时间回到四个多小时以前。
亚斯兰星城的混战还在持续，星舰棕榈号悬停在暮云之上，莱安殿下亲自送姜上校走下舷梯。
半途他们站住了，莱安拉住身旁的人问他，接下来宇域的舰队战该怎么打。
姜见明无奈地戴正了军帽，叹气：“殿下，您好歹也曾经是第一要塞的最高指挥官之一吧？”
“名义上的。”莱安说道，“我不怎么管事，也没指挥过舰队……给点建议。”
姜见明苦笑起来，心说难道自己就指挥过舰队吗？
他只是一个平平无奇的残人类军校生而已，储君殿下摆出这样一副用贤任能的姿态来和他商议战局，实在是搞错了什么。
但如今也不是反驳这个的时候，姜见明略作思索，开口道：“那我说一点我个人的想法，可能比较主观，您看着参考。”
“这个晶体教虽然危险，但应该不是什么规模庞大、内部错综复杂的那类组织。我猜他们的高层应该没有太多人。”
“上回的远星际设伏，年节之乱，还有这次帝国遇袭，对于晶体教来说都是十分重要的战略行动。大胆假设，这些行动都是由限定的少数高层，甚至可能是同一个人主导的。”
姜见明眸色沉静，他不急不缓地说着话，语调中有种令人心安的力量。
“如果是这样，我能大略推导出这个对手的战术风格。”
莱安深深地望着他，认真听着，用目光示意他继续说下去。
姜见明：“这个人心思阴险，应当很擅长周密的布局。他喜欢把天时地利人和全部算进去，将对手的退路逐一封死，布下一张天罗地网。”
“但这样的谋划，因为布局太密，牵一发而动全身，反而不好周转。一旦那个严密的网被破开了口子，跳出了对手的谋算之外，对手将无法及时地补救回来。”
莱安心领神会，低声道：“你想说，我们的对手善于布局，但不擅应变。”
姜见明温和地冲他笑了笑，点头道：“殿下英明。”
“只不过，现在我在明敌在暗，所以接下来决胜的两个关键点，就是‘看局’和‘破局’。只要能找到超乎敌人预料的突破口，我们就能赢。”
他们又走起来，飞行器已经就在眼前的滑行道上停着。
“……你就非要去钻敌人的老窝，”到了这时，莱安神色又难看了几分，阴着脸道，“就不能留下来帮我？”
姜见明摇了一下头，轻轻握住了莱安的手腕，“殿下，您一定能赢的。”
那时红彤彤的落日就悬在两人的前方。皇太子从面前残人类的神色中看出了他心意已决。
只是没有想到，之后会被亲吻。
唇上的触感那样柔软，抽离时又有点残忍。
现在，皇太子独自坐在机甲内，手指随意把玩着爱人留下的腕机。
对面是陈老元帅的通讯投影，莱安沉吟了很久，才开口：“再调一队小型星舰出来给我，至少三百艘，装上杀伤力最强的炮和高攻机甲。”
陈老元帅瞪眼叫起来：“殿下，您可为难老人家了，现在哪儿还能再腾出一支部队来啊！”
莱安：“那是你的问题，老师。这么大个帝国不可能挤不出来几百星舰，快点。”
陈老元帅：“殿下要用这一队人做什么？”
“做一击毙命的刺客，”皇太子站了起来，神色如铁冷硬，“既然还看不清敌人的布局，那就把席琳的大部队当做诱饵，让敌人动起来。”
再来个螳螂捕蝉，黄雀在后。
所谓兵者诡道，玩弄真假虚实的才叫战场。现在连大部队都认为殿下是“被气走了”，那正好。
这些可都是……他从那位狡猾的，万恶的残人类身上学到的小伎俩。
莱安忽然垂下眼睫，想到姜见明的那一刻，他的心口又走过一阵刺痛，以及没来由的慌张。
老元帅：“殿下？”
莱安神色阴沉下来，手掌紧紧扣着腕机，哑声道：“……我担心他。”
姜见明如今的身份特殊，如果晶体教贸然杀死他，等于是资源的浪费。
所以姜见明坚称自己不会有生命危险，纵使有变数，他也有其他办法。
但是……
殿下的那双翡眸暗了暗，只是没有生命危险而已。
按照正常人的思维，绑匪在真正施加威胁之前并不会刻意折磨人质。然而监听器里传来的那些震撼对话刷新了他的认知，晶体教很有可能全是一帮反人类疯子。
没有生命危险，但倘若发生什么其他的厄运呢？
=
这片宇域的另一端。
星舰内，多了一丝极淡的血腥气味。
苏面容冰冷，缓慢收回手。在他手指抽离而去的地方，尖锐的真晶活生生地贯穿了残人类柔软的胸膛。
“咳……！”
姜见明狠颤了一下，几乎是顷刻间，呛入喉管的血沫就溢出唇角。
旁边，劳伦皱了皱眉头。但显然，苏的举动得到了大主教的许可，所以他也没有说话。
咚！
姜见明摇晃了一下，一边的膝盖先砸在地上。
但这时剧痛已经彻底走遍浑身的神经，他完全无法保持平衡，紧接着又斜往下栽，重重倒在冰冷的地板上。
苏居高临下地看着他，缓慢地抬起右脚，踩在穿透残人类胸腔的尖锐物上：“你是来加入我们的吗？”
姜见明疼的眼神涣散冷汗直冒，张着沾血的唇细细地呼吸，一句话也说不出来。
疼……他横卧在冰冷的地上，牙齿咯吱发抖，真晶入体，这对于残人类来说绝不仅仅是外伤本身的痛楚。
“不。”苏摇了摇头。
他边说边弯下腰去，握住真晶的尖端，“你的眼神告诉我，你不是会接受终极降临的人。”
“但你却来到了这里，想必也做好了心理准备。”
下一刻，苏将那锐刺攥紧，粗暴地从姜见明的胸前抽了出来，顿时鲜血飞溅！
“呃啊……！”
姜见明被逼得眸子痛苦地张大，上身紧绷挺起。
他被这股力道拉扯着往前倾，然后再次栽倒在地上，五指痉挛着攥紧了胸前的衣衫，血从那里汩汩往外涌出。
“混乱，”苏回头看向劳伦，“去拿光束治疗仪和镇定剂，再拿几针清醒针。然后这里就没你的事了。”
他转向姜见明，眼底毫无感情，“不用疑惑，我没有别的意思，只是接下来想将你折磨致死而已。”
“很遗憾，你的性命，晶体教并不在乎。”
开始前，苏刻意关上了灯。
黑暗中响起了粘稠的响声，那是人的血肉被掏烂搅动的声音。
晶骨幻化成生满尖刺的形状，向着受刑者的腹部扎了下去，又提起来，时而深深地拧动半圈，或一圈。
很长一段时间内，只有这种令人不寒而栗的声音持续着。
对残人类来说，世上最令他们恐惧的刑具就是晶骨。
当肆意挥散狂暴晶粒子的晶骨逼近时，那种剧烈的痛苦是深入灵魂的。
在伸手不见五指的漆黑中，姜见明只能弓着脊梁忍着，喘息先是变得紊乱，熬了不到一分钟，细碎的呻吟就开始从鲜血淋漓的唇齿间漏出。
但晶骨刺入又拔起的动作只变得更加粗暴，每一次都带起大量飞溅的血沫，几分钟后，折断的碎骨也被挑了出来。
直到某一刻，被酷刑折磨的人终于崩溃，发出近乎凄厉的惨叫。
黑暗中，挣扎的白皙手腕上青筋暴起，很快被溅上一片又一片的血色。
舰桥之外，晶体教的教众们面无表情地照常走动。纵使惨叫声不断，也连一个驻足回头都没有。
虐待持续了两个多小时，那是一百多分钟，但姜见明在半途就已经失去了时间的概念。
连昏死过去都是奢望。
疼得休克过去了，就用更强烈的痛感刺激将人弄醒；实在不行，就扎上清醒针。
光束治疗仪会快速地封住伤口，他甚至中途被输了一次血，然后继续遭受摧残；帝国规定的镇定剂限度是一次最多三针，姜见明前后被用了五六针，或许更多。
他被粗暴地打了太多药，副作用很严重，吐得几乎要把胃都呕出来。
等吐到连酸水也吐不出什么来了，残人类似乎已彻底精神失常。他眼眸涣散无焦，干裂的唇瓣开合，神经质地呢喃着谁也听不清的胡话。
“装的挺像。”
苏在黑暗中冷笑，扫了一眼生命体征数据：“别急，还早着呢。”
长达两个多小时的折磨，在黑暗中开始，在黑暗中结束。
最后的十几分钟已经没有什么声音。连最微弱的挣扎呜咽也没有，一片死寂。
苏转身去开了灯。
光亮闪了闪，重新照亮星舰。
残人类倒在地上，双眼闭拢，唇尖无意识地落着血滴，已经人事不省。
酷刑之下，姜见明身上几处狰狞伤口都被搅得血肉模糊。苏伸手拨开他乌黑的碎发，那张被冷汗淋湿的面颊惨淡如雪，更带着衰败的死气。
清醒针已经失效。
如今，再痛的刺激也唤醒不了他了。
苏回头看了盖乌斯一眼，大主教点了点头。
于是苏弯身，伸出手臂，掐住了姜见明的咽喉。
姜见明如一个脱了线的玩偶般任人摆弄，他的神色间露出憋窒的痛苦，惨白唇瓣发着抖，喉结上下蠕动，本能地想要呼吸却不能。
俊秀的面容上很快就泛起青紫色，喉咙间响起哀惨的弱鸣，身体也微微抽搐起来。
然而就算命门被如此拿捏，他也未能睁眼，似乎连从昏迷中醒来的气力都不剩下了。
苏摇了摇头，终于放开了手。
姜见明无力地栽回地板上。骤然畅通的喉管带来了甘霖般的空气，他剧烈呛咳，身子濒死地抽弹不止，更多的鲜血往外涌出，看着极为吓人。
“大主教阁下。”
苏沉默几秒，下了结论：“他的确没有任何反抗能力，我可以在任意的一秒杀死他。”
男人顿了顿，垂首说道：“既然如此，或许就像混乱说的那样，留着他的性命更有价值。”
盖乌斯自始至终神态平和：“嗯，那就这样办。”
“但……”
苏犹豫了一下，眼中冷光闪动，以手扶胸：“我仍然坚持我的意见，大主教阁下。混乱善于操纵人心，他看到的，是成功控制一位‘残人类之光’、‘帝国皇太子妃’所带来的利益；而我玩弄战局，我看到的是姜见明在战术战略上的才能，还有意志力……他很可怕。”
“就拿刚刚的折磨来说，”苏低声道，“寻常的残人类在我的晶骨下，别说坚持两个小时，支撑二十分钟就该神智崩溃了；持续一个小时，痛到猝死都不奇怪；可他却硬生生熬到现在。”
“现在他尚未真正执掌军权，但帝国已经开始重视这个人。一旦放虎归山，未来的隐患……”
“你认为，”盖乌斯忽然转过身来，面容淡淡，“他有可能会是道恩.亚斯兰吗？”
“！”苏猛地顿住了，他的脸上显出几丝惊惧神色，倏然回头。
目光重新落在昏厥在地的残人类身上，带了不一样的复杂意味。
“我们已经假设，‘加西亚’与‘莱安’都是大帝的基体，前者在后者死亡的几乎同时出现。这说明什么呢？”
盖乌斯缓缓眯起眼，转身看向星舰外面的星空。
苏猛地低下头，额上已经冒出了冷汗：“是，这说明，大帝在第一具基体死亡之后立刻又进行了第二次精神意识投射。”
他吞咽一下，声音发紧：“这几乎是……不能想象的事情……不仅在技术上实现困难，还需要投射者本人拥有远超常人百倍的精神强度才能承受得住。”
盖乌斯：“亚斯兰统帅明面上英年早逝，但假如黑鲨基地保留了他的身体，暗地里也进行了意识投射呢？”
“这位姜上校，无论是才能还是心性，都不像寻常之辈，我们可以稍微怀疑一下的。”
“而你刚刚又说，这个人拥有可怕的意志力。”
盖乌斯回身，白布长衫随之摆动。他抿唇似笑非笑，幽幽地说道，“假如亚斯兰也可以进行第二次意识投射，杀死姜见明……于事无补。”
苏瞬间明悟，接道：“——还不如尽可能地利用这个人如今的身份，是吗，大主教阁下？”
盖乌斯弯了弯眼角和嘴唇，做出一个赞赏肯定的神情。
“很好，那么接下来，我要给你别的任务了。”
苏再次深深地低下头，他知道大主教阁下并不会有什么喜悦之情，之所以微笑，不过是照顾他这样无法摆脱七情六欲的凡人而已。
“遵命，大主教阁下。”
他闭上双眼，虔诚地念道，“为了……为了我们的终极。”