黑影显得固执而警惕，缩在墙角沉默着一动不动。
他似乎很畏惧庄迭手里那枚生锈的钥匙，拼命向后躲着，周身的黑气不规则涌动，仿佛随时都可能彻底失去控制。
庄迭稍一斟酌，索性把钥匙也放在了身后。
他拿出小板凳坐在了黑影前，从口袋里摸出一把瓜子磕起来，甚至还分了一小把，放在了黑影面前不远处的地上。
“我说啊……”
吴理额头冒了点冷汗：“这位……队长，你不去稍微劝阻一下你的队员吗？”
如果是在教学视频中看到有人用熬鹰的办法熬影子，吴理多半会和同学一起叹服于对方艺高人胆大，再结合具体情况进行具体分析，从各种角度水出几千字的课后作业。
但吴理本人现在就在这个房间里，看着庄迭的操作，除了胆寒就只剩下肝颤：“永远不要跟影子打交道，这是入梦之前就该被告知的常识吧？”
凌溯应了一声：“我回去问问。”
吴理用不到一秒钟就判断出了这人根本没听，就只是在随口应付自己。
他挪得近了点，压低声音急道：“真的！我不骗你。至少在我们这个圈子里，这已经是公认的几条禁忌之一，没人敢对着干……”
最开始尝试在梦中探索的那一批人，就是因为对黑影不够了解，出了不少严重的意外，几乎没人能全身而退。
……
最初的“影子”成因不明，它们似乎并不属于任何一个梦境，也不受梦域屏障的限制。
当梦中出现了某种过于强烈的情绪、这种情绪引起的潜意识波动又足够剧烈的时候，影子就会悄无声息地在附近出现。
和影子长时间接触过的人，即使在脱离梦境后，依然很难摆脱这种影响。
这些人的情绪会持续失控，变得烦躁、偏执、喜怒无常。这时如果再不加以干涉，就连性格和行为也会发生变化，甚至最终彻底变成截然不同的另一个人。
如果有人倒霉到在梦中就被影子吞噬融合，后果则更加危险——这些人干脆没有机会再脱离梦境，而是会变成新的黑影。
这种黑影的理智会逐步消泯，自身的人形也会随着理智的溃散而崩塌。逐渐只剩下某个最深刻的情结，在本能的驱使下游荡，再慢慢连这一点本能也彻底忘掉。
丢失了全部属于人的本能，黑影就连形状也无法辨别，不会记得自己曾经是谁。
而如果连“自己”这一点也彻底忘记，黑影就会彻底融合进那一团四处游荡的影子里，周而复始，继续在梦境中被新的情绪吸引……
吴理早把这些内容背得滚瓜烂熟，忧心忡忡提醒凌溯：“这不是开玩笑……我亲眼见过几次，是真的！”
“我相信。”凌溯点了点头，“多谢你的总结。”
他短暂地扫了吴理一眼，剩下的全部注意力依然在庄迭身上：“这件事其实很麻烦。”
吴理刚因为说服对方而松了口气，闻言愣住：“什么？”
“只有告诉你们影子的危险，才能提醒你们警惕它。”
凌溯收回视线：“但同时，一旦知道了影子真正的危险性，你们自身所产生的无法控制的恐惧，就是吸引影子最好的饵料。”
凌溯说道：“影子可以引诱出人内心的情感，让情感吞噬理智，从而将对方变成自己的猎物——这之中最容易也最简单的，就是恐惧。”
然而，不是每个人都能做到一边被恐惧吞噬、一边举着拖鞋把黑影一路狂揍进马桶用水冲走的。
凌溯意外从地板缝里钻到了小卷毛的房间，看到庄迭后，再看马桶上那半只拖鞋，基本就猜出了事情的始末。
吴理从没意识到这个，张口结舌呆在原地。
再怎么也算是半个专业人员，吴理不会随随便便就被什么人用三两句忽悠进套——可他心里其实非常清楚，凌溯说的情况不仅十分合理，甚至很可能就是真相。
因为在接受入梦培训的时候，吴理还依稀有印象，他的导师也曾经在给他们讲述黑影的危险时忽然停下来，叹息过“这种程度的讲解未必真正合适”。
只是那时候，吴理和同学们都没有正面同黑影接触过，这种只有在少数高难度的高危梦域中才会出现的情况，对他们来说毕竟还是太遥远了。
吴理跟着导师进入了不少梦域，其实大都是心理咨询的变种和延伸。
他们在入梦后，会用释梦的方式帮助当事人在梦中解开心结，再辅以现实中的心理治疗手段，让来访者回归正常生活。
像这种错综复杂的古怪梦域，按照吴理的学习进度，是明年下半年才会接触的……
吴理低低哀叹了一声，抬手按住胀痛的太阳穴，他的脑子彻底乱成了一团。
“要的就是这个效果。”凌溯满意地点了点头，“多乱一会儿。”
吴理：“啊？”
凌溯视线稍抬，吴理茫然地跟着看过去。
他这才发现，随着他的思维彻底陷入混乱，黑影似乎也终于不再受到这个房间内多余情绪的干扰，渐渐平静了下来。
“那天以后，你就再没离开过这个房间？”
庄迭捡起313的房卡，黑影拼命向墙角里缩进去时，不小心把这东西掉在了地上的：“外面的你回来过吗？”
黑影沉默了半晌，终于缓慢地点了下头，又摇了摇头。
“开始回来过，后来就没再回来了？”庄迭猜测。
黑影点了下头。
庄迭打开笔记本，把这条线索记下来：“你还能感知到外面发生的事吗？”
这个问题相对来说有些复杂，黑影不规则地波动了几次，似乎是嘴的位置勉强出现了个窟窿，却依然很不稳定。
那张“嘴”发出的声音，听起来更近于某种咕哝的含混梦呓，沙哑、低沉、含混不清，时而又毫无预兆地忽然变调，刺耳得像是用指甲划过玻璃。
吴理实在受不了，抬手捂了捂耳朵：“这说的什么？”
“他说他一开始还能感知到，而且是完全同步的，他那时候产生了错觉，还以为自己也出去了。”
庄迭回头：“但后来他才发现，能自由进出的原来只是另外的那个自己。他一直都困在这个旅店里，从来都没离开过……”
吴理惊得目瞪口呆，愣在原地。
有那么一瞬间，吴理甚至对这支传闻中的“特殊事件处理小队”产生了某种超越科学的迷信：“你们——”
“我瞎猜的。”庄迭看了他一会儿，补充上最后一句。
吴理：“……”
庄迭转回来，问那个黑影：“我猜对了吗？”
黑影的“眼睛”盯了他一会儿，似乎终于勉强理解了庄迭的意思，迟缓地点了点头。
庄迭沉吟了一会儿，他已经逐渐理清了思路：“变成这样以后，你能感知到外面的声音的时间，是不是在每天夜里的十二点后？”
黑影点头。
庄迭又问道：“你被投诉了多少次？”
这次黑影的反应异常激烈。
他拼尽全力用身体的每个部分去堵自己的嘴，用力摇头，那些本能发出的声音都被他自己牢牢捂住。
他努力地把自己缩得不那么碍眼。
黑影弓起身体，空洞的五官艰难蠕动，小心翼翼向庄迭赔出一个扭曲的笑脸。
……
庄迭蹙紧眉，回头找了找身后的队长。
“他怕你把他赶出去。”
凌溯收起手术刀走过去，一起半蹲下来：“别怕，我们不是管理员，也不会投诉你。”
凌溯揽住庄迭的肩膀，轻按了两下，示意庄迭和自己去休息一会儿，也给黑影留下平复情绪的时间。
庄迭点点头，收起小板凳。
他活动了两下有些发麻的腿，正要随着凌溯的力道一并起身，身后却突然砰地一声响，313号房间的门被人推开。
进来的是420和419两个房间的住户。
这些人的脸色都不太好看——他们听说了吴理遇到的古怪事件，因为实在放不下心，就结伴一起去前台查看情况，却没想到还发现了更麻烦的事。
“果然还在这儿……”为首的人一眼看到角落里那个黑影，蹙紧了眉低声道。
他身形高挑，一身剪裁合体的深灰色西装，戴着无边框眼镜，黑色短发，面容有些严肃。
在吴理那份资料中，凌溯曾经看过对方的一寸工作照。
这人叫严巡，就是在现实中负责治疗313的咨询师。
他今年三十五岁，毕业于国际一流心理专业学府，此前一直留校做认知神经科学相关研究。半年前回国，成立了自己的心理咨询机构。
“你们最好离远一点，那是‘影子’。”
严巡扶了下眼镜，他的声音有些冷淡，却还是提醒凌溯和庄迭：“它们——”
“那个……严老师。”吴理小声举手，“我已经背过一遍了。”
吴理回头瞄了一眼：“他们这个小队好像挺专业的。什么都知道，很了解‘影子’相关的事，圈子里的专业资料，他们也已经看了……”
吴理的声音越来越小，束手束脚地缩成一团，往墙角挪了挪。
这几个人都和他的导师同行相称，也已经在专业领域有了自己的一席之地，他只是个跟着老师跑腿帮忙的学生，暂时还插不上什么话。
吴理牢牢闭上嘴，发现严巡没有因为被自己打断而表现出什么不快，才松了口气。
“你们知道情况？”严巡点了点头，“那就好办了，如果有什么需要补充的，可以随时问我们。”
他并不浪费时间，单刀直入：“我们刚才尝试离开旅店，出了一点情况。”
……
这几人结伴来到旅店前台，做了几组对照实验。
他们遇到的情况和庄迭很相似。
如果想找柜台里的人退掉房卡，基本上得不到任何有价值的回复——那个复读机一样的NPC似乎只负责办理入住，其余内容一概无法回答，只能机械性地逐字重复听到的话。
退不掉房卡，事情就变得棘手了几分。
首先，“携带他人梦中的某物离开”这件事本身就是入梦的禁忌之一。
一旦这样做了，就会让自我意识和梦主的意识依然保持某种程度的连接。对于普通人来说，即使这样东西不是可以随时触发传送的锚点，也依然会埋下相当程度的隐患。
最典型的状况，就是在睡眠中频繁出现不属于自己的梦，甚至在某一个走神的瞬间，恍惚觉得自己好像变成了另外一个人。
他们尝试过放弃房卡，可不论怎么尝试，那张房卡都会重新出现在口袋里。
而更让他们察觉到异样的，则是在走出那道门的瞬间——他们无法将全部的自己从旅店中带出去了。
旅店并不阻止住户离开，可离开的同时，也会有一部分原本属于自己的意识，被无形的、不容违逆地留在了旅店之中。
“即使是这样，我们的主观意识却无法察觉，依然认为自己是完整的。”
光头咨询师皱紧眉：“如果不是亲眼看到……我们可能都未必会相信。”
严巡点了点头，看向几人：“你们的情况也是这样？有不同的吗？”
“我……吧？”吴理犹豫半晌，试探着举手，“我第一次跟老师出去的时候，完全没觉得有什么不对，房卡也直接放在前台了。”
他是跟着导师第二次折返旅店，才出了无法离开的情况，同行的导师也失踪在了旅店里……
严巡看向他：“你是杜教授的学生？”
“对对。”吴理连忙点头，“我跟着老师去学术交流的时候，其实还见过您的。只不过我当时只负责跑腿，所以您可能对我没印象……”
“不重要，你把两次回到旅店中间发生的事复述一遍。”
严巡打断道，他的神色比之前更严肃了几分：“尽可能详细，不要漏掉细节。”
吴理愣了一会儿，点点头：“我跟老师来找滞留在梦中的当事人，我们离开了旅店，一切都很正常……要说细节的话，就是我的影子不见了。”
“接下来的生活和平时没什么不同，我自己感觉比平时状态更好，也更有精神了。”
“两个星期之后，当事人的情况不太对劲，所以老师决定带我回来看看。我们通过之前保留的通道，回到了这场梦……嗯？”
吴理忍不住皱起眉，抬手抓了抓头发。
不知为什么，他的回忆突然断在了这一块儿。
在他跟着老师入梦之后，他们是怎么回到的这家旅店、老师是怎么失踪的，老师为什么会失踪，为什么会把他一个人留在房间里……竟然一概没有任何印象。
似乎接下来，就是他一个人在房间里急得团团转，写辞职报告听墙角，然后被人一领子薅到了527号房间。
而他自己则始终没有感觉到任何异样，即使在被手术刀威胁着、六神无主地交代自己的情况的时候，也从来没有产生过任何哪怕一点质疑。
“这是怎么回事？！”
吴理竟然直到现在才觉出诡异，额头刷地冒出涔涔冷汗：“我好像忘了很多东西，我——”
他的脸色苍白，呼吸也有些急促，无措地看着其他人。
“入梦过程都会对外保密，你们内部的具体安排，我们也不了解。”
严巡说道：“但至少有一件事，如果是多人进入同一个梦域，会提前对外公布人数，以免出现梦域超员的情况。”
“翻看公共记录，就可以查到你们第二次的登记内容。”
……
严巡看着他的眼睛：“这一次，杜教授是自己入梦的，并没带着任何一个学生。”