陈红兵口中的项皓鸣完美无缺——成绩好，勤奋，孝顺，懂事，不闹腾，在学校、芳陇巷子人缘都很好，将来必然能够考上名牌大学，出人头地，唯一的污点是有个没出息的父亲。
然而明恕一旦问及细节，例如项皓鸣在学校参加过什么活动、某一单科的成绩、爱好是什么，陈红兵就答不上来。
“你家里常备着酒吗？”明恕问。
陈红兵摇头，“除了那个老畜生，我们家没人喝酒。酒……酒怎么了？”
经邢牧鉴定，项皓鸣死亡前曾大量饮酒，酒可能是项皓鸣从家中带出，也可能是离家之后用现金购买，目前无法确定项皓鸣饮酒是主动行为还是被迫。
明恕问：“你确定项皓鸣平时没有饮酒的习惯？”
陈红兵先是很肯定地点头，但几秒之后，她却犹豫了。
明恕说：“你不确定？”
“我……我不知道！”陈红兵哭着说：“他很乖的，我想他肯定不喝酒不抽烟，但是，但是……”
“但是他烟酒均沾？”
“酒我真的不知道，但是有一次我给他洗衣服，闻到他衣服上有很重的烟味。”
有烟味不代表会抽烟，也有可能是和抽烟的人待在一块儿被沾上。而就算会抽烟，也无法说明会喝酒。
明恕看着这位悲痛欲绝，却对自己的儿子了解不深的母亲，问：“你用‘老畜生’称呼项林，你们之间到底有什么问题？”
“我就不该嫁给他！他毁了我一辈子！”
据陈红兵说，她与项林是在发动机厂经车间主任介绍认识。
那年头，大家都没什么钱，凑在一起将就能过就行。陈红兵因为长得漂亮，是厂里的“红人”，瞧着项林老实、和领导关系好，才决定嫁给项林。
婚后头几年，日子还算过得去。但每每看到年轻漂亮的女人嫁给“大款”，再看看项林，陈红兵心里就不舒服。
结婚前，她也是有“大款”追的，然而她图过稳定的日子，拒绝了“大款”，后来看项林鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，若不是有了孩子，她非得和项林离婚不可。
发动机厂以前是吃大锅饭，但好景不长，厂里改制，陈红兵和项林最初还庆幸自己没有失业，但几年过去，以前和自己收入相当的人要么做生意发了财，要么留在厂里升了官，就他们还抱着从未涨过的死工资，过着紧巴巴的日子。
大约是从项皓鸣升入初中开始，陈红兵对项林的厌恶与日俱增。在她眼里，项林身为一个大男人，却一丁点儿本事都没有，做事犹豫不决，不敢出去拼，也不会巴结领导，活该一辈子没出息。
今年上半年，发动机厂有一批“内退”名额，项林在没有跟陈红兵商量的情况下办完了“内退”手续。陈红兵气得发疯，赶他出去找工作，恨不得他死在外面。入冬之后，项林就时常夜不归宿。陈工兵不知道他在外面干什么，也不关心，照她的话来说，这种窝囊男人活着也是拖累家人。
明恕见过很多被害人家属，但戾气像陈红兵这么重的并不多见。
她原本非常悲伤，但说到项林时，她眼中的沉痛很快被仇恨所取代。
她对丈夫的恨，超越了失去爱子的痛。
明恕在心中掂量片刻，又问：“你回忆一下，项皓鸣在最近一年里，有没有得罪过什么人？”
陈红兵的神情再一次变得迷茫，“小鸣是个好孩子，他怎么会得罪人？”
明恕叹了口气，发现自己问了个愚蠢的问题。
项皓鸣恐怕只是陈红兵用以炫耀的资本，项皓鸣到底是个什么样的人，她根本答不上来。
“那你呢？”明恕说：“你和项林有没有得罪什么人？”
陈红兵惊声道：“是和我们有仇的人害死了小鸣？”
明恕说：“目前线索还很少，不排除这种可能。你有没有头绪？”
陈红兵抠着手指，眼珠频繁转动，自言自语道：“应该不是老畜生那个窝囊废，没人在意他……杨贵珍？难道是杨贵珍？”
明恕说：“想到什么了？”
陈红兵脸上的皱纹跳动，“是杨贵珍还有他儿子！他们家一直嫉妒我的小鸣！”
从问询室出来，明恕靠在墙边揉了会儿眉心。
陈红兵认为杨贵珍是凶手，但这指控根本没有根据。回刑侦局之前，明恕已经见过杨贵珍，那就是个和陈红兵相似的底层家庭妇女，没有什么文化，听风就是雨，热衷互相攀比，尤其是用孩子攀比。陈红兵有一点没有说错，杨贵珍可能嫉妒项皓鸣。但这种嫉妒会不会发展到杀人的地步？有可能会，不过从经验来看，杨贵珍动手的概率极低，其展现出来的特质与现场那种残忍的仪式性差距太大。
一个出生在底层家庭的17岁少年，父亲离家数日，除夕被“专制”的母亲押在家中做题，11点多时背着母亲出门透气，杨贵珍如果没有撒谎，那么项皓鸣当时说过“感受节日气氛”，为什么在几个小时之后，他就被人残忍杀死在离家一公里不到的土坑里？
芳陇巷子那一片治安不太好，项皓鸣不是没有可能遇上歹徒。但歹徒图的是钱，杀人只是为了灭口，不至于搞出那种怪异的现场。
是泄愤吗？
但陈红兵回忆不起与她、与项林有仇的人。
疑点全都集中到了项皓鸣身上。
但谁才是真正了解项皓鸣的人？
明恕又翻了翻手上的资料，视线停留在项皓鸣就读的高中上。
冬邺市第一外国语学校。
住在芳陇巷子里的大多是发动机厂的职工，他们的小孩几乎都在冬邺三十一中（即原发动机二中）念书。
明恕不是冬邺市人，也无需操心小孩的教育，但也基本清楚冬邺市的教育格局——三十一中这种学校是大多数家长眼中的“垃圾学校”，更难听的说法是“人渣学校”，师资不行，生源也差，家长没钱，一年没几个人能考上大学；一外就不一样了，这是市里五所重点中学之一，高中部既收中考分数名列前茅的优等生，也收缴得起十几万几十万“择校费”的有钱人。
项皓鸣能在一外念书，只可能是靠成绩考进去。
楼梯方向传来一阵脚步声，明恕转头一看，发现是萧遇安从楼上下来。
明恕扬了下手，“萧局。”
“问询我看了。”萧遇安说：“刚才徐椿发回来一个现场排查报告，项皓鸣在陈红兵眼里和在邻居眼里，是截然不同的两个人。”
明恕点头，“我也发现，陈红兵对项皓鸣的了解很片面，她眼中的项皓鸣也许不是真的项皓鸣，只是她理想中的儿子。”
根据徐椿的报告，项皓鸣沉默寡言，很少与邻居交流，但该有的礼貌从来不缺，一般不会主动与他人说话，但如果在路上被叫住，会友好地笑一笑，问一声好——这与杨贵珍的描述一致。
此外，项皓鸣的成绩确实很好，是芳陇巷子里唯一一个考上重点高中的人。
住在附近的大多是徐彬彬之流，要么念职高，要么混个高中学历了事，但也有想要出人头地的学生，只要被请教学习上的问题，项皓鸣几乎不会拒绝，书本一拿，就给他们讲解。
刘令美今年15岁，即将参加中考，多次向项皓鸣请教。她说，自己既感谢项皓鸣，又害怕项皓鸣，因为项皓鸣确实帮了她不少忙，但给她的感觉却十分疏离，高高在上。
“也就是说，项皓鸣是个很矛盾的人。”明恕说：“他完全可以选择不帮助刘令美。”
萧遇安说：“也许他能在帮助别人的过程中汲取某种自己需要的情绪，我暂时把这种情绪看做‘被认同感’。这个年纪的少年，内心有时格外纤细，有成年人难以理解的烦恼。他的父母、周围的人，甚至是老师和同学，都在无形之中给与他压力。”
明恕想了会儿，“对了萧局，提到鞭炮，你能想到什么？”
“过年、开业、红事白事。”萧遇安看向明恕，“还有孩童。”
明恕说：“成年人放鞭炮，大多是处在某个需要鞭炮的场景中，比如你刚才说的开业、红白喜事，但孩童放鞭炮，通常只是因为喜欢。鞭炮不是必需品，但会让他们开心。”
“项皓鸣死于机械性窒息，他身上的鞭炮不是导致他死亡的主要原因。”萧遇安说：“鞭炮更像是……一场歹毒的恶作剧。”
技侦办公室。
周愿从座位上站起来，“项皓鸣的所有通讯记录都在我这里了，我发现一个值得注意的问题。”
明恕看了眼他那被代码占据的显示屏，“什么问题。”
“项皓鸣今年高二，就读的是一外理科17班，我打听过了，这个班不是重点班，学生大部分是中考成绩没有过线，交钱就读的学生，但也有像项皓鸣这样考进去的，不过他们进校之后的几次考试成绩都不理想。”周愿说：“项皓鸣是物理课代表，加了班级的群，但除了在群里提醒大家交作业，他从来不在群里说话。他的好友列表里一共加了八个同学，名单我马上给你。他们加好友似乎只是为了转钱，没有聊过天。”
明恕说：“转钱？”
周愿调出部分数据，“不是大额转账，都是十多块，顶多三十。我估计是项皓鸣帮他们买了饭，他们还项皓鸣钱。”
“项皓鸣在一外没有朋友？”明恕问：“那和他联系频繁的人呢？”
周愿说：“他几乎不与人联系，尤其是放寒假之后。陈红兵每天会给他打电话，应该是‘查岗’。1月19号，也就是腊月二十七，项林给他打过一通电话。”
明恕说：“项皓鸣没有属于自己的交际圈，甚至没有爱好……”
“说起爱好。”周愿说：“我查过项家的电脑，没有安装游戏，也没有特殊的浏览记录。我的感觉是，项皓鸣就是个被母亲紧逼、压迫，不怎么会自己思考的小孩。”
明恕说：“你把那八个学生的资料发给我。还有，项林还是没消息？”
“项林的手机最后一次使用是1月21号下午，腊月二十九。他没有社交账号，从19号到21号联系的人不少。”周愿说：“方远航已经去核实了，晚些时候应该有结果。”
明恕低头看着平板，食指不时滑动一下。
平板上是周愿刚才传来的学生资料，他们都是项皓鸣的同学，在陈红兵发现项皓鸣失踪后，他们中的一些人就接到过派出所的电话。
而当时他们给出的回答都是放假之后就没有见过项皓鸣了，不清楚项皓鸣去了哪里。
现在是寒假，并且是春节期间，调查学生和老师不是一件容易事，但这些人，明恕得挨个见一见。
从楼里出来，明恕打算去街对面——他的车停在那儿。
他没穿警服，也不打算开警车去见那些学生，然而人还没走出去，就听身后传来熟悉的声音。
“明队。”竟然是萧遇安赶了上来。
其实明恕一看就知道，萧遇安这是要陪他一起去查案，但还是顺口问了句：“萧局，上哪儿？”
“上你的车。”萧遇安笑了笑，“很久没有参加过排查了，趁今天不算太忙，去感受一下。”
明恕拉开驾驶座的车门，扣上安全带之后道：“你是特别在意这个案子吧。”
天气太冷，车没有立即发动，两人坐在车里，等暖气把周围烘热。
“这案子比较特殊，一是涉及未成年，二是凶手的作案手法极度残忍，并且匪夷所思，根据以往的经验，我怀疑是‘纯粹的恶’。”萧遇安道：“项皓鸣看似普通，来自低收入家庭，父母不睦，在他遇害之前，他的父亲莫名其妙失踪，还有，凶手大概率不只一个人……各种怪相的存在，令这个案子不可能简单。”
“‘纯粹的恶’。”明恕轻声重复。
发生在现代社会的绝大多数案件，都能够找到一个非常鲜明的动机，有的是复仇，有的是嫉恨，有的是谋财谋色，有的是失手，最多也最普通的是冲动情绪下的激情杀人。许多案例中，动机是极其关键的一环。
但也有一类案子，凶手的动机难以被常人所理解，一些国家的警方将其称为“零动机”，凶手享受的是杀害这一行为本身的快感，其动机是“纯粹的恶”。
温度渐渐上升，明恕却感到一阵寒凉。
湖影所描述的贺炀，就代表着“纯粹的恶”。
逼迫他人互相残杀，对其而言不过是一项乐子。
“出发吧。”萧遇安说。
南城区，春潮江畔小区。
春节本该热闹，但在这个小区，热闹却成了闹心。
两辆警车停在物业管理中心外，群情激奋的居民用锣鼓为自己造势，一位个头矮小的民警险些没能从车上挤下来。
“抗议封闭滨江绿道！”
“所有业主都有享受小区资源的权利！”
“我要举报！电视台和报社的记者马上就来了！”
几百名居民拉起横幅，个个面带怒容，物业保安被挤在玻璃门上，有人甚至拿来了嵌着钉子的木棍，准备往保安身上砸。
民警们忙不迭地维持秩序，却收效甚微。
业主和物业管理人员对峙，业主要求拆掉滨江绿道外三个入口处的铁门，物管始终不松口。
僵持中，一辆警车被掀翻，电视台的记者赶来时，正好拍到这一幕。
网络时代，新闻虽然还没有编辑播出，但视频已经在网上热传，一件小事突然引发全城关注——
春潮江畔小区是个混合小区，占地面积广大，临江的南区是洋房区和别墅区，洋房和别墅的业主拥有私人花园、车位，宁静安逸，和江岸就隔着一条绿道。
而靠近小区大门的北区是普通商品楼，房价在整个冬邺市处于中等。
这就造成了一个现象，即所有业主都是由同一个大门进入小区，但实际上一边住着较为富有的人，另一边住着一般收入者。
在今年春节之前，物业并没有在滨江绿道外上锁，每天早晨和晚上，都有住在北区的居民去绿道上散步。
有南区的业主向物管反应，这些人破坏了南区应有的清净，而最初地产商售楼时，向南区业主打的就是“私有绿道”、清净等招牌。他们认为，北区居民不应该进入绿道。
腊月三十，物管突然将由北区进入绿道的路给堵上了，并且在铁门上张贴告示，禁止洋房业主、别墅业主之外的业主进入南区。
此事在初一下午开始发酵，闹到现在，北区业主和物管已经呈彻底敌对之势。
明恕和萧遇安要见的第一位学生赖诚就住在春潮江畔小区的南区。
一只雪白的萨摩耶从花园里冲出来，“笑着”扑到明恕身上，一个戴着黑色口罩的男生追上来，很有礼貌地道歉，“不好意思，它没有伤着您吧？”
明恕将男生打量一番，“赖诚？”
男生的神情忽然一变，目光在明恕和萧遇安之间一转，蹙眉道：“你们是警察？”