元禧三年初冬，邺京下了第一场雪。鹅毛般的大雪纷纷扬扬地落下来，遮挡住了地面上零星血迹。一辆马车从街上飞驰而过，带着纷扬的雪花打了几个旋儿就跑远了。
寂静的街道上，男人怒吼声惊醒了沉睡的人家。
“再快点！快！”
萧止戈赤红了眼，用力搂紧了怀中虚弱的人，放缓了声音安抚道：“别怕，我带你回宫，不会有事的……”男人冷硬的声线放得极柔，仿佛生怕惊扰了怀中人。
被他抱在怀里的是个俊美的男人，织金袍，白玉冠，长眉凤目，山根挺而翘，菱唇润而淡粉。左边眼角下还有一颗泪痣，给他平添了几分绮丽。若不是此刻他脸色惨白，嘴角还隐隐溢出几缕血色，这幅美人在怀的景象，怕又是一桩风流韵事。
“陛下……”
纤长的眼睫颤了颤，安长卿挣扎着睁开眼，入目便是萧止戈惶急的面容。
他有些怔然。两人成亲近十年，却并不亲近。当年萧止戈没有过问他的意愿，求来太后懿旨强娶了他，他满心惶恐又不甘，对萧止戈始终是两分疏离三分畏惧。
萧止戈或许是看出来他的不愿，竟然也没有强迫他，两人就这么在王府里各过各的走完了这些年。后来萧止戈登基为帝，两人也不过是换了个地方继续各过各罢了。
这样亲密的拥抱，还是头一回。虽然情分不深，但萧止戈的焦急不似作假。安长卿甚至还有心思想，外面那些传言，倒也不全是真的。
“长卿……”萧止戈对上他眼睛，声音有些颤抖，低低地问：“疼吗？”
安长卿回过神，想要摇摇头，五脏六腑却突兀涌上一阵痛楚，身体里仿佛被人捅进了一把尖刀，然后拧着刀柄在柔软的脏器上穿刺捻动，将五脏六腑都捣成一滩烂泥。
“疼……”安长卿如同脱水鱼儿一般弹跳一下，牙关紧扣，却有愈来愈多的鲜血从嘴角溢出来。
萧止戈越发用力地抱紧他，似乎想帮他缓解，却无从下手，只能徒劳无力地抚摸着他的头发，一遍遍的安慰：“马上就到了，马上就到了……”
急促的马蹄声踏过宫门，长驱直入进了栖梧宫。
十数个太医早已在殿外跪迎，萧止戈将人打横抱进去，小心翼翼地放在床榻上。太医们大气也不敢出，微微躬着身井然有序地上前查看。
安长卿紧闭着眼，额头上冷汗涔涔，嘴角溢出的鲜血连手帕都擦不完，渐渐染红了衣襟。
太医们抖着手把完脉，你看看我，我看看你，最后硬着头皮一齐跪在了地上。头发胡须花白的院判哆哆嗦嗦地跪趴在地，颤抖着声音道：“臣无能，陛下恕罪！”
一句话，宣判了结局。
“孤养你们这群废物何用？！”萧止戈狠狠一脚踹在年迈的院判胸口。他脾气素来暴戾，又戎马多年练得一身好力气，一脚就将人踹得撞到了墙角的青铜鎏金暖炉上。院判哇地吐出一口血，却来不及擦，又连忙爬起来跪趴在地，颤声呼喊：“陛下饶命！”
“陛下饶命！”余下的太医立即跟随着以头抢地，俱是两股战战。
萧止戈重重喘气，只觉得脑子里有根弦濒临断裂。勉强平复了怒气，阴鸷扫过求饶的太医们，沉声道：“给孤治！治不好，你们全都给君后陪葬！”
……
安长卿是被一阵哭嚎声吵醒的。他迷迷糊糊地睁开眼，只觉得身体轻盈许多，那股子折磨他的疼痛也消失了，轻飘飘的仿佛下一刻就能飞起来。
他这么想的，也确实这么做了。飘飘荡荡地出了殿门，就看见台阶之下，栖梧宫的宫女太监跪了满地，各个扯着嗓子嚎啕，表情悲怆又恐惧。
萧止戈身着明黄衮龙服，头戴升龙冠，孑然站在台阶之上，眉眼间是缭绕不散的戾气。奇怪得很，以前安长卿总畏惧他，平日里都恨不得躲着他走。但是现在看着，却不怕了，只觉得男人暴戾阴沉的表情下，还藏着许多他看不分明的情绪。
安长卿迷惑地看了一阵，在看到安家人被尽数押到殿前时，隐约明白了萧止戈的意图。
昨天是他的父亲，大邺丞相安知恪的六十五岁寿诞，相府大宴宾客，萧止戈带着他也去了。但没想到得是，安知恪伙同前废太子萧祁桉摆了一场鸿门宴，等着萧止戈与他入瓮。
萧止戈提前察觉，躲过一劫，他却喝了毒酒，还没等到这场叛乱平息，便毒发了。低头看了看变成半透明的手掌，安长卿嘴角勉强扯了扯，再没有半点对安家人的怜悯。
这一日，栖梧宫前血流成河，安家上下近五十口人，被十数个经验老道的刽子手凌迟而死，淋漓的鲜血顺着脚下蔓延，聚成一片血海，连空气里都满是人血的腥味。跪在一旁观刑的宫人吓得战战兢兢，连鲜血浸湿了膝盖，也不敢挪一挪。
邺武帝萧止戈素有残暴之名，从他少年时与北狄一战，坑杀六万北狄败兵伊始，这凶名便传开了。至后来登基三年，又穷兵黩武大兴战争，大邺百姓民不聊生尸骸遍地。再加上今日这一出，怕是恶名更上一层楼。
然而萧止戈早已经不在乎了。
吩咐禁卫把安家人的尸首扔到乱葬岗，萧止戈独自进了栖梧宫。
栖梧宫内已经收拾干净，角落里放着青铜鎏金暖炉，把殿内烘得暖融融的；内殿中央摆着一张紫檀雕花大床，暗金色帷幔垂下来，隐隐绰绰能看到床上躺着的人影。
萧止戈下意识柔和了表情，放轻动作走过去，撩起了帷幔。
安长卿脸上的血渍被擦洗干净，乌黑的长发用青玉发冠重新束好，神态安详，仿若安睡。萧止戈静静地看了他一会儿，伸出手来似乎想碰碰他，到了半途，却又顾忌着什么缩了回去，男人嘴边溢出一丝苦笑：“罢了，你素来不喜我，这时候就不再叫你不开心了。”
一旁漂浮着的安长卿张张嘴想说不是的，他并不是不喜他，他只是从未真正了解过他罢了。每次看到他蕴着极重戾气的眉眼，再想起那些骇人的传闻，便会本能的畏惧，自然就不再敢主动亲近。
只是不管他这时候再想说什么，都已经迟了。
萧止戈独自待了一会儿，便叫了宫人进来，将安长卿的尸身送去入殓。宫人们垂手敛目，悄无声息地进来，又抬着安长卿的尸身鱼贯而出。
最后就剩下萧止戈一人而已。
安长卿望着他的背影，只觉得脊背挺直的帝王，仿佛也被西斜落日染上了沉重暮气。
*
“少爷，要不要吃些东西？”
耳边忽然响起一道熟悉的声音，安长卿恍惚间睁开眼，就看到安福那张白面团子一般喜庆的脸。见他愣愣地不说话，安福又叫了一声：“少爷？”
安长卿迷糊间动了动身体，只觉得一阵虚软无力。好似变成了一团棉花，软绵绵轻飘飘，动作都落不到实处，仿佛不是自己的身体。
是了，确实不该是他的身体，毕竟他早就死了，化成一缕魂魄飘荡了许多年。
安福见他这样却慌了，急急忙忙地要出去叫人，“莫不是药出了问题？少爷你等着！我这就去叫大夫！”
说完他便着急忙慌往外跑，却冷不防撞上了往里走的一行人。
“这都要出门了，还在乱跑什么？”
出声的是个相貌清隽中年男子，一双丹凤眼与安长卿如出一辙，便是安长卿的父亲，大邺丞相、靖安侯安知恪。他身侧跟着夫人李氏及李氏的丫鬟，再后面还有几个膀大腰圆的下人。
安福连忙跪下回话：“公子他有些不舒服，可能是昨天的药吃多了……”
这门亲事安长卿一开始就不愿意。大邺虽然民风开放，南风盛行，但也从未有娶男妻的先例。更何况北战王萧止戈在邺京声名狼藉，传闻他性情喜怒无常，残暴嗜血，每月府里都有被打死打残的下人抬出来。就算安长卿只是个不受宠的庶子，但让他嫁给萧止戈，从此当个战战兢兢朝不保夕的王妃，他也是不甘心的。
他满心想的也不过是早日取得功名出仕，庇护母亲照应妹妹罢了。
可同北战王的婚事，打碎了他所有的计划。
他也曾试图抗争，但换来的只是一包软筋散，吃下去后浑身脱力浑浑噩噩，只能任由丫鬟们像木偶一般摆弄打扮，换上了大红喜服。
“不必费事，王府的迎亲队伍已经到了。”安知恪摆摆手，目光在安长卿脸上停了停，接着又道：“扶三少爷出去。”
昏昏沉沉间，安长卿便被盖上了红盖头，又被两个下人架起往外走。
他身上使不上力，脑子也糊涂着，恍惚间只觉得架着自己的两条胳膊格外有力，手臂上传来的疼痛感也格外真实，一点都不像是梦境。
上了花轿，迎亲队伍吹吹打打，绕着邺京游行一圈才到了北战王府。
王府宾客满座，大家心照不宣的说笑着，都仿佛在看一场闹剧。
北战王生母早逝，十岁那年又有太清观的仙师批命，言他戾气太重，杀孽缠身。因此越发不得安庆帝欢心。不过十二岁便自请去军中历练。边关八载，萧止戈从无名小卒成了大邺十二将军之一，手握雁州兵权，全是靠着尸山血海杀出来的功勋荣耀。而北战王萧止戈“杀神”之名，不仅北狄人闻风丧胆，就连大邺百姓，也畏惧他的残暴。
市井间甚至有小儿传唱：天上杀神，人间太岁，地府阿修罗。萧止戈之凶名，可见一斑。
萧止戈凶名愈盛，安庆帝也愈发不喜这个儿子，但又要靠着他镇守雁州跟北狄人抗衡，两相权衡之下，只能对这个儿子视而不见。原本还担心他生出不该有的心思，现在他主动拒了太后指婚，说自己喜欢男人，还要迎娶安相国的第三子做正妃。虽然荒唐，却也让人放心。
龙颜大悦之下，安庆帝甚至下旨让宗正寺好好准备，北战王府的婚事就这么热热闹闹的操办了起来，甚至比太子大婚时还要热闹几分。只是那些前来观礼的宾客，是真心祝贺还是想看北战王的热闹，就只有他们自己清楚了。
席上觥筹交错间，也有人替那相府的三少爷扼腕。可怜好好一个美人，落到了暴戾的北战王手里，还不知道要被如何磋磨，能不能活过新婚之夜都未可知。
要说起来，这位三少爷在邺京名头也不小。他的生母是安相国的小妾，曾是邺京最大青楼群芳苑的清倌人。生得艳冶柔媚，瑰姿艳逸，又能歌善舞颇具才情，在当时有“邺京第一美人”之称。安长卿随了生母的好容貌，幼时便玲珑可爱，及至少年，眉眼长开，越发风流俊美。只是美则美矣，却是个腹内空空的草包美人，听说还曾触怒夫子，被从族学中赶了出来。
宾客们嘴上惋惜着，脸上却带着兴致盎然的表情，看着蒙着大红盖头的安长卿被喜婆扶下了轿子。
安长卿被蒙着头，只能看清脚下方寸之地，昏涨的头脑这时已经清晰了一些，身体的疲软也消散了。如今他只有满腹的疑惑，却又不敢轻举妄动，只能任由喜婆将自己扶了下来。
堪堪站稳，面前便伸过来一只骨骼分明的手掌。指节略粗大，指腹和虎口处布满老茧，一看便是拿惯了刀枪的手。再往上是一截大红滚金边的喜服宽袖，至于其他的，却因为红盖头遮挡视线，看不到了。
——这是萧止戈的手。
安长卿的心脏怦怦跳了起来，他记起来了，当年大婚的时候，也曾有这样一只手伸向他。只是他那时候满腹不甘和对未来的恐惧。对萧止戈敢怒不敢言，以沉默拒绝了他伸过来的手。
甚至都没有好好看看这只饱经风霜的手掌。
轻轻抿了抿唇，安长卿又想起他死后那些年，在栖梧宫独自饮酒、满目苍凉却又沉默不语的帝王。
日子总是人过出来的。当年他选了最艰难的那条路，伤己伤人。如今虽然不知道为何又回到了大婚这一日，安长卿却想试试另一条路。
在那只手收回去之前，安长卿缓慢又坚定地握住了它。
那只手果然跟想象中一样粗糙，掌心的茧子磨蹭着皮肤，刺刺痒痒，但也有一种被包裹着的踏实的安稳感。
萧止戈感受到手心的柔软，深不可测的眼底划过一道异芒，眉宇间的阴鸷散了几分，冷硬的唇微不可察的弯出浅浅弧度。
两人相携走到正厅才松开手，改为握住红绸两端，
司礼太监用尖而细的声音高声唱礼，“一拜天地——”
两人并肩而立，一根红绸连着彼此，在唱礼声中弯下了腰……