就算侧躺在硬板床上，阮闲也能感受到这个小房间的黑暗逼仄。他身下的硬板床散发着木头朽烂的味道，空气像泡了铁屑的水，冰冷粘稠，满是锈腥气。小房间里没有假窗，除了换气装置还在房间角落隆隆作响，它十分接近一具被深埋的棺材。
泥土和树根的味道来自于四面八方。而最接近他的活物，正用不怎么赞同的口吻评价“阮闲”这个人。
阮闲眼下的感觉很是奇妙。凝视着那双金色的眼睛，恍惚间，他只觉得自己正同一只猛兽共处一室，它此时并不饥饿，甚至愿意翻个身子，露出毛茸茸的柔软肚皮。
然而他无法像读取人类那样读取这只名为“唐亦步”的野兽心思。这一秒它乖顺可爱，可阮闲很确定——一旦让这只野兽感觉到危险，下一秒它就会抬起爪子，用爪尖撕开自己的喉咙。
“池磊和关海明都对他评价挺高。”阮闲小心翼翼地继续这个危险的话题。
“池磊是机械师，关海明是科研人员。这些人对他评价高不奇怪。阮闲毕竟具有和MUL-01比肩的智能，在他们的眼中，他算是某种意义上的‘神’。而就立场而言，阮闲也一直致力于帮助人类对付MUL-01。”唐亦步指尖一路移动，从眉心划过脸颊，最终停在阮闲脖颈。“……你在紧张。”
“是。按照你的说法，我是被阮闲设置好的道具。而你似乎不喜欢阮闲。”阮闲没有动弹。他挑选着语句，避免直接说谎。
“不算。我不在意他的为人，只是做出最接近事实的评价。”唐亦步摇摇头，“合作就是合作。至少阮闲不会为你设置‘协助主脑’的任务，我们没有根本上的利益冲突。”
阮闲悄悄松了口气。
一串冰冷的嘀声突然划破黑暗，唐亦步撸开袖口，露出手腕上的金属腕带。一个小小的光屏投射在空气中，简单的通讯符号在光屏正中旋转。
“231，来我办公室一下。临时数据校正。”关海明的声音从光屏中传来，还没等唐亦步回答，通话就被单方面切断。
“正好，再从他那边弄点零件，你要求的黑客终端就能完成。”唐亦步站起身。“……不过不少数据被限制在了关海明的办公室内，如果你想要接入完整的数据库，最好在他办公室附近下手。”
“……你知道这里正在发生什么。”阮闲用尽量平和的语气说道。
唐亦步停住门口。
“毕竟你很确定自己能确保我的安全，也不担心我从数据中发现什么蹊跷。”
“我的确知道真相。”唐亦步把门拉开一个小缝，昏黄的光从门缝透出，照亮了他半边脸。“我想你也发现了，这里不是人类所想的桃源乡。近期我会带你离开这个避难所。”
“如果我不想走呢？”阮闲捏紧手中的被单，坐起身来。
“你会跟我离开的。无论你是想救助人类，还是想救助自己。”
唐亦步露出一个大大的微笑，那不是他惯例使用的灿烂假笑，可其中也没有多少温度。“别那样看着我，我不想成为传达坏消息的人。况且我们彼此都明白，你不可能对我的话照单全收。”
“……”的确如此。阮闲挪开目光。
“你给出了你的价码，我也会展示我的诚意。既然你执意要搞清楚张亚哲的事情，接下来无论你的计划是什么，我都会全力配合你——以你的才能，发现真相不会耗费太久。”
那仿生人从门口挨近，双手搭上阮闲的双肩，金色的双眼带着一丝可怖的纯粹感。
“让我们好好相处吧，阮先生。”
唐亦步一整晚没回来，阮闲半宿没有合眼。象征天已亮的铃声响起时，他才迷迷糊糊睡着一会儿。
强行把自己拖下床，拧开屋子里的灯，镜子上早已显示出今天的安排。这点倒是和之前住的观察室一样。
【阮立杰请在避难所内反省24小时，其余队员正常执行任务。今天13:00在野坟地附近的虎牙丘集合，预计19:00集合并返回。每人至少回收4片六边形护甲。野坟地内是信号盲区，请各位成员提高体内辅助芯片的浓度，协助避难所缩小定位范围、保证记忆备份完整。】
亮蓝色的文字在镜面上闪烁，指令后是张亚哲龙飞凤舞的签名。
自己这是劈头吃了个禁闭。阮闲关闭镜子上的指示，拧开水龙头，凉水泼上面颊。
【小阮，请去关海明处领取《探索员基本规章及典型事例解析》，在今天内看完。我会回来抽查。张亚哲留。】划掉那条公开指示后，另一条私人留言缓缓浮上镜面。
阮闲吐掉漱口水，指尖在张亚哲的名字上悬空几秒，再次关闭信息框。
【阮先生，请于9:00之前赶来餐厅，我在那里等你。】紧接着又浮上来一条鲜红的留言，它霸道地覆盖了操作界面，没有署名，只是在句尾有个大大的笑脸符号。
唐亦步的消息。
阮闲翻了个白眼，穿好避难所制服，踏出小房间。大厅里还乱糟糟地堆着机械，其余三个房间都是空的，张亚哲队伍里其他人八成已经出门准备任务了。他轻轻关好门，熟门熟路地绕到餐厅。
唐亦步正在一张桌子前等他，桌上放好了热腾腾的早餐。
那仿生人递过来个金属腕环，眼睛闪闪发亮：“这是我以你的名义领取的，改装过通讯限制。理论上只要找准波段和漏洞，它能连接进任何设施——不过它的性能终归有限制，还请注意。”
“谢谢。”
“而且它没有搭载任何黑客程序。”那狡猾的仿生人眨眨眼，“你需要吗？还是说你更喜欢自己做一个？”
“不用试探，我能自己做到。”阮闲放下手中的白煮蛋，将金属腕环套在手上，学其他人的样子唤出光屏。
唐亦步点点头：“顺便一提，申请它花光了你所有的贡献点，这是你最后的正常早餐。接下来只有免费营养剂了。”
“……希望你下次能提前和我商量商量。”
“这不会改变你的决策。”
“可这会改变我们的相处方式。”阮闲做了个深呼吸，脸上的笑容抽搐了几下。睡眠不足让他没太有力气做出什么明显的抗议——最后阮先生拿起桌上仅剩的红薯，紧盯着唐亦步的双眼，带着坚定的表情，细嚼慢咽地吃掉了它。
唐亦步看起来有点心碎：“我知道了。”
“很好。”阮闲从口袋里变魔术似的摸出那枚白煮蛋，“拿去吧。”
“我更喜欢红薯。”唐亦步仔细剥着蛋壳。
“……别挑。”
一切准备就绪。借领取《探索员基本规章及典型事例解析》的理由，阮闲径直赶往关海明那里，可惜没能找到接入数据库的机会。
关海明的房间里有客人，走廊又太过惹眼——他迎头便碰到了张亚哲和池磊。
“来借书？”张亚哲的口气还是有点生硬。
“嗯。”阮闲老实地点点头。
“唔，等小丁注射完辅助芯片，关海明那边就没事了。”张亚哲目光里多了几分欣慰。“现在先别进去，小关不喜欢屋子里人太多。”
池磊叼着自制卷烟，嗤了一声。他的烟没点燃，人也没有什么说话的意思。
“最近我这边多出一个助理位置。”关海明的声音从隔音门里传来，清晰地如同就在耳边。“小丁，别做探索员了，我给你更高的报酬。”
“谢啦，不过我还挺喜欢做探索员的。”丁泽鹏的声音一如既往，透出带着阳光的笑意。
“既然你对这些不感兴趣，天天往我这跑什么？”关海明的声音听起来有点不快。
“因为海明你净躲着人，可我觉得你还挺想和人说说话……哎哟轻点儿，别勒我胳膊——”
“每次任务回来都会受伤，还让我轻点儿？要当个合格的探索员，你还嫩了点。”关海明的声音冷淡了几分。“那个阮立杰身体素质不错，人比你大八岁，也一门心思要当探索员。有他顶着，你可以考虑退回来再准备几年。”
“哪能呢，阮哥还是新人啊……哎哟喂，海明！真的疼！反正我就是想当探索员，你能拿我怎么办？”
“怎么办？我可以洗掉你近期的记忆。反正你的辅助芯片没断过，黑匣子有你全部记忆的备份。你可以从零开始做几个月的助理，到了时间我给你恢复……考虑到你的年龄，我想张亚哲不会有太大意见。”
“关海明，我要生气了！”小丁声音里的笑意消失。“我又不是为了报酬，你明明知道我就是适合干这行。探索员能最大限度地帮到大家，而且我每次带回的零件是最多最好的，你怎么能——”
“……抱歉。芯片注射好了，你走吧。”
“嗯，哎，我不是真的生气啦……海明，你别这副表情。”
“你走吧。”关海明冷冷地重复道。
门开了，丁泽鹏有点委屈地钻了出来。他一出门便瞧见了阮闲，苦涩地笑了笑。“阮哥，你要来找海明……呃，最好晚点再进去。”
他说得对。阮闲一边听着关海明在房内胡乱踹着东西，一边安静地点头。
简单与阮闲告别后，张亚哲等人身影消失在走廊尽头。阮闲则在门口驻足片刻。一声压抑的痛苦吼声从门内传来，活像某种受伤的动物。
而隔音门外人来人往，热切交谈的人们对此一无所知。
他最终也没有进门借那本书。
“破不开关海明的防火墙？”见阮闲早早回到自己的房间，唐亦步有点意外。“当然，如果你向我求助——”
“我暂时不需要那么深层的数据。”阮闲坐回床上，呼出光屏。
虽说同样设了防火墙，避难所的浅层数据并不难获取。阮闲花了十来分钟来理解防火墙的编写语言，然后轻车熟路地破解起来。
“哎呀。”见那一串串跳跃出来的数字，唐亦步凑近了些。
“去年年初，探索员总数为96人，一年内新增8人，死亡14人。死亡率是避难所中所有职业中最高的。但是……”
阮闲一挥手，所有死亡报告的影像飞离光屏，在附近空气平铺开来。
“……这些死亡有两个普遍特征。第一，绝大多数死者的死亡都有‘目击者’。第二，死者能力往往不高。”
阮闲咬了口嘴唇，他仿佛摸到了真相的边缘，它冰冷而锋利，已经刺痛了他的手指。
他再次挥手，更多死亡报告飞了出来，密密麻麻挤满这个不大的房间。
“这是避难所有记录的全部死亡案例，共计127人，死者基本都是最为平凡的人。拥有出色能力的人只有1条死亡记录——用餐时死于心梗，死在众目睽睽之下。”
无论工作如何危险，那些出色的精英们走过无数危机，如同被命运深深祝福过。
但那真的是祝福吗？这个完备的避难所默默运转多年，真的只有张亚哲一个人被未知势力动了手脚，还刚巧让自己撞见了？
到底有多少人默默死去，又被不知道来自何处的“自己”所取代？
阮闲让那些死亡案例悬在半空，就像执意撕开一道剧痛难忍的伤口，他再次召唤出一屏数据。
“这些死亡本该让避难所的劳动力持续下降。”他的声音微微颤抖。“可总会有新的幸存者被发现，或者从别的避难所转移过来。这里的人口一直维持在一个相对稳定的数值……稳定得过了头。”
不知为何，他突然想起来养母家的那口鱼缸。
漂亮的鱼缸，游满了各式各样的美丽鱼类。他曾特别喜欢其中一只会吸吮缸壁的金色小鱼，它长得喜人，也会帮忙清理水里的苔藓和藻类。
某天它死去了。
“再买一条就行。”记忆中，有些年迈的养母摸了摸他的头。“奶奶保证新的会和旧的一样，好不好？”
阮闲伸出一只手，抚摸避难所粗糙的墙壁。随后慢慢转过身，背对飘满整个空间的死亡报告。
【你会跟我离开的。无论你是想救助人类，还是想救助自己。】那仿生人昨晚曾这样说过。
现在他只缺一个证据。
“唐亦步……我需要你的配合。”阮闲再次开口，虽说脚底踩着的是坚实的地板，他整个人却仿佛踏在虚空之上。
“你的计划是？”
“我想我无法阻止张亚哲他们救田鹤。”说出自己的推测或许有用，但又有几个人愿意接受这样荒诞又缺乏证据的“真相”呢？
“同感。”
“……所以我要加入他们的行动。”
“没用的。”
“我知道。”阮闲抱紧双臂，“留在这里解决不了任何问题，但是至少在离开前，我……”
唐亦步走近几步，豪迈地张开双臂，啪地一下抱住他，嘴唇凑上他的耳畔。“你发现得比我想象的还快。没关系，我说过，我会全力支持你。”
“……谢谢。”尽管不是心意相通的拥抱，他现在的确需要一点温暖。
“那下次可以把红薯分给我吗？”
“……”
作者有话要说：
唧唧唧唧（？
糖：那就陪你玩，反正你会跟我走(*'へ'*)
之前看评论有盆友说感觉剧情节奏快，问这篇文的篇幅~
这篇文目前预定的是七卷，这一卷只是新手村啦XD