太和五年,十月戊申,寿春的重建工作正如火如荼展开。纵然连降雨水,也无法阻挡城池重建的脚步。
魏起周延派人回报,城中集合流民三千,村人一千两百,并有闻听消息的百姓陆续赶来。南北商队少于往年,小商小贩却逐日增多。
“南城损毁最小,经过清理,三成恢复,食肆杂铺间有开张。”
“市布者尤多,布商往来频繁。”
“粮仍少,言州治所下发种子,百姓仍忧明岁春耕。”
每隔两日,便有送信人从寿春出发。因雨雪阻路,速度实在太慢,桓容等不及,干脆换成鹁鸽。
魏起周延大感惊奇,第一时间想到,如能将此法用于军中,益处定然不小。
于是乎,两人特遣一什州兵设网驯养,遇上路过的鸟群总要逮下几只,连麻雀都不放过。
可惜众人都是门外汉,既没有秦氏坞堡熬鹰的经验,也没有李夫人特制的香料,哪怕逮住两群鹁鸽,数量超过四个巴掌,最终也没能驯出一只。
到头来,鸟死的死、逃的逃,另有部分进了州兵的肚子。
幸亏桓容不知此事,若是知道,肯定会大骂“暴殄天物”,扣两人半年军饷,令其面墙画圈,仔细反省。
临到十月底,建康终于来人。拖延许久的封赏发下,敷衍得令人可笑。倒是调兵的旨意没有下达,或许是中途被人阻拦,也或许是太后没有过度脑抽。
“授幽州刺使桓容忠武将军号,持节。赏金一百,绢三百,金玉带三条。”
宣旨的是个内侍,表面对桓容十分客气,嘴上能将人夸出花来,笑容却格外的假,不知不觉间透出一股傲慢之意。
桓容对他有几分印象。
几月前随南康公主入宫,在太后身边见过此人。其名阿讷,做了十余年大长乐,算是褚太后的心腹。
然而,送赏的不是朝廷官员,而是个内侍,仍让桓容十分不解。
需知魏晋以来,皇室大臣汲取汉时教训,对内侍都很戒备。阿讷身居高位,手中权力却十分有限,比汉时的宦者,简直是一个地下一个天上。
派他来送封赏,褚太后是糊涂了不成?
不怕自己心生不满,直接一刀把人咔嚓掉?
桓容扫两眼官文,又看一眼老神在在的阿讷,眉间拧出川字。
“敢问使君,袁氏郎君可在?”
“袁峰?”
“正是。”阿讷又取出一卷圣旨,道,“仆此次来幽州,奉太后和官家之命,需要亲眼见一见袁郎君,当面宣读授封。”
听闻此言,桓容放下官文,微微眯起双眼。
“授封?”
“袁瑾忠心,不慎为-奸-人所害,太后怜惜幼子,官家体恤忠臣,经朝廷合议,授封袁郎君国伯爵,还请使君行个方便。”
呦呵!
桓容怒极反笑。
旁人不知底细,褚太后理当一清二楚,什么手下谋逆都是托辞,为的不过是顺利甩锅,保下袁峰性命,方便桓容将袁氏力量收入囊中。
如今用这话来堵他?
为奸人所害?奸-人是谁?
眯眼看向阿讷,桓容捏了捏手指,压下怒火,嘴角笑纹加深。
如果是褚太后指使,未免太过小家子气,全不似往日作风。如若是阿讷自作主张,真以为他不敢杀人?
桓容良久不言,阿讷神情微变,声音有几分强硬,“还请使君行个方便。”
“我若是不呢?”桓容好整以暇的看着他,笑容带着冷意。
“……”
“笑话而已。”桓容嘴上说笑,眼底却涌现出杀气。
阿讷久在宫中,最擅长揣摩人心。
比起数月前,桓容的变化太大,可谓判若两人。按照之前的印象应对,自然不会有好果子吃。
阿讷不禁感到后悔。
在台城太久,习惯宫人的唯唯诺诺,甚至连帝后也不放在眼中,致使他忘记了,如今的朝廷不比以往,皇室且要看士族的脸色,遇上执掌各地的刺使,如桓温郗愔桓冲之辈,跺跺脚,建康都要抖三抖。
桓容不比父辈,实力仍不可小觑。
自己犯了哪门子混,硬要去触他的霉头?
眼见对方随意丢开官文,手按腰间宝剑,阿讷突感头皮发紧,脸色隐隐发白。心知对方真要杀了自己,太后也是远水救不了近火。
意识到现下处境,明白之前做了什么蠢事,阿讷连忙站起身,收起傲慢,表情愈发恭敬,姿态摆得极低。
桓容啧了一声,颇觉得可惜。
这人要能再蠢一会,自己就有机会下手。
不说真的一刀砍死,打几棍子送回建康,也好让褚太后明白,有些事不能做,有些人绝不能动。如果敢踩过底线,下一次棍子落在谁身上,当真不好说。
可惜啊。
摇摇头,桓容收起笑容,命人去请袁峰。
健仆离开不久,屋外突起一阵喧哗。
杂乱的脚步声伴着拖曳声,时而夹杂模糊的喝斥,一并传入桓容耳中。
“怎么回事?”
话音刚落,袁峰便出现在门外,身后跟着健仆和两名部曲。
部曲合力抓着一名男子,喝斥声就是男子发出。
男子年不过而立之年,眉眼间同袁峰有两三分相似,只是气质猥-琐,眼底挂着青黑,明显是酒-色-过度,身体被-掏-空了底子。
“峰见过使君。”
在外人面前,袁峰永远是一板一眼,言行举止分毫不错,一副小大人的模样。
端正的拱手揖礼,袁峰看也不看阿讷,命部曲将那男子按到廊下,道:“此人形迹鬼-祟,在府中刺探消息。峰疑其图谋不轨,故将其拿下。”
不等桓容开口,男子不信的睁大双眼,喝斥道:“小儿,我乃你父兄弟,你的伯父!”
袁峰不为所动,淡然道:“峰确有一名伯父,先前战死寿春。你是何人,峰并不认得。”
伯父?
桓容仔细打量廊下之人,听闻袁真确有一名庶子留在族中,莫非就是此人?
据打探来的消息,袁真很不喜此子,亲手杀死生下他的婢妾,还差点将他划出族谱。
“袁峰!”
男子兀自挣扎,脸色涨红,呼呼的喘-着-粗-气。也不知是心怀愤怒,还是身子太虚,单纯累到如此地步。
“桓使君……”阿讷暗自焦急,想要开口,奈何找不到合适的机会。
怒视廊下男子,恨不能一巴掌扇过去。
说好让他小心行事,怎么会闹成这样?早知是烂泥摸不上墙,万万没料到,连个小儿都哄不住!
袁氏族中并不和睦,又被袁真厌弃,他是怎么活到现在的?
莫非就因为是个白痴?
桓容扫了阿讷一眼,神情似笑非笑。
在对方以为他会“网开一面”时,开口道:“拖下去打二十棍,死了便罢,没死就问一问,他是如何混进府中,又是如何找到袁郎君。凡同他接触之人,一个不落,全部拿下。”
“诺!”
健仆抱拳领命,从部曲手里“接”过人,单手抓住衣领就要拖走。
男子惊骇欲绝,顾不得太多,挣扎着喊道:“大长乐,你应承过的!”
“哦?”桓容看向阿讷,挑起眉尾,“大长乐识得此人?”
阿讷额头冒汗,应也不是,不应也不是。
原本的计划是,让此人悄悄接近袁峰,说服他返回族中。只要当事人开口,桓容也不好阻拦。
结果倒好,成事不足败事有余!
事情没办成,反倒让对方抓住把柄。
事到如今,否认全无用处,阿讷只能硬着头皮道:“此人乃前豫州刺使庶子,听闻袁瑾身死,膝下仅余一子。思侄心切,故而上请宫中,随仆同来幽州。”
说到最后,阿讷咬咬牙,又添了一句:“太后应允,赞其有慈爱之情。”
桓容没接话,也没有收回命令。
袁峰抬起头,依旧道:“峰不识得此人。”
“袁郎君!”阿讷脸色阴沉。
“不识得?那肯定是个骗子。”
桓容按住袁峰的肩膀,目光扫过阿讷,逼得对方咽下到嘴边的话,冷声道:“带下去,打。”
“使君!”
阿讷万万没有想到,抬出太后也不管用,对方丁点面子都不给。
猜透他的心思,桓容暗中冷笑,太后的面子?他为什么要给?不是顾忌阿母,信不信他能让建康立刻乱起来?
建设很难,破坏却相当容易。
有贾秉在,在建康放几把“烟火”不成问题。反正北地都在传,他最大的爱好就是杀人放火,连南地亦有耳闻。
名声已经这样,何妨放肆一回。
更何况,历史由胜利者书写。
等他达成目标,登上高位,照样有史官为他“春秋”。
“你这……”
男子被强行拖走,中途口出不敬之言,被健仆揍了两拳,合着血水吐出三颗大牙,疼得直吸凉气。别说大骂,连话都说不清楚。
“大长乐,”桓容转向阿讷,笑道,“此人狡猾,太后必定是被蒙蔽。”
也就是说,这人是个骗子,骗取褚太后信任。他此举是惩治骗徒,完全是“替天行道”。不用太感谢,只当是做了一回好人好事。
阿讷气结。
什么叫睁着眼睛说瞎话,他算是见识到了!
胸中憋了一股子郁气,却又不能开口反驳。
袁峰不认叔父,桓容咬死骗子,自己势单力孤,连个能帮忙的都没有。
想到临行之前,无论谢玄还是王献之都称病不见,死活不来走这一趟,阿讷终于明白,这压根是件吃力不讨好的事,太后实在找不到人,这才派出自己“顶缸”。
或许,这一趟真会有来无回……
阿讷越想越是没底,脸色惨白如纸。手中的旨意犹如千斤重,外层包裹的绢布都被汗水浸湿。
“大长乐,不是还有一份旨意?”桓容开口提醒,笑容里带着嘲讽。
“诺……诺!”
阿讷唯唯应诺,颤抖着展竹简,嘴唇开合几次,嗓子眼却像堵住石块,发不出半点声音。
袁峰面露不耐,迈步走上前,直接伸出手。
明明知道不合规矩,阿讷仍没拒绝,更像是松了口气,立即将竹简送出,一个字都不敢多说。
“大国伯,封号寿春?”
竹简展开,袁峰从头看到尾,小脸紧绷,全无半分欣喜。
桓容眉尾挑高。
大国伯是三等爵,同县公相差两级,同样可以有封地。
寿春地属幽州,之前为袁真占据,刚收回不到两月。以此为封号,朝廷打的是什么主意?
眼馋袁真留下的势力,以为捞不着,干脆伸手搅局,意图让他和小孩反目?
袁峰留在幽州,他就要捏着鼻子给出寿春,如若不然,袁真留下的势力必定会心生不满;若是返回族里,之前的布局都将作废。袁氏族人大可开口要回“家族资产”和部曲,只要桓容还顾惜名声,就不能压下不还。
事情到了最后,未必能真将桓容如何,但割下两块肉,让他堵心几天却不是问题。
从行事来看,八成又是太后的手笔,估计也有朝中的推波助澜。
难怪阿讷明白过来,一声也不敢出。
换成任何人,遇上这样的事都会暴怒。
忙忙碌碌一回,又是调兵又是花钱,到头来却是竹篮打水一场空,实在想不开,估计就要剑斩来使。
或许,对方期待他有这样反应?
一线灵光闪过脑海,桓容看向阿讷,目光带着怜悯。
他就觉得奇怪,褚太后再脑抽,也不该让内侍来送封赏,更不该让那么一个废物点心来府中刺探,分明是想着被发现!
如此一环逃一环,分明就是要激怒自己,让他怒起杀人!
无论原因为何,斩杀朝廷来使,还是太后宫的大长乐,都是明摆着要-造-反。
建康目前的局势,仿佛一个-火-药-桶,随时都可能点燃。如果能以桓容为突破口,借机削弱桓大司马的名望,压一压他的势力,想必郗愔和王谢士族都乐意为之。
难怪王献之会派人来盱眙。
想到那封语焉不详,却处处透着暗机的书信,桓容不禁长吁一口气。
如此看来,琅琊王氏还能继续合作。如若王献之没有一点反应,就像当初的郗愔一样,坐视他走入圈套,这个盟友也只能一刀两断。
“峰不才,不敢受此厚封。”
意外的,袁峰当着众人开口,拒绝了授封的旨意,更将竹简退还。
阿讷双眼圆睁,愣在当场。
桓容也吃了一惊。
“这是为何?”
“峰年幼,不能担此重任。”袁峰认真道,“且峰要为大父大君斩衰,授爵不合规矩。请大长乐如实回禀太后。”
袁峰表情严肃,话里挑不出半点毛病。
桓容诧异难掩,阿讷却如坠冰窖。
“如无他事,峰尚要抄录道经,就此告退,还请大长乐莫怪。”
话落,袁峰再向桓容行礼,转身退出客室。
行到中途,遇上候在廊下的保母,袁峰迎了上去,拉住保母的衣袖,随即又松开,脚步快了几分。
“郎君为何不受封爵?”保母低声问道。
“受了就是死,我想活。”袁峰表情冷然,如秦雷在袁府惊鸿一瞥,半点不似五岁孩童。
“大父说过,只有投靠桓使君我才能活。无论去建康、去京口,还是返回族中,都是死路一条。没有爵位尚能苟延残喘,有了爵位怕会死得更快。”
“郎君慎言。”保母担忧道。
“无碍。”袁峰摇摇头,扫过廊下的健仆,淡然道,“桓使君以诚实待我,我亦无需过多隐瞒。”
保母沉吟片刻,低声问道:“郎君要服斩衰,膳食上需得留意。”
“无妨。”袁峰抬起头,现出天真的笑容,“大父素来怜我,心意到即可。至于大君,保母以为我有几分诚心?”
自他懂事以来,除了大父,唯有桓使君真心待他。便是阿母都曾将朱氏放在他之前。
袁峰天生聪慧,心性果敢坚毅,因袁瑾所为又添几分凉薄,轻易不会付出信任。
再过几年,任凭桓容再费心,也无法轻易打开他的心防。机缘巧合之下获得他的信任,方才成为一个例外。
“我今日的《诗经》尚未读完。”袁峰收起笑容,脚步变得更快,“我想听阿兄讲卫风,需得尽快背诵。”
清脆的声音回响在耳边,保母不由得打了个激灵。抿了抿红唇,微低下头,小心的跟在袁峰身侧,再不发一言。
平地忽起一阵凉风,天空乌云堆积,雨水夹着雪子簌簌飞落。
卷过廊下时,浑似一匹白色的绢纱,轻轻飘散,朦胧了匆匆经过的身影,压过了清脆的嗓音。
客室内,阿讷从惊愕中回神,愈发坐立不安。
桓容没有为难他,也没这个必要。简单说过几句话,就将他打发启程。
“天冷路远,大长乐一路顺风。”
不提这话有多么别扭,阿讷却是如闻仙音。片刻不敢多留,甚至连样子都来不及装,匆忙起身离开,活似慢走一步就会没命。
“明公不留下他?”荀宥出声问道。
“为何要留?”桓容悠闲的侧过身,端起茶汤饮了一口,“仲仁是故意考我?”
“不敢。”荀宥口称不敢,表情则是不然。
“放他回去,远比留下更有用。”
褚太后壮士断腕,用心腹给他下套,八成以为这人肯定回不去。殊不知,桓容偏不如她的意,一根汗毛都没动,直接将人放走。
“且看吧,如果他真对太后忠心不二,宫中还能太平几日。如若不然,用不着咱们下手,褚太后就会自乱阵脚。”
一旦心腹成为敌人,不,以阿讷的身份,尚无资格同太后为敌。但凭他对褚太后的了解,总不会让对方过得舒心。
“如若太后动手?”
“那更好。”桓容放下漆盏,笑道,“连心腹都杀,今后谁还敢为她办事?”
“仆以为可将此事告知秉之。”
“秉之?”桓容想了想,摇头道,“他不合适,稍后我给王兄书信,由琅琊王氏出面同他联系。”
桓容不在建康,做事总有几分局限。
王献之则不然。
琅琊王氏正全力返回朝堂,能在太后身边埋下钉子,时刻了解宫中动向,想必会事半功倍。同样的,也会记住他这份人情。
“明公睿智!”
桓容笑着看向荀宥,道:“今日有炙鹿肉,孔玙素喜此味,不妨留下用膳。”
荀舍人的笑僵在脸上。
此时此刻,当真是痛并快乐着。
徐州,彭城
一只苍鹰穿过雪幕,飞过城头。
守城的士卒抬头张望,没见有鹁鸽跟随,一边跺脚一边道:“今天没鸽子。”
“有又如何?”另一人笑道,“难道你敢-射-下来?”
“……不敢。”
日前有仆兵见猎心喜,真的开弓-射-箭。
结果鹁鸽没抓到,反而被又啄又抓。顶着一脑袋血痕想不明白,这到底还是不是鸽子?
苍鹰飞入城内,很快找到刺使府,盘旋在上空发出高鸣。
听到苍鹰的鸣叫,秦璟披上大氅走进院中。
一阵拍翅声后,苍鹰径直飞落,双爪牢牢抓在秦璟前臂。
漫天飞雪中,天地一片银白。
修长的身影立在雪中,发如墨染,肤色竟赛过雪色,不是薄唇微红,彷如冰雕一般。
一阵朔风席卷,秦璟带着苍鹰回到室内。
解下竹管,取出绢布。
看到其中内容,不禁有几分诧异。
片刻后,秦璟放下绢布,支起一条长腿,单臂搭在膝上,眺望窗外的飞雪,乌发披在肩上,手指轻轻敲击,黑眸愈发深邃,人已陷入沉思。