很快，银北斗的残晶军官与帝国二皇子穿过两艘星舰的对接口，在对面看到了等待他们的人们。
那些都是黑鲨基地的成员们，他们统一穿着白色的科研制服，脸上挂着半透明的智能目镜，呈两排站立在通道的两侧，乍一看有四五十人。
星云还在将流动的侧影烙印在巨大的玻璃舷窗上，色彩如日暮时的彩云般交织变幻，背景却是无尽浓黑的宇宙。
没有谁出声，静默中，这些白色制服的科研精英们齐齐躬身抚胸，向着走来的两道人影献出无上的敬意。
“……”姜见明眼角一跳，他看着两侧一颗颗整齐低下的脑袋，总觉得这氛围有点过分夸张。
加西亚走在他前面，忽然侧过脸来冷淡问道：“第一次见到黑鲨基地的人？”
姜见明敏锐地察觉到皇子殿下心情不太好。他想了想说：“是第一次见到这么多。”
——黑鲨基地，现帝国最神秘的远星际科研基地，其渊源可以一路追溯到比旧帝国建立还要早的人类基地混战时期。
基地的核心成员采取一对一招募制，几乎每个人都是智商远超常人的天才神童，如果他们抬起眼睛，那一双双眼底闪烁的必然是帝国最智慧的光辉。
然而这时，所有人都在整齐划一地将头颅深深地垂下。这种集体素质，居然比身为远星际特种军队的银北斗也不逞多让。
而更夸张的是……
几秒后，当两人终于走完这一段路，这片白色人海的尽头，是一个黑色身影。
黑鲨基地的现任首领，也是新帝国建立后首任基地首领，如今正静静地站在这里，凝望着两人走到面前来。
他亦或是她的身材并不算高大，黑色的长衣罩住了全身，脸上则戴着一张黑色的金属机械头套面具，从后脑、额头到下颔，全都遮得严严实实。
众所周知，黑鲨基地的首领从不以真正面目示人。
姜见明率先上前一步。他以手抚胸，垂首出声：“首……”
不料他的手臂忽然被加西亚拽了一下，以至于想弯腰却没能弯下去。
“殿下？”姜见明不禁回头，眉尖微动。
只见加西亚面上的神色比刚才更阴鸷，他一只手拉着姜见明，凝望着首领的翠色眼底仿佛结了一层硬冰，“不用对这种人行礼。”
对面的首领似乎不以为意，漆黑的身影环视一圈，从头罩下传出一个电子合成音：“都下去吧，我们的客人不喜欢被打扰。”
一声令下，那些黑鲨基地的成员们就像被按下了什么开关一样，齐刷刷地直起身，像退潮的白浪一般消失在了走道尽头。
全过程一句话也没说，甚至令人怀疑他们是不是什么仿真的新型机器人。
紧接着，更加令人惊愕的事情发生了。
首领抬起手，在黑色的机械面罩的两侧按了一下。
面罩“咔嗒”从中弹出一道缝隙。
首领顺势将它打开，从头部取了下来。
“或许微不足道。”
于是，一个慈和的女人声音取代了无机质的电子合成音。
“但我认为，这至少可以显示一点诚意。”
面罩之下，竟然是一个年老的女子。皱纹刻在她略显松弛的皮肤上，一双眼眸深蓝而旷远，让人想到天空与海洋。
但她的脊背挺得很直，银发盘在脑后，梳成一个素简又不失优雅的发型，这让这位老妇人显得十分高贵，甚至有些出尘圣洁的气质。
总之，和民众想象中的“科研怪人”或者“铁腕首领”的印象天差地别。
“两位回来了。”
这位年老的妇人，黑鲨基地的神秘首领，她将握着面罩的手贴在自己胸前，恭敬地躬身行礼。
“我很高兴……能看到您两位能够一同回到这里，回到我们荣耀普照的帝国领土上来。”
“首领。”
姜见明回神，轻抚心口以还礼。
他平静地抬眼：“您还……记得我吗。”
不出意外地，他感觉到身旁加西亚倏然投过来的惊疑目光，宛如两道逼人的闪电。
……气势不错，可惜昨天晚上皇子殿下听课听睡着的记忆，还未能从他脑海中清除。
姜见明回头，轻轻挑眉，冲皇子露出个神秘的浅笑。
“怎么能忘得了呢？”
对面，首领恰到好处地温和点头。
“您是我见过最难忘的残晶人类……噢，或许，我说无晶人种会让您感觉更舒适一些吗？”
“……”
“你们，”加西亚眼眸失去光芒，他面无表情，嗓音僵硬，“认识。”
姜见明：“曾经有过一面之缘。”
加西亚：“你究竟认识多少好朋友？”
姜见明眨眼：“比您想象的多。”
是的，这位外界众说纷纭、神秘至极的黑鲨基地首领……他其实早年曾经见过的。
当初他与莱安在欧米伽异星“私定终身”。由于各种现实因素，皇太子的求婚完全是私下的先斩后奏模式。
但或许，皇太子也觉得这样轻率而为，实在是对不起心爱之人，于是最后还是抓了一位“证婚人”过来。
一个可以完全脱离各种权力斗争，置身于政治旋涡之外，明面上不插手任何帝国事务，却又有着足够尊贵足够特殊的地位的人。
一个身份过往成谜，甚至不拥有贵族爵位，资历却一直可以数到开国战争时期，连与当今皇帝都私交甚笃的人。
就是这位黑鲨基地的神秘首领。
然而就算如此，如今姜见明心里也是有些波澜的。
他没有想到在小殿下亡故之后，自己竟能这样轻易地再次见到这位首领。
如今这位老妇人已经走了过来，她皱起花白的眉毛，宛如要开始训孙子的老奶奶一样看向加西亚的方向：“凯奥斯，好久不见。”
她以目光示意姜见明，加重了语气：“我希望您没有欺负这位小阁下。”
“滚。”加西亚冷笑一声，笑意不达眼底。刀匕般的字句从薄齿间刺出：“你以什么身份这样对我说话。”
首领道：“我的身份不重要。你听到了我说的话，这个才重要。”
“……”姜见明沉吟不语。
理智告诉他，黑鲨基地的首领必然不是什么简单人物。
甚至这位看似和蔼的老妇人，有很大的可能就是背后一切真相的操盘手。
然而，当他的视线在这两人之间来回的时候，还是觉得更像奶奶和孙子。
加西亚：“你究竟来干什么？除了说这些高高在上的废话之外。”
“几天前，皇帝已经知道了两位归来的好消息。”
首领抬起双手，“我此来，就算是替陛下迎接两位……来，让客人站在这里谈话太失礼了，请两位跟我来吧。”
三人就这样踏上了星舰的内置舷梯，或许是因为首领的命令，一路上没有见到其他黑鲨基地的成员。
引领他们的是浮在空中的小机器人，安装了高级智脑，都是在外界没有见过的型号。
姜见明一路上暗自观察：这艘黑鲨基地的星舰并不算大，也就比他们的小型星舰大上不到一倍。
这在真正的宇宙星际战役里连中型舰都算不上，战力甚至抵不上一个皇子殿下，看来确实只是迎接。
步伐交错中，加西亚意味不明地扫了姜见明一眼，对首领道：“他是你的人吗？”
头发银白的老妇人摇摇头，故意唉声叹气道：“怎么可能？凯奥斯，您这样说话太不尊重人了。”
她冲姜见明弯了弯眉毛：“抱歉，这孩子就是脾气有些差。相处起来，是不是不如当年的皇太子殿下？”
——咔！！
电光石火之间，腕口粗的赤金真晶凭空骤现，直接捅穿了首领面前的金属地板，离她的脚连一厘米的距离都不到。
加西亚眼底森然：“你、找、死、吗？”
姜见明见势不妙，连忙往前一拦，“啊不，其实还好的，无论是哪位小殿下都很可爱。”
他又道：“首领，可否耽误您少许时间，我有些话一直想要单独问您。”
加西亚终于怒不可遏：“你又来？姜中尉，谢予夺一个人还不够你说悄悄话吗？”
首领高深地一笑：“好的，没有问题。”
“前提是，您能让我们闹脾气的皇子殿下乖乖住进这艘星舰的房间。”
……
片刻后，首领引着姜见明到了星舰的舰桥处。
意外地，对首领与黑鲨基地显示着极大敌意的加西亚，其实并没有真正阻拦他们两人的独处。
他只是表面恶狠狠地对姜见明威胁恫吓一番，勒令他半个小时之内回到自己身边，随后不等姜见明说什么就扭头离开。
后者目送着皇子的背影变小，居然从中感觉出几分强撑气势的落寞来。
虽然不知道是不是错觉，但这让姜见明决定快一些结束与首领的对话……今晚，他还想继续给小殿下讲故事。
“其实，我知道您想要问什么。”
当两人在空无一人的指挥室内站定，首领缓缓转过身来，她的银发映在星空下，闪着细碎的光。
“关于莱安殿下的死亡，关于加西亚殿下的复生，关于这三年，以及这三年背后的更多时光里的故事，对吗。”
“但是对不起，您慢了一步……我已经答应了凯奥斯，替他在您面前保密。”
姜见明不禁摇头笑了，他只当首领是以开玩笑的口吻推脱：“您今天才见到他。”
首领也回以一个淡淡的微笑。
她不说话，只是望着他。
刹那间，一股酥麻感传遍了姜见明的脊背，某个荒谬的猜想如箭矢般贯穿了脑海。
他瞳孔摇动，不可置信地低声道：“莱安？”
嗓音在指挥室内回响，无数光屏与智脑的数据依旧在有规律地闪烁，推动着星舰的航行。
除此之外，再无其他见证。
首领叹息了一声，这位年迈的女人垂下眼睑：“您果然还是这样智慧。”
姜见明的手指悄然捏紧了袖口，他听见自己的心脏在加速跳动，面上却不动声色：“为什么。”
“有些事情需要循序渐进，这个宇宙是残忍的，过早地接触到某些事情，只会让人意识到于自身的微小与无力，在绝望中走向自毁。”
首领侧过脸去，她凝望着舷窗外流动的星空：“他舍不得您痛苦。”
是莱安。
姜见明被这几句话背后的含义震的有些发晕。
莱安在赴死之前见过首领……并且请首领对今天的他保密……这岂不就是说，小殿下预先已经知道自己会失忆……
首领：“您既然从银北斗的第一要塞而来，想必已经看到了金晓之冕。那里面应该有一些遗言。”
“没错，我读过了。那通讯息，真的是莱安殿下留下的吗？”
“是，也不是。”
“如今的这一切，都在他的掌控之中吗？”
“是，也不是。”
“加西亚殿下到底是什么状况？”
“我不能说。”
“……”姜见明眼眸转冷。
首领却在这时回过头来，用那双蓝色眼眸凝望着面前的黑发青年，语调缓慢地补充了她的解释：
“您太聪慧，一旦我说出口，您将很容易就会猜到那个‘不应接触’，而我答应过凯奥斯。”
“我应该怎么做？”
“请遵从您内心的指引。”
姜见明的呼吸微乱，他闭了闭眼。
他无声地握拳，又松开。
手心已经汗湿了。
“黑鲨基地在做禁忌实验吗？”
“无可奉告。”
“还有谁知道真相？”
“无可奉告。”
“您还可以告诉我什么？”
“他爱着您。”
一语如重锤落下，轰然将精神击溃。
有那么几秒钟的时间，姜见明脑中一片空白。他唇瓣发抖，咽喉干涩，乃至于没能立刻说出下一句话。
于是首领继续说了下去：“他很痛苦，很愧疚……关于他曾亏欠您的一切。那些事，如凌迟的酷刑般折磨着他的心灵，我曾见过他哭泣的样子。”
几秒的静默。
刚刚还紧绷到极致的，宛如战斗状态般的意志松懈了，疾速运转的思维也无法转动。
在高速交错的理性的唇枪舌剑之间，一个“爱”字竟有如此摧枯拉朽的威力。
“我不明白，”姜见明怔忡道，“他没有……没有亏欠我什么。”
“您不明白，不代表他认为没有。我曾经见证过他的离别，他深爱您到意识消亡的最后一刻。”
“所以，这是由我的私心出发的小小恳求。”
首领双手交叠，眼中流露出一丝哀伤。她站在星空下，竟似一个年迈的圣女在祈祷，“还请您宽恕他对您的伤害，就如慈悲的神赦免他的罪徒。”
“无论是在过去，还是在未来。”
过去，未来……这是一句听起来过于神叨的话。
但姜见明立刻理解了其真正的含义。首领口中的“未来”是指，加西亚……
“……那么，只有这些吗。”
黑发青年忽然开口，不知何时，他已经恢复了沉静。
只不过深黑的眸中多了丝许哀伤，就像首领眼底的哀伤浸染了过来。
“除了空虚而指向不明的语言，以及一些煽情的无用字句，您就不愿意再提供更多的情报了吗？”
首领沉默了许久，摇了摇头。
姜见明鞠了一躬，转身离开。在他踩上第一阶台阶时，后面传来了首领柔缓的嗓音。
“如果您保证不追问其深意的话，我愿意多告诉您几句。”
姜见明站住了。
首领的声音就像水流一样婉转地淌入了他的心底。
“亡者并未真正死亡，失去的也非无可挽回。”
“他还在等您。”
“已经等了很久很久。”