皇帝来前其实设想过, 这个问题问出口会引发她怎样的反应。姑娘的这种事儿最隐秘, 等闲不愿意让人知道，结果他一个爷们儿家, 上来就问她月事是什么时候，已经不是唐突冒犯之类的词儿能形容的了。
皇帝很难堪，他是没有办法，希望她不要误会。不过那句嗔怨, 竟听得他心神一通荡漾，看来龟龄集的功效到了。她现在就算冲他嘬牙花儿, 他可能也觉得他的皇后灵动有趣，且充满难以言说的诱惑力。
她的脸很红，袅袅眼波收住了, 落在不住绞动的手指上, 支吾说：“谁让您……问这个的？是不是老佛爷？”
所以她是真的通透，可能有一瞬觉得他瞎胡闹，但很快就理清了思路。皇帝自己也有些不自在, “这事儿不能怨朕, 是你在慈宁宫夸了海口，说朕和你怎么怎么了……如今皇祖母来问朕，朕哪里答得出来, 只好亲自来问你。”说着又挺起腰杆子, 装出一副不耐烦的模样来，“朕堂堂一国之君，如今竟要管你这些小事儿, 朕龙颜不悦，你看出来了吗？”
他这么问，她果真仔细瞅了他一眼，哪里有什么不悦，分明满脸好奇。
嘤鸣虽确实害臊了片刻，但皇帝永远能够让你快速缓解尴尬，因为他本人就是更大的尴尬。其实好些时候她也想好好和他说话，无奈他就是能把你气得血不归心。那片潮红从脸上褪去了，嘤鸣上桌前倒了两杯茶，分了他一杯，淡声道：“万岁爷看来是小事儿，在我看来却是大事儿。宫里有个老古话，说不受待见的皇后大婚必选在月事期间，这么着帝后不能圆房，就像当年您和先皇后一样。”
皇帝怔了下，他并不知道这里头竟还暗藏这样的玄机，但有一点可以肯定，不管当夜孝慧皇后方不方便，他都不可能在她那里过夜。
“朕记得，你才进宫的时候朕曾调侃过你的名字，朕也瞧出来了，你确实是个重朋友义气的人。”皇帝坐在圈椅里，难得像今天这样，这么平等严肃地同她说起这件事，“薛尚章是你干阿玛，是孝慧皇后的父亲，不得不承认，朕很忌惮他。朕不知道你对他印象如何，但在朕心里，他擅权干政，就在大前日，他还当着所有军机大臣的面公然反驳朕，朕是皇帝，绝不允许这样的人存在于朕的朝堂上。你和薛深知是挚友，但朕希望你明白一点，既入了帝王家，一切当以江山社稷为重，无需觉得对不起先皇后。朕与先皇后没有半分夫妻之情，朕也不可能同她圆房，因为朕不愿意有一半薛尼特氏血统的孩子坐镇我大英的江山，更不愿意我的儿子成为第二个汉昭帝，他日被薛尚章玩弄于股掌之间。”
他说了很多，嘤鸣静静听着，听得心平气和。
确实没有什么可激动的，像盾牌的两面，她看见的是坚实温暖，而他看见的是冷硬阴寒。不能说谁一定错了，临崖而立的人，对风向的忧惧远大于站在院子里放风筝的人。他说无需觉得对不起先皇后，这句话多少解了她的困窘，连他也知道，深知一直是她迈不过去的坎儿。
皇帝见她低头不语，终于觉得有些忐忑，“皇后，朕希望你是个明事理的人，别因为自己和谁有交情，就不辨是非，一味的帮腔。”
嘤鸣说自然，“各有各的立场，对错也不由我来定。”
他略略放下心，又想起她才刚说的话，大婚当夜顺不顺利在她看来是大事儿，那就说明她是在乎这桩婚事的，至少不愿意走先皇后的老路。
皇帝很欢喜，太严肃的话题并不适合他们俩，他不过是来问问信期的日子，扯出那些扫兴的事儿做什么，还算言归正传为好。
“那么……皇后愿意大婚当夜和朕圆房吗？”他壮起胆儿问，“你早早告诉朕，朕也好作准备。”
这人……真是拿驴脑子形容都不为过。嘤鸣皱着眉，很不屑地瞧着他，“这种事儿要作什么准备？老佛爷不是天天儿喂您龟龄集吗。”
说的也是，可他就是觉得心里不踏实，得了一句准话，便能全心期待大婚了。不过这点儿心事不足为外人道，他还在试图周全，“朕的意思是你要报个准日子，别弄错了，回头不吉利。”
那倒是，大婚对她来说一辈子只此一次，还是希望顺顺利利的，便道：“日子向来很准，每月也没有大变动，都是十二。”
“那历时呢？”他一本正经地求教，“你上回说过，有的人一月两回，每回十天，但愿皇后不是这样的。”
嘤鸣懵了下，“我说过这话？”
皇帝看她的模样就知道是说谎穿了帮，自己挖下的坑太多，连自己都记不得了。有时候他还是很佩服她的，她不光能蒙后宫嫔妃，连他也不放过，“皇后真是艺高人胆大！”
“哪里。”她勉强笑了笑，“我不敢瞒骗主子，主子要不信，问问德禄就知道了。”
门外站班儿的德禄听见点名就要进去，再一琢磨不对，这个问题他哪儿知道呀。皇后娘娘这又在坑人呢，他站定了脚，看见边上的猴崽子窃笑，他一瞪眼，撅嘴吹出了一声气音：“去！”
皇帝觉得别人怎么样都不重要，重要的是她，“你究竟是几天？十天？二十天？”
嘤鸣忙摇头，“我倒不是这样的，毕竟没那么些血可流，我就七天而已。”说完谦虚地笑了笑。
皇帝善于思考，开始算日子，“十二……今儿是十六……这就是说你正在信期呢？”
嘤鸣像看怪物一样看着他，“我告诉您，是让您来给我算日子的？不许算了，照原样告诉老佛爷就成了，老佛爷明白。”
她口气不大好，大概因为恼羞成怒了。皇帝想点头，忽然发现这样好像没什么威严，便摆出一副脸子来，“你好大的胆子，再瞪着朕试试。”
她是个狗腿子，势利眼，你好说话的时候她耀武扬威，你要是冲她高嗓门儿，她立刻就服了软，赔笑道：“主子怎么恼了？我生来长了这么一双眼睛，不是瞪着您呐，是正经瞧您。”
皇帝哼了声，“这世上的人，缺什么就爱标榜什么，你多早晚看见好人天天儿说自己是大善人来着？”
嘤鸣被他挤兑了，有点儿不服气，也不说话，扭身坐到镜前梳妆去了。
她手里举着梳篦，一下下梳理自己披散的头发，一面透过镜子觑他脸色。太后说过，训男人就像驯马，千万不能惯着。虽然太后本人一败涂地了，但嘤鸣觉得道理是不错的。果然他自己生了一会儿气就过来了，站在她身后问：“昨儿佟家的姑娘，你还记得吗？”
嘤鸣的动作顿住了，心说到底绕不开这个，该来的还是要来，便放下梳篦淡声说是，“我瞧姑娘挺不错的，万岁爷和我说她干什么？”
挺不错的？皇帝有些失望地想，别到最后娶了个贤后，乐见他扩充后宫，也不介意和别人分享丈夫，这样的话就要担心她对他有没有真情了。
他轻叹了口气，“先头太皇太后上乾清宫来了，说想听听朕的主意。”
她颔首，“然后呢，您是怎么想的？”
他从镜子里看着她的倒影，沉默了下说：“朕来问你的意思，你别忙打听朕的想法。”
她的意思？她的意思哪里有那么重要！她自然不愿意后头有人进宫，可那种事儿岂是她能左右的。她如今的职责不过是尽好本分，将来妥善管理后宫罢了，至于丈夫喜欢什么女人，想纳谁为妃，都不是她能决定的。
不过皇后有一宗好，一般皇帝属意谁，悄悄给个暗示，后头晋什么位分由皇后定夺。册封的诏书也不从御前发出，必须以她的名义下懿旨，那么发得早还是晚，当然由她说了算。
“我有句实在话，想对您道一道。”她转过身来肃容说，“您坐下，坐下了好说话。”
皇帝听了左右找落座的地方，没找见，她便从梳妆台底下掏了一张紫檀绣墩，给他推了过去。
两个人面对面坐着，她沉吟了会儿才道：“我记得您说过一句话，皇后之尊，与朕同体，是不是？我既然当了皇后，您就该顾全我的脸面，这不光是为我，也是为您自己，您说对吗？”
皇帝缓缓点头，“说得很是，接着说。”
“咱们是天下第一家，最讲究规矩体统，饶是百姓家里定亲，也没个一头放定，一头赶在接亲前往家纳妾的道理。这要是传到女家耳朵里，就算过了大定人家也要退亲的，因为正经人家姑娘不能受这份侮辱，您明白我的意思吗？”她一字一句缓和着说，又担心自己心潮澎湃，不留神过激了，尽量再把语气放软乎些，温存道，“其实我也明白主子的难处，朝堂上的联姻关乎社稷，我哪儿能有二话呢。我是这么想的，等大婚过后再接佟姑娘进宫来，时候略缓缓，也不至于让我被人瞧笑话，您说这么办成不成？”
皇帝的表情一片空白，他似乎在很仔细地听她说话，仅仅是仔细听着，话的内容也许根本没有传达进他脑子里。
嘤鸣说完了，等他最终给句准话，先前她意气地想要和润翮一道做姑子去，到底是不切实际的幻想。这会子和他打商量，甚至要摆着卑微的姿态求他赏她脸面，细想想真是太令人委屈了。她等了老半天，他不说好，也不说不好，她的心终归悬着，又唤他一声：“万岁爷，您拿个主意？”
皇帝是因为就近看她，看得有点儿发呆了。
午后的阳光从支窗底下探进来，把她的半边面孔都照亮了。她是那么细腻的肉皮儿，像上等的精瓷，易碎却大美。他看着那红唇优雅地开阖，想起昨儿夜里她含在唇间的石榴，心里一阵阵激荡起来，仿佛那粒石榴籽儿就是他。这种幻想简直要冲破他的理智了，他想一把夺过她，想狠狠地□□她，让她哀声求他。可是他不敢，皇帝窝囊地想，他能决策乾坤，就是不敢冒犯她。她和后宫那些等待临幸的女人不一样，他的初一十五都归她，她不需要像她们似的邀宠，她只要坐在自己的宫里，他就得按祖制乖乖送上门，所以她格外有底气。
刚才她的那番话，他多少也听见了些，说实在的不是滋味儿，一个太识大体的女人虽然合乎皇后的要求，但难免让他觉得不受重视，可有可无。
他轻轻拢着一双手，斟酌着该怎么回答才不失风度，可是想不出头绪来，只管点头，“你说得有道理，就按你的意思办吧。”
嘤鸣脸上挂着笑，这个答案分明顺了她的意啊，可不知为什么，还是让她感到怅惘。她重新拿起梳篦来，慢慢梳理那一绺头发，很想和他说既然已经给佟家加官进爵了，就不必搭上自己了。满朝文武皆丈人的场面有什么好的，她暗自嘀咕着，可想完了又气馁，自己不也正是因为这个才进宫的吗，有什么立场去反对呢。
皇帝心里有了成算，站起身道：“朕该走了，上慈宁宫回皇祖母话去……”走了几步回头望她，“这件事朕会妥善处理的，你不必担心。”
嘤鸣站起来恭送他，福才蹲了一半，一时没来得及应他，他也不管，转身便往宫门上去了。
皇帝前脚走，松格后脚就进来，探脖儿问：“万岁爷和您商量佟家姑娘的事儿啦？”
嘤鸣不愿意和她细说，装出大度的模样来，取了点儿粉在手心揉搓，胡乱往脸上拍了一层，“往后这种事儿多着呢，没什么可稀奇的。”
松格噢了声，也不去琢磨佟家的事儿了，把手里一面木牌呈了上来，说：“主子，薛福晋上报内务府，要进宫面见皇后娘娘。这会子人在西华门上，才刚万岁爷在，奴才没敢进来回禀，这会子您瞧怎么办？”
嘤鸣接了牌子，上面拿小楷端端正正写着薛门图佳氏。薛福晋娘家姓图佳，入关后改了汉姓图，只有入宫才用老姓儿。她捏着这牌子斟酌，按说求见的章程并没有什么可挑眼，但薛齐两家毕竟在风口浪尖上，这么堂而皇之地进来，似乎不是什么好事儿。她原可以不见的，却不能不瞧在深知的面子上。况且齐家和薛家到底牵扯太深，她也害怕错失了消息，把阿玛置于险境。
小小的木牌子搁在了梳妆台上，她发话准她进来，抓紧时间叫海棠梳头，薛福晋入头所殿的时候，她已经在明间里坐着了。
“奴才图佳氏，恭请皇后主子万福金安。”薛福晋上前几步叩拜下去，匍匐在青砖上。
嘤鸣忙起身搀扶，“干额涅快请免礼吧。”一面引她进次间，在南炕上坐下。宫女奉了茶，她抿唇笑了笑，“您今儿怎么进宫来了呢？”
薛福晋先是抹眼泪，感怀一下先皇后，后来才说：“娘娘不知道，大前儿个皇上发了上谕，命你干阿玛率领地支六旗赶赴车臣汗部。你干阿玛早年为朝廷出生入死，落了一身的伤，如今要派遣他远赴喀尔喀，只怕他身子受不住。好孩子，我拿你当深知一样看待，实在没了主张，今儿才急着进来见你。不论怎么，和万岁爷美言几句，请朝廷另派良将吧。”
可嘤鸣知道，他们担心的是人离开京城太久，皇帝会趁着无人掣肘大肆动作。也许外人不明白，为什么薛家到这会儿还在和皇帝作对，原因很简单，就是骑虎难下。
“干额涅，我知道您的想头儿，干阿玛离了京到底不好。可这回我就算去求了皇上，皇上也应准不叫干阿玛带兵上蒙古了，然后呢？躲得了一时，躲得了一世么？况且上谕既然下了，不是我一个后宫的人能插嘴的，横竖不去，正好给了皇上弹压的借口；若去，前途凶险，变数难料，干额涅品品，是不是这个理儿？”
薛福晋望着她，倒不曾想过当初不哼不哈的丫头，如今有了这样的见识。
“那么依您看，咱们该怎么应对才好？”
嘤鸣自然希望能找到一个折中的手段，既保全薛家，又让皇帝顺利清除朝中敌对的势力。可是这个愿望实现起来很难，必有一方得大大退让，只看薛家愿不愿意接受罢了。
她握住了薛福晋的手，温声道：“干额涅，我和深知是姐妹，虽不是生在一家子，可我们之间的情义比亲姐妹还要深。我知道干阿玛处境艰难，倘或不愿意去喀尔喀，也不是没法子搪塞，只要称病卧床就是了。可单单卧床还不够，还要上表朝廷请辞，只说是退隐养病……干额涅，眼下局势您也看见了，唯有如此才是保全性命和家业的良方儿，您就听我一句劝吧！”
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