李景德向来认为,朝廷的这些文官各个身娇体弱,莫说骑马上阵领兵打仗,就是在寒夜里吹吹冷风,都能得个伤风感冒,一病不起。
起先李景德没明白苏温允的来意,只当他没什么要紧事,就随意打发了。如今知道和辽国有关,李景德立刻精神百倍。他命厨房去准备一只新鲜的羊羔,一边转首对苏温允道：“这屋外头多冷啊，别看那些辽人不识几个大字，一个个像个粗汉，但在烤肉上他们可比咱们懂得多。”
苏温允斜眼冷哼一声，一副漫不经心的样子：“哦？”
李景德赔笑道：“天冷的时候,吃一块烤羊肉，那才叫人间美味。可天冷在外头烤,多冷呐。在咱们的屋里烤,也不合适。就得在他们的帐篷里烤，这样才香。”
谁能想，征西元帅府上居然还有个帐篷。
两人在帐篷里烤羊肉吃,李景德嘴上说由他亲自为苏温允烤,但大多还是厨子动手。
谈起正事,二人皆郑重无比。
苏温允：“如今辽帝年岁渐大，对辽国的事逐渐力不从心。储君之争在所难免，辽帝膝下共有四子,如今尚存的，只剩下二人。”
李景德浓密的络腮胡上沾了一些烤肉的油渍，他皱眉道：“你是说那个什么耶律舍哥和耶律晗？”
苏温允看到李景德胡子上的油，瞪得眼睛都圆了。他嫌弃地往旁边坐了一些，继续道：“是人皆有弱点，辽必亡于内乱。这二人的弱点十分简单，耶律舍哥自命不凡，实则好色；耶律晗徒有蛮力，好大喜功。利用好这两点，自可乱辽。辽若内乱，我大宋才有机会，铁骑北上，收复失地。”
李景德闻言，先是喜出望外，但随即他叹气道：“哪有那么容易。”
苏温允笑了：“谁说不容易？安插在辽国两年的棋子，可不仅仅是传递消息这么简单。两年了，也是该他们发挥自己的作用了。我是文官，且为京官，在西北没有太大势力。可李景德你不同，圣上从未说过，谋辽一事要瞒着西北大军。”
听了这话，李景德心中一紧，表面上仍是那副五大三粗的模样。他道：“你的意思是，你愿与本将军联手？”
“不是愿不愿……唐景则曾经与我提过，他半年前许诺过你，若是到了时机，必然不会辜负你所愿。”顿了顿，苏温允道，“所以，到时机了，李将军。”
李景德怔了片刻，他朗声一笑，唤来仆人：“我记着府上还有一只小牛崽。”
仆人一愣。
李景德大手一挥：“拿来烤了，给苏大人尝尝鲜。”
苏温允心道：你当我苏家是什么魄罗门第，我苏温允没吃过牛肉？
但这次望着李景德难以抑制的喜悦模样，他头一次没挖苦对方，而是沉默地咬了口烤羊肉。
同为皇帝心腹，苏温允与李景德已经相识八载。
归正人不可进殿试前二甲，归正人不可做四品以上的官。
但李景德从未考过功名，他是从沙场上杀出来的二品征西元帅。
两人第一次见面，其实并非见面，只是苏温允在盛京城外远远地见了李景德一眼。那是周太师领军抗辽有功，班师回朝时，赵辅特意带了文武百官出城迎接。当时的苏温允还只是个五品翰林编撰，混在官员之中，毫不起眼。
李景德是周太师身边的小将，正是意气风发之时。然而他的额头上绑着一根黑巾，同行的翰林院官员见到那条黑巾，便道：“真是可惜了，居然是个归正人。”
凡人皆有所苦，谁又不是身在其中。
腊月廿六，百官休沐。
今年唐璜和姚三、姚大娘因为要回江南搭理铺子，早早地就回去了，在姑苏府过年。唐慎干脆彻底住在尚书府。除夕的前一夜，两人一同进宫赴宴。
宴春阁中，三位皇子今年依旧没有回京。赵辅倒是兴致不错，正巧今年是科考之年，他特意将一甲三人邀到宴中，与他们说了一会儿话。
到第二日，除夕夜，唐慎与王溱来到流淇小院。
往日里总是写字下棋，古人的玩乐方式实在太少，唐慎有些乏味。他道：“不如我们来玩牌。”
王溱挑起一眉：“原来我会玩牌。”
唐慎：“知道你不会，所以我来带你玩种新的。”
“我不会？”王溱诧异道。
唐慎一愣：“啊？”
王大人微微一笑：“方才那句话并非否定，小师弟，我刚才说……原来我会玩叶子戏。”
唐慎：“……”
你就说吧，你到底还有什么不会的！
王溱确实是会玩牌，但他并不喜欢于此。唐慎想玩点新鲜的，王溱想了想：“不若添点赌注？”
“什么赌注？”
“就赌今晚你……咳咳，哈哈哈是你让我说的，怎能怪我。”
唐慎一肘子击在王溱的肩膀上，不算疼，却让他笑容满面。
终究还是没能如唐慎所愿，玩点纸牌。
过年时分，说是官员休沐，却并非一定放假。才在家中歇了两天，初二，王溱便去衙门办差。银引司的事一刻拖不得，皇帝是在十一月下的旨意，因为要过年才没有立即执行。待到开年，大宋银契庄便要轰轰烈烈地办了起来。
王溱忙得脚不沾地，唐慎原本在家歇着，也觉得无聊，他来到工部衙门。
官员是有休假的，工匠们却没有。
衙役带着唐慎到各处库房看了看。工匠们一见到唐慎，各个吓得站起身，跪下向他行礼。唐慎立即扶起一位离自己最近的工匠，这人诚惶诚恐地低着头，身体颤抖，无法言语。唐慎的动作顿了顿，他再望向四周，只见其余工匠又何尝对他不是恐惧至极。
唐慎嘴唇翕动，最终只留下一句“下次见我，不必如此”，便转身离开。
待到正月初十，唐慎写了封折子送进皇宫，第二日就得到赵辅的召见。
唐慎到达垂拱殿时，赵辅正在写字。他写完后，仔细地端详一阵，满意地点点头。接着他才抬头看向唐慎，他招了招手：“景则，过来些。”
唐慎恭敬地走了过去。
“你看看这四个字。”
唐慎定睛一看，念了出来：“美之所在。”
赵辅哈哈一笑：“觉得如何？”
唐慎神色平静，认真分析道：“美之所在，虽侮辱，世不能贱；恶之所在，虽高隆，世不能贵。此话出自《淮南子》，说的是坚持己见，不要同流合污，任他人摆布。陛下的字随意飘洒，好似长龙信步浮云，甚有淮南王落拓不羁之风。”
赵辅笑了一会儿，对季福道：“唐景则就是会哄朕开心，你可要多学着点。”
季福赔笑道：“奴家哪能和唐大人比。”
赵辅对唐慎道：“你的折子朕看见了，怎的突然说了那样的事。”
唐慎犹豫片刻，忽然后退三步，作揖至腰背与地面齐平，他郑而重之地说道：“臣有一言，愿陛下恕罪。”
赵辅眉毛一动，他放了笔，和善地说道：“但说无妨。”
“陛下为何要将臣调到工部，任右侍郎？”
一听这话，季福暗道不妙。这唐景则怎么是个脑子混的，皇帝要他做什么，由得他去询问？天下百官无一不是赵辅的属臣，赵辅想他做什么就做什么，哪来那么多困惑。
但季福只是个太监，他哪怕跟了赵辅这么多年，也只懂小算，不懂大谋的宦官。
赵辅听了唐慎的话，并没动怒。他静静地望着唐慎，良久，笑道：“景则觉得呢？”
“臣不知。但臣去岁到既州治理水灾时便明白了，工部的官是官，并非能匠。陛下要的从来不是臣有治理水患之经验，真正懂得治理水患的是臣收下的水部郎中。于是臣便想，臣为工部右侍郎，到底可以为陛下、为我大宋做些什么。”
赵辅双目一亮，他的身体贴近桌案，伸长脖子：“那你想做什么？”
唐慎双手高举，认认真真地说道：“臣想为陛下，为我大宋，做一番新的样貌。”
“如何做？”赵辅的声音变得急促。
唐慎不卑不亢：“重用该重用之人，做该做之事。”
“这便是你折子上说的？但官民有别，一人放下身段，这是你的事。想要百官皆是如此，谈何容易。再者言，这般就真有成效？你真能做到你所说之事？朕如何能信得你？”
唐慎抬起头，目光坚定：“世人皆有信念。臣入朝为官不过八载，但臣见过许多有信念之人。臣知道，参知政事苏温允苏大人年前便去了幽州，因为他有信念，他一心为陛下办事，哪怕荆棘前路，也无从畏惧；臣也知道，征西元帅李将军抱着一个信念，二十余年未曾变过，所以他深得陛下信任。”
赵辅定定地望着他。
唐慎接着道：“王溱王大人又何尝没有信念？臣自知瞒不过陛下，蜀地折子是臣第一个看见的，也是臣告知给了王大人。然而此事说得容易，做起来何其难。但六年了，王大人做到如今地步，他为的是陛下，是我大宋的千万黎民。他亦有信念。”
“臣没有一兵一卒，没有一丝一毫的把握，但信念如初，只道是一往无前。”
赵辅死死地盯着唐慎。
唐慎低首作揖，身体站得笔直，宛若一棵屹立顽石中的青松。
良久，赵辅畅快地笑了起来，他站起身，绕过桌案走到唐慎面前，一把拉住他的手。唐慎抬起头，只见赵辅苍老却明亮的眼睛静静地凝视着他，语气温缓柔和：“这句话朕对子丰说过，对斐然说过，对景德也说过。这话是周太师曾经对朕说的，如今朕亦要告知于你。”
“景则，你之眼前是浩瀚汪洋，而朕，永远是尔等身后之一叶扁舟。”