贞宁十二年十一月末。
贞宁帝改制东缉事厂，二十四岁的邓瑛在东林党的一片口诛笔伐当中，走上了东厂提督太监的位置。
杨婉所写的笔记，终于翻过桐嘉惨案的篇章。
她利用月底的几日职闲，把自己关在房内，认真梳理了一遍，贞宁十二年前后的历史。
从三司审查琉璃厂贪墨案，到邓瑛入刑部受审，再到张展春顶罪，被司礼监暗杀，从而引发文官集团的集体动荡。张洛在司礼监掌印何怡贤的暗示下，为按压这场朝廷内部的文臣动乱，残杀桐嘉书院八十余师生，最终却反被皇帝所忌，设东缉事厂以监察北镇抚司。
这一环一环，慢慢填补了现代研究的文献空缺，也为看似干净的十二年春夏，染上了一层“浓墨重彩。
杨婉收笔，坐在灯下揉了揉发干的眼睛，合上笔记起身走到窗边。
那日在下雪，但雪花很细，像粉尘一般，只在松枝上累了薄薄的一层。
李鱼忽然从窗户下冒了一个头，“嘿！”
杨婉吓了一大跳，差点关了窗户。
“你这小屁孩，要死了呀。”
李鱼抱起一筐炭，“你小声些，我来给你送好东西的。”
杨婉低头看着炭筐子，见是品质不差的柴炭，“你又去为难陈桦了吗？宫里还没给宫人们放炭呢。”
李鱼撇嘴。
“你想什么呢。别地儿是都没有，司礼监能没有吗？几个秉笔都得了，这一筐是邓瑛的……不是，呸，瞧我这嘴，这一筐是咱们邓厂臣的，我亲自去惜薪司领的，但他没留，叫都给你送过来。”
杨婉拢了拢衣裳，“我又不怕冷，给我做什么，他伤还没好全呢。”
李鱼叹了口气，“这到是，升了秉笔就是陛下眼前的人。在不好也得挣扎着上去，我看他的伤是难养。”
杨婉没接这话，看他冷得哆嗦，便道:
“你要不要进来坐会儿，我给你倒杯热茶。”
李鱼刚要点头，忽然又想起什么，仍然站在窗下道：“我可不敢，你们尚仪局的女官，都是天上的仙女儿，你们的屋子那可是仙宫，我这贱身子，踩了你这儿的地儿，玉皇大帝那是要折我的寿的。”
杨婉无奈道：“你在胡说什么，这也是你姐姐的屋子。”
李鱼撇了撇嘴道：“那也没错啊，我虽是粪球，但我姐姐是仙女。”
杨婉听完这话，忽然想起了邓瑛曾经说过的话，不由沉默。
李鱼看她忽然不出声了，便试探着问道：“你怎么了。”
“没怎么。”
杨婉低头掩饰，“邓瑛还住在那儿吗？我之前听司礼监的人说，要搬挪来着。”
李鱼点了点头，“是啊，原本说是要搬到养心殿北门那边的值房，但他说那一整处地方，日后是要拆除放吉祥缸子的，所以就还住在承运司边上呢。但你也别急啊，要说哪个秉笔祖宗没有外宅，即便他还攒不下银钱，外头那些老爷们，争着要给送呢，清苦不了多久。对了，你这几日，怎么不去看他呀。”
杨婉转了转自己有些发酸的手腕。
临近年关，内廷各处的祭祀典礼很多，外面的命妇们时不时地要进宫给宁妃和皇后等人拜礼，杨婉和宋云轻已经有很多日不得闲了。
“年关了，尚仪局事忙。”
“哦。”
李鱼犹豫了一阵，“要说……他也是挺奇怪的，内学堂挑了两个十二三岁的阉童叫跟着他伺候，他也没让那些孩子做活儿，这会儿身子好些了，前日晴天，他还自个浆起被面儿来了。”
杨婉笑道：“你这么说是想让我去帮他呀。”
李鱼忙道：“我可不敢，我得去上值了，炭我给你留墙根下了，记得早些搬进去，沾了雪末子不好点燃。”
说完，缩着脖子，哆哆嗦嗦地走到雪地里儿去了。”
杨婉合上窗子，去把那筐炭拖进屋子里，转身去洗手。
冰冷的水刺痛了她的骨头，她赶紧把手缩回来，想起李鱼说邓瑛自己浆洗被面儿的事，不由抿了抿唇。
她抬头看了一眼窗外，雪像细沙一样铺天盖地。
这么冷的天，不说杖伤了，他脚腕上的那个旧伤多半也不舒服。
杨婉想着，进去穿了一件夹绒的褙子，揣着自己的手炉子，掩门出了五所。
她走了一趟御药房。
彭御医告诉杨婉，自从她把邓瑛叫来看过脚伤以后，他倒是每月都会乖乖地来御药房取治脚伤的药。杨婉问道：“那下月的取了么？”
彭御医询小太监道：“留给邓瑛的药还在吗？”
小太监忙应声，“还在，邓厂臣还没来取呢。”
杨婉道：“那给我吧。”
彭御医笑着点了点头，“里面多配了一样白芷，你顺便也提醒他，要比之前的药，多熬小半个时辰。”
杨婉接过应道：“是。真的多谢御医。”
彭御医道：“我也要多谢姑娘，跟这个病人结缘，我心里不踏实，他不是个听话的病人，但是姑娘说的话，他像是都会听。”
杨婉屈膝行了一礼，“他不是故意的，是有时候顾不上，我以后一定多说说他，不让他给您添麻烦。”
她说完这句话，室内的内侍和医官都笑了。
药香熏面，格外温暖。
杨婉发觉，当邓瑛得以短暂修养的时候，她自己的心也跟着安定下来了，甚至想过过日子，陪着他看看书，弄点吃的，顺便收拾收拾家里，洗洗衣服。
以前她忙得一刻也停不下来，认为活着还有一口气，爬都要爬到研究室和图书馆去，吃的东西也无所谓，饿不死就行，穿什么也不想，冻不死就行。今日她忽然想找面镜子照照，这抱着药一路走过去，她的头发吹乱了没，簪子吹偏了没。
——
等她抱着草药走到护城河边的时候，雪渐渐地停了。
午时的阳气稍稍聚拢，太阳竟然在刻挣扎出了半个脑袋。
邓瑛的房门是开着的，杨婉走到门口，见他半跪在地上，整理书箱里的书。
不知道是不是为了方便养伤，他穿得并不是很厚。宽袖袍被一根棉绳绑着，大半截手臂都露在外面。
他不知道杨婉来了，随口轻轻地念着书里的文字，一面将它们分门别类。
杨婉眼见书堆偏了，忍不住道：
“欸？小心点，桌上的书要掉下来了。”
邓瑛闻声手一撇，桌上才累好的书竟全部被他扫到了地上。
杨婉见此无奈地笑了一声，忙放下手里的药，走过去帮他捡。
“对不起我忘了敲门了。”
邓瑛挡住她的手道：“你起来坐，我来捡。”
杨婉没听他的话，反而道：“不要和我争，我是尚仪局调教出来的，别的我都不如你，干这种事儿我比你在行。”
她说完，迅速分类散乱的书。
“你这儿怎么多了这么多书啊。”
邓瑛蹲在一旁帮她道：“你是觉得我没有必要收着它们，是不是。”
“不是。”
杨婉一面分捡，一面道：“你以前的居室里，应该也有很多书。”
她说完，抱起规整好的一摞走到书架边，仔细地列上去。
“你十四岁进士及第，多了不起啊，你小的时候读书，一定把自己逼得很厉害吧。”
“嗯。”
邓瑛仍然蹲在地上，抬头望着杨婉的背影，“小的时候时觉得读了书就可以经国治世。”
杨婉仰头确认自己罗好的书脊，随口道：“不论什么时候，这句话都对。”
她说完转过身，拍了拍身上的灰。
打开放在桌上的药包，“我去帮你把下月的药取回来了，彭御医说，他添了一味白芷，要多熬半个时辰。
邓瑛站起身，走到桌旁，“好。只是你不用这样，我身上的伤已经好多了，自己也能去取。”
杨婉笑了笑，“我今日是顺便帮你取的，我过来找你，是要做别的事。”
“什么？”
杨婉退了一步在桌边坐下，一面环顾四周，一面挽起袖子，“李鱼说你一个人在收拾屋子，让我过来帮你。”
邓瑛一愣，“不要听他说。”
杨婉仰头笑道：“他回来你可别问他，他现在怕你。”
她说着掩唇笑了一声，邓瑛却有些无措。
“那……你呢。”
杨婉摇了摇头，“我说笑的，你这样生活着，不就是不想我们怕你。”
邓瑛沉默了一会儿，撩袍坐到杨婉身旁欲言又止。
杨婉轻声问道：“你说嘛，你不说我又猜不到。”
邓瑛抬起头，“我在受伤的时候，纵容自己冒犯过你，所以……无论我以后变成什么样子，你都可以对我做任何事。”
杨婉心头一软，“我知道，你坐这个位置，不是为了你自己，是为了我们，但是你也得让自己日子过得好些呀。你现在是司礼监秉笔，也是厂臣，我们尚仪局的大人见了你，也是要行礼的，就别说我了。你如今对我说这些话，就不怕折我的寿呀。”
邓瑛摇了摇头，“我对杨大人发过的那个誓，我一直都记在心里，有的时候，我也害怕我真的会应誓。所以杨婉，在你面前，我赎一些是一些。我说过，我别的都承受不起，只能要你的怜悯。”
杨婉沉默了一阵，看着他平放在桌上的手臂道，唤了一声他的名字，“邓瑛。”
“嗯。”
“你把自己当成一个有罪的人来活，是不是心里会好受一些。”
她切中了要害，又不敢过深地延申，再往下说，她怕自己会刺伤邓瑛。
邓瑛错愕过后，却慢慢地点了点头，垂下眼道：“对你是。”
他说完避开了杨婉的目光，“如果不这样，我不敢见你，也不能面对杨大人。”
“好。”
杨婉含笑望着他“那你以后，听我的话好不好。”