时过半月，初冬已至。
皇后遇刺一事余波渐息，顾战戚也泯然于众。
期间，萧乾让人四处散播安昌侯府蔑视皇权、轻待皇后的消息，更暗示刺杀一事侯府脱不开关系，勾引一群言官狠狠咬了他们一顿，让安昌侯府一时半会不敢往萧乾跟前凑了。
这日天朗气清，方明珏早早上朝去了，萧乾换上身便服溜达出了宫。
这段时间的锤炼已让他的身手恢复不少，加之宫内已然全换上了新手，小德子没事就带着窦宁四处讲双口相声。没几日萧乾就化身成了镇宅钟馗，凶神恶煞，万万得罪不得，在宫内的地位一度高过这位傀儡皇帝。
所以出宫这种小事，已经难不倒我们萧大将军。
萧乾先是按照惯例去福满楼买只烤鸭，喝茶听会儿书，然后提溜着肥鸭子再去城门口打包两屉小笼包，穿过一条热闹街道，折身回宫。
不过今日却有些不同。
萧乾常走的热闹街道新开张一家饭馆，人声鼎沸，门口聚了一大票人，吵吵嚷嚷地放着鞭炮。
萧乾挤进人群，嘹开嗓子开路：“劳驾让让！”
艰难地在一堆棉袄里穿梭，萧乾一手高高举着烤鸭和小笼包，另一手却垂在身侧，攥住了塞进手心里的细竹筒。
不动声色地将竹筒收进袖子里，萧乾借着人声杂乱，视线微移，与拼命挤向饭馆门口，高喊着“老板娘，二楼看座！”的黑瘦青年飞快对视一眼，一个出了人群，一个吆五喝六进了饭馆。
顾战戚，确实是个不错的苗子。
萧乾悠闲地转进一条小巷。
说来这人他也并不熟悉，之所以会让方明珏冒着风险将他弄进城防卫，只因为这小子在萧乾的副将左晏飞手底下当过两个月俘虏。
顾战戚常年混吃等死，是个典型的兵痞子。在南越与大晋战况最激烈时，他曾被编入军中，上过战场。
左晏飞就是在那场战役抓了他。
具体恩怨，萧乾也并不清楚，只知道最后顾战戚是左晏飞放走的，并大姑娘上花轿头一遭地让严肃的左副将夸了句，这人知恩。
手下无人，他本就是身在困局。方明珏比他强些，也有限得很。所以铤而走险，在所难免。只是未成想，顾战戚倒还算个人才。
小巷行人两三，走到一面高墙下时，萧乾瞅了眼头顶的日头，摸着下巴道：“老夫观此地风水，黑气缭绕，人迹罕至，最宜杀人行凶。”
说着，前面的小岔路走出三五个人来，行装打扮如平常百姓，眼神却凶戾可怖。
眼角余光向后一瞥，果然身后也被包围。
萧大将军向来都是个能动手绝不叨叨的人，更遑论如今肖棋这副身子骨将养过来了，还没松过筋骨。
他二话不说，抄起旁边墙头一块碎瓦，蒙头砸了上去。
萧乾战场行军是出了名的堂堂正正，只奇不诡，但打架却是非常阴险下流。
扫堂腿直接荡开一人，接上一拳砸上鼻梁，咔嚓一声清脆得如在耳畔。脑后生风，有人一掌劈来，萧乾猛地侧头回身，抓住胳膊，向上一顶手肘，来了个分筋错骨，还不忘给对面扑来的补上一记撩阴脚。
来人都没武器，赤手空拳，不足半刻便都被萧大将军的阴险招数给放倒了。
八九个汉子躺在地上哎哎叫，萧乾踢了一脚，活像个抢地盘的大流氓一样，嘴里刁个小笼包，痞里痞气道：“你们头儿呢？出来会会啊。”
被踢的汉子弓着身子缩成了个虾米，两腿还直打哆嗦，“大、大爷……饶了小的们吧！我、我们也是……拿钱办事……有人让我们给您带一句话，再打您一顿……没想到您点子这么硬……我们也是被害苦了……”
萧乾气笑了，又踢了他一脚，“行了别哆嗦了，我又没给你们踢个断子绝孙。说说，带的什么话。”
汉子一脸迷糊道：“说‘那天茶楼已见，死人自身边来’……就这么一句。”
萧乾将小笼包全塞进嘴里，含糊嚼了两下咽了，转头大步离开，万分潇洒，扔下一句：“五日后，老地方。”
萧乾走后没多久，巷子里七仰八倒的汉子们都扶着墙站起来，一个穿靛青长袍的男人走进来，笑着问：“如何？”
“就是一孙子！”之前回话的汉子没好气道，“他们姓萧的都是老子的克星！”
“像吗？”长袍男子笑容一褪，神色凝重，低声道。
汉子沉默了会儿，点了点头。
“有多像？”长袍男子问。
“身手差得多，”汉子道，“但招数路数足有八九分相似，尤其那股子老子天下第一操蛋的架势，绝对进过他们老萧家的粪坑！”
长袍男子沉吟道：“那日回春巷中远看并不真切，但这肖棋身上确有几分萧大哥的影子。尤其那手鞭子，是萧老将军打孩子的鞭法，极为刁钻。”
“说不准这小白脸还真与他们老萧家有点关系或者亲缘……”汉子想了想，说道。
长袍男子又思索了会儿，笑道：“无需多虑，是与不是，且等老地方便是。”
萧乾或许万万没想到，他与老部下的重逢，始于一场刺杀里老子打孩子的鞭法。
当然，就算他知道了估计也不以为意，毕竟连大晋当朝皇帝朱昆，也曾在老将军鞭下饮恨。
萧乾一度怀疑，朱昆杀他，有多一半都是老将军生前拉的仇恨。
回到宫里，颂阳殿已经摆了午膳。
萧乾轻车熟路摸回来，往坐在桌边准备开饭的方明珏嘴里放了个小笼包，然后闪进屏风后快速换装，明显不是第一次作案。
“你的鸭子怎么漏了？”隔着屏风，方明珏清冷的声音传进来。
萧乾腰封一扣，转身走出来，“怎么？”
方明珏嫌弃地用筷子虚点了下袋子破的一块，肥嫩的鸭子油都流到了桌子上。一旁伺候的小德子赶紧端来个空盘子，小心地将烤鸭撤了袋子放进去，抄起刀来准备片鸭子。
“我来，你们下去吧。”萧乾对小德子摆摆手，接过轻盈的匕首。
小德子和霖铃已经伺候了萧乾不短的时日，算是摸到了这位主子的几分心思。
所以在萧乾与方明珏独处时，都很识趣地乖乖退下，能装哑巴绝不说话，凡事皇上第一皇后第二，保准萧乾看了满意。
萧大将军刀工了得，烤鸭片得工整漂亮，最后还脱出个完整的鸭架。就算不混皇后这口饭吃，将来也决不会饿死街头。
方明珏卷了一片，抹上一层薄薄的酱汁，转眼就见萧乾张大了嘴，挤眉弄眼，还发出感情丰富的音节：“啊……”
也不知这人是怎么把一副英俊五官挤出一副街头无赖样。
方明珏无力至极，筷子一转，落到了萧乾的盘子里。
“顾战戚……”饭到一半，方明珏喝了口茶，忽然开口，“这人确是个人才，已在城防卫站住了脚。只是这人心思不浅，滑头得很，你要留心些。”
方明珏明显是想打探顾战戚和他的关系，但却并不直言，而是试探着问。
若是以往，萧乾必定知无不言言无不尽，除了重生之秘，绝无隐瞒。毕竟两人相交，讲究的就是一个坦诚。
但今日，萧乾忽然想起那些人带来的话。
死人自身边来。
这是大晋军中的一种暗语，死人喻指死士，身边即如今居住的地方。也就是说，那些人提醒他，刺杀的死士，来自宫中。
方明珏苍白的脸与发亮的双眼，那日格外熨帖的配合与突然的提议，呼啦啦如走马灯般闪过萧乾的脑海。
他从不怀疑，是因为愿意相信，腥风血雨里难得的便是一个可靠的后背。但若这并不是一个后背，而是一把捅人的刀呢？
事贵坦诚，萧乾决定明说。
“我明白，顾战戚我以前见过几面，为人尚可，算是个知恩之人，我待会告诉你联络方法，你用着便是，”萧乾淡淡说，语气一顿，突然道，“你是真的想杀我吗？”
方明珏的表情一凝，他抬起眼来。
看着方明珏细微的表情，本来压上来的全副信任陡然踩空，坠入了无尽深渊。
萧乾心口一凉，如数九寒天身置冰窖，冷透了。
“你听说了什么？”方明珏的表情依旧清淡，掺了点嘲弄的凄凉，“你便是这般不相信朕？许是你我近日走得太近，有人想动了……”
萧乾不言不语，直直地看着他。
方明珏自认演技超群能将满朝文武都耍得团团转，但在萧乾如炬的目光下，他的喉咙背叛了他，哽塞一声，再吐不出一个字来。