与蟾蜍们对视的那一秒，姜见明浑身寒毛倒竖。
他条件反射地从腰间拔出维纳斯之翼，抬起枪口对准，却硬是克制住了当场开枪的冲动。
刚刚那一只的肚子里藏了机甲干扰波的发射仪器，且偏偏是逃跑时落在最后的一只，明摆着就是引诱加西亚往上砍的……
姜见明凝神沉面，暗想：现在这四只，身上不知道还有什么鬼伎俩。
肩膀上一沉，加西亚的手掌将他往后拨了一下：“别开枪，到我身后。”
“殿下。”姜见明侧头。
皇子目视上方，与他擦肩而过的时候握住了他的手腕。
山风吹过，几片细雪从枝叶上被吹落下来。
四只异星生物依然趴在树干上，视线幽幽地盯着下方两人，鼓胀的肚皮迟缓地起伏，林中一片寂静。
诡异的寂静。
“有声音。”加西亚忽然眯了眯眼，“机甲……折叠机甲，一架。”
姜见明屏息。
很快他也听到了，机甲的嗡鸣声由远及近。
“喳喳……！！”
先响起的是振翅声。
林中无数飞鸟被惊起，啼鸣乱飞！
一架通体赤色的机甲从山林之间升了起来，气流席卷四方，钢铁压断无数枝叶。
鲜红的机翼向两侧展开，在地表投下庞大的阴影。机身上印着一个像流动的岩浆，又像魔鬼在狞笑的图腾。
“宇盗？”姜见明瞳孔一缩，飞快与加西亚对视一眼。
这架机甲他们认得……不，应该说这架机甲，没有人不认得。
以古代神话中的火与工匠之神为名，它是熔岩宇盗团现存唯一的一架S级机甲，“L-赫菲斯托斯”！
加西亚抬臂将姜见明往自己身后一挡，机甲带来的狂风吹得两人衣角翻飞。
转眼之间，赤红的赫菲斯托斯已经悬停在山林上方。
驾驶舱是打开的，一个十四五岁光景的少年坐在里面，眼神居高临下，红发如火焰般在风中舞动。
红发少年一只手撑着额角。高傲的眼底交织着天真与残忍，咧嘴一笑：
“嗯哼，又见面了，加西亚皇子殿下。”
“……”
姜见明轻轻咬了一下后牙，用拇指摩挲着冰冷枪柄。
……如今他心里再清楚不过，这必然是场从一开始就设好的局。只是没有想到，出现的敌人竟然是这群帝国打了多年也没彻底打死的宇盗。
熔岩宇盗团凶名赫赫的“小魔鬼”——少团长赤龙悠哉地坐在机甲内，俯视着地表的两人。
他的目光一转，落在姜见明身上，笑嘻嘻道：“以及……这位阁下。贝塔异星一别，我想念得不得了呢。”
姜见明不理会，思维飞速旋转：这群毛贼是从哪里搞到足以黑掉帝国机甲的技术的？
还有，这小孩是一个人来的吗。
但加西亚在这里，就算失去了机甲，一对一也不会让人占到便宜，他一个人来能做什么？
赤龙将头一歪，继续冲姜见明戏谑道：“不过，今天你的机甲好像不太听话呀。哈，理都不理我，你是为了这个生气了吗？”
话音未落，空气中传来一股奇异的波动。
赤龙嬉笑的神色一沉，猛地向虚空之中挥出两拳，腕口刺出的晶骨如两条铁鞭，击碎了瞬间刺出的一排尖锐真晶！
“啧，皇子殿下怎么一见面就动手，比我这个宇盗还不懂礼貌。”
“对于手下败将，”加西亚冷然放下抬起的右手，被击碎的真晶逸散消失，“我不是很喜欢废话。”
“好遗憾。”半空中的赤龙也不生气，反而阴森地一笑，拍了拍手掌，“亏我体贴你们千里迢迢赶到这里，还给你们准备了一份见面礼。”
忽然，趴在高高树干上的四只八脚蟾蜍动了，它们同时扬起头，嘴里发出一连串咕咕哇哇的乱叫。
不对。姜见明背后一冷，他倏然抬头，心脏砰砰加快跳动。
有哪里不对，这些异星生物……
“！！”
它们开始大口吸气，挺起肚皮，肚子里好像有什么尖锐的东西在顶着，越胀越大。
很快，蟾蜍的肚腹鼓起青筋，皮肉上出现不堪重负的血丝，然后终于——
哧啦！哧啦！！
一声声令人毛骨悚然的撕裂声响起，异星生物的肚子被它们自己顶破，浓血从高木上泼洒而下。
与此同时，一块块无色的晶块闪着光，随着大滩的粘稠的血一起滚落出来，哗啦啦落在覆雪的枯草丛间。
这些异星生物鼓囊囊的肚子里，塞满的居然全是高阶的真晶矿！
倏然间，加西亚眼神寒彻。晶骨撕裂山风，闪电般向着真晶矿的方向刺去。
“哈哈，晚了，皇子殿下。”
赤龙却大笑一声，少年的背后延展出一对狰狞的晶骨，色泽如他的头发一样炽热烈红。
先于皇子一步，他的晶骨卷起某种奇妙的晶粒子波动，震碎了血水之间的真晶矿！
“……！”姜见明眼眸一颤。
他下意识后退一步，脚下积雪“唦”地作响。
真晶矿……
那是凝聚了大量晶粒子的产物。
而如果真晶矿内的能量被新人类的晶骨所引诱出来，后果将是——
顿时，晶粒子化作暴风冲天而上，卷起的旋风直达云端！
植被的枝叶簌簌乱摇，积雪被乱风掀下山崖。山林前，断崖上，这一片区域的晶粒子浓度疯狂攀升。
加西亚变色，回头厉喝：“姜！！”
……姜见明站在那里，就在距离皇子三四步远的地方，空茫地睁着双眼。
然而就在这不到一秒的功夫，他的面庞已经找不见半点血色，好像生机被什么可怖的巨爪给一下子掏空了。
他似乎想动，但那具身体只轻轻摇了两下，随即就失去了平衡。
残晶人类像一片枯败的落叶般，无声地向大地软倒了下来。
世界一片黑暗。
……
在世界还是一片黑暗的年代。
在旧帝国，也就是圣人类帝国建立初期。
晶粒子镇定剂还没有被研发出来。
那时候，无论是新晶人类还是残晶人类，体内的晶粒子一旦失控就是绝症，这种症状被称为“晶乱”。
突然暴露在极高浓度晶粒子环境下所患的急性晶乱，会使人当场惨死；而长时间呆在中低浓度晶粒子环境下所患的慢性晶乱，会年复一年地蚕食人的生命。
患者要么渐渐衰竭而死，要么熬到慢性晶乱在某一日转成急性，总之还是逃不过一个死字。
如今的新帝国医疗发达，晶粒子镇定剂已经研发到二代，能保证帝国民众在大多数情况下的安全。
然而一旦晶粒子浓度超过了人体可承受的极限，超过了镇定剂能够起作用的范畴……
“晶乱”依然是与死亡划等号的绝命毒药。
……
阿尔法异星的一隅，雪林断崖上，混乱的晶粒子四处冲撞，狂暴程度越来越高！
“啊哈哈哈哈……”
赤龙夸张地仰头，发出一阵癫狂的大笑。L-赫菲斯托斯迅速升空，带他飞离了这片晶粒子狂乱的死地。
“怎么样，怎么样，这么多真晶矿是不是一份大礼物。我还亲手帮你们拆开了，你们快不快乐！？”
“来嘛，来嘛，快跟我道谢啊！咦，怎么没人说话了，你们不惊喜吗？啊哈哈哈……”
好……痛。
姜见明的意识在一片混沌中深陷。
好热……不对，好冷……到底是炎热还是寒冷，身体已经无法分辨了。
好像浑身上下每一个器官，每一个细胞都在撕裂，它们撕裂又黏在一起，然后再次撕裂开来。
血，黑暗，神智在溃散……斑驳陆离的色彩铺满了墙壁，蛆虫蚕食腐肉，火焰烧灼飞蛾的翅膀，夕阳下一群发疯发狂的孩童大笑着撕扯秸秆。
——不！
姜见明猛地一咬舌尖，他冷汗淋漓地从半昏迷与神智失常的幻象之中挣脱出来！
视野从模糊到清晰，山风吹遍，被冷汗浸透的后背冻得一个哆嗦。
面前还是那座积雪的断崖，残破的机甲斩彗星，山林间一道焦痕……那是殿下为他止住失控机甲时留下的痕迹。
……对了，殿下……
姜见明的感知已经变得极为迟钝了，这时他才后知后觉地意识到，自己是被人搂在怀里的。
加西亚跪地抱着他，身体佝偻下去。皇子的肩背上再次现出晶骨，深深刺入地表。
以两人为中心，金红的结晶闪电般延展，岩石上、积雪上、树干与枝叶上……晶簇丛生。
姜见明猝然意识到了：加西亚在将空气中过浓的晶粒子凝成固体的真晶！
浓郁狂暴的晶粒子充满了这一整片空间，在机甲失灵的情况下，渺小的人类就仿佛处于深海之底，纵使知道窒息将死，却根本无处可躲。
可皇子却试图以人力撼动巨海，掀开重浪，固执地要给怀里的残人类渡过去一丝生机。
山林远处，一架架机甲升空，机甲的机翼上全都涂着熔岩宇盗团的标志。
“头儿！”“得手了没！？”
宇盗们聚集起来，将赤红的赫菲斯托斯簇拥在正中。
有人看到山崖与丛林间纵横交错的赤金晶丛，惊恐地缩了缩脖子：“嘶唷，这他奶奶的也太可怕了……”
赤龙姿态慵懒地坐在赫菲斯托斯的驾驶座上，垂着眼皮笑道：“没用啦，那个残人类已经没救了，突然暴露在这么浓郁的晶粒子环境里，哪怕打过镇定剂也是必死无疑。”
“不出一分钟，他体内混乱的晶粒子就会把他的五脏六腑都搅成一团血泥。”
赤龙撩起头发，捧着脸嬉笑道：“好可怜啊，我看皇子殿下好像挺在意他的呢？”
“哼哼，加西亚这样的人，大概没尝过失败和失去的滋味吧，你们猜，今天我们能不能看到皇子殿下的眼泪呢。”
山崖前，真晶不停地凝结，却也在不停地逸散，生长与消散在无限地重复回环。
“殿……”
姜见明沙哑地出声，每发出一个字都像是将自己的五脏六腑重新撕裂一遍。
他眼前阵阵发黑，痛……痛楚刺满了浑身上下的神经，他只能靠意志力维持自己的思维清醒，看向加西亚。
就像刚刚一样，细碎的赤金晶石再次爬遍了皇子的脸颊。
加西亚似乎进入了某种失常的状态，那双映满金红薄光的眼眸是涣散的，他甚至没有发现怀里的人睁开了眼。
姜见明于是在塞满所有感官痛楚之外，居然多出了一丝余力，去感受惊怒的情绪。
……这个人在干什么，再这么强耗下去，连他自己也会有晶乱的危险的。
他吃力地抬手，苍白的手指在皇子的手臂上收紧。
“殿……下，”姜见明艰难地抬起双眼，张口轻喘，勉力说话，“殿下……醒醒。”
几秒的迟缓后，加西亚眸中的金红色泽褪去了一点，他茫然地垂拢目光，落在怀里残人类惨白的脸上。
姜见明吃力地抬起手腕，用雪鸠折叠态的白手镯碰了碰加西亚。
“离开……这里，开雪鸠走。”
加西亚却反常地颤抖了一下，脸上竟显出无措的神色。
“不。”他嗓音低而虚飘着，将姜见明搂得更紧，“别说话。”
加西亚惶然地垂着眼，素来冰冷优雅的嗓音有微不可查的颤抖，低声喃喃道：“别怕……忍忍，很快就不疼了。”
“晶粒子凝固之后就带你走，再撑一会儿。”
“很快，看着我。”
……这死倔的！
姜见明气得心口发梗、眼前发黑，不知道哪里来的一股力气强行冲散了虚弱感。
他咬牙一把推开了加西亚的手臂，挺身喊了出来：“——雪鸠展开只要一秒，我能撑住，快走！！”
L-赫菲斯托斯的机甲驾驶舱内。
“没有晶乱？”
赤龙脸色不虞地直起了上身。
他喃喃自语：“怎么可能，按情报他确实是残晶人类才对，除非……”
一句话没能说话。
下方烈风乍起，S-雪鸠升空！
赤龙眼底森然，咋舌道：“呿，还有一架折叠机甲！？”
雪鸠的攻击力并不强，然而如今操纵着机甲的人，却比任何一架机甲都要强悍。
加西亚踩在驾驶舱外沿，神色寒戾。他稳稳保持一个半悬空的姿势，一条晶骨向后延伸贴合在机甲的操纵屏上，一条晶骨护住机甲。
S-雪鸠疾速向着断崖另一侧的雪山驰去！
半空中熔岩的机甲群被他视若无物，真晶与晶骨一通狂轰滥炸，一时间，爆炸声与裂风声此起彼伏。
“……妈的，这个帝国怪物！”赤龙低声骂了一句，机甲在半空中旋了一个圆弧，向后撤去，“小的们都给我退开，不要和他正面交锋！！”
S-雪鸠的驾驶舱内，智脑赛特亨利操纵着安全带，自动系在驾驶席的那具身体上。
血一滴滴从姜见明的唇角滴落，他歪着头，眼眸迷蒙。
机甲在升空，雪林渐渐变小了。
逐渐黑暗下来的视野中，姜见明吃力地去看那些带来真晶矿的“罪魁祸首”们。
开胸破腹，疯狂失血。四只异星生物很快地将自己的生命流失干净，它们没有挣扎、没有痛叫，很爽快地死去。
在彻底死亡之前，四只蟾蜍的嘴巴齐齐诡异地向上弯起来——
像马戏团里的小丑，那是个大大的，滑稽的笑。