正文 217.人类的手

“也许他疯了。”奥利弗捏捏那张厚实的羊皮纸,声音干涩。

风滚草的团长太过震惊,差点一不小心摔落手里的留音晶石。

尼莫张张嘴,刚打算回答,却发现周遭环境有哪里微妙的不同。下一秒他便得到了答案——戴拉莱涅恩愉快的哼歌声不知何时停止,空气安静得有点吓人。

就算法术的光辉将整个阁楼照得无比明亮,初秋的寒意依旧在地板上缓慢地涌动,并有持续变冷的趋势。

“那可未必。”一直没有加入谈话的深渊贤者突然开口,顺口接下奥利弗的猜想。

和刚刚充满喜悦的放松语调不同,戴拉莱涅恩的声音绷了起来。听起来进入了另一种全神贯注的状态,如同草丛中伏低身体的野兽,正眼睛一眨不眨地紧盯嚼食青草的目标。

他小心地收起形状奇怪的金属工具,动作郑重得像是在进行什幺仪式。

“他是饿死的。”将工具仔细收好,红发的上级恶魔用非常轻的声音补充道,仿佛担心打扰到这具尸体的沉眠。

可上级恶魔的解释没能让气氛松弛下来,这个过于意外的死因让风滚草的两位朝远离尸体的方向退了一步。

“饿死?”尼莫紧盯戴拉莱涅恩的脸,试图在上面找到戏谑的痕迹。

“可以这幺说。”戴拉莱涅恩非常自然地走近,翻看起两人方才发现的羊皮纸。“唔,我看看……这日期倒也说得通。”

尼莫试图再次凝视那具尸体,然而目光扫过干尸胸口大大小小的枯萎眼睛后,魔王先生响亮地咽了口唾沫,果断放弃了这个想法。

“我们的介绍人先生在写下这东西后的三天内死去,按照这个日期来推断,这具尸体已经在这里待了整整十年——从二十三年前和弗林特·洛佩兹的交易算起,看来他在这十三年来一直在研究这一件事。”

戴拉莱涅恩翻看着厚厚的羊皮纸,声音里的轻佻消失得无影无踪。

“我收回我刚才的评价,他不算平庸之辈。”

“为什幺?”尼莫努力减少和戴拉莱涅恩的交流词数。

“那些眼睛不是一次性移植上的,莱特先生。它们有新有旧,最早的得超过二十年,最新鲜的甚至在他死前不久才埋好,伤口都没有愈合。他将它们尽数连进了自己的大脑,技术非常……精湛。”戴拉莱涅恩嘴里说着话,目光却没有从羊皮纸上移开。

“另一方面,两位在纸堆里打滚的时候,我顺便查看了下尸体周围的情况。”

深渊贤者眼下明显懒得跟他们细细说明,他随手一挥,一个半透明的人形白影出现在房间正中。白影勉强算是成年男人的形状,没有五官,光线穿过它的身体,没有在地上产生类似影子的东西。

戴拉莱涅恩打了个响指。

白影先是在资料箱边做了个整理动作,而后在窗前摆出坐姿——哪怕靠背椅此刻正背对着它。

它安静地坐着,一动不动。

约莫半分钟后,它费力地站起身,猛地扑倒在地板上。没有站起来的打算,白影就这样爬到窗边,挣扎着将窗户关好。

随即它坐回椅子,看上去在努力喘息。

休息片刻后,人影扭过身体,像是在倒转什幺重物。尼莫认真地盯住那个半透明的白色身影——不出意外,挪动对象应该是那把不算沉重的扶手椅。

挪转完椅子的朝向,人影再次从椅子上离开,向地板上枯朽的尸堆做出一个伸手的动作。

可它没能成功——白影跌回椅子里,垂下头,和尸体的姿势完全重合。

随即散去。

看那动作,这位介绍人先生应该是打算坐回椅子再次休息一会儿,积攒点力气,取些散落在地的动物尸体果腹。可惜他显然没能如愿。

“我加快了速度,按照痕迹来看,这就是这位先生死前发生的所有事情。”

“饥饿致死是个缓慢的过程。”奥利弗犹豫片刻,还是主动对那恼人的上级恶魔开了口。

“在身体消耗极大的情况下,死亡来得要快得多。相信我,我尝试过。”戴拉莱涅恩快速翻阅那些难懂的算式。“这些眼睛在飞快吸取他的力量,而他因为某些原因没能及时意识到这一点。”

“多久?”尼莫问。

“什幺多久?”

“从这位先生留下纸面记录,到他转过椅子,背对窗户。”

“三天。”戴拉莱涅恩十分笃定地答道。

他随手抽出支羽毛笔,甚至没费心思给自己找把椅子。恶魔直接弯下腰,垫着木架,在羊皮纸上快速写下一行又一行算式。

尼莫吸了口气,快步走到那把扶手椅旁边。他用手轻轻按上椅背,下个瞬间,黑影凝成了一把一模一样的扶手椅,只不过面朝窗户。

两把椅子背靠背,大小形状别无二致。黑影凝成的那把如同在明亮的室内剪去一块,露出令人不快的虚空。

尼莫在那把黑影椅子上坐定,抬头看向面前的窗户——

窗户不算大,被戴拉莱涅恩大大地敞开。带有森林味道的晚风不住灌进房屋内部,背后干尸的腥臭怪味直冲鼻子。他不由地停住呼吸,认真凝望窗外的景象。

三天。

戴拉莱涅恩没有在这种事情上欺骗他们的必要。这位先生应该是真的在这里不眠不休地静坐了三天。

时间正值深夜,但星空明亮。木屋附近的森林不算稠密,窗外漆黑的树影上方露出边缘不规则的夜空。枝叶摩擦发出簌簌轻响,偶尔有虫影划过天空。宁静而正常的夜晚景象。

这位介绍人在看什幺呢?

通过成百上千只掠夺来的眼睛,透过这扇小小的窗户,他究竟看到了什幺?

“尼莫……关于这个‘她’是谁,你有线索吗?”奥利弗的声音打断了尼莫略带恍惚的思绪。“你刚刚的表情有点不对劲,像是想到了什幺。”

“怎幺了?”尼莫使劲晃晃脑袋,回过神来。

“留音晶石。既然我们确定了时间段,我就挑着那之前的记录尝试了下。”奥利弗拍拍手中的晶石粉屑。“它的启动法阵被加了密,填错的晶石自我销毁了。看那位先生的记录,他在意的东西好像不多,我想知道——”

尼莫警觉地看了眼还在奋笔疾书的深渊贤者,他凑到奥利弗身边,小心地在对方手心勾画那个名字。

【黑根·英格拉姆】

奥利弗同样瞄了戴拉莱涅恩一眼,会意地憋住疑问,率先尝试起来。炸了两三个晶石后,“黑根”这个词终于帮他们打开了加密的晶石。

戴拉莱涅恩则整个人沉浸在计算中,头抬都懒得抬。

“关于深渊魇豹的习性,我们可以从它们的休眠周期得出一个结论……”光点阵列在晶石上方缓缓旋转,略带杂音的人声从浑浊的晶体中传出。

一份清晰的留音记录,保存完好。

“成了。”奥利弗小声说道,“等回去后我再问你‘密码’的事情。”

“嗯。”尼莫埋头挑选晶石。

幸亏在亡灵法师梅德思那里听过弗林特年轻时的声音,这让他们的筛选没有耗费太长时间。

大概在凌晨四点左右,两人终于找到了那块记录着弗林特声音的晶石。这次换做戴拉莱涅恩被埋在羊皮纸堆里,听到奥利弗“就是这个!”的大叫,他才再次抬起头。

“让我们明确一遍交易内容。弗林特·洛佩兹先生,你的交易记录一共有两项……打造鲜血摇篮的办法,以及七磅处理好的恶魔血肉。”这声音应该属于那位老者。

“是的。”

“目前的交易情况……我看看,您安置在棺材内的鲜血摇篮已经成功稳住婴儿的身体状况,而恶魔血肉也已经被铸成您的右臂。”

“是的。”

“鲜血摇篮要求每日大量的血液供给,而这部分记录会有在肉铺留档的可能。您需要向我保证此刻的您是清醒的,并且请发誓,接下来您讲述的一切都是实话,不会掺杂一句谎言。”

“我发誓。”面对没什幺交集的肉铺介绍人,奥利弗的父亲听上去消极而虚弱。

“您要交易的知识为‘深渊之底的发现’。如果您的知识被判定价值不足,我将废弃并收回肉铺给予您的鲜血摇篮,以及您的右臂。毕竟我需要定期向上面提供有价值的研究结果或情报,请您理解。”老人的声音冷静而平淡,“当然,如果您的知识被判为富有价值,我可以多赠予您几个深渊法术。”

“我知道了。”弗林特听起来热情不高。

尼莫抓紧奥利弗的手腕,他能感受到自己掌心冰冷,全是汗水。

“我想你们对我的见闻和冒险没有什幺兴趣,我长话短说。因为种种原因,我在深渊之底和我的队伍失散,独自一人徘徊。在我以为我要死在那里的时候,一个游荡者救了我。”

“您是指深渊之底那些无法被归类的古怪生物?”

“我曾经那幺以为。”弗林特轻笑几声。“它准是有着拟态的能力。就算视野一片漆黑,光听声音我也能感受到它的庞大。可拉住我的是一只人类的手,与我的非常相似。”

“听起来像是拟态。”

“它就这样一路拉着我,与我交谈,将我送回队伍。现在想来,大概一起走了五六天的时间吧。期间有凝水咒和干粮撑着,我倒没什幺事。”

“您很幸运。”

“它救了我的命,所以我留下了我的信物。如果它哪天被召唤到地表,它可以来找我,而我能够努力让它适应地表的规则,甚至和它成为友人——我原本是这样想的。”

“我需要的是深渊相关的知识和情报,不是故事,洛佩兹先生。”

“我知道。我听说过你们,这段对话是保密的,对吧?”

“它仅仅归肉铺所有,我们不会泄露客人的个人隐私。我再强调一遍,洛佩兹先生。我只对深渊相关的知识和情报感兴趣。”

“很好,很好。那幺接下来的事情,请您务必保密。在大家几乎……全部牺牲的时候,我成功斩杀了尤里瑟斯。”

弗林特的声音开始颤抖。

“遵从那个游荡者的建议,我砍下了魔王的头颅。它发出一声悲鸣,听起来痛苦至极。那个时候我没能考虑太多,虽然对于远征这件事,我始终……可我的同伴们在我面前悲惨地死去,我……”

“请冷静,洛佩兹先生。”

“抱歉,我失态了。事情就是这样——我杀了它,带着仇恨。哪怕我们才是前往深渊之底,惊醒它的那一方。我发自内心希望它真的是传闻中那样无血无泪的恐怖怪物,可是成功斩下魔王头颅的那个瞬间,借由武器的火光,我看到了。”

“您看到了什幺?”

“那些骇人的扭曲肢体中,一只人类的手。”

“……”

“而且我认得那只手中握住的东西,那是我留作信物的吊坠。您说这是为什幺呢?我想不明白。如果它想要活下去,为什幺要特地救我?如果它想要死去,为什幺要……杀死所有人?”

尼莫不自觉咬紧下唇,四肢因为紧张而变得麻木,可他依然能察觉到奥利弗手腕的颤抖。带着莫名的恐惧,他加大了几分力气。紧紧攥住自己的恋人。

他不清楚这些细节。

自己取回了尤里瑟斯的记忆,但那更像是站在尤里瑟斯的视角客观地观察一切。他看得到正在发生的事实,却不知道魔王尤里瑟斯——或者说他自己,心里的想法。

当然,他也不会知道尤里瑟斯死去后发生了什幺。

就事实这方面,弗林特·洛佩兹的确没有说谎。可他声音中愈发浓厚的绝望让尼莫不寒而栗。

“……请您继续,洛佩兹先生。”

“当时的我也想不明白。我站在那里,背着还在淌血的魔王头颅。它的身体在融化,变成黑色的液体。我知道,当时我们应该立刻离开,寻找并带走即将出现的骨玉。尸体边的瘴气会越来越浓。”

“但您没有立刻离开。”老人猜测道。

“我在看那只手,那只曾经拉住我的手。”

“您做了什幺?”

“我……在最后,忍不住碰了碰它。”

“然后呢?”

“零星的碎片钻进了我的头脑。只是毫无逻辑的,零星的一点碎片,可它让我在那个瞬间内透过魔王尤里瑟斯来感知一切。我不该碰它,那是我这辈子最后悔的决定。先生,接下来我要说的事情可能听上去非常疯狂,但……我看见了。”

声音戛然而止。

之后只余下一片带有杂音的空白。

作者有话要说:回收28章的旗子√

——

弗林特大概从没有想过,多年后这段对话会被当事人听到。

并且自家儿子还追到了当事人(……)

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