231.第两百三十一章

前营校场中,两千军伍持枪鹄立, 黑甲外罩同色斗篷, 犹如两千株挺立的苍松。

赵嘉单手按剑,目光如电, 扫视立在队首的卫青四人。少顷抬起右臂,立即有军伍奉上汉旗。

一身钝响,以铜丝缠绕的旗杆楔入地面,上嵌“汉”字的旗面被风撕扯,猎猎作响。

“卫青, 赵破奴, 赵信,公孙敖,汝等上前”赵嘉手握旗杆,陆续点出四人。

“诺”

四名少年抱拳应诺, 同时迈步。随着他们的动作,刀鞘碰撞黑甲, 擦撞出金铁之音。

“今点汝四人为前锋, 部两千骑袭高阙, 断绝匈奴白羊王、楼烦王北逃之路。不得军令, 不得后退半步”

“诺”

四人抱拳, 由卫青擎起汉旗。

两千军伍同时长兵顿地,以刀背击打圆盾, 发出震耳欲聋的高喝。

“杀胡”

声音磅礴, 气势雄浑, 刹那撕裂北风,直冲九霄天际。

“出发”

营门大开,信鹰振翅高飞,众将兵飞身上马,两千黑骑如洪流涌向城外。

云中百姓早习惯边军出征,路上遇见,纷纷猜测这次是哪支部落倒霉。

役夫早早起身,骑兵出城时,已往城头送过一回柴火和松油。

走下城墙时,刚好同两千骑面对面。带队的役夫立即命众人避让,目送汉骑飞驰而过。

望着远去的背影,长者面露恍然,若有所思。年轻人则伸长脖子,表情中满是渴望和羡慕。

城内的胡商一觉醒来,方知汉军出城的消息。

自长安和茏城达成默契,扩大边贸之后,边郡和草原一度休兵,即使发生冲突,也控制在小范围内。

不过双方都很清楚,和平仅为表象。终有一日,战端将再次开启。汉军和匈奴骑兵势必要连番血战,直至分出胜负,一方彻底倒下为止。

行走边地的商人对战争早有预期,只是多数没能想到,和平会如此短暂,而且率先打破平静的不是茏城,而是长安

“两千骑,你看清楚了”

听到骑奴禀报,几名胡商面面相觑,都生出不妙预感。

“怎么办”

“要我说,匈奴人给的价不高,何必真为他们卖命。反正战事起来,出入汉地绝不容易。无妨留在云中城,等到战事结束再说。”

“若匈奴胜,你我未能及时送出消息,日子怕不好过。”

“匈奴胜”一个头戴皮帽的丁零人冷笑道,“你们还看不明白,匈奴再不比从前。掰着指头算一算,自如今的汉天子登基,匈奴几次南下,有哪次讨到好处更不用提之前马邑那场大战,大单于都险些被擒杀继续跟着匈奴,是想部落被汉人屠灭”

丁零人话音未落,两名氐人已拍案而起。

“你敢不敬大单于”

在场的丁零人毫不示弱,纷纷拔出青铜刀,冷笑道“和我们动手,也不掂掂自己的分量”

“你们”

氐人怒不可遏,正要冲上前,轰地一声,房门突然被踹开,一什身着皮甲的边军冲入室内,将胡商团团包围。另有弓箭手堵住房门,弓弦拉开,箭尖直指被围的胡商。

冰冷刀刃架上脖子,氐人如梦初醒,眼底因怒气泛红,表情狰狞,狠狠瞪着对面的丁零人。

“你们投靠汉人”

“你能为匈奴办事,我等为何不能投靠汉人”丁零商人收刀还鞘,俯视被按跪在地的氐人,目光中满是嘲讽和鄙夷。

“你们不会有好下场”

“是吗”丁零人冷笑一声,“我们会如何,不是你该担心。不过我敢向你保证,你的下场绝不会好,而且马上就会变成现实。”

胡商挣扎着被抓走,丁零人从汉军手中接过木牍,迫不及待展开,从头至尾看过三遍,确认是准许迁入边郡的文书,登时喜不自胜,连连向什长行礼。

“感谢魏使君恩德”

什长点点头,交代丁零商人暂时不要出城,随即下令收兵。

待到房门关上,押对宝的丁零人发出欢呼,将提出此策的同族高高举起。

“猎雄,你有这般智慧,又立下这样的大功,首领一定会奖励你”

相比丁零人的欢呼雀跃,被抓捕的胡商就不是那么好过。

一路被带离城西,押入囚牢,胡商做好被严刑拷打的准备。甚至有人暗中决定,如果汉人的手段太酷烈,实在撑不住,索性将匈奴卖掉算了。

不承想,“苦苦”等候半日,除了巡视走过的狱卒,始终不见半个人影。别说提审,连询问身份姓名的过程都被省略,仿佛是把他们彻底遗忘。

胡商们惴惴不安,不明白汉人葫芦里卖得是什么药。

事实上,原因并不复杂,之所以无人提审,全因没有必要。他们知道的情报,丁零人一样知道,早对周决曹吐露得一清二楚。将他们抓来,无非是大军出征,不需要继续对匈奴作戏,在大战前夕拔掉钉子,彻彻底底清理城内。

这些被匈奴收买,为军臣单于搜集情报的胡商,早就上了魏尚的黑名单。等到战事结束,运气好会一刀咔嚓,运气不好,全部送去服苦役。

边郡的盐场和矿场急需劳力,这些胡商自愿为间,被太守录入黑名单,一旦被送进去,休想再出来,必须留在矿坑,直至咽下最后一口气。

残忍吗

或许。

可万一被他们得逞,将边郡情报送入草原,战争形势将变得不可预期。届时,匈奴铁蹄南下,受苦受难的必然是汉家百姓。

用最严酷的手段,让包藏祸心的探子去死,进而威慑后来者;还是因不必要的仁慈,给治下百姓埋下祸患,凡是边郡官员,都知晓该如何选择。

清理过城内的探子,赵嘉和魏悦所部集结完毕,一万五千边军驰出云中城。

出城不久,羌、鲜卑和乌桓骑士自动跟上,大军数量增至四万,追随高擎在风中的汉旗,似巨兽出笼,发出震耳欲聋的咆哮,浩浩荡荡向北飞驰而去。

公孙贺和韩嫣率领另外一支骑兵,沿前锋留下的标记,一路向陇县挺进。

李当户和曹时接到消息,分别从上郡和雁门郡出发,作为侧翼支应。

几支大军的目标很明确,在咬住匈奴之后,从不同方向堵住敌人生路,将这支盘踞在河套地区的匈奴彻底歼灭。

“出发”

号角声在风中响起,归降的胡人纷纷走出帐篷。

祭师全身披挂,高举暗红至漆黑的木杖,口中念念有词。老人、妇人和孩童俯身在地,继而高举双手,向上天祈祷,希望随军出征的勇士能斩杀更多敌人,为部落带来荣耀。

“武威”

“必胜”

对强者的推崇,在看到黑甲骑兵驰过的瞬间达到顶峰,嘶吼声接近于狂热。

赵嘉策马在前,迎着呼啸的北风,驰骋在被雪覆盖的草原。远眺一望无际的广阔大地,耳边尽是马蹄轰鸣,胸中涌动热血,战意随之沸腾。

身在长安,浸于繁华,近乎要忘记这种感觉。

训练终归是训练,再艰难也无法同真实的战场相比。至于之前那场南征,汉军要战胜的从来就不是敌人本身,更多是当地的瘴气和毒虫。

如今回到草原,沉寂多时的战意刹那苏醒。

赵嘉清楚感受到,在不知不觉间,他已经习惯战场,习惯用当世人的角度去思考。早年间的种种想法,此时回忆起来,竟恍如隔世,甚至有几分理想主义,脱离现实。

“照此速度,十日后可抵目的地。”魏悦策马行在赵嘉身侧。黑马同披铁甲,额前覆有铁制长锥,在冲锋时,能轻易刺穿对面战马的脖子。

“如果遇到大雪,就得延后一两日。”赵嘉握紧缰绳,略微减慢马速,方便同魏悦说话。

寻常情况下,军队不该在冬日出征。

一则风雪弥漫,天气严寒,没有充足的准备,未等同敌人交锋,自身就会出现损伤;二来,草原本就广阔,雪中更易迷路。想在风雪中找准方向,对带军的将领委实是一番考验。

好在赵嘉和魏悦出身边郡,所部也时常出没草原,加上地图和金雕信鹰的指引,花费些功夫,总能寻到目的地。

最重要的是,匈奴人不会想到,汉军会在寒冷的冬日进到草原。在他们眼中,这种行为近乎同找死无异。

“下令全军,加速前行。”

“诺”

魏武领命,全军开始提速。

战马口鼻喷出热气,凝成大片白雾。

雪地中出现狼群踪影,尖锐的狼嚎声接连不断。

探路的斥候五骑并行,看到出现在榆林旁,正围攻一头雄鹿的野狼,当即松开缰绳,取下马背上的强弓。

破风声起,箭矢如流星飞至。

五头野狼被射中,三头当场倒地,另外两头发出哀嚎。余下的野狼放弃雄鹿,拖拽着死去野狼的尸体,迅速退回林间。

雄鹿被狼咬伤,又被斥候补上两箭,再无法逃脱,注定为大军加餐。

从最开始,赵嘉和魏悦就打着以战养战的主意。在没有遇到匈奴之前,这些猎来的野物都是不可或缺的补充。

入夜,四万大军在雪中扎营。

伙夫起灶烹制鹿肉,净雪捧入锅内烧开,加些高汤块,泡进蒸饼,就能吃上一顿热食。

赵嘉和魏悦走进帐篷,摘掉头盔,并未除甲,直接在腿上铺开地图,估算前锋此时应在何处。

“如无意外,应该是这里。”

赵嘉搓搓手指,在嘴边哈了一口气,点在阴山西北,用炭笔圈出的一片区域。

“先秦时,此地属赵。秦扫六国,大将蒙恬曾于此地筑要塞屯兵。可惜,秦后被匈奴占据。”

这样的战略要地,势必会有重兵把守。对卫青四人来说,这将是进入草原后的第一场硬仗。

哪怕知晓四人的能力,所部亦是战力非凡,赵嘉仍不免担心。这种家长式的忧心,连他本人都未曾料到。

如两人预期,此时的汉军前锋已抵近阴山。

进入草原之后,卫青简直像开了挂,亲自带人探路,方向找得极准,行进速度飞快。这份本事,别提公孙敖,连曾在草原流浪的赵信和赵破奴都佩服不已。

夜色中,队伍抵达一片密林。

斥候飞驰返回,禀报密林之后有匈奴人的营地,从篝火和帐篷数量推断,能战的男子不下千人。

以四人所部兵力,如果硬冲,或许能够拿下,自身也会造成不小的损失。匈奴本部的战斗力他们都见识过,和别部绝不能同日而语。

前锋营的目的地是高阙,作战任务是咬住匈奴,在大军抵达之前,切断白羊王和楼烦王北逃之路。

这就决定了,在进军和探路的过程中,损失绝不能太大。

“怎么做”公孙敖性子急,想不出办法,开始抓耳挠腮。

赵信陷入沉思,赵破奴锁紧眉心。

卫青背靠一株古木,双臂环抱在胸前,片刻后,道出一句话“我有一策,能将之屠尽,不留一人。”

说话时,卫青的面容十分平静,温和一如往昔。

赵破奴、赵信和公孙敖同时转过头,似有点不相信自己的耳朵。

“屠尽”

“对。”卫青颔首,微笑道,“如果顺利,此后再遇匈奴,尽可参照行事。”

咕咚。

三人同时咽下一口口水,忽然间明白,赵嘉口中的“白切黑”究竟是什么含义。

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