贞宁十三年的春天过得很快，邓瑛之前设计安置在养心殿门前的吉祥缸，终于逐渐地全部安置完成。
杨婉偶尔从养心殿的御路下走过，见杏花照水，淡影绰绰，花落缸中也浮而不沉，即便是被几场阵雨打沉在缸底，也都安之若素地躺在青藓上。
整个明皇城的春天都像极了邓瑛的气质。
温暖，干净，弥漫着绸衣浆洗之后，清冽又单薄的香气。
杨伦的《清田策》开始在江南推行。
但三月初，南方连降暴雨，荆江决口，导致云梦泽上游附近，三四个正在进行土地丈量的县，以及经淮阴清口与淮河交汇处的七八县几乎全部被淹，湖广巡抚余尚文上书贞宁帝，请求减免四县的赋税，贞宁帝听从了内阁的建议，下旨减免荆州四县一年的赋税。
谁知淮河泛滥区的州县，见湖北开了个头，也纷纷上书请求减免。
然而奏折一堆上来，户部却开始犯难了。
贞宁年间的国库亏空一直很严重，各部已经在寅吃卯粮，眼见着司堂官去年的过年银又没有发出来，哪里还经得起这种往外掏，不往里进的事。所以内阁但凡合议赈灾之事，户部都以无钱驳回。十几个遭灾的县民不聊生，地方自顾不暇，清田的工作逐渐变得举步维艰。
杨伦奏请亲自前往南方总领清田事项，然而何怡闲却也趁机向贞宁帝建议，暂停南方清田，并在工科里推荐了一个叫梁樊的人前往勘察灾情，并总领堵决口的工程。
邓瑛将这件事告诉杨伦的时候，杨伦差点没从椅子上跳起来。
“呵！这个梁樊去了南方指不定怎么攫工部的拨款呢，明明知道清田以后，户部要买田要用钱，我们都恨不得在石头缝里抠银子。如今天灾人祸的当头，那里头还贪！无法无天去了！”
邓瑛前日夜里没睡好，此时被杨伦的声音震得脑门心疼。
因为是在杨伦的私宅里议事，众人都坐得很随意，只有邓瑛垂手而立，一站就是一个时辰。
他此时也着实有些难受，不得以按了按太阳穴，咳了两声，方对杨伦道：“工部我可以给你们荐一个人，如果诸位大人肯信我的话。”
杨伦愤恨地重新坐下，示意他说名字。
邓瑛平声道：“徐齐，太和殿的工程结束以后，此人就回到了工部的司堂上。”
杨伦没有出声，白焕忽然问道：“你为何荐这个人。”
邓瑛转过身，朝白焕拱手道：“此人与我一道督建太和殿，虽为人过于刚直，但甚是忠义，若杨大人要去南方督察清田，此人应该不会被何掌印辖制，借水患掣肘户部。”
他说完这句话，在场的所有的人都各自沉默，有人目光怀疑，有人压根就不屑。
已经快要入夏了，那日又是一个大晴天，杨府正堂的庭院被太阳晒了整整一日，泥巴地里逐渐逼出了又潮又闷的气味，户部的一个吴姓的司官忍不住抹了一把脸，忽然站起来说道：“今日是我私议，我不知道杨侍郎为什么会让邓厂督进来，我也不敢问，但我有一说一，徐齐也好，梁樊也好，都是司礼监的人荐的，能有多大的区别？别说掣肘了，我看他们司礼监现在杀人的心都有了吧。”
白焕提高声音喝道：“吴大人！慎言。”
吴司官道：“阁老，我肺腑之言，有何惧怕，即便他东厂厂卫出了门就将我拿了，我该说的，也得……”
“他今日若要拿人，就不会忍伤在你我面前站着！”
白焕提声打断了吴司官的话，邓瑛愣了愣，抬头看向白焕，他也有一丝侥幸，试图从这个不认他的老师眼里，看出一丝对他的怜悯。然而白焕没有看他，摆着手将声音收敛了回来，倦哑道：“行了，接着议吧。”
杨伦朝邓瑛望去，见他今日穿的是常服，明明不是很热的天气，青缎质地的道居袍，却已经被汗水濡湿了。杨伦想起了他的腿上的旧伤，即招手让仆人进来，吩咐道：“再去搬一张凳子。”
“不必了。”
邓瑛低头向杨伦行了一礼，“我今日过来，不是与诸位大人议事，只是希望明日御前，大人们有个准备，不至于措手不及，厂内还有公务，这便要辞了。”
杨伦起身道：“来人送一步。”
邓瑛垂手直起身，“不敢，容我自便吧。”
他说完，低头又朝堂中众人行了一礼，直背后退了两步，方转身理着袖口朝踏下门阶。
杨伦看着邓瑛的背影消失在二门上，转身问白焕道：“老师怎么想。”
白焕沉默了一阵，方道:“徐齐可以举荐，但是最好不是由内阁推举，和工部那边通一声吧，让他们今日就上折子，我们明日票拟，御前议事的时候，一道递进去。”
杨伦应“是。”
白焕叹了一口气，颤巍巍地站起身。
“今儿就到这儿吧。”
杨伦忙上前搀扶，师生人跨过二门，白焕忽然站住脚步，“脚伤是怎么回事。”
“啊？”
杨伦愣了愣，“谁的……脚伤。”
“邓瑛。”
杨伦没想到白焕会突然提起邓瑛的腿伤，有些错愕，但还是解释道：“哦。听说前年在刑部受审的时候被刑具伤的。”
“嗯。”
白焕点了点头，继续朝前走，并没有再多问。
杨伦试探着道：“老师，学生日后……可以与他结交吗？”
白焕站定脚步，“你为什么会这样问我。”
杨伦道：“他是我们在司礼监的眼睛。”
“那你就把他当成眼睛！”
“老师……”
白焕握住杨伦的手，郑重道：“杨子兮啊……有了交情，便会念同门之谊，他获罪的时候，你就容易因为一念之差，与他一道万劫不复。你看看他……”
他说着，抬手朝外指去，“你看看他走得是一条什么路？他踩着桐嘉书院八十余人的性命入主东厂，朝廷上没有一个人不恨他。谁能护得了他？只有皇帝护得了他。可是他做的又是什么事，是奴婢该做的吗？他与我们私交消息，明日工部一旦举荐徐齐，何怡贤立即就会明白，他在中间做了什么？你若当他是同门，你敢与他一道认这件事吗？你要撇清啊……”
杨伦不觉捏紧了手，“难道就眼看着他这样……”
白焕叹了一口气，眼眶渐烫，喉气难疏。
“你我都只能看着……”
杨伦道：“可学生的妹妹，还跟他在一处。”
白焕仰起头，一群云中的飞鸟，俯冲而下，那架势如知死而赴死，他原本不愿意说出来的那番话，忽然就说出口。
“子兮，即便亲子，不可为国弃之吗？”
此话说完已经走到了正门口。
白焕仍然望着天际，却不再出声。
杨伦抬起头径直朝门外看去，眼见春道碧树，燕草绿丝，一派暖春盛景，而他却恍惚觉得，一路寒冰三尺，白骨载道。
——
邓瑛从杨宅出来，独自走在正街上，几个东厂的厂卫远远地就在人群里看见了他，一窝蜂地赶到他身边道：“厂督，您一个人逛啊。”
邓瑛见他们面红耳赤，也没穿官服，拢着袖边走边问道：“你们喝酒去了吗？”
其中一人回道：“是，去喝了一杯喜酒，陈千户娶了续弦的媳妇，又办了新宅子，我们这才闹了出来。”
邓瑛点头道：“上一个月是听说他买宅子。”
“可不，哎哟大着呢，虽说只是个二进的院子，但看着极宽敞。厂督，照说，您也该置一个外宅了，老住在宫里有什么意思呢。我瞧着，好些京官都巴巴等着孝敬您，有些是连房契都捧上来了，您就给个脸瞧瞧有什么要紧的。”
邓瑛笑道：“走的你们的门路，你们就去瞧吧。”
“那怎么成，这半年来，您把什么都分属下们了，自个里里外外啥也没添置。您什么都不想，好歹也替杨女使想想啊。”
邓瑛站住脚步，“不要说这样的话。”
这话说完，已经到了东华门门前。
几个厂卫见门上的人，一下子噤若寒蝉，互相拉扯着走了。
邓瑛一抬头，便见杨婉立在东华门后，穿着一身簇新的宫服，挽着松髻，这半年来她好像在妆容衣着上摸出了些新的心得，越发明丽起来。
“你怎么在这儿。”
杨婉朝他走近几步，“看得出来有什么不一样吗？”
“升了掌籍？”
杨婉笑道：“对，我今晚要请客，但是我没有地方，所以要借你和李鱼那儿。”
邓瑛迟疑道：“我那个地方促狭，恐……”
“没事。”
杨婉跟着他朝前走，一面走一面道：“如今天暖了，也不肖在里面吃锅子，我看你们平时也都是在外面动火的，这回人也不多，就你我，李鱼，还有云轻和陈桦。我也不求什么，就求个热闹，你看……前前后后，咱们说了多少次聚一聚，你身子一直不好，老没聚成。”
邓瑛点头应了一声：“好。我先回一趟厂衙，之后就过来。”
杨婉忽然问道：“你今日出去，是不是去见我哥哥了。”
邓瑛一顿，“你怎么知道。”
“猜的。”
她说着看向他的脚腕，“看你这走路的样子，就知道你站了很久。在外面除了他，还有谁敢让你站这么久。”
她说完凑到邓瑛面前，“邓瑛。”
“嗯？”
“你以后不要怕他，就坐着跟他说话，他要再对你不好，我就上会极门上去骂他。”
邓瑛笑出了声，“今日阁老也在，我不能放肆。”
“哦。”
杨婉叹了一声，“那位大爷我惹不起。哎……”
这一声叹得有些心酸，“我今日也站了整整一日，我惹不起的人还真多。”
邓瑛忙道：“怎么了？”
杨婉抿了抿唇，“蒋贤妃，忽然要看什么经籍，看便不说了，后来命我诵读，我给读了大半日，她宫里的宫人差点没睡过去，摆明报复我。”
“是因为上次你检举延禧宫的事吗？”
杨婉耸肩，“还能因为什么？我算是明白了，姜尚仪为何那次罚我了。”