谢一鹭吃了粥，戴上官帽出来，院子里大天坐着个小板凳，哈着腰在给他洗褥子：“老爷，”他吞吞吐吐地说，“要不……你出去找个姐儿吧，梭子巷那边有不少便宜货。”
“胡说，”谢一鹭被他的话烫了耳朵，可褥子上那些荒唐事确实是他干的，赧着脸，他磕磕绊绊地说，“我、我这两天身体不好，你不要造次！”
他穷斯文，大天却是个糙人：“可我这天天给你洗，手都要洗断了！”
谢一鹭躲着他出门，门临关上，还听大天在里头说：“再说你天天晚上这么空耗也受不了啊，我是为你好！”
谢一鹭苦恼，他管得住自己的手，却管不住自己的梦，梦里翻来覆去都是那个人，变着法地诱惑他，跟廖吉祥同床共枕那一夜，他怕自己荒唐，硬憋着，可越是憋，那个劲头儿越要命，脐下三寸总是火烧火燎的，想找个地方发泄。
走到衙门，他愣住了，门口停着一乘软轿，绣花帘子大绒顶，是屈凤的。
他兴高采烈往里走，老远就看见大堂上的热闹，那小子穿着莺背色的缎子，被众人拱月般围在当中，左脚仍扶着拐，但气色好极了。
“思慕！”他不由得笑着上去，一刹那，周遭静了，所有人的目光扫过来，那样疏离，那样冰冷，让他不得不停住脚步。屈凤是那些人的中心，卷着袖子不作声，躲闪地看了他一眼，这一眼中有许多东西，多得谢一鹭来不及揣摩，他便转过身，一瘸一拐地走开了。
众人随之四散，只留谢一鹭一个在阶上，一时间，他搞不明白发生了什么，最不该厌弃他的那个人，推他到了这步田地的那个人，却明哲保身地，成了他的对头。
他在那儿站了好一会儿，确定无人再来了，才灰溜溜地走开。
下午刘侍郎派宴席条子，连副使、司务都有，唯独没有谢一鹭的，临下衙，郑铣的帖子到了，让他去锦衣北园赴宴，也是巧，到地方一看，竟然和兵部的席是隔壁屋。
刘侍郎替部堂大人请屈凤，算是部里给他压惊，谢一鹭身子坐在这边，心却在那边，听他们觥筹交错，听屈凤被赋予了这样那样的溢美之词，越是听，心里越冷。
回过头看，这边安静多了，郑铣请的是个生面孔，穿罩甲，佩刀，经屠钥介绍，才知道是新来的总兵，之前在浙江抗倭，姓龚名辇。
浙江，这个地方引起了谢一鹭的注意，廖吉祥砍树的时候，借的就是浙江兵。他不禁多看了龚辇两眼，那是个精壮的人，可能是常年带兵，有些黑，相貌算得上周正，最惊人是那一双腕子，有成材的榆木那般粗，手背上全是刀疤。
“谢督公盛情，”龚辇背坐得笔直，举杯敬郑铣，“下官干了。”
没有多余的话，对大珰也不过分阿谀，谢一鹭颇欣赏。
郑铣很少见地、爽快地喝了他这杯酒，看得出对龚辇是感兴趣的，放下杯，他拿拇指挑了挑身后：“将军，背后是兵部的席，他们当英雄捧着的这个，你问屠钥，”他兄弟似地把手搭在屠钥背上，“是不是个窝囊废！”
龚辇不说话，握着空杯恭敬地听他说。
“总兵到镇，他兵部不出来洗尘，还得咱家出面，”郑铣把他戴着玉指环的手在桌上敲了敲，“咱家不是挑拨，是替你抱不平！”
他就是挑拨，谢一鹭玩味地瞧着郑铣，这家伙长得明艳动人，性子倒很匪气，廖吉祥若是琴，他便是剑，直来直去，好揣摩得多。
这一桌除了谢一鹭，都算武人，一顿酒喝得很痛快，不到半夜就散了席，出来谢一鹭问屠钥：“怎么没请个唱曲儿的，他不是喜欢热闹？”
这个“他”指的当然是郑铣，屠钥笑了：“怕龚辇不喜欢。”
谢一鹭惊讶：“他有来头？”
屠钥摆手：“他在沿海抗倭，是拼了命的，你看他手上的疤，”他淡淡地说，“你不了解督公，他佩服这种人，”顿了顿，“再说，这种人我们不体恤，就没人体恤了。”
屠钥说的不一定真，但也未必假，只能说这顿饭让谢一鹭看到了一点不一样的东西，和他来南京后吃的每一顿饭都不一样。
他步行回家，大天给开的门，他不好意思和他照面，急着往屋里走，大天在后头叫：“老爷你有信，北京来的！”
信在桌上，谢一鹭看了看落款，是她，她从不写回信的，他奇怪地把信抽出来，边解袍子边看，看了两行愣住了：
“……听人说了你给太监干事，奴不识字，可奴要脸，你快给奴休书一封，好合好散，两相从便。”
信是代笔，写字先生不会记这样的白话，大抵是她不让润色的，谢一鹭一把将信团皱，这像她。
他在床边坐了许久，没点灯，袍子襟半搭在胸前，心里翻来覆去全是酸楚，像有把钝刀在那里割，割来割去割不出血。他是真正的孤家寡人了，没有前程，没有家眷，恨都不知道去恨谁，一闭眼就是一片黑。
胡乱掖好衣袍，他到大天屋去拿灯笼，大天光着膀子在床上翻身看他：“老爷干啥去，这么晚了，”门“砰”地一声关死，他才恍然大悟地喊，“钱带够了吗！”
谢一鹭出门走了老远，一低头，发现灯笼压根没点亮，面前黑洞洞的一条道，他恍恍惚惚独行，穿过朱雀街到玄真巷，正要往后门拐，东边远远过来一匹马，马上打着灯，到廖吉祥大门前停下，跳下一个人。
谢一鹭认识，是龚辇，穿的却不是方才那身罩甲了，而是一件浅紫道袍，他是特地回去换了一身衣裳。
果然，他和廖吉祥有交情，谢一鹭站在黑暗中，看着那只亮闪闪的灯，灯光里，龚辇和守门火者递帖说话，不消等，便堂而皇之进去了。
谢一鹭转身要走，廖吉祥今晚多半是没空见他，可走了两步又不舍得，摸黑绕到后门去拍，守门的看是他，叫了一声“谢大人”，没让进。
他失魂落魄地等，听门里几个值夜的火者在嘀咕：“……是吵架了……到底让不让进……”其中一个探出头，虚假地陪着笑脸：“大人稍等。”
谢一鹭便等，等了快半个时辰，门从里头打开，甬道上亮着一盏黄灯笼，灯笼后背手站着的是阮钿，就着耀目的灯火看了看他，一扬头一转身，意思是让他跟上。
谢一鹭立刻跟他走，本来想走后头，阮钿却让了又让，和他并肩，边走，还边好奇地打量，谢一鹭稍一看他，他便急忙转开脸。
“你……有事？”谢一鹭问。
阮钿很恼火地咬了咬牙，推了前头提灯笼的一把，让他离远点，然后凶神恶煞地对谢一鹭说：“过去……多有得罪了！”
这是想缓和关系，可那态度真不像样，谢一鹭点点头，没说话。黄灯笼在前头引着，像触手可及的圆月亮，照得叶儿草儿都镶了金般地美，熏熏然被这黄光烤着，谢一鹭忽然冒出一句：“他大约厌烦我了。”
阮钿知道他指的是什么，那天早上的事他听底下人说过，可这话从谢一鹭嘴里出来，怎么听都不对劲儿，他还没转过这个弯，谢一鹭又说：“报个门哪用半个时辰，是他让你撂着我的吧？”
被他说准了，阮钿愣住，正要说句否认的话，廖吉祥的大屋到了，谢一鹭不等他回答，或说是不敢听他回答，匆匆说句了“多谢”，便逃进屋子去了。
仍然是那两只白蜡，冷冷清清地燃，廖吉祥不在，多半是陪着龚辇，谢一鹭在窗棂下呆站了一阵，无所事事地左右徘徊，踱到书案边，看那上头凌凌乱乱铺着许多信笺，其中一张露出个角，上头是个“臧”字。
他懂得非礼勿视的道理，可那个字像一根针，刺得他手痒，他稍稍把纸扯出一些，看见了落款，正是“臧芳”。
既然扯了，他索性全拽出来，信不是一封，有一小摞，都是臧芳到南京后写的，随便拣一段看，皆是多愁善感的酸诗：五年前共把离觞，旧句犹能记两行，今日萍踪虽暂定，两凫安得并南翔？”
那个“并”字，谢一鹭怎么看怎么不顺眼，粗粗往下扫视，一句话楔入眼帘：君以知己待我，我践碎君心……
背后门响，是廖吉祥回来了，谢一鹭一抖，信从手里滑脱，落回桌上。
廖吉祥看见了，他看他的信，但什么都没说，他压根没打算和他说话，懒懒地伸着两只手，像个骄奢的老爷，让小火者伺候更衣盥洗，谢一鹭故意挑了最远的一把椅子坐，看都不看他，底下人忙活完出去了，他也不吭声，两个人就这么在沉默中对峙。
这夜风好，虫儿叫得欢，越叫，越显得屋子里寂静。
“来人，”廖吉祥先开口，却是吩咐外头，“把客房收拾出来。”
谢一鹭心口狠狠疼了一下，紧接着，所有这些事，屈凤、休书、龚辇、臧芳，乱糟糟挤成一团，压到胸口，冲上鼻端，眼窝猛地一酸，湿润了。
一开始他低着头，勉强忍着，可很快，眼泪顺着鼻子往下淌，他用袖子揩，左揩一把右揩一把，廖吉祥发现了，这时外头的人隔着门禀报：“督公，客房布置妥了。”
“不用了！”廖吉祥向他走来，谢一鹭发觉了，立即用袖子掩住脸，廖吉祥去拉他，他不让，试了几次，都被他推开。
“怎么了？”廖吉祥问，蹲下来，从下往上看他，谢一鹭咬死了不出声，廖吉祥也没有再问，叹一口气，走开了。
谢一鹭遮着脸等，等他再来哄，很快，廖吉祥在他旁边的椅子上坐下来，同时“噌”地一响，是指甲击弦的声音，谢一鹭惊讶地抬起头，看他端端抱着一把老琵琶，手指拨水似地从弦上抚过，这是要为他唱新曲。
谢一鹭以为怎么也是首“可耐情怀，欲睡朦胧入梦来”似的大词，没想到他出口却是：“戴月披星担惊怕，久立纱窗下，等候他……”
这是首艳曲，廖吉祥也知道，边唱边有种扭捏的情态：“蓦听得门外地皮儿踏，则道是冤家，”这时候他随便看谢一鹭一眼，都好像是带着情、蓄着意的，眼波流转，“原来是风动荼蘼架……”
曲声戛然而止，是谢一鹭抓着他的手了，廖吉祥赧着脸解释：“原来在宫里，只会唱这个……”
“我一个人了。”谢一鹭说得突兀，廖吉祥皱着眉，没有懂。谢一鹭垂下眼，这种事没脸和别人说，只有他：“内人……不愿意跟我了。”
廖吉祥的眉头一动，隔着扶手倾身过来，第一次向他伸出手，用温热的指尖擦去他鼻翼半干的泪痕。这种时候被这样温柔地对待，谢一鹭的心像一叶荡在激流中的小舟，他从椅子上滑下去，半跪半坐在廖吉祥脚下，仰面抱着他的腿，明明有那么多话可以说，他偏无赖地央求：“你……给我亲一口，行不行？”
廖吉祥先是惊讶，然后是惊惶。
“行吗？”谢一鹭逼他，廖吉祥无措地眨动着眼睛，轻得不能再轻说，“做都做过，何必问……”
他指的是桃花林那次。谢一鹭立刻拉住他的袖子了，把他从椅子上拽下来，拽到自己身上，看着他那不谙世事的唇，轻轻碰了一下。
碰完，廖吉祥就扭开脸，这样蜻蜓点水的一吻，谢一鹭哪能够呢，涎涎地追着问：“再来一次……行吗？”
廖吉祥不愿意，但还是依了他，微转过头，皱着眉等，谢一鹭第二次凑上来，这次碰住了便不离开，还大着胆子把舌头尖往外探，刚沾上一点，廖吉祥就把他推开了。
谢一鹭委屈地申辩：“我还没……”
廖吉祥捂着嘴，看坏人似地看他，用手背蹭了又蹭，谢一鹭急急够着他还要亲，被他躲开了，老气横秋地说了一句：“事不过三！”
事不过三？谢一鹭不知道是好笑还是心动，猛地一下把他扑倒了，说不准是哪来的一股孽欲，居然掰着他的下巴，趁着他懵懂，滑滑地把他的舌头吸到了嘴里。