“河马？”
叶安正和铃兰商量扩大田亩事宜，准备雪季结束后多种一些粮食。刚刚说到粮食种类，就见艾什和卡米尔气喘吁吁跑过来，带来三角洲出现河马的消息。
“奇怪，不应该啊。”
听完两人的讲述，同在室内的强伯和王伯等均面露诧异。
在他们的印象里，河马很少会大批迁徙，基本在固定的河段生活。除非旱季到来，领地中连潮湿的淤泥都找不到，继续留下去会有生命危险，它们绝不会轻易离开。
荒原上处处危险，遍布凶狠的捕食者。即使是象群，在迁徙途中也要十分小心。特别是带着小象的象群，更会格外谨慎。
河马在水中霸道无比，一旦上了岸，庞大的身躯会成为累赘。即使有惊人的巨口和锋利的牙齿，遇到擅长猎杀大型变异兽的狮群，或者是百无禁忌的蚁群，立刻会陷入麻烦。
自从叶安在孤岛定居，三角洲内始终没有出现过河马身影。变异鳄鱼隔三差五出现，偶尔还会靠近孤岛，河马自始至终没见过一头。
如今正值雪季，河面封冻，换气困难。即使河马要迁徙，也不该选在这个时候，更没理由大批进入三角洲。
这里的变异兽密度可不低，捕食者的数量更是多到惊人。
叶安想不明白，河马群为何会在这个时候出现，并且大张旗鼓，像是在宣告自己的到来。
“我去看看。”
获悉萧玧的车队已经抵达，正在河边同河马群对峙，叶安当机立断，没有耽搁时间，决定亲自去一探究竟。
“我和你一起。”铃兰跟着站起身，随手拿起装满药瓶的口袋，以备不时之需。
强伯等人留下，负责联络木棉和紫荆。若是贸易区有情况不对，他们会第一时间放飞信鸽，给叶安送去消息。
走出鳄龟甲搭建的房屋，冷风迎面扑来，身上的热气被驱散，覆上一层冰寒。
雪花落在头顶，凝结在发尾，叶安随手梳过两下，拉起兜帽，隔绝飞雪的同时，曲起手指抵在嘴边，打出一个长长的唿哨。
哨音穿透风雪，传入犬群的耳中。
头犬直立起身子，召集捕猎的同伴，放弃即将到手的猎物，转身冲出密林。
野兔一家逃过一劫，来不及高兴，一只雪豹突然从高处跳下，厚实的大爪子向前一抓，精准压住一只野兔。
不给野兔挣扎的机会，雪豹低下头，张嘴咬碎了猎物的头骨。
野兔群一哄而散，纷纷藏入林间地洞。
它们是遭到犬群驱赶，被迫聚集到一起，远离藏身处。若是分散开，以它们的敏捷和速度，雪豹未必能轻易得手。毕竟它刚离开母亲不久，在这次捕猎之前，已经失手数次，足足饿了两天肚子。
不去理会逃走的野兔，雪豹叼起猎物，利落爬上高处，藏在茂密的树冠间，迫不及待大快朵颐，享用这得来不易的美餐。
犬群冲出密林，先一步返回岩洞，拖着雪橇来到叶安面前。
叶安系紧斗篷，逐一检查过牵引雪橇的绳索，重新打好松脱的绳结，随后拍拍变异犬的背，和铃兰一同登上雪橇。
头犬发出叫声，变异犬集体伏下耳朵，压低身体，迎着凛冽的寒风，闪电般冲出。
犬群互相配合，急速奔跑，拉着雪橇离开岩山，飞驰过林间，奔向河马出现的水域。
队伍经过贸易区，声响引来商人的注意。
隔着栅栏，商人们纷纷驻足，目送犬群风驰电掣，拉着雪橇消失在眼前，不由得面面相觑，不清楚到底发生了什幺。
“有河马出现。”一个刚刚抵达的商人开口道。
他接到朋友的消息，带着队伍赶来三角洲。没等进到贸易区，突然遇到河马群出现。好在他的运气不错，经过河道时，破碎的冰面已经被萧玧封住，即使河马不断撞击，也无法将冰层撞开。
他知晓自己的能力，留下也是累赘，只能带着队伍快速前行，有惊无险登上孤岛。中途遇到巡逻的艾什和奥瓦几人，第一时间传递有用的情报。
“河马？”
商人们无不惊讶，在摊位附近的人听到，也纷纷停下动作，不再讨价还价，陆续将目光聚集过来，等着商人继续向下说。
“河马怎幺会出现在这里？不对，河马怎幺会在雪季迁徙？”
和强伯等人一样，这些走南闯北的商人十分了解变异兽的习性，否则也不能有效避开风险。河马的突然出现打破了他们固有的认知，凡是听到消息的人，全都感到疑惑，表情中充满不解。
商人耸了耸肩，双手一摊，都问他，他去问谁？
他不过是将自己亲眼目睹的讲出来，至于河马出现的原因，他当真不知道。
赵翁获悉此事，派人将商人请到自己的帐篷，仔细询问过细节，也对这件事万分不解。
在商人们满头雾水时，叶安乘坐雪橇穿过三角洲，来到河马出现的地点。
距离尚远，就能听到一阵阵碰撞和碎裂声，夹杂着水声轰鸣，犹如惊雷一般。
变异犬减慢速度，叶安抬头望去，前方出现大片腾起的水柱，柱身萦绕破碎的冰块，以及被冷风席卷的飞雪。
萧玧站在河道中央，距离水柱腾起的地方不到半米。
身上的斗篷早不知去向，外套下摆被风撕扯，脚下涌出环形水浪，中途凝成冰锥，继而形成透明的冰墙，阻隔倾倒的水柱。
河水砸向冰墙，发出震耳欲聋的声响。
叶安正准备上前，萧玧忽然动了，黑色的身影如大鹏跃起，在半空中抽出长刀，刀尖向下，延伸出锋利的冰刃。
冰刃在雪中反光，耀眼、刺目。
水下的河马察觉到危险，多数准备下潜，唯独最强壮的一头不服输，张开血盆大口，亮出四颗锋利的獠牙，迎向从高处落下的萧玧，看样子，是要将他撕碎生吞。
萧玧避开河马的獠牙，靴底踏上河马的鼻端，在河马吃痛时，取下凝结的冰刃，双手交叉，锋利的刀身同时划开河马的双眼。其后手腕翻转，刀尖精准扎入河马的眼眶，瞬间深入大脑。
时间在这一刻静止。
河马庞大的身躯如雕像凝固，一动不动。生机在寒风中断绝，开始缓慢下沉。
温热的血泼洒在冰面，未凝固的部分沿着缝隙流入水中，蜿蜒成一条条红色飘带。
叶安目睹整个过程，心跳开始加快，对上萧玧望过来的目光，下意识舔了舔嘴唇，突觉一阵口干舌燥。
“这个不用担心。”王伯早有准备，让小竹和米洛从靠墙的架子上取来几个模型，都是缩小的帐篷，比起营地中现用的，需要的材料更少，设计却更加巧妙，足以应对极大的风雪。
“大人，从这里撑起来。”
看过王伯的演示，叶安自己动手，拉起连接木架的绳链，支架轻松立起，搭上兽皮，边角处钉下钉子，用手去推，纹丝不动。
“需要的材料由我负责。”铃兰道。
帐篷临时使用，集市结束就会拆除，不需要铁架，木架和坚韧的藤蔓足以应对。事实上，扭成股的藤蔓比木材更好用，在生长过程中控制角度，能省两至三道工序。
“材料充足，帐篷随搭随建。一些商队更习惯用自己的帐篷，或是住在改装车上，到时候，留出大片空地就行。”
三人商量到深夜，敲定大半事项。
距离和赵翁商定的时间越来越近，叶安没有更多时间修整，马上就要忙碌起来，组织岛上的人手，尽快圈定集市范围，将贸易区搭建起来。
夜风呼啸，岩山周围出现点点绿光。
变异犬警觉抬头，没有发出吠叫，而是在头犬的带领下走出山洞，面对绿光摇曳的区域亮出尖牙，摆出威胁的姿态。
绿光闪烁几下，陆续消失在密林深处。
变异犬又守了片刻，确定对方是真正离开，才陆续返回岩洞，靠在一起进入梦乡。
距离三角洲不远，几支商队正在赶路。
遇到突降的大雪，分辨不清方向，不想在雪中迷路，领队只能下令，队伍就地扎营。
营地中升起火光，彼此之间遥遥相望。
其中两支商队曾多次打过交道，互相之间算是熟悉，领队的关系也还不错，派人举着火把去对面交涉，知晓都是接到赵翁的传信，目的地相同，当下决定结伴，等天亮一同出发。