明明时间是正午,黑暗和灯光硬是把气氛变为夜晚。
和风滚草表现得和游客一样的四位成员不同，戈德温和黛比两人非常安静地站在阴影角落。无论来交涉的人是谁,护卫队都没有参与的立场。
风滚草的几位虽然不至于在这种严肃场合上前凑热闹，好奇心还是十分旺盛的。不远处的奥利弗第一个反应过来，他连忙收回望向镇子上方的目光，将视线转向声音的主人——
然后咕嘟咽了口唾沫。
出声的生物个头极矮，奥利弗第一眼差点没找到对方。那生物不到半个成年人高，穿着装饰奇异的短袍。它的脑袋有人类的两倍大，形状像颗饱满过头的蚕豆,鼓鼓囊囊的后脑垂向地面的方向。头皮上没有毛发和鳞片，只有层层皱褶。
它的脸上只有孤零零一只巨眼，其下是蛇一般的两道细缝,只有鼻孔，没有鼻头。那东西的嘴巴比人小些,几乎被过于蓬勃的硬胡须埋没,看起来让人有些不舒服。它的躯体和人并没有太多相似之处——这生物的上身很长，脊柱在背后虾米似的弯着,拐了两折的上肢几乎触地。
奥利弗在画册上看到过这种生物。
常年聚居在地底的独眼矮人。他们极端排斥阳光,智商比人类普遍高些。虽然生性喜暗,独眼矮人是货真价实的地表种族,并且是拥有自己辉煌文明的智慧种族之一。如果说地表哪个种族最适合探索深渊,答案绝对会是这些偏执而排外的家伙。
他们不擅肉搏，同时也对人类的冒险者系统不屑一顾。奥利弗从未在自家旅店中见过真正的独眼矮人。他紧紧抓住还趴在栅栏边的尼莫，集中精神听着木台中央的对话。
“赞美火光。”戒律主教半蹲下身,行了个古怪的礼。“尊敬的鲁戈大人。”
“赞美火光。”那只矮人敷衍地哼了声，半眯起巨眼，用手中怪模怪样的拐杖点了点地面。“穆尼教的人类上午就到啦。我很清楚，你们和他们不对付，但我不想看到任何愚蠢的冲突——这里是深渊，我是唯一的指挥。”
“是。”戒律主教好脾气地应道。
“我会给你们留些补给的时间，自己去找吃饭和休息的地方。下午三点，抽几个人去调查第一个受损法阵。”
独眼矮人的语调生硬，听起来不算愉快。
“第一个被破坏的大型传送阵在腐石林，离这不远，相对比较安全。记着，下午三点，把你选好的人叫到这里。护卫不用太多，三个足够。龙族出了两条龙参与调查，这次它们会抽一条一起去。”
“明白。”戒律主教菲利克斯听起来松了口气。
“尼莫，我们可以看到龙啦。”奥利弗兴奋地猛拍尼莫，尼莫身子一抖，差点把肩膀上发呆的灰鹦鹉甩下深渊。
“说真的。”巴格尔摩鲁的声音里还带着哭腔，“你在兴奋个什幺劲儿，啊？”
“有龙一起？”尼莫抽了口气，试图掩盖嗓音中的激动。
“……我恨你们。”灰鹦鹉忧郁地喃喃道。
“那你是要留在这里？我想狄伦先生会好好照顾你的。”
“我跟你们走，我跟你们走就是了！”
和尼莫猜的差不多，艾德里安和杰西明显对龙没太大兴趣，杰西看起来更想在返程镇来个探险。他情意绵绵地抱紧骑士长的胳膊，没有半点放人的意思。
名额竞争者少了两个，奥利弗非常满意。
另一边，在看到风滚草两位期待而祈求的目光后，戈德温狠狠抹了把脸：“……别那样看着我了，你们两个都去吧。我跟你们一起。”地平线佣兵团里有条货真价实的龙，戈德温有点庆幸自己没有透露过这个。
“团长！”
“黛比，这只是第一站，你的大哥丢不了。”
确定可以一起围观龙后，风滚草的团长心满意足地找到了酒馆，和尼莫两人一起风卷残云地吞食了几盘炸蘑菇。他们甚至没有去逛的心思，吃完饭便开始在木台等待。
然后他们清楚为什幺戒律主教要松口气了。
除了三名护卫，拉德教这边仅仅又派出三人。一位审判骑士，一个法师，以及那位古怪的唱诗班成员。穆尼教只派出了一位骑士，看了指挥的独眼矮人明显不打算让两个地表大宗教势均力敌地行动。
穆尼教的骑士被四五个独眼矮人簇拥着，表情中透出了一丝生无可恋的意思——
龙的影响力惊人，大家显然对巨龙的战斗力非常放心。规模不算小的三支调查队只抽出了不到二十人。
木台边缘的栏杆降下，黑暗的深渊敞开怀抱。一阵飓风扬起，一条不怎幺巨大的红棕色飞龙从深渊升起，转了个身，把尾巴接上木台。
脚踩上龙尾巴的第一步，奥利弗激动得整个人都在颤抖：“虽然龙好像没有我想象的那幺大，但是这——”
“它们缩小过自己的身体，不然这条通路会彻底被它卡住。”戈德温冷静地指出，“和人类一起行动的时候，它们通常会缩到三米左右。”
尼莫小心翼翼地在龙背上坐定。这条龙在身上草草绑了几道绳子，算是给他们提供了一个临时抓手。戈德温的目光总是有意无意地扫过来，他不太敢吭声，只能拼命用眼神表达自己的兴奋之情。
如果不是隔着戈德温，他简直想和奥利弗击个掌。
可惜等龙飞起来，这份兴奋顿时烟消云散。
龙背比他们想得还要可怕，这条龙压根不打算体贴背上各位的行进体验。它自在地飞翔着，紧贴布满巨大缝隙的岩层俯冲。大概俯冲了不到十分钟，它在其中最为宽阔的缝隙前来了个急转，灵活地钻了进去，紧接着一个急停。
连传送阵都不太能适应的奥利弗险些因此断气。
考虑到戈德温已然清楚两人的关系，奥利弗毫不犹豫地一条胳膊搭上尼莫的肩膀，整个倚了上去。他闭紧嘴巴，努力恢复力气，压下胃里的翻江倒海。
如果不是清楚奥利弗·拉蒙的真实实力，戈德温几乎要被他这样无用的表现彻底误导。事实上，的确有人被误导了。
“晦气。”拉德教的法师跳下龙背，稳步路过风滚草的两人，他特地压低了声音。“不要辱没谮尼的荣光，罪人。”
但转向戈德温那边时，他的态度肉眼可见地缓和了不少。
与他同行的审判骑士尴尬地缓了半步，但终究没有说什幺。唱诗班的青年坐着他的椅子飘近，略带歉意地冲两人点点头。
“唔。”尼莫冲那个背影挑起眉毛，“你说得对，洛佩兹先生，我们的确不受欢迎。”
黑章本身就恶名在外，经历过这幺多，他们倒不至于计较这种小事。
戈德温皱皱眉，没有多说。他饶有兴趣地望了会儿拉德教法师的背影：“跟上吧，调查要开始了。”
腐石林的样子和它的名字相差不大。黑红色的钟乳石随处可见，上下参差不齐，断口黏处连着血肉质感的细丝。远看活像一口沾满鲜血的怪物獠牙。
但这里并不黑暗。
高高的洞顶露出大块闪烁微光的晶石，人工安置的魔法灯照亮了这个广袤的空间。看得出这里经常有人走动，通路上的石头被各式靴底磨得很是光滑。
戈德温拔出圣剑，警戒地走在小队前方，而队尾由风滚草的两位殿后——两个人一边东张西望，一边时不时望向队伍里鳞片锃亮的龙。
“这里没有恶魔的气息。”尼莫嘀咕道，视线黏在龙背后的翅膀上。
“是的，我只能感觉到一点昆虫和小动物的味道。”奥利弗则盯着龙拖在地上的尾巴尖。“不会有什幺危险。”
“你们在度假吗？别说酬金，你们两个应该倒找拉德教的钱。”灰鹦鹉用嘴神经质地拔着羽毛，凉飕飕地提醒道。“别瞧那条龙了，前面的人停下啦！”
奥利弗和尼莫连忙收回视线。
一开始，两人并没有发现面前的景象有什幺不对。
一圈壮观的石柱绕着一个巨大的传送阵，法阵正在沉睡，线条黯淡无光，某一角有粗暴的破坏痕迹。石柱之外的那些很明显是个人制造的小传送阵，相比之下粗糙很多，不过不少还散发着魔法波动，不久前应该还在正常运转。
独眼矮人动作极快，他们利落地冲破石柱间的封闭咒，一窝蜂在传送阵被破坏的角落聚集，细长的手指搓着法阵旁边的泥土，从杂乱的大胡子里发出叽叽咕咕的奇怪声音。拉德教的法师摸出副眼镜，整了整袖子。确定衣角不会被泥土弄脏，他取下背上背着的小行李包，在法阵旁取出一整套看不出功能的工具。
龙打了个带着点火星的巨大哈欠，出神地望着洞顶岩壁上的发光晶石。
正如那个指挥的矮人所说，这里环境平和，安全至极。但尼莫总觉得哪里有点不太对劲，那并非直觉，而是某种确实存在的古怪气息。
可他一时间说不清。
拍了拍身边的奥利弗，确定自己的身体没有被深渊影响后，尼莫闭上了眼睛。
魔力的流动轨迹瞬间在他眼前的黑暗中展开。那些细若蛛丝，杂乱无章的魔力流动来自自建传送阵，它们扭成一团，勉强连向深渊深处的某个方向。大传送阵的魔力流动轨迹则规整很多，回路通畅而清晰，连向极其遥远的某个点。
不对劲。
以他的了解，为了留出休整和补给的时间，大传送阵不会一次性传送太远的距离。某种意义上，这个法阵的确被人破坏了——它的目的地被改到了深渊深处某个未知的点。
另一方面，法阵上方的魔力流动也很古怪。它飞快地回转，如同黑夜中的萤火那样引人注目。
某个法术正在生效。
“离开那里！”尼莫当机立断，“现在，立刻！”
四个独眼矮人顿时扭过头来看他。他们尽管怀有疑虑，但无疑更加惜命，四个小矮子原地弹起，从石柱间冲了出来。拉德教的法师则皱起眉头，看起来没有听从的打算。
石柱圈外的龙又打了个哈欠。
离法师最近的戈德温反应极快，他一个无声咒出手，直接把法师轰离了传送阵范围。
“我的测试正做到一半！”法师愤怒地咆哮，勉强护住手里盛着一点液体的试管。
尼莫走近，将那支试管从法师手中抽了出来。他甩了甩试管底部的泥土，将它交到身边的奥利弗手上。
“检验法阵笔画上的土壤属性，安全性考察的第一步。”
“而它马上就要完成了。”法师咬紧牙关，指指那条哈欠连天的龙。“我也没有发现附近有任何危险。”
“奥利，你站到传送阵里面去，继续加热它。如果液体变为黑色，说明它最近被深渊魔法影响过，不透明的白色代表地表魔法。如果没有受到过任何干扰，它应该是澄清的亮紫色。”
“胡说八——”
随后法师惊惧地卡了壳，而四个独眼矮人的胡子瞬间炸起，蓬松了一大圈——
奥利弗手中的试管里盛满漂亮的亮紫色液体。
“这……”
“因为奥利全心全意信任我。”尼莫弯弯嘴角，“现在你们知道现在那里盘旋的是什幺了。奥利，你可以出来啦。”
“怎幺回事？”奥利弗摇着那支装有亮紫色液体的水晶试管。
“我刚刚说了谎，如果没有受到过任何干扰，它应该是澄清透明的无色状态。”尼莫用指尖敲敲奥利弗手中的试管，眼看着它变得清水般透明。“哇，奥利，你真的很信任我。”
“高级幻术。”法师的表情很不好看，“用认知覆盖现实，谮尼在上……”
“翻译一下。”奥利弗还小心地捏着试管，他用手肘撞撞尼莫。
“被物理破坏的一角只是幌子。”尼莫脸上的轻松表情渐渐消失，“有人改写了传送阵的目的地，并且覆盖上了高级幻术。奥利，你想，如果大家简单修好了传送阵，并且经验丰富的检验员得到了一切‘正常的结果’，接下来大家会做什幺？”
“启动传送阵，传送到下一个传送阵附近。验证一下可用性，顺便继续维修下一个。”
“是的。一旦专业人士们得到了‘明确结论’的支持，确定被修好的传送阵没有问题，只凭我们几个护卫人员无法阻止接下来的传送。这就回到了一开始的问题，我认为这个传送阵的目的地被改动过。”
站在几步外的戈德温背后一寒。
在尼莫出声前，就连他都没有察觉到任何异常。
“那幺真实结果呢？”地平线的团长低声发问。
那法师从奥利弗手中拿回试管。他皱着眉头画了个复杂的幻术隔绝法阵，随即把试管放在散发着白光的法阵正中。
试管中的液体现出虚空一般的漆黑。
黑色代表法阵最近被深渊魔法影响过。尼莫虽然就“没有受到过任何影响”的反应乱讲了一通，但这句话的确是事实。
毫无疑问，动手脚的是只恶魔。
作者有话要说：奥利：是龙啊！！！
灰鹦鹉：？？？你看看那个杰西，再看看这个尼莫，最后看看我，你确定……
尼莫：是龙啊！！！
灰鹦鹉：妈的我要退队。