趁着还没敲钟, 叶勉起身让墨拾带他去了启谦院。
启谦院是在寒门学子读书的苑区，叶勉不曾去过, 亏着有熟悉路的墨拾在前头带路, 俩人在逼仄的小径里绕来绕去，终于在敲钟前赶到了启谦院门口。
站在院门外往里头随意打量了一眼，院子不大, 也没有花园，只一座大学屋并着几处光秃秃的石桌石椅。
叶勉带着墨拾在院子里几个学子的满眼惊诧中走了进去。
到了他们学屋那里，叶勉才心内一丝尴尬犯难，那人到底叫什么怎么就想不起来了。
他这臭记性！
叶勉抱着手臂站在门口，眼睛往里寻着, 因是快敲钟的关系，学屋里几乎坐满了人, 他们启谦院又是七八十人一个屋子读书, 叶勉只觉着满屋子的人头，都眼睛瞪得比他还大在望着他。
就在叶勉耐心快告罄之时，学屋的最角落里慢慢地站起一个人，叶勉眼睛一亮, 就是他！
他虽忘了这人的名字，却对他极俊秀的容貌印象十分深刻。
叶勉笑着朝他勾了勾手。
那人出来后，叶勉把他拉去院子里一处僻静的地方。
“叶四少爷，”那人脸上一层不自然的薄红, 满眼不可置信，“您是来寻祁昱的？”
叶勉也未在意, 心里料想是他们那边的人很少来这边的教苑，一个个都大惊小怪的。
“是是是，我找你，”叶勉脸上摆出了求人该有的笑容，拍了拍他的肩膀，低声道：“上次你仿我的字帮我抄书，我还没好好谢谢你，这回我一是和你道个谢，二是还想再求你一回。”
祁昱眼里一丝掩盖不住的惊喜，点头道：“叶四少爷请讲，只要祁昱能做，一定竭力而为！”
叶勉搓了搓手道，不太好意思地说道：“就是我一好兄弟因着我被罚了抄书，我就想起你那手仿字写得极好”
“我来给他抄！”叶勉还没说完，祁昱就打断他说道。
太上路子了！
叶勉欣喜地揽了揽祁昱的肩膀，高兴道：“这回不急，你慢慢来，等会儿我让人送纸笔和他的字过来，上回你给我抄书是因着我下湖去救你，这回却是我来求你，等你写好了，我定来谢你！”
叶勉与祁昱商议好，便高高兴兴地带着墨拾出了启谦院，祁昱一动不动地站在那里盯着叶勉的背影，过了好久才微微抖着手在袖子里摸索着什么。
夜心堂是国子学设在每处宿苑院子里的一座房舍，专为苦学的学子们秉烛夜读而用。
祁昱拿着细挑子拨了拨烛芯，豆大的烛花重新窜起一截儿，光晕四散开来，揉了揉发酸的手腕刚要执笔再抄，就看见和他一个院子的邱容安披着衣裳走了进来。
邱容安把带来的一碟子豆糕摆在案上，语露关心道：“就知道你在夜心堂，给你送点吃的，这都已经四更了，今晚不睡了不成？”
祁昱笑了笑拱手道谢，拈起一块点心就着桌上早已凉透的茶水吃了起来。
祁昱没回答他，邱容安也不介意，又问道：“你用什么功呢？这么晚了也不歇息。”
“无事，随便写点文章。”
祁昱敷衍的明显，邱容安也不好再问，只眼睛往他桌案上瞧。
已经写了字的一叠纸，早在祁昱看见他进来时倒扣而置，不过案上摆着的纸笔等用具却一看就不是凡品，至少像他们这种人是绝用不起的，纸张细腻柔韧，墨汁不但不臭反而有股古朴淡雅的馨香之气。
这些俱都是叶勉平日里用的，午后就让墨拾送来与祁昱，既是作弊，这等细节自然不敢忘了。
邱容安盯着桌上那大半块价值不菲的戡春墨有些失神，鬼使神差地伸了手过去，还没碰到墨就被祁昱的咳声打断。
邱容安醒神一般忙把手收了回去，而后不禁有些面热。
祁昱清了清喉咙道：“多谢容安兄的茶点，太晚了，你快去歇息吧。”
邱容安没有走，盯着祁昱的脸看了好久，呐呐问道：“你不是和丁淮那些人闹掰了吗，他竟还肯给你这么好的东西？”
祁昱面无表情地看着他。
一时气氛有些僵硬，邱容安想起来此来的目的，硬着头皮坐了下来问道：“今儿白日启瑞院的叶四少爷竟来我们院子寻你，可是因上次落水的事倒与他有了交情？”
祁昱依旧没有说话。
邱容安似想起来什么突然站起身来看了一眼桌上摆的纸墨，结巴道：“这这些不会是叶四少爷赠与你的吧？”邱容安瞪大眼睛审视地看着祁昱道：“他才多大，你你难不成”
邱容安虽话没说完，意思却表达的十分清楚，祁昱闭着眼睛深深地呼出一口气，才冷静道：“这话你可别乱说，若传了出去，我活不成，你这国子学怕是也读到头了。”
邱容安咽了咽口水死盯着他：“那你是”
“不过是之前与叶四少爷道谢之时闲聊，他提起我生地潇州那边的一本失传的民间话本，恰巧我幼时在街上听过说书相公讲过，便应承他默一份给他。”
邱容安看了看祁昱又看了眼桌上倒扣的纸张，“所以你连夜为他赶超这个话本？”
祁昱点了点头。
邱容安看了看他，这说法倒是对的上，祁昱这人爱巴附权贵，好容易搭上了叶勉，定是要不分昼夜默完的。
祁昱在天亮之前收了纸笔，轻手轻脚地回了屋子，仰躺在床上睁着眼睛，却半点睡意都无，隔壁床的鼾声透过帐子传了进来，祁昱伸手从枕头底下掏出一只巴掌大的布袋。
帐子里漆黑一团，他也不在意，熟门熟路地拆开口袋，拿出里面的东西细细地用手摸索着。
他手里的是一只鎏金球形手炉，祁昱夜夜入睡前都要拿出来把玩一番，用手指仔细地描绘感受，以至手炉上哪一处镂空，哪一处花瓣纹路他都了如指掌。
手炉作的十分精巧，球体分两层，外层销了一层薄金，通体镂空纹花鸟，这种金贵玩意儿自然不会是他的，而是去岁冬日在学里西南角那处死梅林里，叶勉随手塞给他的。
叶四公子怕是早就忘记这么个东西了吧，应该也忘了他这么个人，祁昱指尖细细摩挲着手炉上那只鹊儿的形状，可他却忘不了他啊。
每晚宿前，同屋的同窗们都会老生常谈地提起学里那些个权贵之子，说起这些自然又要讲一遭端华公子的胞弟，叶家那个长得仿若仙童一般的四公子，说他今日又如何骄纵，如何嚣张跋扈，如何不将师长司正放在眼里，学里又奈何不得他，仿佛事发生之时，他们就在一边看着一样。
祁昱不是一个口舌爽利之人，可他还是想与他们辩上一番，他想说，这人并非你们口中那样不堪，我见过他，他还与我说过话，我开罪了他，他不但没惩治我，也没与他身边那些人一起嘲笑我的落魄狼狈，反而见我冻得厉害了，还将他自己的手炉给了我，他和我说起话来，声音也是温温柔柔的
可是话到嘴边几次，终是没有开口。
祁昱就这样每日夜里听着他的同窗们在黑夜的掩盖下，十分可笑地用着艳羡又嫉妒地口气，肆无忌惮地谩评着这个他们白日里根本不敢提及的人。
每当这时他都会把手炉拥在怀里，心里回想着那日叶勉将它塞到他手里时眼里微漾的笑意。
祁昱日日都会将这只手炉塞在袖子里，日子久了，竟好似被这东西下了蛊，每日魂牵梦萦，着了魔一般总是想着去见它的主人。
生平第一回 ，祁昱恨足了自己生出贫贱，若他也出生高门，他是不是也能笑着走去他面前，好好与他说话结交，就像那日林子里与他勾肩而行的几位公子一般，而不是如今这样，站在启瑞院门口久了些，都会被守在那里的侍童瞪视，只能每日午息之时，离着萃华楼好远，连他的面孔都看不清。
可就算如此，他也是要每日看上一眼才能安心。
祁昱之前并没有多大志向，他这样的出身，想出仕极难，可读完国子学回乡去官学做个人人敬重的教书先生却是极好的。
可现下他每每一想到回乡之后，就不能如现在这般，每日都能去瞧上他一眼，他就如蛊毒发作了一般，寝食不安，心乱如麻。
他自是知道他这样出身的人想要稳稳地出仕该如何去做，好在老天给了他一副不错的姿容，借着一些知道门道的人，他终于搭上了几个坤字的高门之子。
只是他知道这些人会轻贱他，却没想到他们会不把他当成人来待，终于那日在湖里的游船上，他不堪受辱自行跳下湖，游往岸边之时腿却抽了筋。
他在湖中心最绝望之时，心里想的最多的竟也是以后再也见不到他了。
只是万万没想到，会有人跳下湖来救他，待看清这个人是谁时，祁昱脑子一片空白后，心里竟一时疯魔了，忍不住双手去抱紧了他。
若是一起沉沦湖底，便再也不会受此相思之苦了。