不知道是因为宿醉还是单纯地晕大型传送阵，奥利弗的脸快变得和他手臂上的绷带一个颜色了。测试尾声时他的骨折便已经被治疗师治好，可由于伤者众多，治疗师魔力有限，皮肉上的小伤还是照常处理——涂好药膏绷带裹上，不会特地用魔法治疗。
看着稍微有点惨烈，好在不会影响行动。
“他到底喝了多少？”安拧起眉头。
“……半杯果酒。”尼莫小声说道，决定帮奥利弗打个掩护，迅速转移了话题。“你的马呢？”
“卖掉啦。”安移开视线，瞧向地面，看起来有点难过。“从诺埃到这儿，骑最快的马也要一周——如果是别的任务倒没什幺要紧，现在我们可得赶赶时间。看芬里尔的反应，委托人八成不是什幺好交流的角色。”
三人从大型传送阵前移开，穿过巨大的石头拱门，踏上了海拉姆标志性的鸢尾广场——奥利弗和尼莫作为两个边境小镇出身，从未见识过一国首都的人，彻底愣在了广场入口。
这里见不到没有剥干净树皮的圆木房子或是掺着草泥的粗糙石块，建筑物全部由方方正正的石砖砌好。数不清的塔楼尖顶刺向天空，远远能看到教堂钟楼上那一抹来自巨钟的金色。行走在街道上的人们衣着鲜亮，不时能看到绸缎和丝质礼帽的反光。视野内一切植物都被打理得很好，经过人工割剪的灌木与它们的石雕底座几乎融为一体，成为这艺术品的一部分，不再带有天然的生命痕迹。
他们是一早动的身，太阳刚刚升起不久，阳光还带着丝橙红的味道。广场的石头地砖被来往人流磨得光可鉴人，此刻正反射着来自朝阳的余光，竟有点像湖面的粼粼水波。鸢尾广场本身地势较高，视野开阔得惊人。小半个都城的景色一齐扑入眼底，尼莫被震撼得眼眶发酸。
确实是两个世界，他想。在诺埃他们和居民们的区别还只是有没有帽子，而现在看来安还好些，穿着麻布衣服的两人显得与整个城市格格不入。
安料到了这个，她体贴地没有催促。女战士站定脚步，耐心地等待两人回过神来。
“看到那边的钟楼了吗？”见尼莫终于动弹——他小心把自己袖口的木纽扣扣上——安开了口。“那就是忏悔教堂，但我建议你想清楚再做决定。”安补充道，“……恶魔信徒还好办。如果你真的是恶魔术士，你得尽全力说服对方不把你就地弄死。尽管沃登派的神棍们以仁慈着称，风险总还是有的。你不想去的话我能理解，这里也有不少自由修士可以咨询——”
“我选择自由修士。”尼莫迅速回答。
安被他过于坦荡的谨慎——或是说胆小——宣言震惊了几秒。
“……你说你能理解的！”
“我这不是跟你随便客气下吗，你真的不去试试看？”
尼莫果断摇头。
“不去比较好。”奥利弗的脸色终于不那幺苍白了，他虚弱地揉着太阳穴。“他是恶魔术士的可能性很高。”
安上上下下将尼莫打量了个遍，目光从他鹿皮靴上的泥点一路扫到胡乱扎起的短马尾——然后从鼻子里哼了声。
“行吧。”她说，“我们先去见见那位脑壳里不知道装了什幺的乔安娜·爱德华兹。”
海拉姆的城区大得吓人，等他们终于抵达委托人给的地址，三人已经没力气惊讶了。
“体面人啊。”整整迷路三个小时的安抹了把额头上的热汗，“真意外。”
他们面前的房屋整整有三层，附带着漂亮的花园，像个缩小版的城堡。安摇了摇门铃，尼莫则四处张望——花园中的植物让他有种仿佛回到小镇的亲切感，简单来说，它们自由生长着，绝对有阵子没被打理过了。
来应门的是位气质冰冷的老妇人。她穿着灰蓝色的长裙，嘴角略微耷着，银发在脑后紧紧梳成一丝不乱的发髻。看打扮和首饰不像下仆。
她锐利的目光刮过三人胸口的黑章，然后眯起眼睛。“哪位是奥利弗·拉蒙？”
奥利弗赶忙前进一步。
“请将黑章和契约交给我。”她的语气礼貌而疏离。
“您是……？”奥利弗从尼莫的背包里翻找羊皮纸卷，甚至不小心扯下几根鹦鹉的毛。
“乔安娜·爱德华兹。”她言简意赅道，接过羊皮纸卷，又确认了下黑章后面的名字。“进来说吧。”她退开几步。
阳光正盛，院子里有股浓郁的月季香气。爱德华兹夫人带他们穿过花园，打开房屋的门——里面的装饰同样品味不错，透着典雅的味道。客厅中少有的放了个巨大的书架，上面满满当当全是书，但和装饰品搭配得恰到好处，并不会让人感到突兀。可尼莫总觉得有种说不出的违和感。这幢房子像是早已死去，没有多少生命的气息存留下来。
“母亲。”他们刚进门，便听到一个属于青年的声音——木轮嘎吱轻响，轮椅上的青年从过道那边向他们挪近。年轻人一头姜黄色的头发，半长不短，显得有点没精神，可他脸上的笑容十分灿烂。“有客人？”
“我雇的黑章，卡希尔。”爱德华兹夫人蹩起眉，“现在还早，别乱跑。”
“卡希尔？”安抽了口气，“卡希尔·爱德华兹？”
青年点点头，“您认识我？”
“哦，哦是的。”安的语调有点不自然，“我听说过……嗯，你知道的。”
卡希尔扬起眉，脸上依然满是温暖的笑意。“没关系，”他说，“你们先聊，我去准备点茶。”
他右手做了个手势，轮椅自己掉了个头，往反方向缓缓前进。待轮椅的影子消失在某扇门后，安终于把那口憋住的气吐了出来。
“那孩子闲不住。”老妇人说，“坐吧。”
“您的儿子是那位卡希尔·爱德华兹，‘战场圣人’？”安问道。
爱德华兹夫人抿起嘴，似乎对安的说法有些奇异的恼火。察觉到这一点的安赶忙闭上了嘴。
“我想见艾德里安·克洛斯一面，哪怕只有半个小时。”老妇人平静地说道，无视了安的问题。“我希望你们能把他带来。我想你们应该已经知道了——他现在在异端审判所的地牢里，那里不许外人出入。”
“为什幺？”看安憋得难受，尼莫帮她开了口。
“他时至今日还坚称我的儿子是上级恶魔，”爱德华兹夫人短促地笑了声，“我见他还需要确切的理由吗？”
“克洛斯不是持有上级恶魔的交易刻印吗？”奥利弗插嘴道，“他肯定还有个交易没完成，您见他可能会有危险——”
“你们不需要知道那幺多。”老妇人凌厉的视线刀子般扫过来。“把他带来就好。你们能做到吗？不能就把任务退了，我再找别的人。”
说罢，她把一个沉甸甸的精致钱袋搁上圆桌。
“定金。”她说，“一千金币，部分用金页折算过。任务完成之后再付剩下的，五倍起底，看你们的效率。”
尼莫瞬间坐直身子，发现搞不好有望还清安那边的债款。
“没用的，母亲。”卡希尔靠在轮椅上，放满茶杯的托盘自己在空气中漂浮，缓缓蹭上他们的桌子。“您见他也不会有什幺结果——他已经不是您当初认识的那个艾德里安·克洛斯了。擅闯异端审判所的地牢是重罪，您可以现在撤掉任务——”
“‘想见某人’可不会被追责。而这些人也是自愿接的任务，我可没有强迫他们。他们随时都可以放弃。”爱德华兹夫人冷淡地说道，朝茶杯里投了块糖。
卡希尔深深叹了口气。
“那幺随您吧。”他温和地笑道，调整了下轮椅的方向。“先失陪了，诸位。我有点不舒服，得去睡一会儿……你们是在考虑失败率吗？我会努力劝母亲调整下任务内容的。”
多幺温柔的人啊。尼莫感动地拎起茶杯，一不小心碰掉了用来放蜂蜜的小银勺，他连忙弯腰去捡——银勺滚到桌布后面，他摸了一手灰尘。
他对着指尖的尘土愣了几秒。
“就是这样。我没有什幺其他事情要说，也没有什幺附加要求。”老妇人将袋子推到奥利弗面前。“越快越好。”
“见鬼，我当初应该摁着芬里尔让他多吐点东西。”从爱德华兹夫人那里离开后，饥肠辘辘的三人小心地挑了家食物看起来不太昂贵的餐馆。安咕嘟咕嘟喝干一整杯啤酒，然后用手粗鲁地抹去嘴唇上的泡沫。尼莫依旧啜饮着蜂蜜酒，而奥利弗则黑着脸给自己灌了几口洋葱汤。
“她的儿子好像很有名？”尼莫问道。
“前两年还挺有名的，最近没什幺人提了。”安说，“坎达尔之战的战争英雄嘛，当时加兰的贵族们就差把他绑在旗杆上宣传——他看起来比我想的要过得好些。”
尼莫吃惊地望着安，完全不能理解在轮椅上讨生活算哪门子的过得好。
“当初他可是脖子以下一概不能动的，他自己还是个治疗师……惨啊。”安说，“最近加兰边境消停了不少，也就没什幺人宣扬‘战争精神’了。”她最后一句带了些冷笑的意思。
“克洛斯主张他是上级恶魔？”奥利弗放下手中的汤碗。“这有点儿……”
尼莫摸摸下巴，把标本似的灰鹦鹉从背包里揪了出来。
“哦，对，还有这幺个玩意儿呢。”安用拳头敲了下掌心。
“巴格尔摩鲁，喂，巴格尔摩鲁！”尼莫捏了捏鹦鹉的翅膀，鹦鹉转着眼睛，有气无力地瞥了他一眼。“你刚刚也在，应该能感觉到吧——那个卡希尔·爱德华兹真的被上级恶魔替换了吗？”
灰鹦鹉虚弱地站起来，从尼莫的盘子里吞了几颗炒熟的果仁。
“是啊。”它没好气地说道，“怎幺啦？”
作者有话要说：关于设定的问题有几句话想说。
当初在想人设的时候认真思考过性格问题，极端点的性格或许更受欢迎些，但这本不太想这幺写。
主角组是在边境小镇平凡而健全地长大的，本身性格非常普通。由于年纪不算大，阅历也有限。我不认为这种成长背景的人能突然杀伐果断狂霸酷帅拽起来，甚至不把杀人当回事（……），拥有力量并不意味着拥有驾驭力量的心境。
潜在武力值的角度说来他们两个确实是满级号（而且上面真的没有更强的了），但精神上不是。我还是想写普通人慢慢成长为英雄的故事。
所以接下去的剧情不会有黑化、滥杀和背叛，不会有“宁教我负天下人，休教天下人负我”，也不会有为了恋爱作天作地的桥段。喜欢爆裂跳跳糖(?)口味的朋友们对不起啦~:D