金棠摸着张彩的头发，这孩子的眼泪把他胸口的衣衫都濡湿了，他叹了口气：“早说了要吃亏，怎么这么傻……”
这时候有人敲门，金棠猛嚷了一声：“什么事！”
外头静了片刻，低声说：“爷爷，屈老爷的事。”
是他派去看顾屈凤的人，金棠想了想，放开张彩，推门出去，一看，这人一头大汗，是有事了：“前头说。”
他往房前的大树下走，一站定，那人立刻贴上来，附在耳边：“城门上那些信，郑铣火了，屠钥已经带人过去了！”
金棠的脸扭起来：“郑铣不是在意这些小事的人，”说完，他又惴惴的，“之前也没见他管哪。”
“这回……”那人从衣襟里掏出两张皱巴巴的纸，“郑铣府上养了个善采战的灵哥，骗了一笔大钱跑了，咏社那边……话说的太难听。”
金棠抓过纸，展开来看了两行，脸色登时变了：“这种事，咏社怎么知道的！”
他一把将纸团皱，在这棵枝丫茂盛的老树下，在那边张彩呜呜的抽噎中，他得做出个决定，屈凤最开始好心借轿时的温柔，和最后那句“你就是个阉人”的恶毒，这两者，孰轻孰重。
“爷爷！”那人催促。
金棠定下神，有沙场点兵般的决然，抓过他的肩膀：“带刀，叫人，走！”
屠钥跨步站在屈尚书府大门前，他的人连成一串把整个宅子围住，后门、边门、角门，全放了人：“推车，”他吩咐，“撞门。”
马上有番子到街尾的粮店拉来运米的大车，十来个人把着，推起来往门上撞，那震耳的“咣当”声足够人心惊肉跳，门里立即喊起来：“别撞了！我们老爷请屠千户进来喝茶！”
番子随即去瞧屠钥的神色，他“噗嗤”笑了，扬了扬下巴，意思是接着撞。
他的人真不含糊，卯起劲儿来接连撞上去，眼看包铁的大门被撞开了一条缝，背后突然跑上来一伙人，先是齐刷刷的拔刀声，然后是一把清脆的嗓子：“给我住了！”
屠钥转回头，是金棠，没穿金靴银袍，而是一身长襟素服，显然来得很急：“哦哟，”他故作惊诧，“锦衣卫倒咏社，还有宦官出来拦路！”
金棠不怒，也不躁，稳得像一炷香烟，淡得像一缕轻风，悠然走进那片刀海，挑眉把屠钥看着：“干什么来？”
屠钥从他眼里看见了风沙，看见了血光，那是甘肃在他身上刻下的印，他正色：“咏社这回做过头了。”
金棠深深地沉默，许久没说出一句话，屠钥打量他，特别是那副窄小的肋间，那里曾插过一把刀：“得啦，”他说，算不上关怀，好歹尽了道义，“屈凤不是什么好东西，前脚你为他出头，后脚他……”
“我做的。”金棠说。
屠钥愣住，傻了似地瞪着他，金棠又重复了一遍“我做的”，他的人立刻喊他：“爷爷，三思！”
“不为自己想，也想想你这些小的，”屠钥好像有些慌，因为想不透，因为不愿意一会儿去折磨一个“英雄”，“想想廖吉祥！”
金棠把腰刀从鸾带上拽下来，扔到地上：“我说了，我做的，”他平静地看着屠钥，缓缓说，“带我走吧。”
“撞门！”屠钥吼着下令，眼睛却定在他身上。
金棠应该再硬顶的，可他却乏了似的，一把抓住屠钥的腕子，有慷慨赴死的凛然：“带我走！”
谢一鹭点上蜡，廖吉祥光溜溜从被里钻出来：“大晚上的，拍什么门！”
看院子的老头儿站在门外，恭顺地禀报：“老爷，有人找，姓……”
一个声音斜刺里把他打断：“是我。”
是梅阿查，廖吉祥赶紧穿裤子，边披衣裳边下地：“来了！”
门闩取下来，梅阿查进屋，看廖吉祥只穿着亵衣，及腰的长发披散在胸前，身上一股暧昧的腥膻味：“你看看自己成什么样子！”
廖吉祥确实不成样子，太旖旎，太动人了。
梅阿查往床上看，床帘落着，但呼扇呼扇的，里头的人应该正火急火燎地穿衣裳：“金棠让屠钥抓了。”
廖吉祥怔住：“什么时候的事？”
“傍晚，”梅阿查强迫自己不看他，却忍不住，在这间不堪的小屋，在缥缈的烛光下，廖吉祥仿佛变了个样子，艳丽情色，叫人忍不住去看，“是替咏社的屈凤担的干系。”
廖吉祥一拳头捶在桌上：“他，张彩，一个比一个痴傻！”
梅阿查没吱声，在他看来，和谢一鹭偷情的廖吉祥又何尝不痴傻呢。
“我去找郑铣。”
“别去了，”梅阿查摇头，“我去过了，”他疲惫地按住太阳穴，显然是几经周旋，“这事郑铣说的不错，该死的是屈凤。”
廖吉祥倏地瞠大眼睛：“他想让金棠揪屈凤？他不知道金棠是什么性子么！”
梅阿查撇开目光，声音有些发颤：“两眼……已经挖掉了。”
这时候床帘猛地从里边掀开，谢一鹭边系着衣带边下来，手里抓着一双白袜子：“我去找屈凤！”
梅阿查本来是愤怒地瞪住他的，可那小子见了他不施礼也不打招呼，居然先蹲到廖吉祥脚下去，细心地给他穿袜子：“屈凤不能这么祸害人！”
穿完袜子，他又给廖吉祥套靴子，廖吉祥随他摆布，看来早习惯了。
梅阿查目瞪口呆，这么多年，他都没给廖吉祥穿过袜子，他也不会让他穿，他是那样自尊自傲，叫人不敢轻碰。
谢一鹭说话要出门，廖吉祥忙抓住他的衣袖，没多余的话，只是嘱咐：“别犯愣。”
“知道。”谢一鹭也简便，在他手上略拍了拍，推门出去了。
梅阿查说不清心里是什么滋味，瞧这两人的情态，真是胜似兄弟，俨然夫妻了。
下人把谢一鹭请进书斋，等了好久，屈凤才来，来了，也没句寒暄话，木然地往他身边一坐，一口接一口地灌茶。
谢一鹭看他头上裹着净布，布底下透出殷红的血迹，皱着眉问：“怎么了？”
过了一会儿，屈凤才说：“屠钥来得凶，急着找地方躲，撞伤了头。”
谢一鹭不知道说他什么好，还是开门见山了：“你该去趟西衙门。”
听到那三个字，屈凤明显抖了一下：“金棠不是去了，还叫我去做什么？”
他这话说的锥人心，谢一鹭拍案：“屠钥把他眼睛挖了，你知道吗！”
屈凤不知道，惊恐地抬起头，那眼里有火，有怒意，可很快暗淡下去，他转开视线，压着嗓子骂：“屠钥最不是东西！”
连骂人，他都不敢声张。
“你怎么变成这样了，”谢一鹭站起来，不敢置信地盯着他，“金棠对你有恩，现在他为你眼睛都没了，你怎么还坐得住？”
屈凤蓦地觉得心尖上疼，他捂住胸口，忽然想起那句话：太监的性子最难拿，但若是拿得着，对了他们的心思，却是头也可割与你，乃至替你出死力……他目光闪烁，金棠确是要替他去死了。
“金棠……不是寻常宦官，”他躲着谢一鹭的锋芒，怯懦地说，“他不甘与阉党同流合污，为江山社稷挺身而出，是宦官中的翘楚……”
“够了！”谢一鹭愤而瞪着他，瞪得眼白都红了，“你明知道他不是为了什么江山社稷，他是为了你！”
这话好像把个千金的担子压在了屈凤身上，他不敢接：“为、为我？”他张皇，激愤地也站起来，“你是不知道他存着什么污糟的念头！”
“污糟？”谢一鹭梗着脖子质问：“能比你忘恩负义还污糟！”
“他要跟我亲热！”屈凤一嗓子喊出来，喊完脸就涨红了。
谢一鹭震惊，慌乱地别开脸，气势跟着一落千丈，看他理亏，屈凤来了劲头：“龙阳断袖，脏到不知道哪里去，何况还是个阉人！”
这话刺伤了谢一鹭，他攥着拳头争辩：“阉人怎么了，阉人就不能有七情六欲，不能活得像个人么！”
“不能！”屈凤斩钉截铁，“阉人就是狗、是猫、是奴才，身子都不全还谈什么做人，”他泄愤地说，“不如死了！”
不如死了。谢一鹭的心凉了，屈凤是不可能跟他去了，他转身要走，临走却不死心，低声下气地问：“你送送他，哪怕是看一眼呢？”
“春锄，”屈凤也背过身，“跟你说句心里话，那地方，这辈子我不想进第二回。”
屋里静了。
“那……”良久，谢一鹭才说，“你借我样东西。”
屠钥亲自领着谢一鹭往大狱深处走，手里提着油灯，忽明忽暗的灯火中，他回头打量谢一鹭，那眼光怎么说呢，像是探究，又像是艳羡。
“怎么了。”谢一鹭往自己身上摸，他穿的是官袍，没什么特别。
屠钥转回头，半天才说：“熏的什么香，这么大味儿。”
谢一鹭看着他的背影，轻声答：“安息香。”
前头到地方了，屠钥把油灯递给他：“快点，我看着呢。”
谢一鹭拉了他一把：“廖吉祥就是和郑铣撕破了，也会来救人的。”
“你什么意思，”屠钥邪邪地笑，“让我手下留情？”他盯着谢一鹭那张没用的书生脸，怪里怪气地说，“廖吉祥怎么想的，你倒挺清楚。”
谢一鹭顾不上他话里的深意，恳切地说：“金棠能为屈凤来，能为南京城肋上插刀，你该敬他、惜他，”他直直看进屠钥眼里，“望君恻隐！”
屠钥没应他，不耐烦地扭开头，催促他进去，谢一鹭便提着灯走进刑房，偌大一个铁屋子，金棠被剥了外衣绑在木架子上，耷拉着头，仍能看见眉骨下两个黑黑的血窟窿。
谢一鹭惊惧地捂住嘴，干呕了一阵，才勉强走上前。
听见脚步声，金棠打了个颤，从昏迷中惊醒，他缩着膀子听，战战兢兢的，这才一个晚上，他就被折磨得不成样子，谢一鹭在那具纤瘦的身体上看见了暴行，肋骨的伤被刻意翻出来，撕裂了，其他地方被打得乌青。
“你……怎么来了？”忽然，金棠说，害怕地朝左右看，当然他看不见。
都濒死了，他还在替屈凤担心！谢一鹭心酸得碎掉了一样，急切地奔到他面前，敬佩他，也怜惜他，伸手把他的脸颊托住了。
“是……是你吗？”金棠不敢相信，微微翕动着鼻翼，闻他身上的安息香。
怎么能让他相信呢？谢一鹭用手指擦拭他脸上的血迹，然后缓慢而郑重地，把他环腰抱住了，死死抱在怀里，温柔地抚摸。
金棠在颤抖，可能是流泪了，可谢一鹭不敢看，不敢看那眼里流出来的血泪。
“我就知道你会来……”金棠傻傻地说，“死而无憾了。”
谢一鹭猛地把他搂紧，搂得木架子“嘎吱”作响，搂得金棠细细地呻吟：“这辈子，我有两件开怀事，一个是跟了督公，一个是为你死。”
谢一鹭居然流泪了，他懊恼地吸着鼻子，埋头在金棠颈间。
“不要哭，”金棠反而安慰他，“你有了我，我有了你，我们就没白在这世上走一遭，”他忽而笑了，“我何其有幸，做了半辈子宦官，终于有一个知心人，”他靠在谢一鹭肩上，“他们要羡慕煞我了！”
谢一鹭不知道他说的是谁，是张彩梅阿查，还是那些死在甘肃的人，这一刻，他觉得自己搂着的不是金棠，而是廖吉祥，是没遇到自己的那个廖吉祥，他心疼他，柔肠百转地，在那颊上印了一吻，刚吻下去，他就觉得怀里的人不对劲，先是轻轻地痉挛，然后不动了。
他赶忙松开他，捋着他的头发看，果然，那张脸上纵横的都是血，漫过鼻翼和腮边，还有嘴唇，嘴里汩汩冒着血泡……谢一鹭大惊失色，急忙退开，一转头看见屠钥，他应该是一直站在那儿，瞠目结舌地看着他俩。
“他咬舌了！”谢一鹭疯了似地冲他喊，“救人哪！”