后花园中正是姹紫嫣红开遍，洛平一步踏进去，那番鲜艳的色彩就照亮了他的双眼。
正前方的明黄色便是当今圣上周昱，一旁的雍容红是皇后娘娘，左侧的芙蓉粉是万贵妃。
再往下依次坐着月白绣金的大皇子，红裘短袄的皇长孙，天青的二皇子，兰紫的三皇子，深蓝浅蓝的四皇子五皇子，缎黑的六皇子，还有雪肌霓裳的长公主。
满园的鲜花都比不上那一席人漂亮，男的丰神如玉，女的姿容妍丽，可他们脸上的神色都不大好，此时的气氛说不出地尴尬，生生破坏了融融春意。
只因阶前跪着的那个孩子。
那孩子一身墨绿衣裳，布是简单的细布，也没有绣纹，在一圈绫罗绸缎中显得格外寒碜。
袖口上还有一枚清晰的脚印，泛红的脸颊沾着些微灰尘，乍一眼看上去，像是个犯了错的小太监。
洛平进园子的那一刻，听见皇上怒斥：“你这不知长进的东西！亏你大哥还替你求情，你却不知好歹，一篇三百字的《牧誓》，居然一个字都诵不出，真是扫兴！”
骤然撞见皇帝训子，若是当年十七岁的他，定然已被这阵仗吓住了。洛平眸光一转，还是按着那时的情境走来。
脚下一个趔趄，似是被皇上的威严所震慑，洛平的脸上苍白一片。
偷偷看了看跪在地上的孩子，又看了看端坐上方的皇帝，一副不知所措的模样。
皇上注意到他的局促，倒是敛了冷峻神色，笑道：“洛卿到了。”
洛平连忙叩拜行礼：“微臣拜见皇上、娘娘，给各位皇子请安。”
身侧便是同样跪着的那孩子，洛平眼角的余光看见，那孩子暗地里狠狠剜了他一眼，目光如刀。
皇上抬手：“洛卿平身，这里不是朝堂，那些礼都免了，快落座吧。”
“谢皇上。”
洛平起身坐到末席，那孩子却还垂首跪在那里，一言不发。
好在皇上总算顾及外人在场，没有再刁难他：“棠儿，你也落座吧。”
“谢父皇。”
看着那孩子坐到自己旁边的席位，洛平心下暗叹：这人就是这样的，有什么委屈从来不讲，一句服软的话也不肯说，本来出身就不好，这下更不得皇上宠爱。
皇上端起酒杯道：“这就是朕跟你们提起的洛卿，少年才子，满腹经纶，又有雄韬伟略，殿试时一篇《十策》字字珠玑，我大承得此贤臣，幸甚啊！”
这番话是说给皇子皇孙听的，洛平知道自己是被拿着做榜样，慌忙端起酒杯：“微臣惶恐，皇上谬赞了。”
确实是谬赞了，那篇《十策》在他现在看来实在天真，犹如痴人说梦。
只不过皇上大概欣赏的就是他的“天真”，而他又是进士中唯一一个写了战时之策的考生，在半生戎马平西疆的皇上眼中，自然是比那些文邹邹的治国论要顺眼得多。
一口饮尽，皇上脸色一整：“棠儿，朕说你两句你还不服气。你已十岁了，跟你兄长一起去的太学院，一起听太傅的教导，至今一无所成，你看看洛卿，十七岁便是国之栋梁，身为皇子，你不觉得丢人，朕还觉得丢人呢！”
一把柔柔的嗓音传来：“龙生九子各有不同，皇上，何必为了一个下人所生的孩子动气。”
万贵妃柔荑轻抚皇上胸口，表面息事宁人，实际上是在火上浇油。
提及周棠的生母皇上就来气。
当初一个偶承君恩的宫女，生下皇子后跟侍卫私通，给皇上带了绿帽子，被发现后非但不悔过，还斥责皇上当初是强暴了她，诅咒大承断子绝孙，之后当场吞金而死。
这样的奇耻大辱，皇上哪里忍得下。
而且说来也怪，就在那女人死后，大皇子周枫的身体每况愈下，到了冬天就只能卧床养病，片刻也离不开暖炉药罐，把皇上吓得不轻。
好在四年后大皇子妃给他添了个健康活泼的小孙子，这才让他一颗心放下来。
只是从那之后，皇上再也没有给过那女人的孩子好脸色，即使那是他的亲生骨肉。
看见周棠的倔强神色就想到那个女人，皇上气不打一处来：“哼，果然是贱人生贱种！”
这话说得重了，眼见周棠捏着拳头直抖，大皇子周枫赶紧出来打圆场：“父皇，小七子年纪尚幼，正是贪玩的时候，您也不要强求了，当心气坏了身子。”
“对啊皇上，您看您光顾着跟皇儿和臣子说话，嫣儿都向您讨了半天的酒了，您要是再不搭理她，她可要掉眼泪了。”皇后岔开话题。
长公主嘟嘴道：“就是嘛，父皇偏心！为何皇兄他们都能饮酒，嫣儿就不行！”
周嫣声音娇俏，话语里带着任性可爱，把皇上逗乐了：“罢了罢了，今日春色大好，不提那些扫兴的事了。嫣儿你要饮酒，朕何时拦着你了，可就你那小酒量，一口就醉了，到时候你皇兄们笑你朕可不管啊。”
“嫣儿要是醉了，就跳一曲‘醉千觞’给父皇看，父皇，你说可好？”
“好好好，嫣儿的舞，谁敢说不好！”
……
洛平诚惶诚恐地与皇上和六位皇子们寒暄一阵，几杯酒下肚后，撑着半朦胧的脑袋，欣赏长公主的“醉千觞”。
那一曲歌舞摇曳生姿，端的是国色天香。长公主还特地给洛平斟了一杯琼浆，美人如玉，酒不醉人人自醉，洛平一杯酒下肚，眼神就迷离了。
周嫣巧笑着离开，又去给别人斟酒。
席上只有两人没有被她灌酒，一位是年仅六岁的皇长孙，另一位便是七皇子周棠。
满园子的言笑晏晏，半点都没有传到周棠心里。
他垂首坐在那里，不吃喝，不玩乐，宛若一尊木头雕像。
可不知怎么的，他感觉旁边那人很不安分，好像总往他这里靠。周棠不由斜眼瞥他，然而只瞥见那人凝视周嫣的痴傻眼神。
周棠冷笑一声，讥讽道：“什么国之栋梁，根本就是个百无一用的好色之徒。”
正说着，突然感觉到手心里软软的。周棠吓了一跳，本能地要抽手，却被牢牢抓住了。
好一会儿他才反应过来，那是另一个人的手。
温暖的，有一点点粗糙的质感。
猛地抬眼看向身边的人，刚巧撞进那一潭温润潋滟的目光中。
本想斥责他无礼犯上，竟敢作弄堂堂皇子，可就那一眼，让那句“放肆”怎么也说不出口。周棠着了魔一样，就这么任他握着自己的手。
————
此时不知是谁说了句：“小七子也来跳一曲给大家助兴怎么样？”
公主献舞那是殊荣，让一位皇子跳舞，这显然是把他当下人使唤了，明摆着要看他出丑，而皇上也没有出面制止的意思。
周棠抿唇道：“我不会跳。”
三皇子道：“小七子你什么也不会，那可怎么办，要不就学两声驴叫？”
皇长孙懵懵懂懂：“七皇叔要学驴叫吗？衡儿要听，衡儿还没有听过驴子叫呢。”
周棠气极，一时按耐不住就要掀桌子，掌心中蓦地被放进一个尖锐事物，磕得他一痛。
偏头看见洛平敛眉尝酒，微微摇了摇头。
正疑惑间，那只手就离开了，身旁这人又恢复了酒醉后色迷迷的模样，一心望着长公主，好像方才什么事也没有发生过。
手里的东西滚了一滚，周棠感觉出那是一个尖石子，用力一握，掌心就生疼，倒是让他清醒了不少。
是啊，不能动，只能忍。
这时候的万般疼痛，他能和谁去说呢，除了自己一人吞下，还能怎么办？
扶案站起，周棠微微笑道：“既如此，我也不好再扫大家的兴了，就学几声驴叫吧。”
说着他“啊呃——啊呃——”地叫了两声，把皇长孙逗得开心：“七皇叔七皇叔，你怎么知道驴子怎么叫的呢？”
三皇子替他回答：“衡儿，你七皇叔住的浮冬殿靠近中厩监，日日与牲口为伴，自然就学会了。”
“哦。”周衡点点头道，“七皇叔，衡儿可以去找你玩吗？衡儿也想去见见驴子。”
他只比周棠小了四岁，宫中没什么玩伴，就想跟这个年纪最相仿的皇叔亲近。
“浮冬殿距离朝阳宫太远了，衡儿还是不要来的好。”周棠冷冷回他。
不理会侄儿失望的神情，周棠向皇上行礼：“父皇，儿臣身体不适，先行告退了。”
“嗯。”皇上随口应了声，看也不看他一眼，抱过小孙子哄着，“衡儿想要看驴子？皇爷爷送你十只又何妨……”
不多时，洛平也借酒醉告退了。
回到前院，赏春宴已经散了，只剩几个宫人做着清扫。
不用刻意去寻，他便知道那人在哪儿，于是径自朝着荷塘行去。果然，就在角落的假山中，看到了抱膝坐着的周棠。
他站在他身后，俯视着这个瘦小的孩子。
细弱的胳膊，凌乱的发髻，连一件像样的衣服都没有皇子。
洛平唤他：“七殿下。”
周棠身体僵硬了下，道：“滚开。”
“七殿下……”
“我叫你滚开！滚开！你这个色鬼！阉人！”
“噗。”洛平一时没忍住，笑了出来，“殿下，你连骂人都不会，当真只会学驴叫么？”
“你！放肆！”周棠抬起脸，面色通红。
洛平望着他，意味深长地说：“那些驴叫，你又何须去理会呢，你学他们的腔调说话，再怎么也不会有出息的。”
周棠有点傻了。
他在想，这人一定醉得不轻吧，他在说什么？他怎么敢、他怎么敢这么说话？
把那些人都比做驴子？他怎么敢！
洛平在他身边坐了下来，趁他发傻的时候，为他拍掉衣服上的鞋印，用衣袖沾了荷塘的水，替他擦净脸上的污垢，又掰开他的手，仔细清理了方才被石子磕出的伤口。
他说：“殿下，你的衣裳真漂亮。”
回过神来，周棠搓着衣角不悦道：“胡说！他们的衣裳才漂亮！”
“不，不是的。”洛平说，“殿下，你知道你这身衣裳是什么颜色的吗？”
“绿色。他们说了，我娘给父皇带了绿帽子，我只配穿这种难看的绿衣服。”
洛平摇头：“他们都是俗人。殿下，你这身衣裳的颜色，叫做千岁绿。它是千年墨玉凝成的色泽，平日里看着不起眼，有朝一日登临极高之处，便能在日光下看见它的光华。”
周棠一心听他说着，不觉入了神，再看自己身上的衣服，似乎真的是流光溢彩。
他忽然觉得，身旁这人也不是那么讨厌了。
“喂，书呆子。”周棠粗声粗气地喊他，“我想知道《牧誓》是什么，你说给我听。”
洛平问：“殿下，在太学院的时候，太傅没有教你《尚书》吗？”
周棠道：“我根本没有去过太学院！我一去三皇兄就派人放狗咬我，太傅在父皇面前只说我愚钝，其实他一天也没有教过我！你到底说不说，不说我也不要听了，你给我滚开！”
轻轻按下他，洛平正色道：“想要我说给你听，就要好好向我请教，像你这样粗鲁的学生谁愿意教你？”
周棠刚要发作，蓦然反应过来：“书呆子，你、你要教我？”
“你要喊我夫子。”
“哼，你就比我大几岁？我不要叫你夫子。”
“那我便不教。”
“你！”周棠急了，“那、那我叫你小夫子，你只能做我一个人的小夫子！”
“好。”洛平掩住一抹苦笑，“我只做你的小夫子。”
洛平信守诺言，给他说起了《牧誓》：
……
今予发惟恭行天之罚。今日之事，不愆于六步、七步，乃止齐焉。
勖哉夫子！不愆于四伐、五伐、六伐、七伐，乃止齐焉。
勖哉夫子！尚桓桓如虎、如貔、如熊、如罴，于商郊弗迓克奔，以役西土。
勖哉夫子！尔所弗勖，其于尔躬有戮！
“殿下，这篇文章说的是：决战之日，我们的阵列前后距离，不得超过六步、七步，要保持整齐，不得拖拉。我们阵列左右距离，不能超过四伐、五伐、六伐、七伐，也要保持整齐，不得畏缩不前。
“将士们威武雄壮，如虎如貔、如熊如罴，向都城的郊外前进。在战斗中，不要阻止来投降的人，要用他们来加强我们自己。
“努力吧，儿郎们！如果不浴血奋战，我们自身就将受到刑戮。”
周棠听得非常专心，他问：“书呆、呃，小夫子，这是在说怎么打仗吗？这就是兵法吗？”
洛平道：“不是的，这只是一篇争战檄文，是用来号召士兵们上战场的，距离兵法还差得远呢。我们慢慢来，以后我会教给你的。”
周棠没注意到自己紧紧拽着洛平的衣袖，几乎要把它撕破：“你在哪里教我呢？我怎么找你呢？你不是骗我的对不对？你不是在说醉话对不对？”
“我在翰林院担任修撰，每日都会出现在这里。我不会骗你。”洛平说，“此生在世，这是我逃不过的业债。”