“——夫人, 夫人！”
白氏正梳妆, 对着锃明的镜台，闻声抬头朝窗外看, 院中飞奔而来一道身影, 深灰色棉衣, 是侯府的老管家。
丫鬟掀开屋帘，待管家跑进屋, 平复着, 白氏说：“你多大年纪了，还学着少年人那般风风火火。”
管家说：“报喜慢不得！夫人, 军营来报, 二少爷大胜, 擒了突厥的新首领。”面上掩不住喜气，“三日前鸣金收兵，估摸这今日便会回城。”
白氏赶忙问：“临风有无受伤？小容呢，跟着他一切可好？”
管家回道：“夫人放心, 少爷和容公子都平安, 捷报传回城中, 百姓们堵着城门恭候呢。”
白氏听得欢喜，坐不住般，对镜簪一支翡翠钗便起身，吩咐道：“梅子，去佛堂准备着，我要和侯爷说说话, 顺便朝菩萨还愿。”
梅子应一声，利索地去办了，白氏掀帘出屋，瞧见庭院里扫成一堆一堆的积雪，又唤来小厮：“去看看二少爷的别苑有什么短缺，炭火要备足，被褥换成今冬新制的。”
小厮去之前笑言一句：“二少爷最是耐寒，夫人莫要担心。”
白氏心道，那塞北长大的伢子自然耐寒，可容落云是江南来的，怎熬得住。况且，倒腾到十七年前，人家也是长安城里的太傅儿郎，万不能慢待。
一边想着，白氏往佛堂走，进屋时梅子已经奉好供品。她嘱咐道：“梅子，你叫小厨备些吃食，再做些江南的点心，去和杜铮商量着办。”
梅子心虚似的：“这点活计还用与他商量。”
白氏道：“别嘴硬，明明心里高兴得很。”她燃三炷香，“临风对我提过，太平了，就许你和杜铮完婚。”
小丫鬟臊得站不住，脸红成山楂果，一溜烟儿跑得没了影。
佛堂陡然清静，高案上供奉着霍钊的灵位，白氏面带笑，盯着那灵位上镌刻的字看了半晌。
“侯爷，定北军胜了。”她将香火插入香炉，“我知道你惦记，先来告诉你一声。”
霍钊离去将近一月，这一个月说短也短，过起来说长也长。白氏端庄地立着，道：“侯爷，这一仗战胜，定是你在天上保佑的缘故。我知道，对于此战、对于你的死，临风断不会善罢甘休，你一定要继续保佑他平安。”
白氏在佛堂待了很长时间，一言一语的，犹如从前与霍钊说体己话。倘若说得乏了，便停下来，安静地望一会儿灵位。
这时家兵来报，霍临风和容落云已经进了城。
白氏出屋朝外走，叫丫鬟扶着，绣鞋踩踏一道清雪，至垂花门，碰上同样去迎接的霍惊海。霍惊海亲自扶她，母子俩走到府门前，还未站定便听见疾驰的马蹄声。
远处，霍临风和容落云各自纵马，狐裘飘摇着，一股英姿勃发的意气。霍临风眼尖，没到门前先高喊一声：“——娘！大哥！”
白氏心头喜悦，却又怕结冰的路面危险，喊道：“当心些！”这把年纪，定北侯夫人的身份，都不晓得多久没大声嚷过了。
她抚着胸口，待霍临风与容落云翻身下马，招手叫宝似的：“快来，快来。”
霍临风一步跨上三阶，利落地迈过门槛，白氏端详他，捧他的脸，揉他的肩，确认他完好无伤。“娘。”他叫一声，“天寒地冻，怎的亲自出来了。”
白氏说：“三日前收兵，今日才归，娘哪里还等得及。”
霍临风哄道：“战后杂事繁忙，没法子。”
容落云在霍临风后侧立着，那样安生，沉默地羡慕对方一家。娘亲，兄长，高门大户却不生分，言语之间透出十足的亲昵。
这种时候，他总是有些寥落，仰面望一眼天空，此刻也没有那对相伴的星星。忽然，白氏叫他：“小容，在瞧什么？”
他立即收回目光：“伯母，没事。”
白氏推开霍惊海扶她的手，道：“我明白战后事多，你们兄弟俩定要商议，去忙罢。”上前一步，将容落云从霍临风身后拉近些，“走，陪伯母回主苑去。”
容落云的心咚咚跳着，为何他觉得，白氏待他的神情和姿态，与待霍临风无异，是他自作多情了吗？他扶着白氏往回走，偷偷地打量，像个初次行窃、战战兢兢的小贼。
两人的背影渐远，霍临风收回视线，随霍惊海迈入正厅。
霍钊已去，霍惊海身为长子，担起侯府的大小事务，就连行走坐卧也颇具霍钊的风范。霍临风瞧得真切，在外征伐勇猛够了，这会儿浑身一轻，道：“大哥，我好想你啊。”
霍惊海觑他一眼：“浑没正形，都二十四了。”
霍临风较真儿：“还有七八日才是生辰，眼下还是二十三。”揭开小盖盒，冬日，糖渍花片渍的是梅花，他嚼一片咂着香味儿。
兄弟二人对坐片刻，外头的雪又下起来，霍惊海问：“阿扎泰押入大牢了？”
“嗯。”霍临风应道，“这一仗惨烈，十年之内，双方都无力再发动战争。突厥和钦察伤了里子，赔款是赔不起了，只能由着咱们割他们的地。”
霍惊海说：“除却疆土，谁做下一任首领我们也要干预，要保二十年的太平。”
霍临风端起茶：“塞北需要休养生息，过些安稳日子。”
他饮一口，垂眸盯着杯底的茶叶末：“不过，后续的交涉我不管，拜托给大哥了。”
霍惊海似有预料，问：“你有什么打算？”
霍临风说：“陈若吟勾结蛮夷，我必得去长安面圣禀明。”他稍一停顿，“哥，陈若吟一定要死。此战霍家功高，陈若吟死了，朝中便无人能制衡咱们，皇上必定不会再让我回来。”
厅中霎时安静，良久，霍惊海道：“皇上久病，没准儿快崩了呢。”
霍临风险些呛着，这大哥向来稳重，竟这般语出惊人。也对，霍家虎狼半生杀伐，骨子里都不好惹，他说：“大哥，你讲明白点。”
霍惊海睨一眼：“不必装傻充愣，我不过言中你所想而已。”
陈若吟扶植太子，太子为着这一倚靠，定会竭力保全，届时成帝若是驾崩，便热闹了。
“陈若吟想杀你，是因为误会你和三皇子勾结。”霍惊海说，“那我问你，你意图勾结三皇子吗？”
从前清清白白，如今呢，到长安之后呢？
朝局在变，人则无法从一而终。
霍临风如实回答：“若太子为一己之私保护动摇国本的奸佞，说明他不配为君，天下属于天下人，谁担得起大任我便扶植谁。”
他着重强调道：“是扶植，什么勾结，说你亲弟弟用那么难听的词儿。”
霍惊海随手掷一颗盐津梅子，又笑又烦：“行了，亲弟弟，去陪娘亲说说话罢。”
霍临风张口接住，起身拍拍衣袍，转身潇洒地去了。
主苑大屋内，桌上摆得满满当当，蜜食，江南的点心，各式果品，吃都吃不过来。容落云眼前的碟中摞了小山高，嘴里还含着一块，咕哝咕哝地嚼着。
白氏说：“府里厨子做的，不知地不地道。”
容落云忙不迭地点头：“好吃。”他夹一块给对方，“伯母也吃，光我吃，怪不好意思的……”
白氏掩面轻笑：“这有什么，临风如今大了，还收敛些，从前在军营辛苦，归家后像个活土匪，来问安的工夫把我这儿扫荡一空。”
容落云跟着笑：“我毕竟与他不一样，在别人家里，那般成什么体统。”
白氏的笑意逐渐浅淡，最后微微笑着，一派温婉至极的模样。“孩子，之前我拿你当客，是因为我们霍家欠你。”她说，“眼下你已抛却恩仇，原谅了侯爷，在我心内，你便和临风是一样的。”
容落云怔住：“我愚笨，伯母……你说明白些。”
白氏放慢语速说道：“你自小没了爹娘，父母缘薄，前些日子咱们相处，我认为是有缘的。你如若愿意，就把侯府当作一个家，把我当作你的亲人。”
她说的是亲人，不是娘亲，幼年失恃，娘亲在心里是无法取代的。她也无意取代谁，只想亲近地疼一疼这个孩子。
容落云懵着，如梦般，陷在白氏的一番话中回不过神。他松手掉了筷子，睁着两眼，瞳仁儿都轻轻地颤动起来。
白氏问：“伯母说的，你愿意吗？”
容落云从凳子上一扑，像瞧见主人的小狗，也像离家一冬北回的大雁，他半跌半跪在白氏的脚下，仰着脸，千万般小心地点头。
正巧，屋门被推开，霍临风一身浮雪进了屋。
看清桌边的情景，他愣在那儿，门都忘记关，任由寒气往屋内涌入。挪动步子走进些，他纳罕地问：“做什么……”
白氏玩笑道：“临风，以后小容就是你弟弟。”
霍临风一惊：“什么弟弟？”他伸手去拉容落云，拉不动，便两手托着腋窝往起抱，“跪着做甚，难不成我娘认你当干儿子？”
白氏蹙眉：“听你的语气，不乐意？”
霍临风说：“当然不乐意！”他将容落云拉扯到身后，护崽儿似的挡住，“娘，你疼人就疼人，别乱点兄弟谱！”
野鸳鸯的红线本就见不得人，这倒好，竟还搭一根错的。容落云的心跳得更厉害，却也惊慌，怕这蛮兵在情急之下说漏了嘴。
他掰过霍临风的肩，小声告知，并在那坚实的胸膛上拍了一掌。
霍临风问：“当真？”
未等容落云回答，白氏说：“当真。”她还思量着旁的，“小容，你姐姐仍在西乾岭，不管在哪儿，青楼绝不是安身的地方。往后她嫁人或是什么，我可以为她操办，她若倦了那地方，也可以来塞北，这儿无人认得她，能随心地生活。”
容落云心头滚水，烫得说不出只言片语，霍临风松快这氛围：“娘，你是儿子不合意，想要个闺女罢。”
白氏笑着瞪他，不理会，却推推桌上的点心。
活土匪落座开吃，就着容落云的碟子，不消片刻便扫荡大半。
难得的静好岁月，待飞雪稍停，露出融融的一轮晴日。城门外奔来一队煊赫的人马，官衣公文，金闪闪的令牌。
向着定北侯府，长安的圣旨愈来愈近了。