鲜卑骑兵突然出现，氐人和柔然联-军被打了个措手不及。
战事不利，死伤逐渐增大，几支柔然部众率先有了退意。
和建立统一政权的氐人不同，柔然虽有王庭，诸部依旧各自为政。多数时间，柔然王并不插手部落内的事务，就连调兵出征也是由部落首领商议后决定。
之前慕容评借兵，就有柔然部落不同意，压根不理会柔然王的命令。今次同氐人合作，也是几支部族绕开王庭，直接同长安使者商定，柔然王压根被蒙在孤立，诸部连派人通知一声都没有。
去岁雪灾，今岁天寒，草原上的日子很不好过。
牛羊大批死去，部落存活极其困难。加上西北的敕勒部开始东迁，和柔然诸部接连发生几场冲突，更是让情况雪上加霜。
起源于东胡、鲜卑和匈奴的部族尚能支撑，余下的杂胡部落陆续有老人孩童冻死饿死。
氐人这个时候上门，时机抓得正好，双方一拍即合，借熟悉地形的优势，截杀秦氏派出的斥候，甘冒朔风大雪进攻昌黎。
氐人出兵是为报三郡被抢之仇，顺带的，如果能占下昌黎，对西河就是不小的威胁，今后双方再战，便有了两面夹击的可能。
柔然部落纯粹为了劫-掠。
他们对南下中原没有兴趣，只想抢到足够多的粮食布匹，供部落熬过严冬。
战斗最开始，借兵力优势，胜利天平不断向联军倾斜。
令人没想到的是，昌黎边民竟会不顾性命，拼死冲出坞堡，和贼寇绞杀到一起。更让人意想不到的是，秦氏援兵未至，慕容鲜卑竟从东杀来！
究竟是慕容评还是慕容垂，一时之间无法确定。但是，有了这支骑兵搅局，联军再想轻松攻下昌黎，几乎是不可能的事！
就在柔然部落心生退意，氐人也开始举棋不定时，一支打着商人旗号的车队突然出现在战场上。
二十多辆大车一字排开，车身一侧的挡板升起，健仆躲在挡板后操控机关。
不等贼寇反应过来，箭矢如雨袭至。
这个时候，兵力的优势变成劣势。
凡是被笼罩在射-程-内的氐人和柔然人，完全来不及反应，眨眼即被-射-落马下。侥幸未死的也会被受惊的战马践踏成泥，在惨呼中咽下最后一口气。
呜——
城头号角响起，守城的将领当机立断，率甲士冲杀而出。
三方合围，柔然人最先溃逃，氐人独木难支，领兵的幢主下令撤退，舍弃被困住的百余人，掉头向西奔去。
秦璟和秦玓身负重伤，被贼寇重重包围，却始终没有倒下。氐人想以两人为质，都无法近身半步。绳索飞出，如数被长-枪挑飞、佩剑斩断。
三番两次，始终未能得手。眼见鲜卑骑兵和城内甲士冲杀而至，氐人将领不得不放弃生擒两人的计划，调转马头，扬鞭逃窜。
“穷寇莫追！”
秦璟以长-枪-支地，铠甲被鲜血染红，不顾受伤的右肩，牢牢扶着伤势更重的秦玓。
甲士向两人身侧聚拢，刀口调转，防备来意不明的鲜卑骑兵。二十多辆大车依旧停在原地，和对峙双方都保持一定距离。
从上空俯瞰，三方各占一角，似一个不规则三角形，气氛依旧肃杀，不比战时轻松。
“阿弟，”秦玓靠在秦璟身上，拼着最后的气力，低声道，“需防备鲜卑攻城。”
“我知。”秦璟紧了紧撑在秦玓背后的手，抓牢对方的背甲，道，“阿兄可还能支撑？至少要等到回城。”
秦玓没说话，只是点点头，尽量站稳。
风雪渐小，商队领队最先出声：“仆等自南来，途径此地，遇贼寇劫掠，不忍边民受难，故而出手相助。”
这番话貌似不咸不淡，实则已表明立场，他们站在秦氏一边，鲜卑骑兵如要趁火打劫，肯定要尝一尝箭雨的滋味。
虽然没打出旗帜，但在此时北上昌黎，且有这般力量，除了幽州商队不做他想。
秦璟向出言的商队首领致谢。
距离有些远，看不清五官相貌，声音却有几分熟悉，显然不是第一次北上。
两方达成默契，鲜卑骑兵的处境变得微妙。
好在后者并不打算进攻昌黎，更不想同秦氏交恶。事实上，他们是来投奔秦氏，正愁没有投名状，氐人和柔然部落就联手搭桥，给了他们机会。
担心秦璟误会，引起不必要的麻烦，领军的幢主打马上前，不用部下跟随，行出大概百余步，扬声道：“秦将军莫要误会，我等并无他意，实诚心前来投效，还请将军收留！”
投效？
秦璟神情一肃，秦玓亦是眉心紧拧。
没得到回应，鲜卑幢主不以为意，继续自顾自的说道：“某名染虎，乃前燕国太傅，庸王评麾下。”
“庸王北归祖地，某一路跟随。”
“去岁庸王同吴王交战，某奉命守卫大营，提防他部偷袭。”
说到这里，染虎攥紧缰绳，脸颊抖动，显然是想起深恶痛绝之事。
“不想，柔然部未有动作，投奔庸王的渔阳王却是十足小人！不顾庸王收留之情，暗中勾连慕容垂，火烧辎重，并劫持庸王家眷！”
染虎越说越气，如果慕容涉在场，必定会生啖其肉。
“某等得到消息，立即赶往救援，结果，结果，”染虎双眼泛红，恨声道，“庸王已然兵败，被吴王斩于阵前！家眷尽被屠戮，三岁的小郎君也被弓弦绞死！”
染虎的声音在朔风中回响，仿佛一阵阵孤狼的哀鸣。
“某等来不及救出庸王，唯有立誓为庸王报仇！留在库莫奚必定被吴王追杀，故南下昌黎，愿投效将军，只求给某等一个容身之地！”
“某等愿为马前卒，为将军冲锋陷阵，万死不退！只求他日能手刃慕容垂慕容涉，为庸王殿下报仇雪恨！”
话音落下，染虎翻身下马，不顾雪冷，跪地稽首，久久不起。
秦璟召来两名甲士，命其扶住秦玓，单手抓起扎在地面的长-枪，排开众人，不顾伤重，一步一步走到染虎面前。
相距两步，秦璟停住。
“邺城乃秦氏攻下，你不恨我？”
染虎摇头。
“成王败寇。”
“慕容评败于慕容垂，岂非如此？”秦璟俯视染虎，不放过他的任何表情。
“某忠于庸王。”染虎抬起头，双目直视秦璟，没有任何隐瞒，“庸王早有北归之意，是国主不听！即如此，落得什么下场都是自食其果！何况，某前曾听闻渔阳王暗语与谋士，国主未亡于城破，而是投靠氐人，藏于长安。”
比起秦氏攻破邺城，染虎更不耻于慕容暐此举。
秦璟皱眉。
攻下邺城之后，压根没发现慕容暐的踪迹，其后也没有任何消息，他是如何跑去长安？甚者，为何探子未送出一点消息？
“此事仅是传言，真假无法确定。”染虎继续道，“某等真心实意投靠，请将军收留！”
秦璟看了染虎许久，在对方忐忑不定时，忽将-枪-头搭在染虎肩上。
染虎立即会意，直接握住锋利的枪尖，任由掌心被划破，将流出的鲜血擦在脸上，画上额间。
“某向天神立誓，诚心投效，为将军手中利剑，身前盾牌！”
秦璟收回长-枪，同时蘸血划过脸颊，沉声道：“我接受你的誓言，他日兵下慕容垂，必将他和慕容涉交你斩首！”
“谢将军！”
染虎伏跪在地，再行大礼。他身后的千名鲜卑骑兵同时翻身下马，以长刀划破掌心，将鲜血涂在脸上。
从今日起，他们将奉秦璟为主，如染虎所立的誓言，做他手中利剑，为他身前盾牌。
鲜卑是草原民族，天性勇悍，崇拜强者。纵然南下多年，天性仍不会改变。
唯有强者才能让他们臣服。
故而，他们是对秦璟立誓，奉他为主，而非整个秦氏。只要秦璟下令，他们会向任何人挥刀，绝不会有片刻犹豫。
因鲜卑骑兵的出现，幽州商队就变得不起眼。行商口口相传，提及昌黎之战，多会提到千余慕容鲜卑，少有人说到这支古怪的车队。
昌黎城之战的消息传出，秦策立即做出一番布置，派遣身边大将往昌黎，接替秦玓和秦璟的守城之责，严令二人养伤，伤不养好不许出门一步。
此后，又对平阳、河东的守将做出改动，秦玖被调回武乡，秦玚代为河东镇守，秦玸改镇平阳，秦玦代守彭城。
秦玒移守荆州，在秦玚镇守河东期间，替她处理政务。
作出这一番安排，秦策大举调兵，从西河攻入秦境，半月连下三城，城内守军被杀得一干二净，援军也被伏兵袭杀，沿途铸起六座京观，明摆着告诉苻坚；老子年不过了，就是要报复你！
几战打下来，边境的氐人被打得没了脾气，连连向长安发出急报，除了军情之外，字里行间都是怨气冲天。
究竟是谁出的馊主意？
联合柔然突袭昌黎，胜也就罢了，结果非但没胜，半点好处没占到，反而惹来秦氏的疯狂报复！
出主意的躲在长安什么事都没有，自己留在边境挨刀挨枪！
这事绝不能就这么算了！
秦策摆出架势，誓要与氐人决战。看秦氏仆兵奔袭的方向，近乎要一路打到长安。
苻坚终于意识到不妙，匆忙从各处调兵，希望能挡住这股进兵的势头，消磨掉对方的锐气，让战争进入拉锯，好歹胜回两场。
不了想，秦氏在东边发起进攻，柔然部落又玩起背后插刀的把戏。
提盟约？
不好意思，和你定盟的是杂胡，属于边缘部落，咱们祖上是匈奴，和他们不是“一家”。所以，盟约直接丢一边，该抢的继续抢，在氐秦北边烧起一场接一场战火。
鲜卑王庭睁一只眼闭一只眼，压根不打算管。遇上机会还要添几根柴，让火烧得更旺一些。
显然，氐人的举动触动了王庭“脆弱”的神经。内部不听调遣，还可以当做自家的事处理。氐人横叉一脚算怎么回事？
早听说苻坚有一统北方之志，怎么着，演燕国的地盘被秦氏占了，转头开始拉拢杂胡部落，打草原的主意？
接到柔然王庭的“国书”，苻坚起气得当场吐血。
这都哪跟哪？！
他脑子被驴踢了，放着大好中原不要，跑去争那片荒凉之地！
好说歹说，甚至许诺出不少钱粮，总算安抚下柔然，使北边稍微安稳。附苻坚打起精神，准备同秦氏好生较量一番，结果西边又起火了。
灭掉张凉之后，派去镇守姑臧的氐将突然造反！
接到消息的当时，苻坚整个人都懵了。看着急送长安的飞报，几乎不敢相信自己的眼睛。
没理由，完全没理由啊！
他对什翼犍不薄，要钱给钱，要人给人，要官给官，这XX吃得满嘴流油，感谢不说一声，回身就给他一刀？！
苍天无眼！
甭管苻坚如何悲愤，姑臧反叛已成定局。
什翼犍自立为代王，斩杀忠于苻坚的官员和将领，更趁苻坚不备，打下广武郡，占据半个河州。
东有秦氏西有叛兵，各部将领又是抱怨连连，苻坚焦头烂额，实在没辙，王猛拖着病体请见，和苻坚进行一番长谈，不顾医者之言，熬油费火查看军情，为苻坚出谋划策。
经过一番调兵遣将，甚至是拆东墙补西墙，金银大把花费，粮草大批送出，总算使得边境安稳下来。
此时铺开舆图，苻坚差点苦出声音。
原本还算不小的地盘，近乎缩水三分之一！
东边被蚕食的郡县超过一个巴掌，西边的叛兵牢牢盘踞张凉之地，更时刻觊觎河州，说不准哪天就会再砍几刀。
王猛知道他的心酸，却也没有太好的办法，只能好言劝说，为今之计不是派兵报复，更不是收回前凉之地，而是想方设法安定国内。
须知胡人政权都有天生短板，组成的成分太杂，不如东晋王朝有向心力。一旦有火星烧起，很可能牵连一片，使得人心不稳，长安大乱。
按照桓容的话来讲，多米诺骨牌推倒，究竟何时停下，完全是个未知数。
苻坚细思王猛之言，不由得悚然。
一改平日作风，不再行“邀名”之事，而是使出雷霆手段，连杀数名有异心的朝臣，同时将慕容亮推到台前，借他收复境内的鲜卑部落，使得杂胡不敢轻举妄动，以免落得族灭人亡的下场。
经过这番忙碌，长安总算安定下来。
此时已是宁康元年，距昌黎之战足足过去了三个月。
接到北地的消息，桓容心情大好。
“能用钱解决的问题，全都不是问题。”
什翼犍为何会背叛，又是出于什么理由背叛，苻坚想不明白，桓容却是一清二楚。
归根到底，不过是财帛动人心，加上谋士鼓动巧舌，促其野心膨胀，不敢继续为人趋势，干脆打起反旗，据地自立。
中原战乱百年，英雄辈出，投机取巧者也是粉墨登场。
桓容做的并不多，甚至没用幽州商队出面，只是借几名西域胡商，十几箱黄金，就在苻坚的后院烧起一场大火。
“所谓乱世，当有乱世之法。”
收起绢布，桓容夹起一条鲜肉，送到苍鹰嘴边。
“未知秦兄伤势恢复如何，或许该送几箱药材。”嘴上说着，手上未停下，一条又一条鲜肉送出，桓使君笑弯双眼。
就在这时，阿黍匆匆来报，南康公主请桓容去东院。
“可知何事？”
桓容放下竹筷，轻轻擦了擦手。
“姑孰传来消息，郎主已去。”阿黍低着头，声音没有任何起伏，表情也未见哀伤。
“是吗？”
桓容叹息一声。
事实上，早在去年十二月，桓大司马便已病逝。只是秘不发丧，直到桓氏私兵调至豫州，由桓容完全掌握，朝廷授下九锡，整个过程走完，确保没有出现任何差错，方才传出哀讯。
虽料到有今日，桓容仍不免感觉复杂。
桓大司马故去，桓冲将代他镇守姑孰，掌握西府军。桓豁镇守荆州，遥领扬州牧，桓氏一族并未四分五裂，反而比先时更加“抱团”，不肯被外人所趁。
思及种种，桓容禁不住叹息一声。
英雄一世，未偿夙愿，终得九锡。
既然亡者已逝，往日恩怨都将随风而去。留下的人仍要前行，在乱世中走出一条不同的路。无论能不能走到尽头，至少努力过，终归不会后悔，更不会留下遗憾。
“走吧。”
抚过苍鹰背羽，桓容信步穿过廊下。
脊背挺直，目光坚毅，袖摆随风振动，仿佛大鹏振翅，即将乘风而起。