崇昭皇帝病时，正逢北方雪海关大捷，北羌动荡；南方闹过两场水害，紧接着又流出疫病，民不聊生。
崇昭皇帝精神不济，朝堂上诸事便由太师徐守拙处理，郑观秉笔，待徐守拙有了决策过后，再一一回禀给皇上。
这日一直忙到暮色沉沉，徐守拙才出宫回到太师府。
太师府下人说，肃王府大公子谢知章自午后就来拜访，在客厅等到现在，执意要见上徐守拙一面。
徐守拙也未怠慢他，径直来到会客花厅。
谢知章终于见到徐守拙，即刻抱着折扇起身见礼：“老太师安。”
他声音温和，态度谦恭。
徐守拙点了点头，请他坐下，道：“你有耐心，等那么久所为何事？”
谢知章垂首道：“若非关乎要紧，我也不敢贸然前来，实在是有一事不得不尽早禀明太师。”
下人给徐守拙上了茶，徐守拙端起茶盏，慢悠悠用瓷盖拨开浮茶，细细品了一口，才道：“你说。”
谢知章道：“我想请太师见一个人。”
说着，他拍了拍手，从偏厅中徐徐走出一个儒生模样的男人，他神色有些紧张，见到徐守拙，便拜道：“下官淮州知府张宗林，拜见太师。”
徐守拙一见是他，了然一笑，问：“张宗林？淮州刚闹过水害，你不在淮州好好辖治，何时进京来了？”
张宗林道：“下官有一事，不敢再瞒太师，事关赵昀赵都统，故来……故来告知。”
徐守拙道：“赵昀？”
谢知章在一旁解释道：“原是闻沧与赵昀有两回争执，闻沧觉得此人剑法有些似曾相识，便想着去淮州查一查赵昀的根底，没想竟从张大人口中听说了一些意料之外的事。”
张宗林道：“下官不敢欺瞒太师，当年赵昀来淮州府，拿下官的妻儿性命做要挟，胁迫下官说出当年庚寅年科举舞弊一案中，除他兄长以外其余四名考生的身份。下官迫不得已，只好告知。谁料赵昀下手那么狠，竟私自掳去那些人，活生生砍了他们的手指，逼他们供出舞弊一案的幕后主使，这才连累到刘项父子以及正则侯府头上……”
徐守拙风轻云淡地回答：“此事我知晓。”
张宗林额上汗水点点，“后来，他很快就又找到下官，要下官在淮州为他谋一份城门郎的官职。下官见他手段狠辣，是个杀人如麻的狠角色，也不敢不从，于是就安排他在淮州府西城门做了一个小小的守门兵。在那之后的事，太师您也知道了，淮州府郊外流窜着一帮匪徒，专门打劫过路商人，后来太师有意重用赵昀，不正是因为他们么？”
这话需得从徐守拙与赵昀相识说起。
徐守拙的故乡是在南方，那年回乡祭祖，途径淮州时，徐守拙一行人的车马遭到流匪打劫。
那些流匪训练有素，个个功夫高强，徐守拙身边虽有好多护卫高手，也架不住对方来势汹汹。
正当危难之际，赵昀领着卫风临，以及一小队淮州府的官兵赶到。
赵昀一手枪法耍得虎虎生风，颇有一夫当关万夫莫开的好威势，尽数将那群流匪击退，从刀口下救出了徐守拙。
徐守拙座下门生虽多，但大都是读书出身的文士，他身边一直缺着个能牵制正则侯府的武将，这厢见赵昀武艺惊人，用兵遣将的本领也高超，便有意提拔他上位。
后来在西南流寇成患、朝廷需得用人之际，徐守拙趁机向圣上举荐了赵昀。
也正是这一战，才将赵昀从淮州府送到京都来。
“其实、其实这件事另有隐情。”
张宗林小心翼翼地瞧着徐守拙的脸色，斟酌片刻后，才下定决心说出来。
“赵昀当年怕是想为他哥哥报仇，急于求取功名，奈何他出身低贱，始终找不到上升的门路。后来不知他从何处得知、得知了太师会途经淮州的消息……
他私下里把这消息偷偷放给那群流匪，谎称会有京城富商取道淮州郊外，那群流匪求财心切，竟也上了这个大当，一直以为自己打劫的不过是京城的某位富商罢了。那天看似是赵昀救了您，实则是他为了攀附您，利用那群流匪做了一场英雄戏，他这个人为了升官，满腹算计，甚至都敢、都敢算计到您的头上！下官也是审过那些流匪之后才知道了这件事，可那时赵昀正得皇上宠信，后来又节节攀升，下官忌惮他的威势，是以不敢对任何人提及此事。”
徐守拙身为当朝太师，给赵昀这样的人愚弄算计了一回，张宗林说出来都怕徐守拙发怒，于是越说，气就越虚。
可徐守拙听了以后，淡淡地笑了两声，不紧不慢地喝了一口茶，缓声问道：“你千里迢迢赶来京都，就是为了说这件事？”
别说张宗林，就连谢知章都有些意外，意外徐守拙面上竟没有一丝一毫的怒气，仿佛赵昀愚弄他也不是什么大不了的事。
徐守拙道：“从我辅佐先帝开始算起，至今四十余载，期间什么样的人不曾见过？除了赵昀，朝堂上不少官员都称我一声‘老师’，大都面上谦恭、嘴里调油，可我从来不会认为他们是真心敬我。咱们这些为官做宰的，为名来，为利往，熙熙攘攘凑在一处，看的不是谁有真心，是谁有本事。赵昀有本事，不论他使了什么阴私手段爬到这个位置，只要他能配得上，本太师就愿意给他一个立锥之地。”
张宗林沉默下来，不知该如何作答。
“倒是你——”徐守拙却是唇角一弯，眼睛中有气定神闲的笑意，道，“淮州水患未消，你不想着做好你的分内之事，反而跑来太师府嚼舌根？张宗林，我看你是越活越回去了。”
张宗林惶恐道：“下官、下官不敢！这是大公子的命令……”
谢知章见势正要赔罪，徐守拙对张宗林沉声道：“你也不必攀扯旁人。我想你是最近遇上了难事，又听闻肃王府与赵昀有些过节，这才拿着赵昀的把柄找上谢大公子，想以此换他助你一臂之力，是也不是？”
张宗林不想徐守拙如此洞若观火，不敢再隐瞒，战战兢兢地回道：“下官主持修建的河坝，今年发洪水的时候塌了，淹了十几号人……下官怕皇上查问起来，保不住脑袋，这才、这才……”
徐守拙哼笑一声，道：“弹劾你的折子还在我手底下压着，皇上还不知晓此事。”
张宗林一时大喜过望，忙叩首道：“只求太师手下留情，给下官指明一条生路！下官愿为您做牛做马，鞠躬尽瘁死而后已！”
徐守拙道：“自有用你的时候，不过往后少在我面前自作聪明。”
这话似是跟张宗林说，也似是跟谢知章说。
张宗林抹了抹额上的热汗，连忙称道：“是，下官再也不敢了。”
徐守拙道：“退下罢。”
张宗林再三跪拜，这才躬身退出了会客厅。
谢知章在旁看着，不得不暗暗佩服徐守拙为官的本事，他向徐守拙一鞠躬，道：“学生惭愧。”
“大公子，你让张宗林来告诉我这些事，无非是想借我的手除掉赵昀，借刀杀人这个法子不错，但你记着，在朝堂上杀人有两忌，一忌‘亲手’，二忌‘露锋’。”徐守拙顿了顿，又微微笑着问，“你知不知道庚寅年淮州府为什么会发生科举舞弊一事？”
这话问得奇怪，谢知章回答不上来。
徐守拙神秘莫测地一笑，道：“因为那年的主考官是裴文。”
谢知章道：“太师这话就更奇怪了，作弊的都是那些心术不正的考生，不论主考官是谁，他们总要作弊的。况且裴文品行清正，有他主考，旁人更不敢才是。”
徐守拙却道：“皇上一直嫌我掌权，有意抬举裴文上位，为了给他铺好一条亨通官路，那年就点了他去做淮州府的主考官。是我派人到考生中散布小道消息，说可以买通提调官刘项，提前拿到试题……你也知道的，世上总有人经不起名利的诱惑，只要有那么一两个，就足以毁掉裴文。”
谢知章听着，后背隐隐发凉，这样的隐情他竟不知。
可就算知道又能如何？
徐守拙不过是令人散布了几句消息而已，此后应试作弊的是那四名考生，监考失职的是裴文，冤死赵暄的是刘项，每个人都与徐守拙毫无干系，就算查也查不到他的头上。
谢知章这才明白，徐守拙说的杀人两忌究竟是什么意思，他于无形中就斩断了裴文晋升的官路。
何况在走马川一战……
谢知章不敢再细想下去，抱扇拜道：“学生受教了。”
徐守拙却没有怪罪谁，转而问道：“我记得告诉过肃王爷，我们要想成大事，还需赵昀这样的人才。先前闻沧不喜欢他，一见面就针锋相对，可你是个稳重宽容的孩子，现在正值用人之际，怎么也想着自己人杀自己人呢？”
谢知章道：“赵昀是不是自己人还未可知。敢问太师，此次他去雪海关助阵，可曾请示过您？”
徐守拙道：“这事不必放在心上，皇上明面上对裴昱又打又罚，但心底一向疼爱他，这次派赵昀秘密前往襄助，本在意料之中。”
谢知章道：“可太师就不曾疑心过么，他一身通天的本事从何而来？先前闻沧提及过他的剑法却与那个人有些相似，若看长相也有三四分……”
“要不是长相有三四分像，皇上也不会见了他就肯如此重用。”徐守拙迟疑片刻，再问，“不过剑法一事，从何说起？”
“闻沧与他交过手，那时他未使银枪，用了两招剑法，闻沧感觉很像清狂客的路数。”
正值此时，门外柳玉虎求见，谢知章让他进来，柳玉虎附到谢知章耳边匆匆说了两句话，谢知章越听，眼睛越沉。
不一会儿，柳玉虎退居一侧，谢知章对徐守拙说道：“正说一团迷雾，可巧知情人就来了，请太师准见。”
徐守拙点了点头，很快柳玉虎押着一个瘦竹竿似的男人出来。
那“瘦竹竿”畏畏缩缩的，见到徐守拙忙跪下行礼，也不知道该称呼什么，就会请安。
谢知章温声一笑，令柳玉虎为这“瘦竹竿”拿了把椅子，道：“别怕，请坐，不过是让你回几句话，你只需要如实说就罢了。”
“瘦竹竿”满头大汗，依言坐下，但仍弓着背，一副瑟缩的姿态，自言道：“小人王四，外号王瘦子，以前在军营里当过半年的兵，后来因为犯了点小错……是因为赌钱，被踢回了老家，现在到处做点小买卖。”
谢知章继续问道，“你说你以前做过士兵，那么是在谁的手底下差使？顶头的统帅又是谁？”
王四说：“回公子，小人以前在雪海关当兵，顶头的是正则侯府的大公子裴文，那该是八年前的事了，他当时在边关镇守，就是走马川那一带……裴文治军严，不让士兵赌钱，我就是因为这个才被踢出来的。也怪我倒霉，你说他一个养尊处优的公子哥来边关做甚？他来之前，别人都赌，又不只有我才赌，就因为这个……”
说着说着，王四不禁满腹牢骚，还没说完他就意识到自己说多了话，立刻滑跪在地上，连赏自己两耳光，道：“小人多嘴，小人赌钱活该除去军籍，小人万万没有抱怨的意思。”
王四不知道裴文这样的公子哥会去镇守边关，徐守拙却是清楚。
淮州庚寅年科举舞弊一案过后，考生赵暄含冤而亡，身为主考官的裴文未能予之平反，主动辞去兵部侍郎一职，自请去边关戍守。
之后裴文便在各地辗转任职，八年前正到了走马川一带，兼任雪海关大统领。
想必这王四说的就是那时的事。
谢知章看王四是个软骨头扶不上墙的，也就没再请他坐，只让他跪着回话了。
他不疾不徐地问：“那本公子再问你，你在军营的时候，可认识一个叫‘赵昀’的人？”
王四想了一会儿，点点头道：“听过这个名字，但不知道跟公子问的是不是一个人。”
谢知章道：“你不必知道我问的是谁，你只管说赵昀这个人，身份，来历，你可清楚？”
王四道：“知道一些，他老家好像是淮水的，还是淮州哪个地方的，我记不太清了。听说裴文将军跟他好像有点旧交情，他才因此入伍的，他在军营里很得裴文将军的信任，枪法也不错，所以我们都不敢招惹他。”
“后来呢？他去了哪里？”
“后来小人就被赶出了军营，再也没见过他了。不过六七年前走马川一战，听说我那个营里的人全都战死了，就连裴文将军都没幸免，估计赵昀也……还好我没去，不然也……”
谢知章问道：“你没记错么？这事可不敢说谎。”
王四连忙摇头：“不敢，不敢！那时赵昀跟小人住一个营帐，他又在裴大公子面前长脸，小人敬畏他，一直想多跟他攀交攀交，所以记不错。”
谢知章道：“好，你下去罢。”
他执着手中折扇往门外一点，柳玉虎领命，就带着王四下去了。
待得堂中就剩下他与徐守拙二人时，他才躬身道：“太师，别怪我多心，您的学生怕是瞒了您不少事。”
徐守拙似是古井无波，问：“这人你是从哪里找来？”
谢知章如实答道：“我见赵昀很懂得用兵之道，疑心他以前入过行伍，花了不少工夫才找到赵昀的军籍，没想到他曾经在走马川从过军，这个王四就是与他一并入伍的。”
提到“走马川”一句时，徐守拙搁下了手中茶盏。
他眼睛发着沉，气场霎时间变得冷冰冰的，颇有一股不容直视的威严。
谢知章垂首道：“太师，您想想，赵昀在雪海关入伍，又与裴文关系匪浅，偏偏有两招剑法那么像清狂客，说不定就是跟谢从隽学来的，这一切的一切都足以证明，他当年参与过走马川一战……这些往事，他可曾告诉过您？”
徐守拙眯着眼，沉默不言。
“赵昀有意隐瞒着这些过往，是何居心？他千方百计攀附上太师府，说自己想要升官，想要为他兄长报仇，可他一早就见过裴文，要报仇早就能报了，何必等到今日？或许他根本不是为了报仇，只是为了接近您。”
徐守拙若有所思着，再次端起那半凉的茶盏，垂首饮着茶。
谢知章唯恐自己说得不够明白，再道：“他很可能在走马川一战中知道了什么内情，所以才伺机来到您身边，想要探查当年的真相……”
徐守拙将最后一口茶水饮尽以后，没有回答谢知章这些猜测，抬首看向会客厅外，问道：“张宗林何在？”
张宗林一直在外头侯着，听到徐守拙传，就立刻进来听命。
徐守拙手指一搭一搭地敲在桌子上，敲了很久很久。他兀自沉默着，其他人也没敢说话，空气中仿佛有一根无形的弦在越扯越紧。
终于，徐守拙道：“你以前还是裴承景一手提拔上来的兵，方才说愿为本太师鞠躬尽瘁、死而后已，可当真么？”
“老侯爷仙逝多年，”张宗林道，“如今还有机会为太师效劳，乃是下官的荣幸。”
徐守拙将一副铁令牌交给张宗林，道：“北营都统赵昀居功自恃，私怀不臣之心，在边关图谋叛逆。由你领兵将之缉拿，他倘敢不从，格杀勿论——！”
张宗林一脸错愕，完全不知自己这一出堂一进堂的工夫怎的就忽然变了风向。
他却也只好领命：“是。”
一旁的谢知章敛起手中折扇，轻轻一笑。
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