“新蒸的枣花糕——”
店家拖着长音叫卖, 棚子里坐满了, 每桌搁着枣花糕、米粥，白色的热乎气四处氤氲。霍临风和容落云坐在这一片热闹里, 吃呀喝呀, 已经将近半个时辰。
棚子外面便是街, 贩夫走卒恁般忙活，各占其位张罗这一日的买卖。呼噜一大口粥, 霍临风说：“店家, 再来一碗。”
店家不敢怠慢，忙盛好端来, 恭维道：“霍将军喜欢草民煮的粥, 是草民的福气。”定北军进城那日他看了, 认得霍临风。
霍临风未多言，继续低头喝粥，片刻后，一名高个子进入棚内, 没空桌, 有些无奈地立着。容落云瞄一眼, 好心道：“坐我旁边罢。”
那人道谢，在容落云的长凳上坐下，三块糕一碗粥，像饿狠了，斗笠都不摘便吃起来。霍临风旁若无人，对容落云说：“咱们等会儿往东边逛逛罢。”
容落云应一声：“好, 听你的。”
待他说完，高个子未抬脸，掩在斗笠之下说：“二位小心蛇。”
咽下最后一口糕，他抹把嘴，起身匆忙地走了，霍临风搁下几枚铜板，心道，这张唯仁好大的胆子，居然要他付账。
吃罢，霍临风和容落云沿街步行，朝着东，一路领略长安城的繁华。按说既到长安，合该尽快进宫面圣，他们却悠闲，青天白日在街上晃悠。
“唉，没法子。”霍临风道，“皇上病重，暂时无法理事，可别真中了大哥所说……”那是大逆不道之言，他偏身离近些，对容落云耳语，“没准儿快崩了呢。”
耳畔一股热息吹拂，容落云缩头躲避，赧然又心虚地环顾四周。这不正经的塞北人，他推一把，低声道：“大庭广众，你注意点。”
霍临风理直气壮：“你又不是女子，怕什么。”他将歪理辩得像真理，“旁人只当我与你关系好，哪能想到另一层上，你当断袖那么多吗？”
容落云哼道：“反正睿王府就有三个，两个还不对眼。”
霍临风噎住，好端端提睿王做甚，岔开话题道：“孟霆元一早就进宫了，不知碰壁碰得如何。”
如今太子把持朝政，以成帝需静养为由，几乎不许臣子面圣。孟霆元虽是皇子，但眼下和霍临风一道，掌握陈若吟勾结蛮夷的证据，只怕更难见到皇上。
容落云生忧：“那岂不是任由太子摆布？”不仅忧虑，还有些感慨，“身为皇子看似荣耀，可是父亲病重连侍奉床前的机会都无，还不如寻常人家。”
霍临风说：“睿王多年不得宠，恐怕也不太想侍奉。”
他们边走边聊，途经一处摊子，侧身停下瞧摊上的物件儿，霍临风拿起一把小琴，突厥人喜爱的，非大雍的琴样。自胜仗以来，不少突厥的降民流入关内，各式器物也传来，百姓觉得颇为新鲜。
霍临风看琴，余光却打在远处的人潮中，容落云动耳细听一刻，说：“穿过前头的巷子，就到东边的坊集了。”
搁下碎银，霍临风拿着小琴离开，与容落云拐弯进了窄巷。一巷三道口，牵连成片的民居，迷宫似的。
片刻后，一人拐进来，寻常衣饰瞧不出端倪，虎口结着厚茧，乃多年执剑所留。他颠着碎步往前，快到那棵老树时，眼线一条银线闪过。
小腿骨剧痛，低头，只见一条琴弦穿过腿肚，两头悠悠地颤着。
静无人声的巷子浮出两股气息，他猛地看向老树，这时霍临风和容落云一跃而下。霍临风拿着缺根弦的小琴，道：“你就是蛇么，哪个府养的？”
那人跌在地上，疼得半身抽搐，豆大的汗珠啪嗒啪嗒乱掉。容落云走过去，探手抓住对方的封腰，双层的，沿着缘边撕开，里头夹着一包药粉和一小块令牌。
与他曾在林中杀死的探子一样，来自丞相府。
容落云将药粉包塞进对方的嘴里，同时握住那根琴弦，钝刀割肉，慢慢地拉扯。那人噎着发不出声儿，瞪大眼睛，泪水并着汗水狂流，颈间的青筋几乎要爆开。
待琴弦完全抽出，一小股血往外喷，泉眼似的，容落云清亮的嗓子异常好听，说：“回去告诉陈贼，南北双煞来索他的命了。”
说罢，容落云返回霍临风身边，两人转身朝巷尾走去。渐远，前头的街熙熙攘攘，墙头蹲着耐寒的鸟雀，在冬阳下叽喳。
霍临风挑刺：“什么南北双煞，好俗啊。”
容落云还嘴：“那你想个好听的，南北双雄？”
霍临风说：“为何南在北前，我觉得应当叫北南双煞。”
一出巷尾行至街上，便是另一番天地，两个人继续理论着，经过布庄、胭脂铺、酒家食肆，空地上，还有身怀绝技的江湖人卖艺。
周遭川流不息，霍临风大步走着，忽地，肩膀撞到一位长者。他伸手扶住，抱歉道：“见谅，老人家，你无碍罢？”
对方用厚巾包裹得严实，似乎抱病体虚，一晃荡，扶着霍临风的手稳了稳。“无碍……”他回道，而后抚着胸口朝前走了。
霍临风看容落云一眼，说：“口渴，去饮杯茶。”
容落云读懂，未多言，跟随对方迈入临街的茶楼，至单独一小间，门关上，霍临风翻手露出一张纸条，是方才的老者塞给他的。
轻展开，他念道：“欲织蜀锦袍，偏得苎麻衣，不可汲汲，且当卧薪。”
纸条若落在旁人手中，不足以看出什么，可这句话霍临风知道，而长安城对他说过此话的人，是沈问道。
当日容落云将密函交托，眼下他们来长安，的确应当见上一面。容落云仍记得，适逢中秋，沈问道独解一盘残棋，口中念的是：故人抛我何处觅？岁岁长，泥销骨……
十数载已过，旧友却不曾忘怀。
霍临风和容落云无言饮茶，消磨到晌午，城中的百姓归家用饭，街上终于静了。他们从茶楼离开，分头走，沿暗巷殊途同归，不多时便抵达太傅府邸。
仍是上一回的庭院，只不过白玉栏杆内的旱金莲已枯，栏杆旁，沈府的管家恭候许久，正是与霍临风相撞的老者。
待霍临风和容落云飞檐现身，管家道：“霍将军，容公子，我家老爷在厅中等着二位。”
他们被引进屋，正座上，沈问道一身素色棉衣，毫无官宦的富贵态，见他们来，起身相迎拱着两手，道：“霍将军，咱们又见面了。”
霍临风赶忙扶住：“沈大人客气，该我施礼道谢。”他指的上呈密函一事，若非及时牵制住陈若吟，恐怕要生出许多麻烦。
沈问道说：“我能做的也仅有这些，真正掣肘奸佞，为国之存亡贡献的，是定北侯。”
良将战死沙场，自有忠臣扼腕惋惜，霍临风感念沈问道的关怀，竟有些失语。沈问道越过他看向后面，容落云立在那儿，倍显拘束地低着头。
“容公子？”沈问道叫一声。
容落云张皇地点点头：“沈大人。”他忽觉有异，当时送密函，沈问道不知他的身份，如今入长安更未表明，对方怎知他姓容？
霍临风亦想到此处，问：“沈大人，你认识他？”
沈问道说：“公子送密函时蒙着面，我自然不知，保管密函的这段日子，我与犬子沈舟联络过，他猜测是容公子所为。”
容落云曾去瀚州找过沈舟，那时沈舟便断定，容落云必定会北上一遭。
许久未回江南，霍临风忍不住打探：“沈大人，沈公子一切可好？”他知道，曾在瀚州闹灾时施以援手，沈舟知恩图报，会帮忙留心西乾岭的动静。
沈问道答：“犬子安好，塞北打仗时，西乾岭江湖人聚集，合力围攻不凡宫众人。”他怕容落云担忧，紧接着宽慰，“厮斗近五日，幸好镇压住了。”
容落云舒一口气，稍抬眼，发觉沈问道注视着他，他有些胆怯，佯装无事般移开了目光。
三人在屋中商议，皇帝、丞相、太子，接下来的种种局势，俱不避讳，掏心掏肺。霍临风和容落云不宜久留，约莫申时二刻，起身向沈问道告辞。
霍临风说：“沈大人不必相送，止步罢。”
沈问道答应着，目送两名晚辈离开，将出屋时，他禁不住喊道：“容公子——”声音压抑，透着股苍凉，“送密函时，你说故人已去，叫我莫再感怀。”
容落云的背影微微一颤，沈问道望着，问：“你怎知我惦念已去的故人？”
屋檐之外是一片天空，容落云仰面望着，不肯回头。他继续朝外走，幽幽说道：“等到天晴无晦，我从正门来，再坦坦荡荡与大人一叙前尘。”
瞬息之间，霍临风和容落云走了。
沈问道疾步至门边，扶住门框才将将站稳，穿堂风来回地吹，他望着院落虚空，半晌没有动弹。
管家来伺候：“老爷，仔细受寒。”
沈问道前言不搭后语地说：“雏燕长大了，谢上苍垂怜。”
霍临风和容落云回到睿王府，近黄昏，睿王还未归来，也不知宫中的情形如何。他们未回蛰园，在正厅等候，准备商讨审阿扎泰之事。
容落云捧着热茶，道：“不凡宫遭人攻击，想必折损不少弟子。”
霍临风说：“今时不同往日，胡锋定会带兵援助，你莫太担心。”
刚说罢，管家掀帘进来，禀报道：“容公子，府外有一人寻你。”
容落云搁下杯盏，他未曾在人前表明身份，谁会来见他？谁又会知道他待在睿王府？“是谁？”他疑惑地问，“对方叫什么名字？”
管家答：“他说他叫陆准。”
容落云惊喜道：“老三来了！”
睿王府外，陆准一身蓝衣裳，罩珠白纱袍，还披一件兔毛领子的披风，两柄弯刀就藏在披风之下。他来回踱步，心道，怎的通传一声如此磨蹭。
一扭身，见一辆香车宝马驶来，陆准认得，此乃皇子出行的队伍。马车停在门前，孟霆元踩凳下车，拾阶，到门外时也看见陆准。
何人敢在王府前逡巡，孟霆元问：“你是？”
陆准打量人家的好衣好靴，腰间玉佩更是耀目，反问：“你是三皇子罢？”
孟霆元蹙眉不语，审犯似的瞧着对方，陆准以为他默认，笑起来，双手抱拳道：“三皇子有礼！”迈近半步，手掌掩面小声说，“我乃不凡宫三宫主，陆准。”
突然，孟霆元一把攥住陆准的手腕，隐有怒容：“你手上的玉戒指，从哪儿来的？”
陆准一愣：“我二哥给的，做甚？”
孟霆元沉声命令：“摘下来，还给我。”
向来只有小财神劫别人，被劫还是头一遭，皇子也不行。陆准挣开：“我二哥送给我，就是我的，凭什么给你？！”
孟霆元气结：“这是我的戒指。”
陆准说：“胡吣！刻你名字了？这里头刻着一株草，草长在陆地上，我叫陆准，这枚戒指就是我的。三皇子再纠缠，我告你搜刮民脂民膏！”
歪理，全是歪理！孟霆元怒不可遏，更多的却是伤心，他在容落云十八岁生辰备下的物件儿，日日盼着相见，见了，送了，却被转手送给不相干的人。
这怔愣的工夫，那不讲道理的少年竟奔入府中，喊着“二哥”跑远了。
孟霆元恨道，好一个唐蘅……
那厢傍着塞北的好哥哥，这厢又来个江南的好弟弟！