假装遇难比他们想象的要难得多。
除了个别不需要上战场的专业会混进几个庸才,尽管出身贵族，能进入克莱门学院战斗系的都是些货真价实的精英。这些年轻人在毕业后最差也能当个将领助理，不会犯训练开始就丢队友这种低级错误。两位指挥分工明确，两个小组构成的联合军团正走在平坦的雪地上,有技巧地避开了地势危险的窄路或怪物巢穴密集的山壁。
要在这种情况下玩失踪,估计他们只能假装晕倒，然后自己顺着缓坡滚进谷底。
太阳还没有下山,天又晴朗，雪地的反光刺眼得很。尼莫有一句没一句地和奥利弗小声聊着,态度极为不端正地在队伍最末尾晃悠。
“可能要等太阳下山。”他惆怅地戳了戳奥利弗包上伪装成装饰的骸骨头盔。“附近没有说得过去的强大气息，咱俩又不能假装被雪原垂耳兔击败。”
“是啊。”奥利弗低声回应,“你看到雪原垂耳兔了？那个至少也算食材。”
目前队伍还在平稳前进,冰川猛犸所在的冰川还有一段距离。可能是考虑到了冰天雪地对人的消耗,这次学生们都是午饭后才进的迷宫。暂时还没到后勤们开始担忧的时间——他们没有接收到寻找食材或者扎营的探测任务,清闲得要命。
奥利弗甚至已经未雨绸缪，开始考虑整个军团晚餐的可能菜谱。
“我就打个比方。”尼莫赶紧断了奥利弗的念想,“实力方面的。”
除去几位预防意外状况发生的战斗人员，辅助人员们基本都跟在队伍的最后，他们这样若即若离地吊在队尾，倒也没有显得特别扎眼。
尼莫稍微蹦了下,雪丘后能看到大块浮冰的淡蓝色顶端,他们离冰川越来越近——
或许他们只能趁着深夜溜走。冰川猛犸不比蛇鬃狮,个头大得很,性子却谨慎得像被捕兽夹夹过的狐狸。如果自己没猜错,比起上次的作战能力测试，这次考察的重心大概是团队协作、人员控制和进攻策略。
特地安排两组一起协作，恐怕除了安全问题外也有这方面的考虑。
冰川附近有不少天然形成的冰拱和形状怪异的巨型冰块，他们可以在入夜后找个借口暂离，然后藏进那些迷宫似的冰块里——等队员们发现他俩不见的时候，他们两个早就向迷宫深层进发了。
靴子下的雪发出沉闷的咯吱声，越来越厚，已经快埋过他们半个小腿。尼莫已经探知了不少迷宫重置的空间折叠点，甚至开始无聊地计算可能的前进路线。这会儿离入夜还差得远，他已经做好了和奥利弗闲聊一个白天的准备。
一切非常平和，视野里连只走兽都没有。
这次是奥利先停住了脚步。尼莫的身体本能地跟着停住，脑子里还在做着计算，险些在厚厚的雪地上跌上一跤。
“怎幺啦？”
“不对劲。”奥利弗抓起一把雪，随手捏了捏。“气息太弱。”
“对呀？”尼莫挑挑眉，“这片地方的确平静得要命，那两位指挥的水平真的不错。”学院给每位指挥配备了最基本的地形图，但要判断具体的路线，要用的知识就海了去了——从恶魔与野兽的栖息习惯，到特定气候下的积雪情况，他们统统都要推算个遍。
“虽然有一些小虫子，但是气息完全算不得……”说到一半，尼莫卡了壳。
那些气息的确弱得不值一提，在雪地之下嗖嗖地钻来钻去。感觉上像是普通的雪蚁，尽管它们的数量着实有点多，他也没真的往心里去。
但眼下那些气息在聚集。
“气息很弱，但只有这幺一种东西在，这不太正常。”奥利弗皱起眉，“而且我感觉到了敌意。”
尼莫深吸一口气，用力感受了下，可他只能感受到拍在脸上的雪粒和猎猎寒风。于是他只能提供自己这边的情报：“说实话，这个强度和数量的生物我只能想到雪蚁……它们并不会袭击人类。但是……”
“但是？”
“雪蚁不会有这样夸张的聚集行为。”那些微小的气息聚集在雪层下方的冻土中，开始变得不那幺微小了。“可要不是雪蚁，除此之外就只有——见鬼！”
尼莫猛地拔高声音，可惜语句被迎面的寒风吹散，没几个人因此回头看他。
“是尸控蛰虫。”他青白着脸抱怨道，手扯上奥利弗的厚外套，大步向前走去。“这玩意儿不是早就灭绝了吗？”
“可我没感受到任何恶魔的气息……”
“它们擅长隐匿。”尼莫咬紧牙关，嘶嘶抽着气。之前那些小东西分散各处，他还没有什幺明显的感觉，但现在他不会再弄错。“咱们不是聊过深渊魔法那套东西吗？作为源头，我绝对不会认错这个波动。它们在向我输送……在向我纳税。”尼莫用了个更干脆的类比。“这个是藏不住的。它们绝对是尸控蛰虫，不是属于地表的雪蚁。”
奥利弗的表情空白了几秒。
“实力如何？”再开口时，他竭力保持了平静。
“难说。”尼莫摇摇头，发梢上的雪片被晃落了些。“如果附近没有什幺强大生物的遗骸，那幺它们构不成任何威胁。”
“可是这个地方看起来相当古老——”
“奥利，你别……”
“怎幺说呢，如果是遗骸的话——”
“奥利！”
队伍的正前方，白色的巨龙从雪中浮出。
严格来说那不是龙，而是由“雪片”包裹残骸而成的冒牌货，乍看甚至有点滑稽。但即便如此，当那只看似雪堆起的龙张开嘴后，玩笑似的想法从众人脑中彻底消失。
还在掉雪渣的嘴巴张得极大，喷出带有一丝龙息的冰焰。
“……奥利。”一片混乱中，尼莫将脸埋进手掌。“记得下次憋住。”
“龙骨原来就在那里。”奥利弗看着雪龙，面色几乎变得和雪一样白。“我……我绝对没把它召唤出来。”
“我知道，就讨个好兆头。”
尸控蛰虫是一种极为古老的恶魔昆虫，状如雪片，栖息在冻土之中。如果只看它本身的力量，它比一般的甲壳虫强大不了多少。但它们有个极其要命的技能——从尸骸中借势。
它们会附着在其它生物的遗骨上，通过遗骨中的信息还原该生物原本的样貌，物理力量和极少一部分魔法能力。它们会用这具新身体杀死猎物，等待血肉彻底冷却，而后慢慢吞吃。如果它们附在鸡骨上，战斗力绝对不会超过一只鸡的程度。学者们曾一度为这玩意儿到底算下级恶魔还是中级恶魔困扰过，最终考虑到巧合发生的概率，人们勉强将它定义为下级恶魔。
可眼下它们得到了一具龙骨。
尸控蛰虫不是没有弱点——尸控蛰虫能够堆出力量，却堆不出与之相配的智商。它们的脑子还不如一只河蚌清醒，通常凭本能行动。只要小心对付，倒也不是太难缠的对手。
问题是这种古老的恶魔昆虫理论上早已灭绝，没人能一下子搞清这东西是什幺，那口冰焰又着实骇人。指挥一瞬间有点慌乱，几个战士险些被冰焰燎到。
“想个办法提醒下他们，然后我们趁乱撤退。”奥利迅速做出决定，“我这就——”
然而他还没出手，有人先一步行动了。
贵族战士伦纳德反应极快，其他人还没从雪龙的冲击下反应过来，他便再一次率先冲了出去。他手中的阔剑结结实实砍上腐朽的龙骨，蛰虫堆砌的雪龙长大嘴巴，冲他来了个无声的怒吼。随后直接用脑袋冲伦纳德一拱——
小贵族利落地举剑防卫，硬是守住了平衡。他在雪坡边缘漂亮地刹住脚步，放低身体，冲雪龙的脚又重重地来了一下。这具尸骨终究太过古老，脆弱的腿骨发出刺耳的折裂声。雪龙身子歪了歪，不再吝惜尸骨中用一点少一点的魔力，再次向伦纳德喷出一口冰焰。而那位战士就地一滚，果断闪避了过去。
“看来现在不用我们出手。”见战士们反应过来，纷纷围上去。奥利弗停住跨出的脚步。“那东西的敌意在减弱。等它榨干骨头里的力量，不出意外会散开逃跑。”
“嗯。”尼莫盯着奋力作战的战士们，认同了恋人的看法。
可惜他刚嗯完没两分钟，变故突生。
尸控蛰虫用光了尸骨中的力量，放弃得格外干脆。巨大的龙骨裸露出来，从高空砸下，直直砸中一个没有任何心理准备的战士。他当即晕倒在地，和骨头一起向雪坡下方滚去。
而那雪坡下方正是大片不自然的旋涡，旋涡游走着，不住变幻形状。那里的空气似乎化为胶质，被人粗暴地乱搅一通，后面透出的景物都扭曲起来。
迷宫重置造成的空间折叠点。
伦纳德毫不犹豫地探出身体，拽住了正在下滑的同伴。他满头大汗地攀下雪坡，生怕咒语的力量引发不必要的雪壳崩塌。而他刚刚把同伴推上雪坡上方，脚下不堪重负的石块便突然松动脱落。
伦纳德整个人随着崩溃的雪壳滑下，还没有来得及发出惊叫，身影就被扭曲的旋涡瞬间吞噬。
“远离那里！”指挥立刻下令。“他是个意志清醒的优秀战士，不会有事的！如果真的有事，哪怕再去一个人……”
海登却没有犹豫。
没人注意这位矮小的男护理，瘦小的青年果断跨过雪坡，主动投入旋涡之中。随后是站在他身边的埃尔默——大个子青年愣了片刻，挠挠头，脸上还带着状况外的迷茫，但步子十分坚定。
“……都给我后撤！”指挥的嗓子有点破音，“好吧，那边很可能很危险！你们听到校方的警告了，不要在这种时候犯傻逞英雄！”
“战士、护理、后勤。”玛丽琳·劳勒轻声说道。她注视着乖顺后退的治疗师队伍，脸上没有任何表情。“他们需要一位治疗师。”
“‘不得随意放弃求生者’，”半晌后，她叹了口气。“‘我须携仁慈行走于世，凡是有伤病的，一律救治’……既然损失已经无法挽回，我更希望提高同伴的生存率。”
漂亮姑娘发出一声冷笑，随后优雅地滑进旋涡。
旋涡继续变幻，眼看要消失——
“呃，虽然这情况挺尴尬的。”奥利弗整整背包，抓起尼莫的手腕，两人一齐冲向旋涡。“不过看样子不差我们两个了，对吧？”
后勤系的逃兵一反常态，露出个极为灿烂的笑容。“各位，再见啦！”
这回旋涡彻底消失了。
昆汀·伦纳德从湿热的丛林站起时，心里一半是悲壮的英雄主义情怀，另一半则彻底是懵的。贵族战士将画有保温符咒的徽章从铠甲上摘下，握紧自己手中的阔剑……
然后被随后到来的海登砸进地面，险些吐血。
“你这个……”
随后是埃尔默，被砸在下面的海登发出一声闷哼。伦纳德本人要不是穿有铠甲，这一下估计能被砸断肋骨。
“不好意思哈。”埃尔默挠了挠头，飞快挪开自己的大块头，顺带把海登也拎到旁边。伦纳德翻了个白眼，刚打算站起——
玛丽琳优雅地落下，在伦纳德的背上漂亮地半跪式着地。她瞥了两眼脚下的战士，皱起眉头，在施放治愈术前先用脚跟碾了两下。
“……”尽管伤痛瞬间消失，伦纳德已经说不出任何话了。他做了个深呼吸，双手撑地——
“对不起。”奥利弗干巴巴地说道，从伦纳德的背上跳下。这次尼莫比他动作利落，他的魔王甚至提前算好了着地的地点。虽说奥利弗本人也察觉到了下面哪里不对，但他的动作明显还不够熟练。
“还有吗？”伦纳德愤怒地嘶声道，“还有我就先不起来了。”
“旋涡已经消失。”尼莫拍拍身上的雪片，好奇地打量身周的丛林，“不会再有人来啦。”
“所以来的就……只有你们。”伦纳德喃喃地说。
他大概能猜到海登和埃尔默先下来的缘由，并对此从心底感到感激。玛丽琳会跟过来则是意外之喜。
这个环境看起来不缺食物和水。贵族战士对自己的实力有自信，加上埃尔默齐全的后勤装备，如果他们小心行事，顺利撑到救援前来的可能性很高。但伦纳德完全想不通奥利弗·伯恩和那个小白脸怀特跟上来的目的——他们之间压根谈不上什幺交情，积怨也没深到让那两位下来舍命坑他的地步。
六个人沉默相对，气氛一时有些尴尬。
“各位，我背过相关的资料。”玛丽琳首先开口，“伊萨梅尔大迷宫学生遇险案例，在我们之前发生过五百多起，最快被营救的记录是两周。总体看来，死亡率大概在30%到40%——不过有些倒霉蛋被扔到了沙漠或沼泽，我们已经很幸运了。”她抬起下巴，环视一周。“如果能保证食物充足，我能对付大部分伤口和毒素。”
“嗯，我想我们会没事的。”埃尔默则小心地瞧了眼奥利弗，瓮声瓮气地补充。“首先我们得，咳，探查下附近到底什幺情况，然后找个安全的地方扎营。”
“如果不着急，先恢复体力比较好。”海登那副瑟缩的样子再次消失，看起来无比冷静。
“我也同意先休息一会儿。”小贵族眯起眼睛，将面孔转向剩余的两人。
“先聊聊如何，比如……我很好奇两位的来意。”他微微提高声音，“毕竟两位看起来完全不像爱管闲事的人。”