皇后的位分确定, 是与天底下所有婚姻都大不相同的一种身份的转变。圣旨在向齐家传达的时候, 封后的诏书也昭告了天下。外头满世界都在议论继皇后的出身,及继后和先皇后的关系, 嘤鸣所感受到的最直观的不同,是日常用具的变化,及跟前显见扩充的听差人手。
海棠和豌豆都来了,领着所辖的宫人们, 跪在头所殿前的青砖地上行叩拜大礼,高声说:“奴才等, 恭请皇后主子金安。”
嘤鸣看着面前跪倒的一大群人,抬了抬手说“伊立”。这是帝王家才会用的词儿,往常都是别人冲她这么说, 今儿也轮着自己了, 不必长篇大论地表示受之有愧,可以心安理得地接受一切,这种天翻地覆的改变, 霍然有种翻身做主的错觉。
到这会儿还有些云里雾里, 嘤鸣站在一旁,看老佛爷和太后的赏赐源源不断运送进来,大到家具陈设, 小到掸帚唾盒, 用的都是皇后规制的螺钿和金玉。那些宫人们垂首在两旁侍立着,严谨且加着小心,这是侍奉头等主子最起码的规矩。
海棠笑着说:“主子娘娘, 头前儿奴才和豌豆伺候过您,原没想有这么好的造化,自此在您跟前。今儿万岁爷钦点了我们来,说娘娘要是用得惯,就留下我们。奴才们在御前伺候了六七年了,往后在娘娘跟前也一样的尽心。娘娘是佛心主子,请娘娘瞧着咱们吧。”
嘤鸣听了倒要笑,她不是那种会拿腔拿调的人,自觉身份高了就两副嘴脸。她还是宽和的样子,温声说:“御前的人来我这儿,是万岁爷的恩赏,我对你们没有不放心的。眼下我受了册封,身份虽不同了,我待人的心还是一样,只要你们真情对我,我必不会亏待你们。”
豌豆道了声是,“奴才们和主子娘娘一条心,绝不辜负娘娘对奴才们的垂爱。”
表过了忠心,就该给新主子重新梳妆了。海棠最擅梳头,拿篦子仔细给皇后篦头,一面说:“眼下诏书下了,娘娘的名分也在这儿了,以往打扮素净,这会子奴才们稍稍给您妆点妆点,您要上太皇太后和皇太后跟前谢恩去的。”
嘤鸣嗯了声,自然知道眼下一切都变了,自己再不能像以前那样,只挑自己喜欢的来了。她坐在巨大的黄铜镜前,看着海棠替她绾了把子头,细细压上点翠首饰和米珠穗子。海棠梳头的手段确实高超,脑后的燕尾梳得一丝不苟,压着后脖颈,人不得不抬头挺胸,要不那燕尾就撅着,像鸭屁股似的。内务府送来好几盘衣裳,上佳的缎面绣满精美的花纹,一件件都展开了让她过目。太繁复不顶合适,毕竟这会子没大婚,她还是姑娘的身份。最后自己挑了件晚烟霞的纱绣花蝶褂子,待妆点好了胸前香排香串儿,豌豆又取赤金嵌翡翠的护甲来,郑重给她套在了手指头上。
她是头一回戴这种东西,十指抓握了好几回,只觉两手的无名指和小指僵直,再也弯曲不过来了。她笑了笑道:“我这还没养指甲呢,戴得太早了些儿。”
豌豆说:“就是得好好护着,才能养出漂亮的指甲。宫里主儿都是这么着,一则精细的玩意儿戴着好看,内造的护甲外头可买不着;二则戴着显身份,因为只有主子们才戴护甲,咱们底下做奴才的要干活儿,可没人敢有这造化。”
罢了,既然是为了显身份,就算不方便也得戴着。从上到下全收拾好之后,站在铜镜跟前照,边上丫头们抚掌,说咱们主子娘娘真是无可挑剔,“先头还是公府小姐,这会子可不就是娘娘做派么。要是主子爷瞧见,不定多喜欢呢。”
底下人都要挑好听的说,嘤鸣不过笑了笑,才想起诏书下定之后还没见过那人,想必彼此都不好意思吧,她不想去见他,他也不敢来见她。
“成了。”她抚了抚衣裳道,“我该去谢恩了。”
于是浩浩荡荡的人随侍,众星拱月般把她送进了慈宁宫。
太皇太后和皇太后都在,她们升了座,嘤鸣在底下行大礼,就算脚下踩着花盆底,她照样稳稳当当丝毫不乱。这是童子功,早前福晋有教导的,家里姐儿三个一块儿学规矩,三寸来高的底子,人不能摇,头不能晃。跪下去鬓边穗子纹丝不动,十指笔直压在金砖地上,不卑不亢道:“奴才鄂奇里氏,谢太皇太后恩典,谢皇太后恩典。”
太皇太后忙命鹊印搀起来,然后上下仔细打量了一遍,笑道,“好孩子,这才是咱们帝王家的体面尊荣。如今我的心也定啦,往后果真是一家子了,也别老佛爷太后的叫,就随皇帝,叫皇祖母和皇额涅吧。”
这是极大的抬举,要是照着老例儿,皇后虽是后宫之主,也不当同皇帝一样称呼长辈。帝王家毕竟和民间不一样,天下第一家,压根儿没有所谓的平起平坐,即便你当了皇后,在真正的主子面前,依旧得口称奴才。这种自称到什么时候能完全摆脱呢,大概是媳妇熬成婆,还得是你儿子够争气,当上皇帝的时候。
眼下得乖乖听话,做个长辈们喜欢的小媳妇儿。嘤鸣最擅长这个,腼腆蹲了个安说是,“多谢皇祖母和皇额涅抬爱,奴才愚钝,得主子册封,这会子心里还惶惶不安呢。皇祖母和皇额涅不厌弃奴才,奴才往后就在二老跟前孝顺,以报皇祖母和皇额涅恩典。”
太后新得了媳妇,最高兴就数她,“我这辈子不曾生养,皇帝待我极孝顺,我也足意儿了。如今又添了皇后,我也不稀图旁的,只求你们好,早早儿抱个阿哥就完了。”
太后这人不会聊天,常把天儿聊死,不过嘤鸣同她处多了见怪不怪,只是红着脸绞着手指头,不知怎么答话。还是米嬷嬷解了围,说:“太后忒性急啦,这会子还没拜堂呢,论生阿哥可早了。”
新媳妇害臊自不必提了,大伙儿打着哈哈和稀泥,但太皇太后的观点很明确,皇后应当为大英绵延子嗣,这是排在主持宫务之前的第一重任。
“先头皇后没有生养,皇帝眼下子嗣单薄,你也瞧见了。”太皇太后笑着说,“别怪太后说话耿直,这原就是咱们的念想。皇帝的性子呢……”她皱皱眉,对这个孙儿表示了无奈,“他……可说生来就是帝王,鲜少和宗室子弟们厮混,没学会那些花马吊嘴的手段。他是办大事儿的,寝宫里好与不好,要你多担待。只要你们帝后一心,咱们也就踏实了,横竖阿哥总会有的。”
老太太们亟不可待的那份心情,可说是呼之欲出。嘤鸣不知怎么接口,说奴才一定和万岁爷多生孩子么?那也说不出口啊!
不过总算还有好的消息,太后说:“你家里两位福晋递了牌子,明儿进宫谢恩。你们娘们儿有程子没见了,正好趁着机会叙叙话。”
嘤鸣高兴起来,她虽身处锦绣堆儿里,却和外面断了联系,家里探监似的偶尔来瞧瞧,这就已经很好了。
这里正闲谈着,殿门上董福祥引了周兴祖进来,说老佛爷吩咐的龟苓膏预备妥了。错眼一看新封的皇后也在,忙又扫袖打千儿拜见,嘤鸣让他们免礼,心里且费琢磨,做龟苓膏怎么和太医院牵扯上了,那不是膳房的差事吗?
太皇太后揭开盖儿,亲自拿银针查验了一番,见她起疑便道:“眼看秋燥了,这会子滋阴补肾最好。这龟苓膏加了蜂蜜和炼乳,不难上口的,你给你主子送去。他政务繁忙,又逢车臣汗部作乱,叫他别着急上火,一切缓和着来。”
嘤鸣道是,身后的海棠上前接了,她带着几个贴身的人往养心殿去了。
可是甫一到廊下,便听见西暖阁方向传来皇帝的厉声呵斥,因暖阁外有围屏遮挡,要听也听不真周。
三庆起先在暖阁前站着,忽然看见她,忙虾着腰上来打千儿,“主子娘娘,给您道吉祥啦。”
嘤鸣有些不好意思,抿唇笑了笑,也没说旁的,只是站定了朝西边张望。
“主子正召见臣工呢,兵部的人办差不靠谱,惹主子生气了。”原本朝政上的事儿不能多嘴,但这位如今是皇后娘娘,也没有那么严格的忌讳。说罢了扭身瞧,暂且没有叫散的意思,便道,“娘娘上东暖阁稍待吧,后头还有一起呢,您站着不知道等到多早晚。”
嘤鸣一瞧也没法子,点了点头,上东边去了。
但隔着正殿,依旧能听见皇帝的嗓音。他的声口本就清冷,如今雷霆震怒,那种冰棱透体的感觉,光是旁听就叫人心头发虚。
其实要照着他对待臣工的严苛来看,当初那些冷言冷语压根儿就不算什么,可见他对待姑娘还是留了两分情面的。嘤鸣一个人坐在南窗下,满耳朵听见的都是和江山社稷有关的话,好些她连听都听不明白。唯有一点值得庆幸,至少皇帝在面对她时,从未真正疾言厉色过。
那他是不是有些喜欢她呢,她低着头悄悄地琢磨,如果能有一点儿也是好的。可她还是吃不准,他那个狗脾气,真叫人没法分辨。说他对她有点儿意思,那天畅春园里的种种可瞧不出什么来。若说对她一点儿意思也没有,一个帝王有时候做出来的事儿简直又傻又呆,虽不会动不动叫她滚了,但冲她翻个白眼还是常有的事儿。
檐下那只红子又滴溜溜叫唤起来,嘤鸣扭头朝窗外看,老爷儿不那么厉害了,但日光透过玻璃照在黄云龙的缎面上,摸着照例有些烫手。
那头臣工们还在奏对,后头倒没听见皇帝严厉的训斥了,隔了有两柱香时候,短促的脚步声纷至传来,那些大臣们鱼贯退出了西暖阁。又是一拨叫起,两位穿武将补子的进去了,这回谈论的是天干十旗的调拨,那些繁琐的名字,什么焉逢、端蒙、疆梧,听得她一脑子浆糊。
当初府里的西席没教会他们干支,她到这会儿才知道尚章二字是出自古天干。以至于后来他们每每提起那两个字,她的心头就蹦跶一下。皇帝早晚会收拾薛派,到时候可怎么办才好呢,薛公爷到底是深知的父亲啊。
“娘娘……”她出神的当口,三庆在门口唤了一声,“这起说话儿就散了,奴才通禀了徳管事的,您预备预备吧。”
嘤鸣哦了声,皇帝不爱跟前站太多人,她留下食盒后就打发身边的人上围房候着,自己还像以前似的,静静等待里头召见。
终于第二起也退了出来,她本想上西暖阁去的,才站起身就见皇帝走过来,隔着宽坦的前殿看向她。大概是头一回见她盛装,似乎怔了下,然后脸上神色就不大自在起来。
这回是名正言顺的未婚夫妻了,各自心里都惴惴不安,那种悸动却踏实的况味,很难用语言表达。嘤鸣又想起先前和海家定亲,那会儿见了海银台也是这么着,真是局促又尴尬。不过如今和他,更多的似乎是羞赧的感觉,他这么看着她,她的脸颊就热起来,有些不知怎么应付才好了。
皇帝走过去,娇花儿一样的未婚妻,胜过一切人间美景。她这会子的装扮才是和他匹配的,是□□皇后的模样。他两眼瞧着,脚下茫然,走到她面前,犹豫了下才道:“你怎么这会子过来了?”
嘤鸣退后一步,恭敬向他蹲安,“奴才奉老佛爷的令儿,来给主子送龟苓膏。”
她蹲下去,请安的时候难免有卑微的姿态,他并不喜欢。不自觉伸手想去扶她,可伸了一半又缩回来,怕她觉得自己鲁莽,定了亲,就琢磨吃人家豆腐。
德禄眼巴巴看着,心里加油鼓劲儿,可万岁爷到底是钢铁一般的万岁爷,大铁锤子也砸不弯他。他把手背到了身后,仿佛怕姑娘去牵搭他似的,说起来吧,“往后见礼意思意思就得了,穿了这样的鞋底儿,没的摔着。”
嘤鸣说是,到底他能在细微处体谅人,已经是极大的进益了。
她站起来,脸颊红润,不知是不是擦了胭脂的缘故,气色瞧着格外好。皇帝想夸她,那句话在心里盘桓了好几圈,不上不下地堵着嗓子眼儿,最后没忍住,别别扭扭说:“你今儿真好看——全亏了这衣服首饰。”
嘤鸣呆了呆,不知道是该高兴,还是该恼他。前半句明明说得挺好的,为什么偏要加上后半句呐。敢情没有这衣服首饰,她就不怎么样了?
她赌了气,说万岁爷谬赞,然后把食盒里的金盏端出来放在炕桌上,木着脸道:“老佛爷担心您秋燥,说外埠的战事叫主子操心了。这龟苓膏滋阴润燥,吃了口舌不生疮,正适合您。”
皇帝知道她又在夹枪带棒呲打他了,也不和她计较。眼睛往食盒里一瞧,原来这龟苓膏只有一份,心里恍然大悟,怪道她不痛快,这种铁饼都要啃一口的主儿,见没有她的份额,还不得难受得夜里都睡不好吗!
“这里头是什么?”皇帝举着勺子指了指,“白的是羊奶么?”
嘤鸣说不是,“龟苓膏有点儿苦,老佛爷着人往里头加了蜂蜜和炼乳,这白的是炼乳。”
皇帝听了,默默放下金匙,抬起一指往她面前推了推,“朕不爱吃这种东西,老佛爷的一番心意又不能辜负……赏你吧,把它全吃了。”
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