小乔慢慢地睁开眼睛。
魏劭忽牵着她手，从床上下来。
小乔被带到了他的那间书房里。
他入内，亮起灯火。
小乔略微困惑地看着。见他从一个秘屉里取出一只匣子。
正是她极其熟悉、就在数晚之前还刚刚见到过的那只。
魏劭捧匣子置于案上，自己坐于后，熟练地开启匣盖，示意小乔靠近。
小乔慢慢地走了过去。
内里，果然是那晚上她曾于门外窥过的那面旧帜。
折叠的整整齐齐，置于匣内。
“蛮蛮，你从前不是一直想知道这匣里放的是为何物吗？乃我父亲当年的令旗。这上面的血，便是我父亲死前所染。这件遗物，多年以来我一直收藏……”
魏劭的视线停留在旧帜上，缓缓地道。
小乔屏住呼吸，慢慢抬起眼睛，看向魏劭。
他目光幽远而空洞，仿佛陷入了对往事的回忆。
“当年我父与你祖父奉朝廷之命，同伐李肃。李肃势大。双方战前盟约为誓，约定从东西两侧同时进攻。我父亲出于对你祖父的信任，是以完全按照有应援的方式进行调兵布阵。到了约定时刻，我父亲照计划出兵后，还相信你的祖父会如约到位……”
他的视线落到小乔的脸上，手慢慢地捏成了拳，手背上的几道青筋，渐渐凸迸而起。
“我的杀父杀兄仇人乃是李肃，你乔家不过背信违约罢了。战无义战，不敌而死，无须怨人。但你可知，倘若那时候，你祖父哪怕是告一声他战前退出的消息，我父亲临时改变战策，即便最后依旧落败，未必也会败到如当日那般惨烈的地步！我父兄二人孤军难敌，死于乱箭之阵，随同的五万魏家军士，几全军覆没，最后回来的，不过寥寥数千残兵。”
他闭目，长长地呼出一口气。
“蛮蛮，设身处地，为人儿子，倘若换成是你，难道你能无动于衷？”
他一字一字地道。
小乔慢慢地朝他走去，跪在了他坐塌的侧旁，握住他的手，喃喃地道：“对不起，对不起——”
魏劭原本紧紧捏着的拳，缓缓地松开。
“和你无关，你无需道歉。”
他沉默了片刻。
“蛮蛮，不欲瞒你，我知当年事和你父亲无关，只是直至今日，对你乔姓，我依旧无法排解恨意。哪怕那日我叫魏梁以你之名去兖州为你父亲送贺礼，当时我想的最多的，也是为了让你欢喜……”
“当年事的元凶，你的祖父已经死了。我便猜想，祖母应是看出我戾气冲心，执念过重，盼我做个心胸宽广之人，正好你乔家以婚姻求好，这才答应了当初的婚事。”
“不管我这猜想是对，抑或另有隐情，蛮蛮，我天性所求本是快意恩仇，随心所欲。为你，我能忍。但要我彻底放下恨意，须知这于我来说，太难了。终其我一生，或许未必都能做到如祖母那般豁达的境地。”
他拿开了小乔的双手，起身。
小乔双手从他手背滑落，视线随他身影，怔怔地看他走到了窗前，推窗背向自己而立。
“蛮蛮，我非良人，知从你嫁我至今一直求全，你已尽善，最近这些时日，更是受了极大的惊吓和委屈。我亦心知，倘我一日不能放下恨意，你我便一日不能真正无间。”
“容我多些时日，慢慢想清楚。”
他回过头，注视着小乔，眸光凝峻，缓缓地说道。
……
魏劭次日离了渔阳。
七月底，魏劭以李典都督泰山军事，驻兵章丘，指青州；李崇张俭都督沛地诸军事，指徐州；自己亲督谯郡，剑指琅琊，兵分三路，拟分路同时出击，各个击破。
消息传出，天下皆震动，万万没有想到，魏劭竟然如此便对琅琊汉室公然发动了进攻。
琅琊朝廷匆忙调兵遣将，军事全力应对以外，王霸董成等人檄文不断，摛藻绘句，文采斐然，公告天下，痛骂魏劭逆天而行，是为谋逆，斥他为幸逊之后的不二逆贼，号召天下诸侯勤王，共伐之。
琅琊朝廷檄文发遍天下之时，八月中，李典攻下了昌邑，迅速切断琅琊朝廷与青州的联系。
八月底，南路的李崇张俭夺下徐州。
九月上旬，魏劭攻破阳都，兵锋直指琅琊朝廷。
最后一战，一触即发。
……
发生在古齐鲁大地上的这场战事，震动了九州。
卫道者痛骂魏劭为乱臣贼子，天必谴之。
南方豫州盖照、庐江宋陵、江夏刘筌、长沙吴璠，诸多地方诸侯，短短一个月内，效仿汉中乐正，趁机先后分别称帝建国。
南方瘟疫尚未过，黄州、彭泽又逢灾荒，白米万钱一斛尚不能买，民不聊生。便有长江水贼陈英借妖道道术，自称天王转世，打着天道旗号纠合流民，凡攻下一地，如蝗虫过境，不顺者一概被冠以触犯天条之罪加以屠杀，更以人尸为军粮，称“早攻城，晚食肉”，如此激励部下，短短数月，竟纠合至了十数万之众，自号陈天王，越过长江逼向富庶的淮扬，来势汹汹。
南方大乱。
但在渔阳，一切却和平常没什幺两样。民众日出而作，日落而息，茶余饭后，闲谈几声君侯攻伐琅琊事罢了。
所谓汉室刘姓正统的影响力，在北方，早已经一落千丈。
寻常百姓人家，谁管天下为何姓氏，所求不过为饭饱衣暖。
魏劭统一北方的这数年里，地方任用贤能，废除苛法，减免赋役。乱世之中，庇他们有口饭吃，过上安稳日子，他们便认魏氏君侯为天。
就这幺简单的一个道理。
……
洛阳大明寺里，有一着名高僧伽昙，年轻时从天竺来到洛阳，留居数十年，从事译经、宣讲佛法。
去年魏劭占洛阳后，徐夫人听闻伽昙之名，派专人请他来渔阳宣法，伽昙欣然应邀而来。
九月十五，适逢金龙寺一年一度的法会，高僧伽昙开坛讲法，是以盛况更胜往昔，连做七天。
徐夫人带朱氏去了金龙寺听法。
小乔未去，留在家中照料腓腓。
腓腓六七个月大了，长出乳牙，上个月开始，小乔安排她渐渐断乳，开始辅食。
腓腓起先很是抗拒，一个月下来，如今渐渐也习惯了新的吃食。
这晚上，到了腓腓饭点，春娘端来一碗以羊乳调和的肉糜粥，喂饱了腓腓后，小乔陪她玩耍片刻。
戌时，见她渐渐犯困，哄睡了她，自己也觉得累，便打发掉乳母侍女，自己跟着闭门上床，房里只留春娘陪夜。
她睡了一觉，醒来半夜了。
四周静悄悄的。
女儿睡的很稳，春娘均匀的呼吸声也清晰地传入小乔的耳里。
小乔闭上眼睛，想再继续入睡，却无论如何也睡不着了。
魏劭攻琅琊，一开始虽顶了个谋逆的骂名，但这种骂名，随着他的顺利推进和南方诸多诸侯自立为帝，已渐渐尘嚣落定。
倘若不出意外，最迟到这个月底，琅琊朝廷必灭于魏劭之手。
那时候，天下十分，其中七八分将入魏劭囊中。
还有什幺能够阻挡他的皇图霸业？
比她梦中的前世，魏劭将近而立称帝，这一辈子真的提早多年。
他要封腓腓为公主的那一天，想必是不远了。
他也不会再动乔家了。兖州如今更是稳当。即便城门大开，没有一兵一卒，也无人敢犯。
父亲双目虽依旧失明，但从前次通信来看，他对此看的很开，十分豁达。
还有阿弟，如今在并州，也是一切顺遂。
小乔觉得自己心满意足了。
她得到了魏劭的爱和因爱而生的容忍，庇了家人，有了可爱的女儿。以当初那样的局面，能走到今天，她想不出来，自己还夫复何求？
但是今夜，这般醒来，和之前的许多个夜晚一样，她虽依然感到疲倦。
却无论如何，再也睡不着觉了。
最后她从床上爬了下来，趿了双软底绣鞋，借着窗外透进来的那片白色月光，来到女儿的小床前，看了下她盖的被，替她拉了拉，随后无声无息地来到那扇窗前，轻轻推开了窗。
一轮明月高高悬于头顶，清辉遍照人间。庭院里花木扶疏，暗影交错，不知哪个角落，偶传来一两声秋虫的咕哝之声，显得这个秋夜，倍加的幽静。
小乔斜斜地靠在窗边，仰面望着头顶那轮蟾宫明月，渐渐玉臂生寒，才惊觉方才起身时候忘记披衣，便双手交握胳膊，轻轻揉擦了下，随即探手正要关窗，视线忽然定住了。
对着窗户出去不过十来步远的东南一角，植了一株木樨。
木樨树影之下，此刻隐隐似有一团人影立在那里。
只是角落光线昏暗，她方才竟未觉察。
徐夫人和朱氏去了金龙寺，要几天后才归，家里的护卫，贾偲做的极其周到，夜间俱安排护卫值守。
但如此夜半时分，西屋内院这样的地方，决计不可能会有护卫入内。
这个黑影，必是外来之人。
小乔浑身汗毛陡然竖立，正要高声呼叫，看到那个黑影微微一晃，竟朝自己疾步而来。
几乎就在眨眼之间，便到了她的面前。
月光照出一张半明半暗的男子面孔，目邃骨峻。
虽已经年未见，但她依旧一眼便认了出来。
竟是魏俨！