拢紧披风，将狼崽敲昏了捂住，生怕吓着对方。
白氏落座旁边，张唯仁说的话她都听见了，闷得慌，索性也吹吹风，看看雨。只是沉默更显消沉，她问：“这些年，你自己在外头？”
容落云答：“我和一些结交的兄弟在一起。”当年唐家姐弟三人，想必对方知道，“弟弟当年死在逃亡途中，我和姐姐相依为命。”
白氏揪紧帕子：“一定受了很多罪，你姐姐如今在西乾岭？许人家了吗？”
容落云垂下眼：“没有，为了刺探往来消息，姐姐明面上待在青楼。”他神色黯然，思念容端雨，也难免想到沈舟，“名声坏了，这辈子不好嫁人了。”
定北侯的夫人，端庄持重，怎能想到好好的女儿沦落风尘，白氏一时惊愕，回过神后露出浓浓的心痛。她看着容落云，太傅的公子，从小给皇子当伴读，亲姐姐该是长安城里的名媛闺秀，可惜造化弄人。
白氏暗自惋惜着，没想到容落云偏头看她，眼中亦装着一份怅然。“夫人，”容落云想到霍钊临走对他说的话，“你……担心定北侯吗？”
他问了句废话，白氏却笑起来：“我懂你的意思，霍家三个男人，我哪一个都担心，只不过这些年早已习惯了。”
皆道帝王家难做人，谁料将门更是凶险，就连太傅也可能有无妄之灾，算来算去，还是寻常百姓乐得自在。
容落云盯着淅沥的雨，祈愿终得太平日，大仇得报，能够与霍临风解甲归田。
城中的情形如张唯仁所说，一连数日不得懈怠，往昔繁华的城池弥漫着一股杀气。而漠上，定北军和突厥军队交战，霍钊一路大杀四方，军心振奋士气如虹。
然而所谓的螭那军，始终不曾现身。
秦洵那老匹夫，也一直没有露面。
将近半月后，蓝湖军营，七八名骐骥从主帅的帐中出来，各自去传令将士。帐内，霍钊与霍惊海站在沙地图后，父子二人皆盯着地图上的一处。
“父亲，”霍惊海指着那处，“攻至罗谒山，距离突厥部族太近，还是再考虑一番罢？”
霍钊道：“已经传令准备，考虑什么？”他觑一眼霍惊海，不算客气地说，“你就是太稳重，那股子勇猛劲儿不及你弟弟。”
霍惊海却不恼：“可是罗谒山地形复杂，极有可能被蛮子围困，无法突围。况且战线拉长兵马则弱，实在没有几分胜算。”
霍钊反驳道：“你错了，一定会胜。”
他负手立着，语调霎时趋冷：“将近半月了，螭那军避而不出，是拖着、耗着我的精力，时日越久，我打得越疲惫，到时秦洵以逸待劳，便更难对付。”
另外，这方拖延时间，等城中暴乱稍平，霍临风归来，岂不是正中陈若吟的奸计。霍钊说：“必须攻至罗谒山，逼螭那军现身迎战。”
霍惊海担忧道：“可是——”
霍钊打断：“我若赢，则铲除大患，我若输，也必定令突厥的核心部队元气大伤，之后定北军乘势追击，胜算便涨了许多。”
他仿佛毫不介意自身的生死，完全是从大局的角度考虑：“故而我说，一定会胜。”
霍惊海欲辩无言，开战半月，有时日夜不断地厮杀，精力已经差出一截。他生生咽下所有，转身对着霍钊，既是属下给将军，也是儿子给父亲，抱拳行了军礼。
父子之间，再未争执一字。
两日后，霍钊带着三千精骑朝罗谒山出征了。