耳边是呼啸的风声, 踏雪的速度太快，四周又暗, 两侧景色飞快掠过, 安长卿只能看清头顶亘古不变的璀璨星河。
不知道跑了多久，踏雪驮着两人在一片不大的湖泊边停下来。
若不是亲眼瞧见，绝不会有人想到, 这荒漠深处，还藏着这么一面清澈的湖泊。或许是水源充沛，湖泊边的草木比其他地方更茂盛。生机盎然的草丛之间，还有零星的萤火虫在飞舞。
天上的月亮和星河此时都倒影在湖泊之中，仿佛湖中也藏着另一片触摸不到的星河, 美得宛若仙境。
安长卿下了马，惊叹地在湖边走动。萧止戈放了踏雪去玩, 亦步亦趋跟在他身后。
“这儿真好看, 王爷怎么找到这里的？”
在湖边找了块干净大石头，安长卿拂掉砂石尘土后坐下，仰头笑吟吟看着萧止戈。
“从前行军时，在这附近扎过营。”萧止戈在他身侧坐下, 缓声给他讲过去发生的事情。
那时候他刚从军不久，还只是个名声不显的小兵。他所在的军队从雁州调往梁州, 晚间不行军时, 就驻扎在这不远处休息。那时候他年岁不大，远没有现在沉稳。被同营的几个小兵半夜叫醒，偷偷摸摸溜出来找吃的。
都是半大小子, 虽然白日吃饱了，但是不扛饿，到了晚间肚子咕咕叫时，就想起这边有个湖泊，便叫上三五同伴偷偷溜出来抓鱼吃。吃饱了再在湖边睡一觉，赶在天亮之前再溜回军营里去。
“我就是在这里和常在昌熟识的。”当初带头撩撺他出去抓鱼吃的，就是常在昌。
只不过没等他们快活几天，就听说梁州战况紧急，他们火速赶去支援，却不料那一役损失惨重，当初同去抓鱼的几个伙伴，只剩他和常在昌还活着。
“那时候很苦吧？”瞧着他拧眉陷入回忆之中，安长卿轻声问道。
他手里还握着男人的手，这双手手掌宽厚，十指修长有力，原本该是十分好看的一双手，但多年来握枪杀敌，使得指节变粗，掌心虎口遍布茧子，触感十分粗糙。安长卿曾经见过太子和三皇子的手，都是白而细腻的，连一丝伤口都找不到。
养尊处优的皇子，原该是太子和三皇子这样的。只有萧止戈，自小就受尽苦楚。
萧止戈却摇了摇头，带些笑道：“苦，但也值得。”
“想得到一样东西，总要用另外的东西来交换。”
说这话时，萧止戈目光一直锁着安长卿。二十岁之前，他确实历经苦楚，尝遍冷暖。但他始终记得母妃告诉他的话：这世上人各有命，有的人先甜后苦，有的人先苦后甜。我儿虽然自小坎坷，但等苦尽了，必会甘来。你要耐住性子等等，别着急。
萧止戈一直记着母妃告诉他的这句话。
他觉得，安长卿就是他的“苦尽甘来”。他用前二十年的坎坷，换往后余生与喏喏的安稳顺遂，不亏。
安长卿却不知道他心里所想，只见他神色沉凝，想了想，伸手在荷包里的油纸包摸了摸，摸出一颗圆溜溜的松子糖来喂进他嘴里。
“以后有我在，就不苦了。”
甜滋滋的糖味儿在舌尖散开，萧止戈垂眸看他，就见安长卿对他笑得眉眼弯弯：“甜吗？”
萧止戈眸色微深，受蛊惑一般低头吻住他，将松子糖送进他嘴里，声音低哑地喃喃：“甜，你尝尝。”
安长卿嘴里含着那颗快要融化的松子糖，又瞧着他近在咫尺的脸，心脏不争气地用力鼓动起来，像装了一面大鼓，咚咚咚吵得他头晕目眩。
为了掩盖自己的心慌意乱，安长卿嘎吱嘎吱将松子糖嚼碎了咽下去，然后伸出一小截舌尖示意：“没了。”
——他的意思是，这是他荷包里最后一颗松子糖。
然而萧止戈却没有意会他的意思，目光只凝着那伸出来又缩回去的一截浅红舌尖，忍不住喉间痒意，再次低头去尝。
浅淡的甜味在两人口中流转，连呼吸都是松子糖的甜味。
安长卿抵着他的胸口，将人推开大口喘气。
萧止戈按着他的背，低低在他耳边说：“还是很甜。”
安长卿瞪他一眼，抬手抹了一下嘴，闷声道：“瞎说，不许亲了。”再亲就要破皮了。
萧止戈喉结滚动，眼神越深，手指灵巧地数过他背脊骨节，哑声低问：“上次给你的……方子，可有照着做？怎么来雁州后没见你用过？”
猝不及防听到这个，安长卿一下瞪大了眼，脸色迅速涨红，结巴了半晌，才说出一句完整的话：“……用、用完了。”
在邺京时，他便日日照着方子上说的用玉温养，六只小玉棒用完后，再按照记述的呼吸之法，每日睡前做收缩练习。这法子隐蔽，他做的时候没好意思告诉萧止戈，他自然不知道。
瞥见他泛红的脖颈，萧止戈轻笑了一声，又道：“等回了雁州之后，我们就圆房好不好？”
从前顾虑太多，他忍耐了太久。如今却已经快要按捺不住了。
安长卿斜眼瞥着他，小声嘟囔：“当初也不知道是谁不肯圆房。”
萧止戈哑然，片刻后又在他发间轻吻一下：“是我不对。喏喏再给我一次机会，好不好？”
“我去看看踏雪。”安长卿霍地起身，没有回答这个问题，一溜烟跑到踏雪边上去，抓着缰绳顾左右而言他：“不是说要教我骑马吗？还教不教了？”
萧止戈失笑，起身朝他走去。
……
两人回来时，去打猎的下属也都回来了，此时正把捉到的野兔架在火上烤。
安长卿坐在马上，萧止戈牵着缰绳，两人慢悠悠地从远处走过来。下属们神色诧异，心里都暗暗嘀咕：他们何曾见过北战王对谁这么小意温柔过？果然成了亲就是不一样。
面上却个个都垂着头装作专心烤兔子的模样，只眼角余光一下一下瞥着。
唯有常在昌神色越发沉痛，酸溜溜地提醒他：“咱们是去同西蜣人干仗的，不是让你谈情说爱的！”
安长卿闻言顿时有些不好意思，面色微微发红。
萧止戈却斜眼瞥他，声音冷冷道：“再多说一句，你就自己去同西蜣人谈。”
这是常在昌的死穴，他瞬间闭嘴，灰溜溜地滚回了自己位置。
边上正好有个下属在烤肉，长得倒是眉清目秀。常在昌坐在火堆边盯着人看，一脸凝重也不知道在想什么。盯得下属手都要开始颤抖时，他忽然道：“男人和男人真有这么好？”
下属手一抖，烤得半熟的兔子就这么掉进了火堆里。
……
露宿一晚，第二天刚亮，一行人又收拾行装上马赶路。到了当天下午，才终于赶到了梁州。
梁州与雁州虽然紧紧挨着，但差异却不小。城中随处可见高鼻深目的异域人，连带着百姓穿着打扮也跟大邺有不少差别。
萧止戈给他解释道：“梁州与西蜣相邻，有不少在西蜣受尽屈辱的西蜣族人，就都偷偷跑到了梁州来。”虽然到了梁州也是没有户籍，但也比在西蜣受尽欺辱压迫、当做牲口买卖要强一些。不少西蜣族人就此在梁州定居，有的还与大邺人成亲生子，这么这一代代融合下来，才有了如今的梁州。
因西蜣族人的融入，也带来了不少西蜣的风俗传统，逐渐影响了梁州百姓，使得如今的梁州看起来极有异域风情。安长卿瞧着两侧街道上的小摊贩，简直目不暇接。
等进了城，去了常在昌的府邸，萧止戈要与常在昌商议应对西蜣之事。安长卿无事，便带上护卫，去城中转转。
一样地处边关，但是凉州明显要比雁州更热闹一些。邺北三州，因所处位置和萧止戈的缘故，使得雁州一直是最遭北狄仇视、战事最频繁的城池。因此自然也没有相邻的梁州郴州热闹繁华。
安长卿带着人四处走走转转，见识了不少有趣的小玩意。逛了两条街，又遇上一家茶楼，里头竟然有和猴子跳舞的西蜣舞娘，安长卿瞧着稀奇，就带着人进去喝口茶歇歇脚。
梁州的茶也与普通的茶不同，这边的茶里加的不是茶叶，而是各种香料和药材，滋味有点咸，一开始有些喝不惯，但多喝两口，又能咂摸出香来。
喝了两盏茶，又看了一出猴子跳舞，安长卿看着时候不早了，便起身准备回去。出门后却见茶楼对面围了不少人，隐约还传来男人的呵斥声。
透过人群缝隙看过去，就见一个大汉拿竹片在抽一个年岁不大的小女孩。那小女孩约莫十来岁，上头穿得很少，露着肩膀和胳膊，腿上套着鱼尾巴一样的皮套子。此时正跪在一口大水缸边，抱着胳膊瑟瑟发抖。
安长卿皱了眉，挤进人群里，听着四周议论，才弄清了原委。
原来这是一对卖艺的父女，这小女孩穿着鱼尾套，扮做鲛人的样子，在大水缸中表演杂耍。据说是刚才表演时这小女孩没能闭住气，出了错，这大汉就发了怒，在罚她。
虽然瞧着不忍心，但人家是父女，过路人也不好多管闲事。只围在周围你一言我一语地劝说。那大汉却越说越来劲，说家中清贫，说孩子母亲重病等着钱治病，这孩子却连这点事都做不好云云。
那小女孩则抱着胳膊垂着头，浑身湿淋淋地跪在地上，一声不吭。
直到大汉说到“我辛辛苦苦把她养这么大”时，那小女孩才猛然抬起了头，恨恨道：“你不是我爹！我不是你养大的！”
大汉声音一顿，又狠狠抽了她一下：“叫你瞎说！我不是你爹谁是？！”
那小女孩被抽得发抖，却仍然坚持着：“你不是！”
大汉怒极，拿起水缸边的小木凳就要砸她，却被安长卿先一步拦住了。示意护卫将人隔开，安长卿将小女孩护在身后，压着怒气道：“哪有你这么做父亲的？！”
大汉见他衣着不凡，又带了护卫，顿时有些发憷，却仍然梗着脖子道：“你、你少管闲事，这是我的家事！”
安长卿没理会他，皱着眉将小女孩扶起来，却发现她腿上套了鱼尾，根本没办法站起来，只能让她先坐在地上，脱了自己的外袍给她披上。
“你刚才说他不是你父亲？”
小女孩迟疑地看了他一眼，似乎在分辨他是不是坏人。安长卿温和地看着她，耐心等她回答。
大概是觉得安长卿不像坏人，她才点头道：“他不是我爹，我爹早就死了。我是他买回来的。”
小女孩这么一说，看热闹的人就不干了，开始对大汉指指点点起来。如果是亲父女，人家家事他们就不好管了。可现在知道了不是亲生的，方才这大汉的一番话都是在诓骗他们，大家就开始义愤填膺起来。
安长卿看了看这小孩儿，想了想起身问道：“你多少钱买的？我把银子给你，这孩子我要带走。”
大汉有些不舍得，这小孩儿可是替他挣了不少银子，是棵能长久生钱的摇钱树。他支支吾吾道：“哪有强买强卖的？”
安长卿不耐与他磨嘴皮，看了身边护卫一眼，护卫神色一冷，长刀出鞘一截，不善地看着他。
那大汉一慌，瞧出他不好惹，连忙道：“卖！我卖！五百两，我五百两买来的。”
“他瞎说，明明只花了五两银子！”小女孩声音清脆道。
大汉一噎，恶狠狠瞪着她。
安长卿掏了五两银子扔给他，便叫护卫把这瘦瘦小小的孩子抱起来带回去。正要走，身后又有人叫住他：“这位公子请留步。”
安长卿一顿，回过头来，却见是个穿青衣的年轻男子，嘴角带笑，相貌十分清俊，只是瞧着有些孱弱的模样，身侧还跟着个美貌侍女。
“公子有事？”
“这孩子腿上穿的是鱼尾套，若是不及时取下来，怕是会伤到腿。”
安长卿一愣，顺着他手指去看那孩子，鱼尾套从腰间开始，紧紧裹住双腿，几乎看不到一点缝隙。再看那小女孩，一直紧紧咬着唇，虽然没有说话，嘴唇却已经咬得发了白。
“我的侍女会取这东西，公子若是不介意，可找个地方，先给这孩子把腿上的鱼尾套取了。”
安长卿沉吟片刻，想着自己带了护卫，这人却只带了个侍女，应该没什么危险。便点点头，就近进了方才的茶楼，叫小二给他们准备间厢房。
虽说这小女孩年纪不大，但到底是个女孩子，也不好大庭广众之下取鱼尾套。
进了厢房，侍女果然抱起那孩子到了屏风后去给她取腿上的鱼尾套。安长卿则和年轻男子在外头喝茶等待。年轻男子非常善谈，主动报上了自己家门。
“鄙人姓薛，单名逸。不知公子如何称呼？”
“鄙姓安，名诺。”
人生地不熟的，又是被人主动搭讪，安长卿到底存了防备。
薛逸道：“我瞧安公子面生，你不是梁州人士吧？”
安长卿也没说自己是哪里人，只道：“是，来梁州有些事。”
两人随口聊了几句，侍女就抱着那小孩儿出来了，小孩儿身上裹着安长卿的外袍，脸蛋有点红。
侍女脸上没什么表情，向薛逸回禀道：“鱼尾套已经取下来了，没伤到腿，不过这是个男孩，不是女孩。”
安长卿面露诧异，下意识去看那小孩儿。这小孩儿长得十分好看，因为年纪小，有些雌雄莫辩的美，只是左边眼睛下面长了一大块红色鱼鳞状胎记，生生破坏了这份美。
小男孩忐忑地看着安长卿：“是他叫我扮成女孩子的，说这样看得人多。”
“他”自然指的是那个买他的大汉。
安长卿顿时了然，上前摸了摸他的头，牵起他的手，对薛逸道：“既然事情已经解决，我家中还有事，便先走一步了。今日多谢薛兄。”
薛逸笑了声：“不必客气，安兄慢走。我们有缘再会。”
安长卿朝他点头致意，便带着小男孩离开。
身后，薛逸直到看不见他的身影后才转身离开。侍女霁雪寸步不离地跟在他身侧，低声道：“相爷，还不回去吗？常在昌已经带人回来了。”
薛逸，也就是薛无衣淡淡笑道：“是该回去了。常在昌回来了，北战王也该到了。”
霁雪道：“可要我去备马车？”
“先不急。”薛无衣摆摆手，忽然问道：“霁雪，你说这世上，会有两个不相干、却长得一模一样的人吗？”
霁雪摇头道：“奴婢未曾见过。”
薛无衣沉吟片刻，道：“叫人去查查这个安诺的来历。”
“是。”
作者有话要说： 常在昌：西蜣的事我们得好好唠唠。
怂怂（不耐烦）：唠个屁！赶紧打完，我还赶着回去圆房。