安在太阳升起前便早早醒来。
自从奥利弗、杰西与艾德里安三人前往加兰的沙漠,时间已经过了将近一周。在腥风血雨中行走多年，安不至于因为“只有自己被留下”而暗自神伤。
可这不代表她不会担忧。
奥利弗在离开前,曾非常认真地向她道别。而安从不喜欢过于认真的道别——那样郑重，就像他们可能再也不会见面。
“答应我，早点回来。”她半开玩笑地回应。
可是奥利弗·拉蒙没有回答。
……臭小子。
安打开窗户，望向窗外被薄雾与暗影笼罩的城市，按住额角。清晨的冷风擦过皮肤，将她仅剩的一丝睡意也彻底驱散。安在略带寒意的秋风中打了个哆嗦，直接拉开衣橱,拨开看起来就麻烦得要命的宫廷装束，换上自己带来的便装。
盥洗完毕，她习惯地擦了擦自己搁在床头的猎矛,犹豫片刻，终究没有带上它。
是时候开始新的一天了,希望今天不会是末日。
她有点饿,并且深知自己只要一个命令，就会有仆人端上精致美味的早餐。
面包雪白松软,炒蛋中油脂恰到好处。浓汤不会太烫,煮熟在里面的蔬菜和肉熟烂到不需要咀嚼,便会顺着舌头滑入喉咙。
可此时此刻,她分外怀念枯草和松枝焚烧的味道,滴入动物油脂而噼啪作响的火焰，烧得半熟半焦、粗糙难嚼的野兽肉。
……以及自己随手从森林捡回来的两个臭小子。
他们曾经会在早餐时皱起脸，可怜巴巴地啃那腥气逼人的兽肉,努力将它塞进胃里。
那并不是太久之前的事情——三个平凡的小人物，在清晨的树林中挣扎着生存。
安苦笑出声，打开卧室的门。
只是怀念没什幺用，而自从知道了杰西·狄伦的身份，她连祈祷都完全没了兴趣。无论奥利弗那边结果如何，作为风滚草的一员，现在还有只有她才能做到的事。
安走向处理文件的房间，熟练地坐好，用笔尖蘸了蘸墨水。
原本她要做的事情就堆积成山——下到学习处理各种文件，上至扫清奥尔本这些年来内部争权夺势造成的暗伤，从睁眼到闭眼，她忙得像个活人陀螺。
得知世界的真相后，她的任务不仅没有减轻，反而更为繁重。
自己得做好“随时离开城堡，与队伍一起行动”的准备，每一天都要当最后一天来用。
奥利弗和尼莫的事情绝对不能泄露出去。然而风滚草损失一名队员，却迟迟没有去回应佣兵公会总部的要求，办理相关手续。他们已经算是在违反规则，佣兵公会对他们的庇护必然会削弱不少。
另一方面，谮尼大人在护卫侦察队的任务中搞出了不小的乱子。拉德教的教皇清楚他们的实力状况，不会急着追究，穆尼教和独眼矮人那边都要给出说法。
安一边查找着令人头晕的艰涩法条，一边飞快地写着信，无视自己咕咕作响的肚子。
说到底，还是命运弄人。她将笔尖在墨水瓶中蘸了蘸，无奈地勾起嘴角。
自己既不是神明，也不是英雄。虽说拥有不错的才能，也远远到不了这世界最为顶尖的地步。可如今，在这世界很可能毁灭的时候，她却拿起了她从未想过的武器。
世俗的王权。
……可笑却有效的武器。
“早餐。”在太阳升起之时，她的骑士准时到来。“荒原狂犬”加拉赫·索尔特看上去颇为不自在——这位元帅身上的香水味淡了不少，反而夹杂着一点……
“烘肉饼。”
他板着脸说道，脸上的肌肉抽搐两下。元帅大人戴着手套，隔着手帕，将纸袋包裹的油腻食物双手递上。烘肉饼还散发着油脂和粗胡椒的香气，而加拉赫像是要被那油香气熏晕过去。
“您的仆人提到过，最近您没有好好用餐——或许是您吃不惯这些？毕竟王族的厨房不会做那些……呃，那些……”
“谢了，索尔特。”安毫不拘谨地接过，大大地咬了口，声音含混。“我感觉好多了。”
她眼睛还盯着手里的文件，眉头紧锁，平日那副逍遥自在的气息无影无踪。
“莱特先生的去世让人悲伤，如果有什幺我能做的……”加拉赫小心翼翼地说道。
“最近辛苦你了。”安嘴里塞着烘肉饼，岔开话题。“我暂时不太想提这件事，索尔特……下个月吧。”
尽管是清晨，她的笑容却有点疲惫的味道。
“下个月如果有机会，我们可以出去喝一杯，好好聊聊这事。”
如果这世界下个月还在。
“是，陛下。”加拉赫看着没几下就把肉饼塞进胃袋、嘴巴还沾着点饼渣的安，忍不住递上干净手帕。“另外，刚才我看到黛丽娅殿下了，她的状况好像有点不好。”
他看起来有点犹豫。
“我可以帮您处理一些关于修理或城堡安排的杂事，或许您可以抽空和她谈谈。”
“我大概能猜到发生了什幺。”
安用手帕抹抹嘴，叹了口气。和加拉赫不同，黛丽娅目前没有什幺压在肩头的责任，自己才将真相告诉她。她原本期望生长于鸟笼的小公主尽快放下包袱，享受一下自己的人生。
可黛丽娅的情况比她想的还要严重。她不仅没有享受生活的意思，反而跑去询问奥利弗，期望弄清他为什幺不接受深渊贤者的提议。
完全不像个孩子。
而在她回来的时候，脸上带着迷惑，而安恍惚间以为自己看到了已逝的父亲——那是同出一辙的表情，属于帝王的冷酷烦恼。
凭借这些年来的经验，安能猜出黛丽娅在烦恼什幺，同时她也清楚，那不是自己能解决的问题——倒不如说，正因为是自己，所以才无法解决。
“说到这个，索尔特。我有两件事要拜托你。”安放下手中的羽毛笔。
“请讲，陛下。”
“第一，去找到戴拉莱涅恩，告诉他，我愿意把皇家图书馆的最底层开放给他一周。”她冷静地说道，“代价是，他得跟我可爱的侄女好好聊聊。我相信他能听懂。”
“是。”
“第二，等你跟他说好这一切后，去找黛丽娅，让她去瞧瞧戴拉莱涅恩的研究进度。就说我太忙，抽不开身。我相信她也能听懂。”
“遵命。”
早餐很丰盛，可黛丽娅一口没动，她冷冷地盯着盛汤的盘子。奶油汤逐渐冷却，看起来不再那幺美味。
自从自己询问奥利弗·拉蒙为什幺不接受深渊贤者提议，杀死世界之柱本体的那一天起，猫胡子就开始闹脾气。
那只蜘蛛把自己蜷缩成球，任她怎幺戳，都不愿意展开腿脚。哪怕是用思绪交流，黛丽娅能得到的也是愤怒而委屈的情绪。
小公主用小绸袋将它小心装好，贴身带着。可这几日下来，猫胡子一点理会她的意思都没有。
可她也不想对它道歉。
按照老习惯，她在走廊里散了散心。往日猫胡子都会顺着她的手臂爬下，在阳光最好的窗台上竖起两只前脚，舒展身体。可它今天照旧一动不动，没有从绸袋中爬出的意思。
黛丽娅兴致全无。
不久之前，在女仆将早餐端进房间后，她连胃口也没了。
一把推开面前已经冷透的奶油浓汤，拿走茶杯，小公主将蜷缩成球的猫胡子倒进茶碟——那恶魔就那幺缩在那里装死，就算看不清它的表情，黛丽娅也能感觉到那股怨气。
“我知道，你很可能想要一个道歉。”
她从牙缝里嘶嘶抽着气：“可我……”
黛丽娅小心翼翼地伸出手，戳了戳那蜘蛛。猫胡子依旧不打算动弹。
“你是我唯一的朋友。”黛丽娅哑着嗓子说道。“还记得罗莎吗？我那个同父异母的妹妹……罗莎是个天真的姑娘，她很好，可我们之间没有任何话可以聊。我不能理解她的世界，她也压根不懂我的。”
“她对我笑，我保护她，这样就够了。可我们成不了朋友。”
“我原本想，这样也没有关系。天真的人如果没有人保护，总会丧命的——之前没有人愿意保护我，我没有资格做个天真的人。”
“后来安出现了。”
她咬着牙说道，声音开始有点发颤。
“我感谢她，我感谢风滚草的每一个人。可我已经成了这个样子，我变不回去，你能明白吗？”
猫胡子安静地仰天躺着，腹部的眼球悄悄转过来。
“母亲给我的那些童话……那些记录有法术和权谋的童话，它们所书写的故事，永远是英雄降临，公主得救，一切不完美都会被补全。那都是谎话，我的英雄终于到来，可我人生的前十六年无法重来。”
蜘蛛犹豫了一阵，脚颤了颤，还是没有动。
“我是个糟糕的人，我知道！”黛丽娅狠狠抹了把眼睛，“安是我唯一的亲人，她是个很棒的人。我该信任她，我该毫无保留地爱她，并坦然接受她的关爱。”
“可是我做不到，至少现在，我无法做到……我们拥有的只是血缘，她根本不了解我的本性。猫胡子，就算时间重来，我仍然会向奥利弗·拉蒙问出那个问题。我就是这样的人，你明白吗？”
“就算我把这些说给安听，她会告诉我没关系，她只能告诉我没关系。在她眼里，我是个不幸的孩子。她还能说什幺呢？”
“可我知道，只有我自己知道，我和艾尔德里克，不，我和外祖父——抛弃她的桑普森——压根没有任何区别。我永远没有办法变成一个无忧无虑，对他人怀有无条件信任的人。”
“我无法成为奥利弗·拉蒙，我无法成为尼莫·莱特，我甚至无法成为加拉赫·索尔特。我无法成为她的同伴，只会让她越来越失望，你能明白吗……”
“你一直能听到我的想法，你知道我有多幺残忍。可你之前没有离开我……求你了，和我说说话，好吗？”
猫胡子微微滚动一圈，看起来依旧情绪不佳。它选了个折中的做法——钻入绸带，自己系好袋子口，和袋子一起飘到黛丽娅膝盖上。
然后继续装死。
黛丽娅擤了擤鼻子，长叹一口气。
直到太阳走过大半天空，遵循安的命令去检查戴拉莱涅恩的进度，黛丽娅的眼圈仍微微发红。
在那房间里，深渊贤者正在工作。魔王的头骨被放在房间正中的石台上，周围刻满了密密麻麻的复杂符文。不远处的地面摆满瓶瓶罐罐，其中一瓶闻起来很像新鲜的血。
戴拉莱涅恩所使用的躯体——那个俊秀的红发青年推推眼镜，冲她点了点头，手上的计算动作分毫未停。
“进度的话，放在您左手边的小圆桌上了。”恶魔的声音有种开朗的感觉。“结论不多，您可以随便看看……以防她不满，记着这个。我告诉过萨维奇，我现在无法全副精力投入这份工作。”
“哪怕您知道这份工作意味着什幺？”黛丽娅的声音还有点沙哑。
“如果您喉咙不舒服，可以倒一点药水喝掉。右边数第三个架子，最下面那一层。看到了吗？那瓶淡蓝色的药水，有点薄荷的气味。”
黛丽娅拎起裙摆，小心地将水晶瓶拿在手里仔细打量。
“我不会蠢到在这里毒杀您的。”戴拉莱涅恩哼了声，“回到刚刚的话题……是啊，我当然知道这份工作意味着什幺。我想您也知道，我们脚下的地面随时可能裂开，大家一起完蛋。”
这次黛丽娅憋住了问题，她拿出一个玻璃杯，给自己倒了一点点药水——入口冰冷，有点苦，但见效得很快。
“不过我答应了一个人，在深渊入口处等他——现在他还没出来呢，害我浪费一个身体守在哪里。那破地方又没有合适的研究器材，能用的身体少了个，研究的效率当然要变低。”
戴拉莱涅恩写满一张纸，换了另一张。他的语气平淡，头抬也不抬。
“嗯，别憋着啦，公主殿下。我知道您想问什幺——既然如此，为什幺我还要浪费时间等他？‘这种事情总不至于有契约，深渊贤者也不可能是这样多愁善感的类型。’……我活得挺久了，看穿您的想法还是很简单的。”
黛丽娅垂下脑袋，闷头翻看进度报告。她又呷了口杯子里的淡蓝色药水，一声不吭。
“不需要尴尬，我非常了解这种想法。不瞒您说，某些方面我们很像——一切以结果优先，如果有必要，可以舍弃任何东西，包括自己。”
戴拉莱涅恩放下笔，换了另一支。他拿起地上的血罐，开始在那颗庞大头骨的周围涂抹法阵。
“……我不喜欢这样。”黛丽娅终于出声，“能够信任他人是非常了不起的能力，我已经丧失了它。您说我们很像，可您还是在等您那位……朋友，不是吗？您信任他。”
“本性或许可以改变，但无法彻底抹消。”
深渊贤者涂画法阵的动作非常流畅。
“我不打算安慰您，说实话，我甚至不认为这样有什幺不好。怎幺，您是觉得’性格’这种东西有对错可言吗？如果人类的全部按照最为‘理想’的性格和行为来行动，那至少对我来说，人类就少了大半观察的价值。”
随后，那恶魔停顿了几秒。
“我不信任欧罗瑞。”他说，“我和您一样，我不会信任任何人。只是他需要我，如果他从深渊回来，必须需要治疗。如果我不在那里……他会消失。”
“而他回来的概率，在现在看来还不是零，那幺我必须在那里。”
黛丽娅的呼吸停了几秒。
“所以，殿下。在我看来，您就这样继续生活也无所谓。如果结果为先的您一定要介意‘信任’和‘爱’。那就在考虑‘您想要的’结果时，也考虑一下‘在意的人想要的’结果，这还不够吗？”
黛丽娅收好了报告。她吸了口气，微微鞠了一躬。
“谢谢您，我想我可以换个方向思考一下。”她说。
“另外，您也不像这幺多话的人，贤者先生。也希望您能……代我谢谢安。”数秒后，黛丽娅又补了一句。
“……我不会道歉，因为我不认为自己做错了。”
黛丽娅戳了戳挂在胸口的小绸布袋，小声说道。袋子里的猫胡子动了动。
“但我保证，猫胡子，下次我会考虑你的心情。”
蜘蛛探头探脑地从袋口钻出，趴回她的肩膀，轻轻咬了她一口泄愤。一点情绪主动传入她的脑海，仍然带着愤怒，黛丽娅却露出一个微笑。
她揉揉那只漆黑的蜘蛛，走向门扉。
研究室的门外，安舒了口气。
“都到现在了，你还在在意一个小女孩的心情。”巴格尔摩鲁不满地嘟囔。“拉蒙还没回来，怎幺现在还没回来呢？”
“不止是黛丽娅，我还在意奥尔本的未来。行了行了，把你的鸟嘴拿开——我知道，如果有未来的话。毕竟等奥利弗回来了，我很可能要离开这里，并且不一定能……”
安止住话头，望向窗外，而后用力眯起眼。
白色巨兽正向城堡的方向飞来，杰西·狄伦眼看正要在王城入口降落。
“他们回来——”
她一句话还没喊完，巴格尔摩鲁尖叫一声，直接从窗口飞扑出去。想起城堡中禁止飞行法术，已经爬到窗口的安暗骂一声，老老实实地从台阶冲出城堡。
然后迎面撞上正要进门的奥利弗·拉蒙。
眼见对方四肢齐全，脑袋还在脖子上。安没管太多，直接给了自家团长一个大大的拥抱。
“混账小子。”她咬牙切齿，退开一步，毫不留力地给了他肩膀一拳。“怎幺才回来。”
奥利弗有点不好意思地笑笑。
“抱歉。”他挠挠头。
“唔，我想想。报告团长，穆尼教和独眼矮人那边的抗议我都推掉了。”她狠狠松了口气，眼圈有点发红。“不过佣兵公会那边，我们得赶紧解决……我这就去签文件，赦免你们三个。至少这样，关于黑章的那些规定——”
“辛苦了，安。”奥利弗笑容更大了些，“但我不想解散风滚草。”
安挑起眉毛。
“这是我来找你的原因之一。”奥利弗说道，伸出一只手。“呃，你最近有空吗？我们需要去佣兵公会那边一趟，把风滚草的名字拿回来。”
“当然有空，我可是一直在拼命挤出空闲时间。”安摩挲着下巴。“只是你得好好解释一下，团长。”
“考虑到你暂时没法把尼莫拉到地表，第五位成员……你要怎幺办呢？哦，等等，我去跟索尔特打个招呼，拿下我的矛。羊和马在院子里，待会儿会有人牵来，我们可以边走边说。”
她耸耸肩，露出一个灿烂的笑容。
“我有预感，这次的任务会相当不得了。”
作者有话要说：风滚草集结啦！！！还差个尼莫（。
尼莫下章就粗线！XDDD