地狱。夜空没有日月, 但从三殿宋帝王的寝宫可以看到自下往上流淌的星河。那是从地狱去往人间的路。
今日却有人逆行而下，前来三殿做客。
那是一名身材高大，长相极为出挑的男人, 只是他的气质太过冷漠了, 像是屹立在深海的冰山，任风雨来去，斗转星移，他自岿然不动, 甚至不会露出一丝表情。
不仅如此, 他的身上几乎没有一丝活人的气息。
直到手里握着的一枚特殊的银色器皿上发来了消息——
“宙哥，到了吗？记得早点回来。
“必要时要记得敲诈阎王哦。”
看到这消息, 这人的脸上方才浮起些许笑意, 像是冰冷无情的机器忽然有了一颗跳动的心。
此人正是白宙。
被迎进主殿之前, 白宙的步子略有停顿，回看了一遍身后那漆黑无光、似乎处处蛰伏着危险的世界。
这是连他都不能轻易抵达的维度。
来到这里后，他和周谦联系，都需要靠地府部门给他的特殊工具。
创造了白宙的星外文明, 曾在久远的上古时期来到地球, 被这里的人称为神明。
更具体来讲的话，这些神明包括了女娲、伏羲等等。
女娲随手将尸胡山的一棵草的基因做了改造, 创造出了一个“神”，他为自己取名为尸胡。
其后所有的神明远去, 只有尸胡成了最后的神明, 久远地留在了地球上。他活够了，却求死无门。
于是在自尽后, 他的魂灵投生地狱, 在这里犯下滔天罪行, 为的就是借地狱的极刑处死自己的魂灵。
死前他留下了一个关于新宇宙的坐标，明月根据他的坐标打开虫洞，去到了新宇宙。
在知道白宙的存在后，宋帝王曾请他帮忙留意明月的踪迹。
其实唯一能把白宙和明月稍微关联上的，也就是尸胡了。
但这差不多就是宋帝王唯一能获得的线索了。
那个坐标，既然尸胡知道，没准白宙也能。
如今白宙果然察觉到了明月的踪迹，也就联系了宋帝王。
昏暗的厅堂里，幽蓝与赤红的光照亮那张可怖的青铜面具。
宋帝王余钦问白宙：“查到新宇宙的坐标了？”
白宙摇头：“没有。我来，是要告诉你另一个盒子的事。”
“另一盒子？”
“当时他们并不是只在地球上留下了一个盒子。”
“明月的下落，难道跟另外的盒子有关？”
“至少我发现他接触过那个盒子，甚至接近过其中的运算枢纽。”
宋帝王看向白宙：“那是一个什么样的盒子？”
白宙道：“创造我的那个文明，曾在许多存在文明的星系都放过一个监测装置。那个盒子能与所在星系的监测装置连接、感应。
“当监测到这个星系在两百年内毁灭的概率达到39.5%时，盒子就会开启一个世界。不妨称之为，‘备用世界’。
“一旦这个星球毁灭，盒子会自动前往创造我那个文明的星系。那里存在一个‘备用仓’，盒子自动入仓归位。
“届时，会由那里的人决定要不要重启这个文明。
“‘备用仓’还会储藏着许多其他星球的文明。
“如果创造我的文明所在的星球、星系，甚至整个宇宙都毁灭了。‘备用仓’也就成了这整个宇宙的文明火种。
“它会在宇宙重启、从零开始的时候，将文明进行重启。”
余钦沉默了一会儿，这才开口道：“所以，备用世界里的一切，其实只是数字。每一个人，都意味着一个存储文明的符号。”
“可以这么理解。”白宙道，“但也不尽然。里面每个人的感受都是真的，在他们眼里，那就是他们的真实世界。
“比如，我也曾只是数字和公式。”
略作停顿后，白宙又道：“不过那个世界并不能将这里的一切全然复制，比如它完全无法了解地狱这个维度所发生的一切。
“因此，如果备用世界中，有人曾有过跟地狱有关的记忆，盒子世界会对他们的大脑进行修饰。
“所以事实上，那个世界暂时没有地狱的存在。
“其实，对于我们来说，地球人的生命形式非常特别。
“比如创造我的那个文明，他们没有灵魂，也没有轮回，他们的生命非常漫长，但一旦死亡，也就永远死亡了。
“又或者，还有个别文明，他们会在漫长的沉睡与自由活动中来回切换，沉睡的时候他们会化作植物，像冬眠一样窝进地底……
“所以，实际上曾经的‘女娲’‘伏羲’，可能就连他们，也没有真正掌握你们地狱一族的生命起源。
“我想，他们当年选择离开，其中一部分原因，也是因为这里有你们守护。他们无法真正将这里占据。
“感应到那个盒子的盒中世界开启后，我与那里的运算枢纽取得过的联系。按它的意思，它愿意与你取得联系，在那个世界构建地狱。否则，一旦整个宇宙消亡，或许你们也将不复存在。
“如果你愿意，可以将你们这一族的基因、文明信息，也在那里复制一份。
“除此之外，还有一点。盒子的存储空间并非没有上限，当那里的人口增长到一定程度，资源消耗到一定程度……
“盒子的运算枢纽会根据一系列复杂的公式做出计算，等到它认为需要‘清理内存’的时候，就会采取手段进行调控。
“简言之，到时候盒子会在备用世界里杀人，以及其他生物。
“地震、海啸……这些杀人方式太随机了。可如果纯粹地考智力、比财富、比地位权势，又不公平。
“盒子听说地狱曾设计一系列考验人类功德值的游戏，这个游戏并不复杂，谁都可以参与，老少皆宜，男女均可，那么，他期望在那个世界也举办这样一场公平的游戏，来作为谁能活得久一些的依据。
“‘生死之间’的那场游戏，是三殿这边一手管理的，有足够的经验，以及游戏设计思路。这是盒子期望与你取得沟通的第二个原因。”
“我知道了。”
再次沉默了许久，余钦看向白宙，“明月接近运算枢纽后，做了什么？”
白宙道：“最高级的程序语言，其实是最简单、最容易掌握的。明月在地狱的漫长岁月里，曾发明过这样一种语言，它其实很接近盒子的程序语言，所以他能很快掌握。
“我想，他应该是从那个叫尸胡的人口中，得知盒子的存在，以及进入其运算枢纽的方式，并且他想到办法欺骗了盒子，抹杀了自己曾侵入其运算系统的痕迹。
“不过当我与盒子取得沟通后，以防万一，提到过尸胡与明月的相关事宜，于是盒子开启了自查模式，到底还是发现了端倪。
“经过盒子的检查，明月在那个世界利用运算枢纽，给自己制造了一具肉身。
“盒子是最近才开启的，它根据当前的时间点复制这个世界，而明月死在这个时间点之前。按理来讲，这个备用世界本不该存在明月。但明月偏偏强行创造了一个自己，并给自己安排了身份……
“所以，我目前的判断是，他有可能躲进了盒子的世界。
“关于这一点，你可以与运算枢纽那边做具体的沟通。她其实就是一个AI，她的名字是‘夏娃’。”
那一日聊到最后，宋帝王抬起脸，青铜面具上的阎王相凶煞无比。
他问白宙：“夏娃只有这样一个作用？她不会对这个世界的本体做什么？”
白宙点头：“目前来说是这样的。她被设定出来的唯一作用，就是保存宇宙文明的多样化。”
“那你呢？”宋帝王问他，“你不是这里的人，你又到底向着谁？你的话，有多大的可信度？”
白宙淡淡道：“我向着周谦，和他所热爱的人间。”
时间回到此时此刻。
迷藏客栈内。
壁灯昏黄，照上时踪的眼角眉梢。
他渐渐松了握住贺真衣领的动作，坐回了沙发里。
然后他收到了左三丘发来的微信。“明天早上我有点事，不能及时过来，你记得按时去前台啊，有几个客人会来的！
“这个月我们的收益额还不错，我给你讲啊……”
左三丘的字字句句都充满了烟火气。
认真地学习、工作，对每一件事都用12分热情对待……
他一直在很努力地生活。
可他的本质也就是数字而已。
一旦这个世界的存储空间不够，他随时会面临被抹杀的风险。
原来这才是“身份”的真正意义。
时踪沉默了很长一段时间，看向贺真。“那么，骑士又是什么？”
贺真道：“游戏挑选的骑士，会和夏娃共同讨论维持那个世界各种秩序，相当于有了共同掌管那个世界的权力。
“夏娃自认没有人性，所以在非特定情况下，她需要有人性的人来和她一起做决策。
“另外，骑士还承担着特殊的职能。
“张琦君走的是艺术类的，因为这个世界需要艺术；龚常是医者，这个世界需要治愈能力……
“至于你赐予人疾病、死亡的能力，也是其中的一种。
“夏娃经过计算，认为需要控制人口的时候，需要你来主导这个世界的死亡。‘黑夜骑士’，其实就是这个世界的清道夫。另外……
“如果事情走到了最极端的情况——
“一旦大部分星系毁灭，那么绝大部分跟夏娃一样的盒子，都会去往‘备用仓’。而‘备用仓’的整体存储也是有限的。
“那么，有可能会出现需要每个盒子删除绝大部分数据的情况。到时候，骑士的数据，就是每个盒子所要保留的核心部分。
“文字、艺术、审判、光明、黑夜、智慧、救赎、希望、乃至战争……
“都是骑士中的关键元素。
“骑士留了下来，地球文明最核心的部分也就保留了下来。
“这里面有希望、美好、光明的部分，但也有险恶、背叛以及杀戮的部分。
“盒子不论错对，不讲立场，只是照实保留。所以，即便是龚常那样的人，也会被选为骑士。”
灯影下，两个人的表情皆是讳莫如深。
时踪盯着贺真看了半晌。“那么在你看来，我为什么把自己送来这个世界？”
贺真纠正了他：“你只送了一部分。”
“另一部分呢？”时踪问。
贺真道：“我曾亲眼看着你进入黑洞。想来，那是另外一部分的你。另一部分的你，确确实实去了新宇宙。”
“对于我的行为，你有什么猜测？”时踪问他。
贺真道：“你的手里也有‘漱玉’，对吗？你用它和谁取得过联络？”
时踪道：“跟过去被困在地狱的明月联系过。”
贺真问他：“没有见过去往新宇宙的那部分你？”
时踪摇头。
闻言，深深看时踪一眼，贺真再道：“目前为止，我对此的猜测是，新宇宙凶险莫测，实在是一个太过未知的世界。
“尽管明月太过胆大妄为，尽管他不管不顾去往那个世界，一定早就做好了身死魂消的准备，但在条件允许的情况下，他会为自己安排一条相对安全的路。
“所以我推测……他那部分灵魂，是去探路的。
“去往新宇宙的那部分明月，手里也有漱玉。
“等他找到了足够安全的地方，找到了存活下去的方式，等他认为时机合适了，他会用漱玉和你取得联系，然后安排你过去。”
时踪面上浮现起莫测的笑意。“我怎么过去？我这具肉身，是他进入运算枢纽强行建立的。然后他把一部分灵魂分到这具肉身上，就有了现在的我……我可以这么理解吧？
“无论如何，我的存活方式，和这里的每一个人都一样。
“想要我的灵魂离开肉身，去往新世界，这意味着……我要先死一回？”
“也许吧。”贺真道，“关于明月为什么这么做，这只是我的推测。我并不知道真相究竟如何。”
“行。那我再问你下一个问题——”
时踪再度起身走到贺真的面前，近距离地盯住了他的眼睛，轻声问，“所以这个世界和游戏系统的主人，是夏娃。
“那么请问，游戏的国王又是谁？
“夏娃找你设计游戏……国王就是你，对么？
“明月既然可以分裂自己的灵魂，你这个阎王想必也可以。”
贺真表情严肃，目光微沉。
迎上明月的目光，他以很坦然的口吻道：“关于这点，我并不知情，我还没有想起。我对这个游戏的具体运作方式，每个副本该如何通关……通通一无所知。
“曾经的明月对你有隐瞒，曾经的余钦也对我有隐瞒。”
“嗯，在我看来……余钦想杀我，明月也想杀我，只不过一个想把我带回地狱，一个想把我带往新世界。我可不可以这样认为？”
时踪问出这句话后，贺真的眉头立刻皱紧了。
赶在贺真再次开口前，时踪再次伸出一根食指按住了他的嘴唇。
贺真静静坐着，背脊挺得笔直。
时踪则在他身前微微弯着腰，任由自己的长发拂过他的脸颊。
以这样近的距离，两人对视许久。
然后时踪笑了，他躬身凑在贺真的耳边道：“国王是你的另一部分，第一次见面他就按着我的脖子让我朝他下跪，严苛得不得了……
“那么，也许你之所以至今还有很多事情都不知道的原因，是过去的那个余钦，怕现在的你对我心软，对我放水，甚至帮我逃跑。”
“所以贺真，”
时踪继续俯下身来，他用极度认真的、温柔的、甚至几乎有点深情的眼睛注视着贺真，轻声问出一句——
“等时候到了，等你想起全部过去，你会执行过去的你的命令，选择杀掉我，抑或是……
“你会对我心软，然后放过我呢？”