阿尔法异星，第一要塞。
就像当初的机甲金晓之冕那样，姜见明的“遗体”也被暂时安置在地下英灵碑的一处暗门内，明令禁止接近。
凌晨三点，莱安摸黑来看的时候，发现英灵碑前的一路上都堆满了花。
一名士兵带了枝白菊前来默哀，他根本没想到三更半夜能和皇太子撞上，吓得话都说不太出来。
但殿下的态度意外地和缓，这人渐渐也不怕了，还敢主动说上两句。
“小的曾经也对姜殿下有过偏见，说过些……呃，就是……很侮辱……的言论。”
士兵涩然低着头，说现在很羞愧，只敢在深夜过来，来了又觉得自己不配。
“小事，他不会介意的，”皇太子淡淡道，“去把花放下吧，你再捏着花要蔫了。”
“是，是。”士兵面露感激之色，终于松快地挺起腰板。他上前两步，小心地将那枝白菊放下了，然后闭眼默哀。
莱安的目光落在那些祭奠的花束间。
银北斗的战死者都是把骨灰往英灵碑一放就算完，从不会组织大规模的哀悼。会有如今这种情景，只是众将士自发为之。
他的姜见明，终于也走到了被众人发自内心地敬仰的高度，只是有些迟了。
皇太子没有带花，也不默哀。
他径直走过那个士兵，下了升降梯，进入白碑林立的英灵碑。
明天太阳升起的时候，黑鲨基地的星舰就将带着姜见明离开，下次再见就不知道要到什么时候了。
如果姜见明一直醒不过来，如果他在前线牺牲……这一晚就是最后了。
皇太子独自走到暗门前，站住了。这里还有人。
一个背影靠着白碑坐在那里，听见身后的动静转过头来，露出一副沧桑的面孔。
“皇太子殿下？”
姜盛缓缓扶着膝盖站起来，向储君抚胸行礼致意，“殿下来了，请原谅下官那一日的失礼。”
他的嗓子哑得很厉害，眼眶也是肿的。但情绪已经沉淀下来了，黑褐色的眼睛像春风吹过的湖面，只有细小的波澜。
那日在要塞上相见，他的悲伤完全是一位痛失爱子的平凡父亲的悲伤；但今夜在英灵碑内与年轻储君相对的中年男人，又是另一种气质了。
莱安向他回礼。
“他跟了我，但我没有保护好他。”
姜盛摇头：“就像您说的那样，这是明明的选择。要怪也只能怪我这个不负责任的爸爸，当年留下他一个人，叫他吃了许多苦。”
两侧的白碑如覆雪的松林。皇太子站在那里，和机甲师又聊了片刻。
姜盛感慨道，其实当年，他远行前也考虑过姜见明的安置问题……可孩子的性格三观实在与常人不符。
一个天天热衷于摸机甲读战史的残人类孩子，短期内往哪儿去找合适的收养家庭？
姜见明早熟早慧，与其让不能理解他的大人以监护者之名管着，还不如让他自由点。
只是没想到，这孩子直接去考了帝都的凯奥斯军校……
“当年首领将明明托付给我的时候，我就知道这个孩子必然不平凡。只是那些年，我带着他，就像最普通的父子那样，我……”
姜盛苦笑说着，他弯起的眼底亮成了一对烛灯，很快眼角的细纹又被浸湿了。
“我曾经想过问一问首领这个孩子的身份，但是现在又觉得不听也好……如果我该知道，以后也总会知道的。”
“现在他是帝国的英雄，临走有这么多人送他，明明心里……应该也是满足的吧，殿下？”
姜盛喃喃道，“那孩子很容易知足的。”
是满足的吗？
莱安的眼底有些朦胧。
但这些名誉或爱戴都来迟了一步，姜去摸那针安乐死的药剂时看不到，现在更看不到了。
如果再算上前世呢？
心脏伴着剧痛收缩起来。前世的道恩.亚斯兰……皇太子沉眉抿唇，不敢去想了。
他没有了继续谈话的欲.望，别过姜盛，用权限开了暗门。
暗门内没有什么特殊。
一方狭小空间内，摆放着合金玻璃打造的透明长棺。
两台基地的智能灯悬浮在透明棺旁边，光是蓝白色调的，却显得很柔和，像那场送别的细雪。
“姜。”
皇太子走到透明的玻璃棺旁边坐下，用手掌轻抚玻璃。
他沙哑道：“明天就分开了，所以……来看你最后一眼。”
棺内的“遗体”依旧身披白布，白布上又多盖了一层国旗。功勋章与金日轮、银北斗的双军徽章压在旗角垂落的穗子上，瑰美而庄重。
莱安推开棺盖，先用国旗裹着徽章叠放在一旁，再揭开白布。
他又看到了黑发年轻人的眉眼。
西尔芙没骗他，姜见明的模样没有丝毫改变，好像只是在睡。
黑鲨基地的人已经给他做过手术，尽力地用现有的医学手段来修复这具身体，剩下的，就只能静候奇迹了。
“……姜。”
莱安摸过姜见明的手，握着那冰冷的手指，又捏了捏无名指上的戒指，闭眼吐了口气。
他拉起那只手，将额头抵在姜见明的手背上，神色安适不少。
……至少人还在。
虽然没有活过来，但也不算死掉。
只是一想到今后几个月甚至几年的分离，胸口就疼的像是要裂开。
皇太子侧过脸，幽绿色的眼睛盯着棺中之人，眸珠在昏暗中闪光。
深夜是情绪失控的时段。越是靠近越是悲伤难耐，越是触碰越是不知足。
他想反正最后一晚了，再抱一下吧；又怕乱动会加剧这具身体的负荷，万一再弄伤了怎么办？
莱安俯身，伸出手臂想要环过姜见明的脖颈，又踌躇地缩回。
再伸出去，指尖却半途转向，摸了摸柔顺的乌黑发丝和冰冷脸颊，再收回。
皇太子烦躁地摇头。他起身，背对玻璃棺欲走，才走了四五步又回头盯着姜见明看，看了几秒又默默走回来了。
“……”
这样不行。
莱安阴着一张脸，重新倚着玻璃棺坐下。他打开腕机，又从口袋里抽出一枚芯片，插了进去。
片刻后，暗室内有了沙沙的白噪音。画面中出现的是医疗机甲驾驶舱内部的情形。
那架机甲内的所有数据，他早就拷贝了一份放在自己这里，自然包括监控。
他还是觉得自己应该看看。
影像里，一道身影坐上驾驶席。这时姜见明还穿着那身血污的银北斗军装，神色平静，看不出丝毫异样。
他冲旁边的几位士兵点头致意，婉拒了陪同的建议，操纵杆一推，机甲就沿着滑道飞出了星舰。
“……”
莱安的眼底倒映着影像的微光，嗓音阴沉沉地：“姜殿下，如果这几个兵留下什么心理阴影，你负责吗？”
暗室里静静的，长眠之人没有回应。
战场的声音变小了，机甲驶入寂静的英灵碑。
姜见明把医疗机甲停下，将昏迷不醒的皇太子殿下放进了治疗舱。
“给自己扎清醒针的时候不是很熟练吗？如果你这时叫醒我，我还能送你最后一程。”
莱安皱眉，曲指敲了敲玻璃棺：“所以你看，把自己折腾得这么凄惨，完全是你自己的问题。”
“对不对？”
玻璃棺内安安静静。
监控视频里倒是有动静，残人类又吐血了。
“完全是你……”
皇太子闭上了眼，拉起遗体的一条手臂，把脸埋进那冰冷的掌心，“……折磨我。”
暗室隔绝了外面的世界，被灯光照亮的地板上，两道人影像是凝固了一样不再移动，仿佛时间也静止了。
但也只是仿佛，岁河恒久地以固定频率奔流，不会为任何人的爱恨驻足。
咔哒。
无形的秒针往前移动一秒。
……
第一要塞，将军办公室内依然亮着。
“以后小阁下不在了，莱安殿下的事情还要将军多费些心。”
西尔芙坐在谢予夺对面，苍苍白发与蔚蓝眼瞳都映在灯下。
“殿下有着毁灭性的力量，也有不屈的战斗意志。但在情感方面，我认为他并不能算很坚强的那一类。”
“或许他不肯承认，也不允许自己在外人面前示弱。但殿下确实不擅长调控情绪，一旦压抑过头，说不准哪天就要出事。”
谢予夺表情复杂：“明白，这几天下官已经深刻地体会到了。”
西尔芙低声道：“殿下跟您毕竟还算亲近，少将能劝，就多劝劝。如果出了什么棘手的状况，请随时与基地联系。”
咔嗒。
第二秒。
……
贝塔异星，第二要塞。
“您好，我是黑鲨基地研究员黛安娜.兰斯，也是基体002号的负责人。”
“由于001号基体——也就是姜见明——发生了一些异常，特此紧急联系您。”
卧室内，原长泽惊慌地看着通讯对面那位漂亮的女研究员，“姜殿下怎么了！？”
“前线不是胜利了吗，他负伤了，还是病情恶化——”
突然，原长泽后知后觉，尖叫一声，“等等，姜殿下也是意识投射！？”
黛安娜：“很多事现在还不好说，也很难解释。姜确实是基体……首领刚刚告诉我的。”
原长泽急切地挺直了身：“那、那基地现在联系我，是有什么我能做的吗？”
“嗯，有的。”
女研究员细声细语地说，“第一个，皇帝陛下将会在三天后向民众公开真相。现在姜不在了，您就是无晶人种心里的支柱，我们需要您配合帝国完成一些安抚、激励民众的工作。”
“这个当然！”
“第二，几天前基体计划有了新的进展，接下来我会用您的原身开展进一步实验。放心，可能会产生些不适，但安全可以保证。”
“我明白，这个也没有问题。”
“最后一点，白鸟远征的军队日后是一定会打到晶巢去的。”
“那时，我们需要至少一位无晶人类随队，以观察有晶人类与无晶人类在踏入晶巢时有没有不同反应。”
原长泽蓦地一愣。
“我明白了。”
他低下脸，恍惚地小声道：“原本这个责任是准备交给姜殿下的，但是殿下出事了，所以只能……换人，对吗？”
黛安娜眨巴着蓝色的眼睛：“要是我哥哥还在的话，她一定也可以的，可惜她也不在了……阁下，您可以做到吗？”
“我——”
原长泽吞了吞口水。
他捏起拳头，表情变得坚定，“当然，我可以做到。”
咔嗒。
第三秒。
……
熔岩宇盗团的星舰穿行在宇宙中。
“是么，阿尔法异星战场，要塞夺还战……是帝国赢了啊。”
听完下面的汇报，熔岩少团长用拳头撑着额角，面无表情地看向星舰外浩渺的宇宙。
“老黑羊，你想见儿子吗？”
“想。”古铜色皮肤的高大男人抓了抓头皮，瓮声瓮气地道，“但老黑羊也不想背叛头儿。”
“……”
赤龙沉默了很久。
他不是看不到时势的洪流，帝国已经几乎统一了全人类，并且日益繁荣。
今后，愿意加入宇盗团的人会越来越少，憎恶宇盗团的人会越来越多。熔岩的未来注定只有两条路，归降或是灭亡。
并且时间拖得越久，灭亡的概率越大。
现在那个姓姜的残人类愿意放低姿态与熔岩讲和，是因为帝国的第一敌人是晶体教、晶粒子。
等到帝国彻底剿灭晶体教，再攻克了晶巢，谁还要和你一个宇盗团坐下来谈条件？
但是……
“不，”赤龙咬紧了牙关，自言自语道，“熔岩永远不与帝国讲和……永远。”
他站了起来，关闭了面前的光脑。屏幕上正显示着两条讯息。
一条是来自帝国的招安书，另一条来自晶体教大主教盖乌斯。但下一秒屏幕就暗下来，具体写了什么已不能分辨了。
“回复晶体教，熔岩再相信他们最后一次。”
咔嗒——
时间又一秒过去。
……
英灵碑地底的暗室依旧安静，隔绝了外界的暗潮涌动。
直到新的一秒钟到来。
监控影像走到了必然的那个节点。
“莱安。”
一声虚弱的呼唤打碎了静谧。原本闭眼靠在棺旁的皇太子猛地睁眼，被电击了般弹起来——
咣当！
动作之剧烈，直接把半开的玻璃棺盖都带倒，砸在地上发出一声巨响。
“姜！？”
霎时间，储君回头，面容上浮现出惊喜的光芒，“你醒……”
——声音猛地滞涩。
玻璃棺内，姜见明依旧闭着眼躺在原地。遗体连一根睫毛的颤动都没有，更没有半点恢复生机的征兆。
大概有两秒钟的时间，莱安根本无法反应过来究竟是怎么回事。
明明刚才，他听到姜见明叫了他啊？
莱安茫然地盯着遗体看了半晌，才意识到姜见明并没有醒转，但刚刚的声音也不是幻听。
它来自腕机的播放器。
“殿下。”
又一声。
莱安缓缓转头，目光从玻璃棺内转移到影像画面里。
他的神态像被冰冻住了一样，血色一点点从面颊上褪下去。
监控影像内，黑发青年不知何时离开了驾驶席，跪坐在治疗舱旁边。
他单薄得像一株折在寒风里的白茅。
莱安悚然。
他伸出手掌，指尖却徒劳地穿过虚影，扶不起跪在冰冷中的爱人。
姜见明已经快不行了，监控的录像能很明显地看出来。他的瞳孔彻底浮散，怎么努力都无法聚焦，眼帘无数次昏沉沉地合拢，又打开微弱的缝隙。
他的每一次呼吸都需要费力地张口，光听着都能让人生出憋窒感。又因为失血与寒冷，喘息中夹着明显的颤音，偶尔还能听见牙齿无力地磕碰发抖。
濒死之前，黑暗与寒冷之中，伤病交加的残人类推开了治疗舱门。
他就在这种状态下，反复轻唤着“殿下”，但声音并不大；他委屈地去碰治疗舱里昏睡的储君，但动作也太轻，连推搡都算不上。
灯没有灭，眼前却猛地黑了。
莱安感觉天旋地转。
“姜，”他回身去看玻璃棺，又转头去看监控，神经质地低语，“你叫我……你，你叫我？”
浑身的神经像是被灼烧一样。四面的墙壁都扭曲起来，只有眼前那块监控影像是清晰的。
原来姜见明临死前叫过他，触碰过他，而他没有回答。
所以现在也没人回应他了，是这样吗？
“殿下……你醒醒……”
莱安膝盖一软，扶住了玻璃棺的一角才站稳。
他颤声道：“我在，我在听……别，别……”
别难过，别这样。
别害怕，你不会死的，西尔芙说你会好起来，因为我在保护你。
你只是太累了，需要放松地睡一觉。等你睡醒的时候，想要什么都会有的。所以……
莱安怔怔看向画面。说吧，你继续说话啊。我现在在听了，你想要什么……以后都可以给你。
但姜见明并不说什么。他的手指在医疗液里轻轻搅动着，发出可怜的水声。他很累了，只能将脸枕在治疗舱的冰冷的金属边沿，失明的眼睛里没有光。
殿下无法知道，姜见明最后想要什么。
——以后。
莱安忽然意识到这个词语有多么荒唐。
首领说过，道恩.亚斯兰的原身比基体还要病弱，在那个药物落后、异星生物四处肆虐的年代，残人类会活得有多辛苦？
哪怕是死后，统帅连照片和影像传世都少，至今无人知道他真正的人种与姓名，更不要提他和皇帝之间的情意。
所以才有了意识投射的基体001。
姜见明的“以后”，已经又耗完了一生。
“莱……”
监控里，濒死的残人类已经叫不出什么声音了。
在反复呼唤过注定听不见的爱人后，姜见明终于忍不住哽咽低头，水光一闪，眼泪无声地落了下来。
甚至不肯哭出声，他只是任黑色的眼眸被泪水沾湿，薄唇间吃力地呼吸。
“我在……别哭，我在……”
莱安昏聩地呢喃。要塞的寒风从每一个毛孔里呼啸而来，数日前的黎明白光自记忆中伸出爪牙，淹没了视野。
足够了吗，不亏欠了吗？
他怕黑，却死在暗夜里。
他畏寒，却死在风雪中。
他伤病缠身，精神与肉体都被榨干到极限，最后的时候很难受。
他没能看到明日的胜利，死前掉了一滴不为人所知的眼泪。
他孤独赴死的时候，自己没能回应他哪怕一声呼唤。
而分别即将到来，未来他醒来的时候，自己也不能在他身边……！
还要这样磋磨多久，煎熬多少次，辜负多少回！？
人能够承受投射的次数是有极限的，以后之后，还能有多少个以后可以指望！？
或者说，姜见明真的还能再次醒来吗？
当基体的记忆和原身的记忆融合，面对重复的悲剧结局，他会不会失望，会不会绝望？
如果……
姜见明不想再有以后了呢？
莱安茫然地抬头。心脏的每一次跳动都伴随着剧痛。痛得快要死掉，再多一秒钟也受不了。
他的手指无意识地嵌入心口，指尖化出锐利的晶骨。鲜血慢慢渗出来，一滴滴落在脚边。
除非将这个东西拿走，拿出来……
可以的，莱安心想。
如果可以让姜见明能够有一个真正幸福的以后，他的心脏也可以拿走。
但监控中，姜见明竟然平静下来了。
他摸索着将治疗舱合上，挪回驾驶席上。
然后以一种释然的姿态打开了机甲外壳，在飘落的细雪中，伸手去取安乐的针剂。
为什么呢，你明明不甘心的。
别走，你这样走了，谁会知道你难过？
“……别走。”
莱安失神地仰起脸，铂金长发如溪流般淌落在后颈上。赤金色的晶体一簇簇浮现，将垂落的发丝再度支起。
“我可以永远……”
不要以后了，他只想现在。
“和你在一起。”
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第一要塞突然剧震。
纸质文件哗啦倒了一批，谢予夺一把扶住首领，另一只手按住办公桌才没至于自己也栽倒。
再抬头，少将倒抽一口冷气。只见地板上，墙壁上，赤金色真晶呈蛛网状蔓延。
“这真晶……小殿下！？”
西尔芙头皮都快炸起来：“出事了。”
谢予夺脸色发青。他抬起腕机正要呼叫，却被首领扣下手腕：“先给要塞下令！”
西尔芙咬着银牙，一字一句道：“请让所有士兵原地待命，殿下的情况可能有些不好，如果是我想的那样……决不能被人看到。”——
作者有话要说：
小殿下其实是一旦被扎准虐点就挺容易坏掉的类型。
姜：……早知道不乱叫了……