铁珠子前所未有的恐慌。
几个小时前, 自从那对陌生人出现在他们面前, 它那两个大个子同伴就像忘了它似的。就算它变着花样蹭他们的脚踝，那两人还是一副不以为意的冷淡样子。
自己的撒娇策略没了效果, 铁珠子眼巴巴地仰视两个熟悉的身影, 当场张开嘴巴, 眼看着就要委屈地嘎嘎大叫。
【自己藏好，π。】
当时它还没来得及嘎出声, 一个指令便在它的脑袋里冒出来。铁珠子强行咽下那声嘎, 疑惑地转向唐亦步。
【远远跟着我们, 不要靠近, 危险。】距离有点远，传来的意识指令有点模糊，不过简单易懂。
铁珠子还是有点委屈，它前几天被人踹凹了壳子, 引以为豪的浑圆金属壳上多了个丑陋的补丁, 现在它还没把伤口补好。这些没壳的柔软生物不会懂它的悲伤——那么圆的壳子！
但唐亦步的指令还是要听的, 自从受了伤, 它的状况本来就不算好，稍微活动一下就会非常困倦。那对男女散发出来的味道并不亲切，铁珠子自己也不是很想跟他们靠得太近。
它在沙土里滚了两下, 有点隐约的后悔。如果当时留在季小满那边, 不仅有吃有喝, 还有车坐。哪像现在，没人抱着它走, 它还得自己吭哧吭哧赶路。
不开心。
铁珠子π嘴里嘎嘎低叫，在落叶和树根间蹦跳前进。那四个人影走在前面，它只能勉强跟上，肚子还越来越饿。
【不走了！不走了！】它努力把意识传给唐亦步，然后熟练地翻过肚皮，四条小腿朝天乱蹬。就算唐亦步不为所动，阮先生总是很吃这一套。
可惜它没有等来抚摸壳子的手，也没等来美味的金属零件。不远处响起一声枪响，铁珠子吓得腿一僵，骨碌碌滚进灌木丛。
反正这次是唐亦步让它不要接近的。铁珠子气呼呼地思考，和上次不一样，它清楚那两个陌生人不是自家同伴的对手。
何况自己还带着伤呢。
铁珠子在灌木丛里发出呼呼的声音，它可以先等远处骚乱结束后再继续……再继续……
熟悉的困倦感再次袭来，它没有抵抗，坦然地呼呼睡去。几个小时过去，它再次睁开眼睛，走在前面的人早已没了踪影。
铁珠子呆愣愣地滚出灌木，四下张望。时间差不多已经到了中午，它在附近嗅不到熟悉的气味，也找不到现成的道路。作为以机械废弃物为生的格罗夫式R-660生命体，它本来就不擅长长距离移动和搜寻。
完蛋了。
它在原地扯开嗓门，带着哭腔嘎嘎大叫，可惜仍然没有人来接它。铁珠子嚎了差不多十几分钟，终于，树丛一阵沙沙作响。铁珠子连忙翻起肚皮，将腿缩进壳内，做出自认为最可怜的样子。然而来者甚至不是人类——
一只海蜘蛛模样的中型机械生命从树丛探出头，个头约莫一米左右，电子眼蜗牛似的伸出，眼看就要往这边扑。铁珠子吓得原地一弹，不管不顾地迈开腿，随便选了个方向就开始逃命。
被安稳投喂的日子过得太久，它差点忘了自己在机械生命食物链下层这回事。
怎么办，怎么办？
格罗夫式R-660生命体并不是高智物种，它绞紧脑汁，却半天没想出成功逃命的方法。它的种族通常在废墟海和荒原这种便于移动和隐藏的区域活动。森林植被过于茂密，它的壳非常容易在湿润的落叶和苔藓上打滑，尽力伸长的小短腿也很容易被草茎绊倒。更别说还带着伤。
相比之下，身后拥有多条长腿的捕食者追得简直轻松愉快。
要死了吗？
铁珠子越跑越委屈，它的肚子本来就饿得厉害，眼下又是一阵虚弱无力。它需要进食，需要温暖的怀抱和温柔的抚摸，最好再有人用沾油的软布擦擦它的壳。它不该在这个破地方，再见到那两个家伙的时候，自己绝对要去咬他们的脚后跟，狠狠地咬。
委屈渐渐变成了怒气。
如果不能好好咬上几口脚后跟，就这么死掉也太亏了。如果是那两个家伙，这种时候会怎么做来着……？
铁珠子π来了个急刹车，在腐烂的落叶里滚了几圈，被一段树根拦了下来。追在后面的中型机械生命轻松地停住步子，开始用两条锋利的前脚去戳地上的小东西。
铁珠子一口咬上一根袭来的前脚。
美味的金属，它想。饥饿、委屈和愤怒彻底冲晕了它简单的思维，现在它的脑子里只有“好饿”和“一定要咬到脚后跟”两个简单的念头。
被咬的捕食者一瞬间愣在原地，随后用力甩动前肢，试图把咬住自己攻击利器的铁珠子甩到地上。
甩不开。
铁珠子只觉得嘴里的金属脚是这辈子从吃过最美味的东西，它需要更锋利的牙齿结构，更大的嘴巴，它想吃掉更多。铁珠子π啃得如此专注，以至于完全没发现自己的变化。
季小满焊上的金属补丁被崩掉，它引以为豪的壳子正在慢慢裂开，出现精致的分合接缝。藏在壳子里的白色血肉飞快改变形态，在口部原有的基础上继续扩张出类似昆虫口器的复杂结构，它们让它的嘴巴足足变大了五倍以上。
铁珠子张开怪异的新嘴巴，一口把那根美味无比的金属腿咬断，飞快嚼食起来。
还是饿，饿得要命。
追了它一路的捕食者没有再进攻，反倒露出些退缩的意思。可惜饥肠辘辘的铁珠子已经彻底忘记了逃命这回事，它高高跳起，直接蹦到连接金属肢体的身体关节处，张嘴就咬。
捕猎者变成了猎物。中型机械生命试图逃脱，却没能敌过那个吃红了眼的小怪物。十数秒内，它的金属长腿被对方从连接处全部咬断，只剩一个脸盆大小的身体在草地上扭动，创口流出乳白色的液体。
从没见过那种东西。最后一个念头停在脑中，中型机械生命挣扎几下，不再动弹。
铁珠子咯吱咯吱啃完了那些美味的金属腿，一鼓作气把敌人早已凉透的身躯也吞下肚子。变形伸展的部分慢慢收回，它又恢复了原本那副圆滚滚的模样。
呕出不需要的杂质，打了几个饱嗝，铁珠子才意识到事情好像有哪里不对劲。
它试着在草地上滚了两下，发现自己自豪的滚圆壳子又回来了，身体好像也变沉了不少。铁珠子迷迷糊糊嘎了两声，小眼睛瞄向地面上另一只机械生命的残骸，愣了数秒，随后爆发出一阵嘎嘎尖叫。
尖叫半天，它才从晕头晕脑的状态恢复。
这是自己干的。铁珠子震惊地思考道，它对自己在食物链中的地位一清二楚，自己没可能做到这一步。
算了，不想了。只要找到同伴，好好咬完脚后跟，唐亦步他们应该能弄清发生了什么。麻烦的问题还是留给头脑好的家伙比较合理。
吃饱睡足，叫也叫累了。铁珠子挪动圆滚滚的身体，开始朝树木更稀疏的方向滚动。事实证明，好运气还没有抛弃它——面前的草被轧得东倒西歪，十分好辨认。
那是装甲越野的车辙。
铁珠子原地转了几圈，小声欢呼一阵，随后顺着车辙坚定地滚起来。
制造车辙的人心情正微妙。
装甲越野车里此刻不止两人，后排正坐着两个哭得眼睛发肿的孩子。季小满坐回前排，缩起身体，假装自己不存在。
倒霉透顶，余乐想。要是碰上成年人也就算了，偏偏是两个小家伙在森林里哭得崩溃。出于各种考虑，他都不该停车，可惜视线对上后，他实在没力气把车开走。
两个孩子看起来最多十一二岁，脸庞精致漂亮得像洋娃娃，但身上毫无疑问穿有方便战斗的服装。其中一个的右肩膀有明显的枪伤，伤口已经肿胀溃烂，发出难闻的味道，人也不怎么清醒，只知道哭。另一个情况好点，只是扭到了脚，伤势不至于致命。
余乐停了车，将两个哆嗦的小家伙拎到后排，给他们丢了点药品和医疗器械，随后扯着季小满坐到前排。季小满全程一言不发，没有反对也没有赞同，只是用奇怪的眼神看着余乐。
“总不能把小孩扔那吧。”余乐硬着头皮转动方向盘，“我知道会有童兵那种玩意儿，但那两个小家伙伤势不是假的，我看得出来……放这么丁点的小家伙在外头等死，我还是有点不行。”
季小满还是盯着他。
“他俩用的物资都算我的，行不？”余乐摆摆手，“小奸商，你好歹是个奸商，思路开阔点。咱在这地方也没个向导啥的，白捞两个不也挺好。”
季小满看了眼后排，其中一个正用手术刀熟练地切去另一个伤口上的腐肉，手脚麻利地消毒、缝合。于是她又把视线挪回余乐脸上。
“行行行，我知道，这俩小家伙一脸明星相，八成有跟拍。刚才把他俩弄上来的时候我也遮了脸，要不咱都戴上防毒面罩呗？地下城的东西你没扔吧我说。”
“没。”季小满迅速给自己戴上面罩，“你继续开车吧，我给你戴。”
“唔。”余乐还是叹了口气，提高声音。“后面两位，哥哥姐姐也不是做慈善的。我可以给你们更多的药，你俩能不能跟我说下这里的情况？”
受伤严重的那个孩子已经睡着了，头枕在另一个的肩膀上，脸烧得通红。另一个孩子则咬咬嘴唇，犹豫了好一会儿才开口。
“……谢谢叔叔，谢谢姐姐。”那孩子的声音不高。
余乐：“……”
季小满在面罩后发出一声类似于憋笑的声音。
“我不知道你们要什么情况。”孩子无视了两人的反应，声音警惕起来。“目、目前我们知道最严重的事情……今晚是进攻的日子。”