宝绽攥着手机, 每隔几分钟看一次, 现在是七点半, 基金会负责验收的人已经坐在观众席上, 而应笑侬仍然没有出现。
后台的气氛越来越紧绷，萨爽和陈柔恩对坐着, 谁也不说话, 邝爷趴在窗口，伛偻着往外看，时阔亭快步走进来：“不行, 还是打不通。”
“侬哥怎么回事！”萨爽沉不住气了。
应笑侬绝不是个关键时刻掉链子的人, 宝绽担心：“小侬……不会出什么事吧？”
时阔亭没应声, 他也觉着是遇到事了：“我再打。”
“要不……”陈柔恩拿起手机，“报警。”
“不到二十四小时，”时阔亭摇头, “警察没法管。”
这时走廊上有脚步声，匆匆往这边来，大伙不约而同看向门口，“怎么样了！”进来的是小牛, 抱着一个蓝文件夹，里头是验收文件, “人到了吗？”
没人应声。
“我去侬哥家找他！”萨爽从椅子上起来往外冲。
“回来！”时阔亭一把拉住他, “都给我原地待命！”
小牛也替他们急，“眼下是戏怎么办！”
“人就在台下坐着呢，”陈柔恩说, “还是基金会的，万一验收不通过，把我们戏楼收回去就惨了。”
一片乱糟糟的声音，宝绽的嗓子很轻，但鲜明：“我上。”
这种情况改戏码是必然的，只是改什么戏，什么戏都没有旦角戏出彩，时阔亭皱着眉头：“你唱什么？”
老生要想跟外行讨彩头，要么有青衣花旦托着，像《坐宫》《武家坡》，要么有花脸托着，像《将相和》《双投唐》，宝绽一个人登台，有些独木难支、孤掌难鸣的单薄。
宝绽转身往化妆镜前头一坐，准备揉脸：“战潼台。”
这三个字一出，邝爷从窗口回身：“可使不得，宝儿！”
《战潼台》是南派戏，最精彩的是双天官寇准和将军呼延丕显被辽兵困住，历尽艰险冲出重围的一段。
宝绽利落地往脸上打底彩：“没事，邝爷，我平时的功夫在。”
陈柔恩好像听说过这出戏，但没看过，拿眼神问萨爽：这戏怎么了，很难吗？
萨爽也没看过，他们戏校毕业的，只知道教学大纲规定的那几十出戏，《战潼台》别说他们，就是专业院团也很少演出。
“宝儿，”邝爷舍不得，“你久不动这样的戏，我怕你一猛劲儿……”
“别劝了，”宝绽吃了秤砣铁了心，“我是当家的，这种时候我必须上，不光上，还得上得漂亮。”
后台鸦雀无声，只有陈柔恩咕哝了一句：“团长是应该上，再说了，大家总是宝处长宝处短的，要是有真本事，亮出来看看嘛……”
萨爽瞪了她一眼，把她拽到侧幕那边去。
“邝爷说得对，”时阔亭站到宝绽的镜子后头，握住他的肩膀，“换一出吧。”
宝绽正勾眉毛，执着笔，一对桃红色的眼窝从镜子里看向他：“师哥，我行，”他还需要一个人给他配呼延丕显，“你行不行？”
时阔亭笑了，笑出一个招人喜欢的酒坑：“你叫我了，就是摔死在台上，我也得上啊。”
宝绽收回目光，用中指蘸了蘸胭脂：“得嘞。”
上好妆，萨爽伺候他穿戏衣，酱紫色的云纹官袍，戴改良相巾，脑后一对儿如意翅，系软带，挂白三髯口，鞭子套着手腕，听着前台邝爷的锣鼓点。
时阔亭做武生打扮，白盔白靠白苫肩，握一根长矛，缨子也是白色，英姿勃发站在他身后，听着前面到了火候，宝绽提一口气，闷帘（1）一声：
“呼将军保老夫——”
他给时阔亭一个眼色，袖子一抖，鞭稍举起，脚下一双朝方（2），生风般登台：“重围闯！”
唱破九霄的嗓子，这地方该有一个“好儿”，可台下只坐着一个人，大背头，肥硕的黑西装，面无表情看着台上。
宝绽定睛亮相，接下来是繁重的武活儿，趟马、搓步、圆场，只有一个快字，仿佛脚底下腾起砂石，要在台上飞起来。
没有十年的功夫，这一套开场绝对拿不下来，陈柔恩在侧幕看着，忽然理解了宝绽那句“咬着牙攒着劲儿一拼到底”，他压根没拿自己当演员，演员身上是带着架儿的，但他没有，他眼里只有戏，和对戏的诚心。
这里时阔亭有一句道白：“天官，小心了！”
宝绽开腔接上：“恨番贼太猖狂，将我主困番邦，”他二十八九的年纪，演白发苍苍的老人，动作持重，嗓音遒劲，“我回朝搬兵闯重围，呼将军小心提防！”
陈柔恩惊讶，戏校院团最讲究门派，动不动就来一句是某派的，宝绽的戏却没有派，唱杨四郎时潇洒飘逸，唱起寇准来又雄浑矍铄，仿佛哪门哪派都可以为他所用，用起来又入情入理，毫厘不差。
陈柔恩承认他精彩，可这也不过是一出普通戏，方才邝爷那样的心疼宝贝，显得有些矫情……刚想到这儿，宝绽和时阔亭在台上同时勒马，随着唢呐声一个高踢腿，双双劈横叉重重砸在台上。
电光石火的一下，看戏的人惊了，不自觉挺起后背，抻着脖子往台上看。
别说他，连陈柔恩这个行内人都愣怔，这是她第一次见识武老生，之前她从没想过老生能有这么硬的功夫，摔得舞台赫然一响。
鼓点叫着劲儿往前走，两人开叉卧在台上久久不动，半晌，宝绽缓缓抬头，双手扎在身前做牵缰的动作，纯靠后腿发力，漂漂亮亮稳稳当当，一点点把自己撑起来。
下叉容易，仅凭腿的力量从叉上起来却难，陈柔恩起了一身鸡皮疙瘩，头皮发麻眼睛发热，想起宝绽拿竹尺点着她的后腰，说“这才哪儿到哪儿”，她真的汗颜，和人家比，她就是个笑话。
台上的戏还在继续，寇准和呼延丕显还要和辽兵拼死搏杀，宝绽踩着鼓点，一连四个高踢腿，跨步上桌，去了头上的相巾，一跃而起两米高，摔前叉落在地上，露着白发鬏，即刻起身涮髯口，接着顶足了精神，一个摔僵尸向后挺倒在台上。
短短十分钟的戏，句句有筋骨，步步见功夫，台下响着一个孤单的掌声，随着舞台灯熄灭，渐渐弱了下去。
时阔亭架着宝绽回后台，两人像拿水洗过，从里到外全湿了，一进屋，陈柔恩迎面过来，一下扑到宝绽身上，真心实意叫了一声：“团长！”
宝绽长这么大没被女孩子抱过，吓得赶紧举起胳膊。
“我再也不跟你耍脾气了！”陈柔恩的血还沸腾着，他的团长就像台上的寇天官，是一往无前的英雄，是力挽狂澜的豪杰，“我以后一定好好练功，劈腿、下腰、踢圆场，你让我干什么我干什么！”
“傻姑娘，”宝绽的气力仿佛在台上用尽了，虚着声，“哪个女孩没有点小脾气，没有小脾气就不可爱了，你娇你的，哥哥们纵着你。”
“团长！”陈柔恩死抱着他不抬头，像是偷偷掉了眼泪，哝哝的，只跟他一个人说，“我错了……”
宝绽满脸都是汗，拍了拍她的肩膀，疲惫地叫时阔亭：“师哥，扶我一把，”他是有功夫，可毫无准备上这么重的戏，他一时脱力，“我站不住了……”
时阔亭连忙挽他到椅子上坐下，这时萨爽搀着邝爷也进屋来，大家七手八脚给他擦汗掭头，走廊上响起脚步声，一屋子人谁也顾不上去看，乱糟糟的，只听一把透亮的嗓子：“我他妈回来了！”
大伙同时回过头，见应笑侬气喘吁吁站在门口。
时阔亭第一个冲上去，掐着他的脖领子顶到墙上：“你他妈跑哪儿去了！”他恶狠狠地吼，“你看看把宝处累成什么样了！”
应笑侬往人堆儿里看，宝绽带着妆，汗珠子从油彩底下冒出来，不住地淌，“宝……”他攥起拳头，“我今儿一早让我爸抓回去了！才五十出头跟我说要立遗嘱，把我手机钱包全收了！我……”
时阔亭直直瞪着他，见他滚动着喉结：“我给他跪下了，才回来……”
时阔亭连忙松开他，宝绽在椅子那边摆了摆手，意思是不碍事，让他别自责，屋里刚静下来，听外头有人说话：
“……吴老师，这边，”是小牛的声音，“洗手间在前头。”
“这戏还可以，”这个是刚才台下听戏那胖子，“挺热闹的。”
“这么棒的戏，别处可见不到，”小牛为宝绽骄傲，“如意洲是有百年历史的老剧团，要么基金会也不会把这么好的地段给他们用。”
宝绽和时阔亭对视一眼，吃了那么多苦，流了那么多汗，值了。
“就是看个新鲜，”姓吴那家伙却说，“现在没人爱看传统戏，让我再看一遍我也不爱看，”他傲慢地抱怨，“你们基金会请我来验收，我不得不看嘛。”
宝绽的目光冷下去，搭在圈椅上的手徐徐握紧。
洗手间就在后台对面，姓吴的没注意，进去前还说了一句：“看劈腿下叉，不如去看杂技，比这刺激多了！”
小牛在走廊上等他，一扭头，推开虚掩的后台门，走进来，如意洲的人齐齐盯着他，中间是虚脱了的宝绽。
“宝处，听见了吧，”小牛无奈，“那位还是音乐学院的教授呢，你们唱戏难，是难在没有懂戏的人。”
宝绽汗涔涔水淋淋地看着他。
“但是我，”小牛走到他面前，“能给你们找到爱戏的人。”
他有资源，这年头资源就是钱，而条件，就是一纸五年的经济约。
“你们有本事，个个是沧海遗珠”小牛开始煽动他们，“要在上流社会的艺术圈里点起一把火，只差着一股东风。”
换做其他任何时候，宝绽对这些话只会笑笑，可此时此刻，他动心了。
“我就是你们的东风，”小牛把如意洲的每个人看一遍，“你们跟我合作，我保证如意洲每个月净赚二十万！”
这个数目，任他们苦唱一年也拿不到，所有人都向宝绽看去，除了应笑侬，他张嘴正要说话，宝绽快了他一步——轻轻的，只有一个字：“好。”
“宝处！”应笑侬觉得他被情绪左右，草率了。
门外头，姓吴的从对面洗手间出来，站在走廊上喊：“小牛？牛经理！”
“说定了，”小牛很高兴，脸上泛着红光，“我回去就拟合同，宝处，我们明天聊！”
他推门出去，热络地招呼对方：“哎呀吴老师！让您久等了……”
屋里没有一点声音，谁也不说话，直到宝绽的手机响，大伙吓了一跳，时阔亭替他接起来：“喂匡哥，你到啦，行，我把宝绽抱下去……啊？你上来，好，一楼洗手间对面，后台入口……嗯。”
电话挂断，没有五分钟，匡正气冲冲进来，正要质问一句宝绽怎么了，一眼瞧见椅子上汗如雨下的人，他呆住了。
时光仿佛回到三个月前，也是这样一对胭脂色的眼窝、一双月下猛虎般的眼睛，他们四目相对，不同的是，那时的匡正冷得像一块铁，现在这块铁化了，柔软、滚烫，为了一个叫宝绽的人，心如刀绞。
慢慢的，他向他走去，果然，那傻小子强撑着对他笑：“哥，没事，累着了，”他试着起身，“回家睡一觉就……”
匡正一把将他从椅子上抱起来，浸着汗的行头很重，他却不松手，扔给大伙一句：“人我带走了。”
擎着宝绽走出后台，走出如意洲，离开这栋血红色的戏楼，他抱他上车，发动引擎挂前进档，宝绽低声说：“那个经济约……我答应了。”
匡正开车的手停下，正要说话，他的手机响，一个不认识的号码，他没接：“他们都同意？”他着重问，“应笑侬同意？”
手机又响，他第二次摁掉：“宝绽，那个合同不光是唱戏，还有……”
电话第三次打来，他烦躁地按下通话键，段钊的声音在耳边响起：“匡总，”他不像其他人一样叫老板，是和匡正保持着距离，“尤琴那边我联系好了，他们出主讲人，分所税务部的总监和高级经理都到场，但场地得我们出。”
匡正干了这么多年VP，直奔主题：“有什么困难？”
“我们账上没钱，”段钊直说，“五星以上的酒店，大会议室、休息室、讨论室、一顿午餐，加起来是不小的一笔。”
匡正毫不犹豫：“你先把地方订下来，报给我个总数，这钱我个人垫。”
那边静了两秒，“好，”段钊的语气有些波动，“客户那边我让小夏和小百去联系，时间定在下周三下午。”
“没问题，”关于工作，匡正从不拖泥带水，“辛苦了。”
挂断电话，他还没来得及整理思路，宝绽先开口：“哥，你看你，想做点事多不容易，”他垂着眼睛，“原来我只知道唱戏，把脑袋砸碎了都甘愿，可这个时代，要想让如意洲有起色，让大家过上好日子，光顾着唱戏是不行的。”
匡正看着这样的他，说不出来的心痛。
“哥，”宝绽抬起头，望着对面灯火辉煌的萃熙华都，零星的光照在他脸上，朦胧得不真切，“我得改变。”
（1）闷帘：指演员未上台，先唱一嗓子。
（2）朝方：薄底靴。