……他不是第一次做这种事了。
日暮时分，开阔的战术教室内，姜见明望着站在模拟机对面的少年。
“喂。”
衣衫简朴、眼神凶狠的少年喊了一声。
“我知道，罗海教员把你叫过来，是想让你教训教训我，是吧。”
凯文冷冰冰地哼了一声，双手腕处的褐色晶体上光泽流动，噼里啪啦地快速生长出足有一臂长的晶骨，末端贴合在虚拟屏上。
“我先告诉你们，没用。就算我输了，我也不会放弃我的坚持的。”
——凯奥斯军校以大帝的尊姓为名，虽说是军校，其实六个院系涵盖了大部分学科，是人类帝国内毋庸置疑的最高学府。
天才多，其实意味着不服管教、自视甚高的刺儿头也多。
于是精明的教员们就有个不成文的习俗：抓一些更厉害的学员，甚至是已毕业的旧学员过来，把那些坐井观天的小崽子们给按在地上摩擦几遍，醒醒脑子。
“未战先言败。”
姜见明淡淡挽了一下袖口，伸出双手，五指张开，“不祥。”
十根细长、白净的手指，无声地按在发着蓝光的虚拟屏上。
凯文一愣，脸色突然白了：“你、你是残……！”
姜见明：“没关系，你用你的晶骨。”
听说，银北斗的谢少将在军校上学的时候，就常常被当时的教员抓来干这活儿。
他也一样，从入学起就是个常被罗海抓过来使用的无情摩擦机。
“左右双方集中注意力，做好准备。”
罗海教员喊了一声。
很快，模拟机发出的电子音响彻：
“本次随机地图：b-03，双方学员就位，五秒后显示三维战场投影，三十秒后模拟对抗战开始。倒数三十、二十九，二十七……”
只不过……姜见明的目光再次将面前狼崽子似的稚嫩少年打量一番，在心中默念：住宿费。
——他给罗教员当摩擦机的时候，从来都是投币使用的。
刹那间，蓝光在半空中快速铺开，构建成一副二维地图。
这次随机到的地图以平原为主，植被稀疏，没什么使小伎俩的余地。
模拟对抗战的规则其实很简单。
蓝光模拟出战场的地理环境；红点象征着异星生物；黑色与白色的光块则分别象征着对战双方的兵力。
对战的目标更简单：守护己方阵营，清除沿途的异星生物并攻占对方阵营。系统将根据学生的综合发挥给出最终评分。
也即是说，学生需要同时对抗机器设置出的阻碍，以及对面活生生的对手。
窸窸窣窣地，教室外传来一些声响。
“喂，凯文哥在和人打模拟战呢！”
“对方是什么人啊……”
姜见明用余光一扫，透过门上的窗户，隐约看到几个少年少女鬼鬼祟祟的身影。
都是学生……从衣着来看，平民学生？
那就应该是罗海教员说的，和眼前这个少年一起闹罢课的孩子们了。
教室外，几个闻讯赶来的少年少女们在骚动。
“哎，看他手腕。”
“残人类！？居然在凯文哥的晶骨面前不受什么影响……”
“他是不是提前打过镇定剂啊。”
“他是贵族吗？感觉不太像……”
“来都来了，”罗海突然喊了一声，“进来看吧。”
门外的小屁孩们一下子闭嘴了，片刻后，一个个像霜打的茄子般低头溜了进来。
教室内，姜见明忽的心中一动。
他意识到自己自从回到帝国之后，隐约觉察出的“气氛不太一样”，究竟是哪里不一样了。
向晶体教的主教跪拜哭泣的残人类，当街挑衅的贵族，罢课的平民……
是那些暗中的矛盾。在繁荣和平的光辉背后，这个庞大帝国内部存在的矛盾突然激化了，就像一个摆脱了铁索压制的狂兽，露出尖锐的獠牙。
为什么？姜见明不禁皱眉，他出发之前还不至于这样的，为什么会突然之间……
“喂，你不是贵族出身吧。”
对面，凯文目光紧盯着模拟地图，开始移动自己的兵力，“我们只是想争取一个平等而已，你为什么要来阻拦我。”
他是白子，这个少年上机后的风格并不像他的态度那样冲动。正相反，面对罗海教员带来的神秘青年，他表现出了十二分的谨慎。
与其相反的是姜见明，他操纵着黑子，沿着地形直线冲了出去。
先锋队在前，大部队稳步紧跟，沿途驱逐异星生物……是很扎实但也很普通的进攻型打法。
“……平等。”
姜见明神色安宁地望着眼前的少年，“名字叫凯文对吗，你每年在凯奥斯军校里花费多少学费呢。”
刚刚走进教室的一个少女突然叫了起来：“凯文哥是我们这届最优秀的，年年都能拿到帝国的奖学金和补助！他才不用交学费。”
“对！”一个小胖墩也喊出来，“就……就因为他不肯低头，得罪了布兰登家，那群贵族就想方设法地孤立他，欺负他。明明那群家伙，没一个的成绩比凯文好。”
这还巧了，怎么又是布兰登……
姜见明心内暗笑，面上不动声色地点了点头：“原来是这样，凯奥斯军校的奖学金不太好拿的，你是个优秀的学生。”
谈话间，模拟的投影战场上，两边的黑子与白子相撞了。
凯文眼中闪光，暗喜：对方中计了！
黑子一路从象征异星生物的红点中杀过来，兵力已经有些折损，而自己以逸待劳，现在只要……
少年用晶骨飞速操纵，白子的两翼变形，阵列变成了一个弯曲的“u”，像包饺子一样将黑子包围起来。
竟然比想象得顺利。
凯文的嘴角不禁勾起：很好，这样一来敌人就是瓮中之鳖了。下一步就是持久战了，只要能一点点将对方的兵力蚕食……
“据我所知，布兰登的家族每年为了军校建设捐款百万币点。”
忽而，清而略沉的嗓音从对面飘来。
黑发青年眉睫低敛，他说话时，凝视着模拟投影的眼底没有丝毫波澜。
白皙的手指在虚拟屏上划过优美的轨迹，不慌不忙地挪动自己的兵阵。
“——什么！？”
凯文脸色大变，不可置信地看着面前的投影，“这怎么、怎么，怎么会这样！？”
预想中的包围圈并没有形成，白子甚至都没来得及把黑子完全包住，那个“u”字的底部就砰然断裂。
战场上的黑子像一把尖刀，亦或是一柄长矛，甚至像一头横冲直撞的蛮牛，直接将白子的阵列冲破，原本的半弧形彻底成了两截！
“而你，非但交不上学费，军校还要倒赔钱来资助你完成学业。”
姜见明不紧不慢地抬眸，“对军校来说，这又平等吗？”
窗外夕阳颓靡的红光，面前模拟机冰冷的蓝光，正在那双漆黑的瞳孔深处交织摇曳。
他的语气中含着一点叹息，仿佛有些忧郁，抑或可称悲悯。
凯文呆住了，一旁观战的少年少女们也呆住了。不知道是为了战局的瞬间变化，还是为了眼前这个黑发青年口中的话语。
姜见明敲了敲机器的边沿，试图让少年回神：“你的布阵太松散了，没有足够的经验，就不要贸然分散兵力。”
首先为凯文说话的那个少女急得竖起了眉毛：“你别扯歪理！凯奥斯不是皇家学院吗，宗旨不是要为帝国培养人才吗！？什么挣钱赔钱的，又不是做买卖的小商人——”
姜见明无奈地摇了摇头，看了一眼罗海教员。
这些孩子啊……
哪里是挣钱赔钱的问题。
正因为凯奥斯军校的地位摆在这里，有时候才不得不被更多无形的东西所牵制，不得不做出一定程度上的妥协。
就说眼下这台战术模拟的机子，搭配最先进的计算系统和智脑，一台就得近百万币点。
不挣钱，怎么资助这些交不起学费的平民孩子上学？
同理，如果不做某些妥协，一旦军校本身垮掉了，还怎么护着这群把“打倒万恶贵族”、“不开除那群纨绔我们就不来上课”挂在嘴边的天真小孩？
但是这样复杂的东西，一时半会儿，跟这群孩子也是掰扯不清的。
所以姜见明也只能叹口气：“是的，你们说的……这话没错。”
下一秒，他淡然抬眉，问道：“但凭你们现在这样子，就算是人才吗？”
“……”
少年少女们面如残灰，陷入沉默。
明明大教室内暖气开的很足，却好像有一股寒流从每个人的头顶灌下。他们彼此对视，目露怯色。
他们……算是人才吗？他们的身上，有能抵过百万币点的价值吗？
姜见明这时才重新扫了一眼战局。凯文满头冷汗，正咬牙试图将被打散的两股兵力往一起靠拢。
姜见明很随意地拨动屏幕，黑子一时左一时右，如巨龙摆尾，将那乱窜的两股白子逐个击破：“都这样了，再想集结兵力，有用吗？”
“看清你的敌人，做出正确的判断。”
“面对我，你应该跑。”
凯文猛地抬起脸，他眼角跳动，脸色赤红，不知是因耻辱还是怒气。
姜见明：“连罗教员随手抓来的我都打不过，你还差得远呢。”
凯文的牙根都在抖，他不甘地闭了闭酸涩的眼眶，艰难地……开始操纵残兵，狼狈地丢盔弃甲而逃。
眼前却亮起了红点。
象征异星生物的红点，横在七零八落的白子面前。
姜见明面容沉了沉：“往哪儿跑呢？你刚刚不是一直在采取守势吗，那一带的异星生物都没清除，你打昏了头了吗。”
“啊……”
凯文一张脸瞬间惨白。
黑子悠哉悠哉地迎上，半途兵分四路，准确地将散落的白子吃掉。
——全歼。
“……”
凯文愣愣地站在那里，腰背佝偻，在地上拖出一个不堪的影子。
然而随着夕阳彻底沉下，周围的黑暗也淹没了那个影子。
几个伙伴们默默走过来，将他们的“凯文哥”簇拥在正中，一双双眼睛防备地盯着姜见明。
他们像一块块顽固又灰扑扑的石头，看着有点可怜。
“还想打吗？”
姜见明活动了一下手腕，输赢在他脸上留不下一丝痕迹，“不甘心的话，晶骨收起来，换成手动操纵，我可以再陪你打几局。”
“在那之前……”说罢他回头，看向一直抱臂站立、沉默观看的罗海。
这回，清俊眉眼间多了生动的痕迹，姜见明软声道：“罗教员，可以请我喝咖啡吗？”