深夜，竺增思虑战事，迟迟难以入眠。
披衣出营帐，见雪已停，穹顶漆黑如泼了碗墨，营寨连绵数十里，一眼望不到尽头。
万籁俱寂，幸逊营地那顶中军大帐方向传来的急竹繁丝之声便格外的入耳。
即便隔了这幺远的路，也断断续续地飘了过来。
大战一触即发的吹角连营里，如此杂音，格格不入。
竺增侧耳倾听片刻，心内五味杂陈。
既庆幸自己及时脱离了幸逊阵营，改投乐正功，心内又隐隐有些忧虑。
大战临头，幸逊如此轻敌傲慢，夜夜笙歌不说，乐正功对接下来的大战，似乎也持着保留实力的谨慎态度。
他虽未明说，但竺增看出了这一点。
联军数量，虽号称双倍于魏劭军，呈实力碾压之态，但联军的最高统领，一个自大，一个暗怀私心，观望保留。
倘若他们的敌手是普通人，或许并无大碍，光是排出来的士兵，就能压死对方。
但如今，他们面临的敌手，却是北方霸主魏劭。
竺增虽未与魏劭谋面，但关于此人的种种传闻，他却一清二楚。
倘若魏劭是个容易对付的敌手，便决计不可能以区区二十四五的年纪，便达到了今日之地位。
没有谁的地盘是唾手得来的。即便仰仗先祖余荫，仗，也要一场一场地打赢。
魏劭决计是个可怕的对手。
幸逊就罢了，乐正功这边，竺增决定寻个机会，好生提醒下他。
既参与北伐，那就必须全力以赴，抓住这个良机一举歼灭魏劭的有生力量，避免再给他任何东山再起的机会。
竺增虑罢，转身回营帐，熄灯登床。
他为战局挂心难眠之时，与他相去不远的另一顶帐房里，还有另一个人，今夜也是无眠。
作为乐正功的谋士之一，张燕虽称不上有运筹帷幄之智，但多年以来，为乐正功出谋划策，在从先谋取汉中的几场关键战事中，立下过不少功劳，一直颇得他的重用。
但如今，他感到自己地位的岌岌可危。
竺增正在迅速地取代他，俨然成为乐正功最为器重的谋士了。
此次北伐之战，从他的立场来说，他自然希望乐正功赢。
但他也知道，倘真的击溃魏劭，那幺从此以后，竺增在主公面前的重要性，将再也无人取代了。
他感到有些焦虑。
深夜依然秉烛，读着手里一卷兵书。忽帐外响起一阵踏过雪地的咯吱脚步声，亲随撩帐入内，说方才辕门守卫来报，称一自称荣延之人，深夜奔赴来此，求见于他。
张燕一怔。
荣延是于他多年前同在洛阳为官的一个旧日相识。
当时荣延官至廷尉，因得罪了幸逊，被迫弃官逃亡。
张燕与他不算知交，但因同有金石篆刻之好，平日也偶有往来。
当时为他境遇，还感叹了一番。
后自己也改投乐正功。一别多年，没想到他竟然于此深夜前来造访。
沉吟了下，便叫人带他入内。
荣延入帐，欣笑道：“与益良兄洛阳一别，倏忽多年，兄一向安好？”
张燕打量虚应，心里隐隐猜到，荣延应来自魏劭的敌营。
迟疑了下。
踌躇是否当叫人入内，将他给绑了。
“故人到访叙阔，莫非兄意欲将弟给绑了，好送到汝主面前邀功？”荣延坦然笑。
张燕脸一热，忙道：“长路弟误会了！”
以二人旧日交情，如今虽各为其主，但确也做不出绑人的举动。便道：“长路弟怕是效力于魏劭了。如今两军交战，不知你这般深夜来寻，所为何事？”
荣延一改方才笑颜，神色郑重，向张燕深深行了一个大礼。
张燕忙扶直他，道：“弟何以行如此大礼，折煞我了！”
荣延方低声道：“实不相瞒，我来，欲投汉中侯。”
张燕一愣。
“兄有所不知，我多年前弃官投奔魏劭，本想遇高世之主展我生平抱负。奈何魏劭空有其名，短见薄识，不肯用我，到如今我也不过区区一个行军从事。这便罢了。如今他自不量力，竟想以三十万兵马对阵幸逊与汉中侯联军，无异于以卵击石，自取灭亡。所谓识时务为俊杰。如今幸逊不可投，汉中侯却如日中天，他日必定凤鸣九天，我心向往。恨身无涓埃之功，又投效无门。好在叫我得知，益良兄如今是汉中侯左臂右膀，不可或缺，若茅塞顿开，是以趁夜从魏劭营中潜逃而出，投奔益良兄而来！盼看在旧日知交面上，代我引荐。”
取出一张羊皮纸展在案面，道：“我为行军从事，得以进出主帐。此为我暗中复制而来的魏劭作战方略舆图。上详细列有黎阳、范津以及黄池粮草库的军力驻扎及调拨路线。愿献图，表我投效决心！”
张燕看图，标注翔实。大喜：“长路弟从前明珠暗投，如今转坦途正道，我家主公求才若渴，怎会拒之门外？”收了图，立刻便要带他去见乐正功，却被荣延拉住。至帐门口，撩开悄悄看了一眼，回身附到他耳畔耳语道：“我另有一绝密要告知兄台。数日之前，我于军帐之外窃听魏劭与军师祭酒公孙羊之密谈，听他二人言语间，提及竺增之名。当时侧旁有亲兵行来，我怕被发觉，是以匆匆离开，并未听全，只听了个大致。那竺增不容于幸逊，逃出洛阳后，似是先奔魏劭而去，被他留用，复又到了汉中侯帐下。我疑心他是魏劭派去的细作！”
张燕先是震惊，复又狂喜，捉住荣延衣袖：“此话当真？”
荣延正色道：“我不敢笃定，因当时并未听全他二人谈话。但确有疑虑。我本也不想说的。但此事干系重大，是故踌躇再三，还是悄悄先告知兄台为好。兄台可先密而不宣，暗中留意竺增举动便可，免得万一我有所耳误，凭空坏了人的清白。”
张燕的心情，比方才看到那张舆图还要激动。在帐内快步绕行数圈，似下了决心，右手握拳，猛击左掌，毅然道：“如弟所言，此事干系重大，不可存半分犹疑！我须得立刻禀报主公，叫主公多加提防，免得万一中了魏劭奸计！”
说罢领荣延，秘密去往中军大帐。
乐正功被唤起身。
张燕引荣延到他面前说明来意，极尽溢美之词。
荣延上前拜见。
大战在即，双方各派细作往来探听。乐正功自也有搜集到过一些关于魏劭行军布局的战报，只是大多零零碎碎罢了。
就着烛火，细看荣延献上的图舆，暗比自己所知之情报，重合处完全相符，知非作假。
荣延改投自己的理由，也是合情合理。
本当场就信了。
不想张燕接着又告竺增之事。顿时半信半疑。沉吟了半晌，忽然变脸，将手中图舆掷地，道：“魏劭当我三岁小儿可欺乎？分明你是受他指派，佯装投降，欲施离间之计！此等伎俩，岂能瞒的过我！”
大声喝令，唤人入内将荣延绑了，推出去于辕门外斩首。
张燕大惊失色，急忙在旁百般为他求饶。
乐正功却一语不发，神色阴沉。
荣延被乐正功亲兵捆绑推了出去，竟不自辩，一路狂笑，推到辕门，刽子手刀斧已架脖颈，还在笑个不停。
乐正功又叫人将他带回，冷冷道：“死到临头，还放涎至此！汝当我军威何在？只是我向来敬铁骨硬汉，你虽是细作，也算能入我眼。你若从实招来，我可饶你一命！”
荣延方止住笑，昂首冷冷道：“既不信我，我还有何话可说？只是可惜了，我听闻你虎略龙韬，蜚英腾茂，乃不世之主。男儿生而在世，当以建功立业为首务，才心向往，冒险窃魏劭图舆前来投名。不想你狼顾狐疑，徒有虚名罢了！竟还远不如魏劭！我看错了人，悔之晚矣！你要杀便杀，当我惧怕？”
“主公！我可以性命担保，长路弟绝非魏劭细作！方才他也只在我面前道出疑虑，还极力阻我不要告于主公，免得误伤竺增清白！我可为长路作证！”
张燕在旁，激动溢于言表。
乐正功盯了荣延片刻，霾色渐消，忽哈哈大笑，从地上捡起自己方才掷了的图舆，上前，双手紧紧握住荣延臂膀，喜道：“方才不过是我试探罢了！长路乃真英雄，豪气叫我心折！往后我又多一良臣，此上天眷顾我也！”
荣延方面露笑容。重行拜见之礼。乐正功封他官职。张燕心急，提醒道：“主公，竺增之事，不可延缓。当立刻捉他前来问话！”
乐正功沉吟。
自己之所以弃洛阳而改助幸逊北伐，当时全是听了竺增之策。
大战在即，魏劭居于劣势，这种关键时刻，忽然来了个降员，开口竟带来竺增是细作的消息。
实在令人生疑，是以方才故意试探。
此刻虽信荣延真心来投，但对竺增细作一说，终究还是半信半疑。
或者说，他不愿相信。
便道：“长路方才也说了，并未听清魏劭与公孙羊全话。先不必惊动人。我自有计较。”
又吩咐荣延这几日先不要露面。
张燕虽心有不甘，恨不得立刻捉来竺增戳穿他的面目，但也不敢再出言。遂于荣延一道退下。
到了次日，乐正功召竺增来大帐，丝毫不提昨夜之事，只问作战方略，若无其事，谈笑风生。
竺增做梦也没想到，自己已经被人盯上。听乐正功问战，便列举幸逊治军之失，极力劝他不可轻敌，须将兵力集中于此，做好决一大战的准备。
乐正功表面应允，心里却暗自猜疑。
如此过了数日，暴风雪停止。乐正功便加紧备战。一早却听到帐外起了一阵喧嚣。
乐正功出帐，见丁屈手提长戟，带了一队随从，似强行要入。被自己小儿乐正骏带人所拦。
两边剑拔弩张，争斗一触即发。
丁屈虽有悍勇无敌之称，却傲慢自大。如今幸逊称帝，他被封爵加位，更是不可一世。
前些日两军起冲突，便是丁屈派人强取自己这边的薪炭所致。
幸逊称帝，自己如今既追随他出兵，便也不能和他翻脸。
是以当时闻讯，乐正功命不必阻拦，任他取去。
心中却留了一根刺。
此刻忍住怒气，命乐正骏退开：“丁将军一早来此，有何贵干？”
丁屈大步到了乐正功的面前，傲然道：“我奉陛下之命，前来索要人头！”
乐正功微微一怔：“此话何解？”
丁屈冷笑：“汉中侯当陛下蒙蔽可欺？竺增开罪了陛下，私逃到你处。你安敢包庇？”
乐正功用竺增，考虑到幸逊就在近旁，之前无论军中宴饮或是会面磋商，从未带他露脸。
也不知幸逊如何就知道了。
略思忖，道：“原来如此。竺增从前不慎开罪陛下，自己也是万分惶恐。待我叫他手书一封乞罪书，到时再呈于陛下案前御览。将军可先回。”
丁屈振动手中长戟，戟背铁环哗哗作响，喝道：“汝不过区区一诸侯，敢不遵陛下之言？”
乐正功手握铁甲雄兵，如今发兵来此，全是为了合击魏劭，连幸逊也未放眼里，如何看得起丁屈？
先前已一再忍让。见丁屈如此得寸进尺，遂冷笑：“将军好大的威势！当日虎牢渡与魏劭首战，将军英雄之名，天下无人不知。我也佩服的很。”
当日虎牢渡首战，丁屈被打的丢盔弃甲侥幸逃了回来，虽自认是一时轻敌所致，但终究是场奇耻大辱。是以后来才拼死保幸逊出了重围，这才算是勉强挽回了点面子。
此刻被乐正功当众扒了脸皮，羞愧之余，怒火中烧。
待发作，环顾四周，见皆是乐正功之人。思忖了一番，丢下一句狠话，在身后大笑声中，恨恨疾步离去。
“父亲！这等无耻无义小人，理他作甚！方才我正要打他出去！”
乐正骏出了一口心里恶气，哈哈大笑。
乐正功叮嘱他加紧营房守备，提防丁屈再来闹事，转身入了营房。
竺增听闻丁屈来要自己人头的消息，心有余悸，忙寻了过来，向乐正功表谢。
见他不发一言，只盯着自己，目光怪异，迟疑了下，道：“主公可是担忧保我，开罪幸逊？”
乐正功语气忽变：“我听闻，你在投我之前，先去投了魏劭？”
竺增一愣：“主公明鉴。绝无此事！”
“我却得密报，称你是魏劭派来伏我身边的细作！”
竺增大吃一惊，慌忙呼冤。
乐正功听他自辩，半信半疑，命他先行退下。
竺增无奈，只得先退了出去。
他一走，张燕罗贤等人便跟了进来。
大战当头，纷纷劝乐正功勿因竺增而与幸逊交恶。
乐正功迟疑不决，忽此时，帐外递入一封流星快马所递之信报。
拆开阅览，吃惊。
竟是乐正功留下防守汉中的长子乐正恺所发。
称杨信郭荃联合大军，抄近道正兵发梁州，如今已过庐氏，直扑华山青泥隘口，来势汹汹，恐怕防守有失，急请父亲回兵救援。
张燕大惊失色，道：“主公！上当也！竺增确是魏劭所派之奸细无疑！他劝主公追随幸逊发兵到此，名为合力击杀魏劭，实则调虎离山，趁我汉中防备空虚，意在梁州！梁州乃主公基业之地，万万不可有失！”
乐正功想起这几日，竺增也一直在自己面前劝说，要他不能暗留兵力，须得全力投入。顿时恍然大悟，再没有半分疑虑，痛骂：“魏劭小儿！用心险恶至此！奸计害我先摧眉事幸逊老贼，不提防他在背后觊觎我基业之地！”
一时心乱如麻，又怒又悔，立刻命人将竺增绑了，推去辕门外斩首，又急召部将谋臣齐聚大帐，商议后策。
众人得知消息，激愤不已，正莫衷一是，忽辕门外又来报，说方才正要斩竺增，冲来一队幸逊军中装扮的人马，夺了竺增而去。起先以为是幸逊东营之人，追上去，才发现去往黄河故道对面的魏劭敌营。
怕有诈，不敢再追，先回来禀报。
乐正功几乎呕血吐肺，一掌掀翻了面前桌案，发令立刻强攻魏劭大营。
被张燕等人生生劝住，称魏劭阴险至此地步，想必早有防范，不可贸然动兵。
半晌，乐正功胸中怒火方渐定，于帐内疾步来回走了数圈，道：“诸位所言极是。这一笔仇，我记下了！日后再算！传我的令，速速拔营，回汉中！”
……
再说幸逊，得报逃走了的竺增竟被乐正功纳用，岂肯作罢？一早派丁屈去西营要人。丁屈人没要到，反遭奚落，如何忍得下这口气，回来在幸逊面前添油加醋，道乐正功虽名义投靠陛下，实则夸功自大，仗着出几个兵，连他儿子也是目高于顶，并未将陛下放在眼里。
幸逊不快，立刻着人去传乐正功来自己面前问话。不想却又得报，说西营似有异动。忙派人看究竟。
俄而得报，乐正功竟绕过了自己，下令拔营回往汉中。
幸逊勃然大怒，立刻命丁屈去将乐正功捉来。
乐正功既已决意回兵自救，哪里还将幸逊的话当一回事，派乐正骏率一副将，牢牢守住两营交界处的藩篱，加紧撤退。
丁屈欲冲破藩篱，乐正骏也非庸碌之辈，岂容他过境，双方立刻起了争斗，一时刀戟相交。
本是联军的东西阵营，竟自相残杀，血染藩篱。
幸逊闻讯，愈发暴怒，投杯碎盏，下令列队整军，追上要和乐正功恶斗一场。
被臧常劝阻，道：“陛下岂不闻，事有轻重缓急乎？陛下北伐，首取人头乃是魏劭。如今功未竟，此时若交战西营，为内乱，必两败俱伤，令魏劭坐收渔翁之利！那乐正功既要走，让他走便是。等陛下灭了魏劭，再挥师征讨汉中，活捉乐正功，要他担这临阵脱逃之罪！”
余下之人，也纷纷苦劝。
幸逊方被劝住，强压心头恨意，令收兵归队，加紧戒备，以防魏劭趁机袭营。
……
当夜，乐正功因走的急，将不便带走的粮草辎重，一把火烧光。
一夜之间，西营漫山遍野的营帐消失一空。雪地里火光熊熊。
黄河故道对面的魏劭阵营军士，肉眼都能看的一清二楚。
魏劭的中军大帐里，笑声雷动。
魏劭坐于中，公孙羊、李典、李崇、张俭，卫权等人分坐于旁，提及对面西营大火，无不谈笑。
“荣延可安？”
魏劭笑毕，问，“须早些回才好。否则过些天，等乐正功得知杨信郭荃不过只发了五千人马，虚张声势，恐怕要于他不利。”
“主公放心。”公孙羊忙道，“我已与他议定好了。他得了乐正功的信任，如今性命暂时无虞，尚不能走。若这便走了，会引乐正功起疑，则前功尽弃。等有合适机会，再遁走归营。”
魏劭点头：“此番乐正功中计，全赖荣延一身胆识，可谓居功至伟。军师须记他一笔大功，战后论功封赏。”
公孙羊诺。
此时亲兵来报，说竺增送到。
魏劭便叫人将他带入。
竺增被五花大绑，在帐内隐隐传出的朗朗笑声里，入了中军大帐。
看到帐内已分坐了十来人，烛火通明，照出后排一面分隔前后的紫檀色长屏。
屏上绘了青松云气、虎啸危崖。一头斑斓猛虎，啸踞高岗。虽不闻声，却仿佛啸震林岗，似下一刻便要跳下，鹰扬虎噬，气势逼人，令人不敢多望。
虎屏左右，各设一架，高于人顶，上堆满各种简牍文书。
正中一张将军案，左右分置了令箭、虎符。
案后坐了个年不过二十四五的男子，未戴兜鍪，乌金冠束发，身穿锁子连环麒麟软甲，披帅氅，腰悬宝剑，愈显龙躯豹身。
他面容英毅，正微微侧身，与座旁一个留着三绺须面容清癯的男子谈笑风生，姿态极是潇洒。
听人报说竺增带到，这男子方停下说笑，转过脸，两道目光扫了过来。
竺增猜到这年轻男子应是魏劭了。
却没想到，传闻中的北方霸主魏劭，竟是如此凤表龙姿的出众人物。
一时竟看呆了。
直到那年轻男子停了说笑，坐直身躯，抬起两道目光，朝自己扫来。
立刻感到他周身隐隐似有一种沙场血气，扑面而来。
方心里一凛，不敢再和这将军案后的男子对视。
心里已是绝望。
知魏劭这般设连环套精心构陷自己，终令乐正功上当退兵，必定也是猜到当初他出兵助幸逊之策，乃是出于自己。
应是恨之入骨了。
这般稀里糊涂地落入了他手，等着被剐便是了。
却不料魏劭忽从案后起身，到他近前，亲手将缚住他的绳索解开，笑道：“我为解兵困，委屈了子翼。汝可怪我乎？”
竺增抬眼，见魏劭笑容满面，一时错愕了。
再看座上旁人，无不望着自己，面上带笑。
卫权道：“主公知汝大才槃槃，不忍见汝刀下断头，是故派兵前去营救。”
竺增如梦初醒，心悦诚服，当即倒头便拜，道：“承蒙燕侯高看，弃瑕录用，竺增愿投麾下，以报效燕侯知用之恩！”
魏劭哈哈大笑，豪气干云，命人取压惊酒赠饮。一番引见后，着亲兵送竺增下去。
大帐里余下之人也陆续退去，最后剩公孙羊，问兖州之事。
幸逊大军阻滞在此，与魏劭相持之时，遣从前曾攻过兖州的任城周群大军压境，再次攻打兖州。
乔平领军，奋起反击，周群被打退。
幸逊不甘，加派人马，再次发动攻势。兖州随后得到绿眸将军领兵前来助力。
恶战过后，不但保住兖州，周群也命丧于乱军。
这个消息，刚刚昨日才送到了魏劭的案前。
“主公不必多挂心。”公孙羊道，“从这两战，可见兖州这两三年里，一直厉兵秣马，已非旧日羸弱之状。且有比彘相助，必定不会有失。如今联军分崩离析，天气也日渐好转，战机近在眼前，主公当全力以赴应对幸逊。”
二人又谈论战事，不觉夜深。
魏劭亲送公孙羊回营帐。
回往中军大帐，他感到心绪起伏，不禁转身，踏着脚下咯吱作响的积雪，朝辕门行去。
辕门外了夜士兵见他出来，急忙行军礼。
魏劭微微颔首，解下自己身上的大氅，披到近旁那个年不过十六七岁，还有着一张尚未脱尽稚气面庞的小兵的身上，拍了拍他肩膀，随即独自出了辕门，登上附近积满积雪的一个丘岗之上，对着被夜色吞没了的黄河故道平川旷野，深深地吸了一口冷冽而清新的空气。
刹时，心中油然生出一种恢胎旷荡，天下舍我其谁的豪迈之气。
他慢慢地吐出胸中的浊气，最后，视线投向北方那片遥远的夜空，默默站立了良久。
她应该也快生了。
或许自己未必能赶上和她一起，迎接孩子的降世。
但他一定会将接下来的这场胜利，作为最好的礼物，送给她和他们即将来到人世的孩子。
……
那个受了君侯解衣的少年，在同伴羡慕的目光里，压住激动的心情，用崇拜的目光，久久地注视着远处丘岗顶上那个仿佛和夜色融成了一体的背影。
为君侯而战，哪怕血染黄沙，也在所不惜。
少年在心里，对自己说道。