如今，银杏树被连根拔去，杂货铺和院墙都被烧毁，石桌不知所踪，唯有一片焦土。
站在空荡荡的月光下，傅长亭叩著空荡荡的胸膛，问著自己空荡荡的心──难道，错了？
耳边有人一字一字唤他的名，厉声发问：「傅长亭，你斩妖诛邪收尽天下鬼众，果真不曾错杀过？」
依稀仿佛，他似乎又见到了他，身形飘摇，唇角淌血。只一双眼眸被怒火烧得发亮，毫无畏惧地瞪著他。
那时，他回答他，乾坤朗朗，天理昭昭。以正治邪，何错之有？
新魏永丰元年初冬，天机子亡於营州曲江城，鲁靖王党羽至此彻底销声匿迹。
傅长亭在给赫连锋的奏折中写道：「妖人沈屙发作，七窍流血而亡。」
赫连锋寥寥批复了几句，皆是官面文字，未再仔细查究。天下初定，百废待兴，从他虚浮的笔锋中可以看出，天子疲敝甚深，而且酗酒的症状更严重了。
过後，国师傅长亭再次上表，奏请暂留曲江，缘由是清查血阵後续事宜。
毁阵之後，树阵下的尸心很快就被挖掘而出，院中大树也被九天雷火焚尽。倒是霖湖下的清理进程一直缓慢，至今未完。一则湖面辽阔，水流诡异，下水搜索危险异常。二则血阵一事本就神秘，当朝恐流言夸大惊扰本城百姓，因此只在暗中悄然进行，不宜兴师动众。所以，几年来，终南派也只是派出少量弟子在此秘密清理阵中的机括与邪秽。本城官员对於血阵之事更是知之甚少。
傅长亭盘桓曲江一事来得突然，朝中很快准奏，可是在终南派内仍是掀起了一阵不小的议论。
都已是盖棺论定的陈年旧事了，何况是他亲自动手，还有什麽值得再查？疑惑的、不解的、惊讶的……远在曲江城内的傅长亭一概视而不见，听而不闻，一道法旨传下，终南派内历任营州地界观主，凡统管曲江事务者，不论身处何处，肩负何等要务，一律限期赴营州叙职，不得有误。违者以《终南律》论罪。
方上任不久的掌教，为人处事刚直得几乎没有一丝人情可言。此旨一出，又是一片哗然。
到了月中，那年大火後，所有参与清理血阵的观主已全部当著傅长亭的面，将事发後的一切详细尽述。
迥异於树阵下用来装载尸心的漆黑木盒，从湖里捞起的是一只只圆形陶罐，烧制时掺杂朱砂等物，通体呈赤红之色，以黄纸封盖，形体较小，分量极轻，罐身刻满符咒。虽经湖水浸泡，但无一掉色，无一缺口，无一破损。触手抚摸，阴寒之气直窜入骨，可谓至邪之物。
「失踪者亡故後，魂魄被封入陶罐中，以收取怨气。贫道去年年末接手此事，当时，湖内所有陶罐都已出水。到任後，又先後派出三名弟子下水查验，未曾发现遗漏。陶罐的数量也正合树阵中的木盒之数。」
年轻的掌教负手而立，站在门前，面朝庭院，不知在想些什麽。胡子一大把的老道士是现任曲江城外青云观的观主，总管血阵後续之事。连日来，这已是他第三次被傅长亭叫来问询。
面对风尘仆仆赶来的道众，寡言罕语的掌教只问了三个问题──发现了什麽？除了陶罐还有什麽？可曾找到其他异物？
这三个问题目下已经成了老道士每夜的噩梦。
侧过身，偷偷觑一眼傅长亭默然的背影，老道士无奈地垂下嘴角，抬手擦了擦额上的冷汗。
按年纪，他做眼前这位国师的爹还绰绰有余。按辈分，人家可是比他师父还长了一辈。早在当年他还未出师下山时，这位小师祖在终南派内就是出了名的铁面无私雷厉风行。不过几年，除了声名日盛，连这副看不出喜怒，瞧不见人味的闷脾气也跟著长了不少。听京城中的同门说，这位掌教面圣时，也是端著一张冰冷木然的阎王脸。
想到此处，老道士的脸又不由自主地抽动了一下。原以为年少成名又一步登天，这位掌教大人应该开怀些才是，没想到，天机子死後，他的性情反而更难以捉摸。皱著眉头，绷著脸，比从前更不爱说话。办事也是偏执，就拿眼下这件来讲，他力排众议得都有些一意孤行的味道了。
听巡夜弟子说，有时夜半，常见他一人站在院中低头沈思。偶尔看他举步要出门的样子，但是还未走到门前，却又折回了。
在傅长亭的身上，犹豫两字压根就不该有。
「还发现什麽？」
「呃……」犹自沈浸在腹诽中的老道士被突如其来的质问惊回了神，「什麽……」
「湖里，有什麽发现？」
又来了，暗歎一口气。老道士重复了从前的说辞：「启禀掌教，除了陶罐，就只有些骸骨了。那些骸骨一出水就碎，实在难以辨认。」这都是第三回了。
冬日的庭院一片秃木残枝，毫无生气。北风急掠而过，漫天的沙尘遮住了阳光，天地之间灰蒙蒙一片混沌。要下雪了……傅长亭记得，那鬼说喜欢下雪。雪天天阴，可以白天上街。
不知趣的道士接口说，难怪一年中，冬季妖孽出没最盛。
「你呀……」他就无可奈何地看他。手指隔空点向他，先是歎气，而後忍俊不禁。
他不解。
他笑得更欢。
他喜欢笑他的迟钝与呆板。
那些骸骨应该是受离姬引诱葬身水底的男子们的。收回思绪，傅长亭低声问：「还有呢？」
「没有了。」无力地低下头，老道士有气无力地劝告，「湖阵虽然至今没有收拾完毕，可是湖底的一切都已反复确认过了。里头的东西，真的只有这些。再有，就是水草和石头了。」
眼前挺拔的身影岿然不动，冬日暗沈的天光透过一侧的格窗打上他棱角分明的侧脸。忽而一阵风声，夹带几粒碎雪。今冬第一场雪毫无征兆地落下。
老道士觉得自己一定是眼花了。因为，就在雪花落下的那一刹，他分明瞧见，傅长亭的背影晃了一下，如山般沈稳镇静的表情顷刻碎裂，绽露出内中满溢而出的失落与哀伤。
「真的，什麽都没有？」他的声调更低了，低得更像是从喉间挤出的一声哽咽。
老道士第无数次将自己来到曲江城後的一切回想了一遍，花白的胡子快要被揪落：「其他的……就都是些杂物了。」
「杂物？」
「嗯。也都泡得不成样子。为了方便清理，有时也捞一些上来，堆在边上。」
破碗、碎碟、桌腿……各种腐烂不堪的树枝，都是旁人不要了，随手扔进湖里的。再有就是丝帕、耳坠、腰佩……烂得一碰就碎的藤萝，这些应该都是不当心掉进湖里的。人呐，就是不知足，有的时候想著还有没有的，等连原先有的都变成了没有，却又哭天抢地抹泪。唉……这俗世……
兜兜转转，老道士又神游去了。等回过神才发觉，这位不爱说话的掌教又是许久没有开口。
「掌教，有何示下？」战战兢兢靠前一步，小心问道。老道士渴望地瞅著不远处的门槛，一道黑影恰好在他眼皮子底下一晃而过。
「下去吧。」过了好一会儿，傅长亭平声说道。语气飘忽得仿佛一身歎息。
老道士赶紧行礼告退。但愿明天别再把他找来了。翻来覆去问这些，掌教不累，他可累坏了。话又说回来，这掌教才多大，说话的口气怎麽就这麽老成？
转念又是疑窦丛生，堂堂终南掌教的居所，怎麽也有妖物胆敢出入？
罢了罢了，速速离开才是上策。大冷的天，又跟个冰块似的掌教站在一处，可冻坏他这身老骨头了。
第二天一早，天还没亮。老道士睡得很沈，梦见掌教终於走了，不会再揪著他追问了。而後，就被徒儿叫醒了：「掌教去湖边，要看从湖里捞起来的东西。」
迷迷瞪瞪的老道士立时就被扑面的寒风吹醒了：「我的老君哟……」慌慌张张穿上鞋往霖湖跑。
赶到时，傅长亭却已经走了。留下一群狐疑的终南弟子正聚在一起议论，说掌教绕著杂物堆看了看，挑了不少东西回客栈。
这位小道爷在终南山时，看著还是挺守礼听话的孩子，怎麽一到大了就想起一出是一出呢？老道士哭丧著脸，急急忙忙又往客栈奔。刚进後院，迎面扑来一股冲天的酸气。老道士不顾得捏住鼻子，跌跌撞撞站到一颗海棠树下。
酸味正是由院中那些从水底打捞起的杂物散发而出的，经年泡在水下，不少东西都已腐烂发臭，即便眼下是寒冬，气味也好不到哪里。
置身其中的傅长亭却好似浑然不觉，正拿著一只拨浪鼓仔细观看。老道士不敢靠得太近，眯起眼，远远看著，这只拨浪鼓被浸得发软了。傅长亭刚将它转了个身，酥软如纸的鼓面就破了，从中流出一股黑水，正洒在他宽大的衣袖上。
顺著黑水落下的，还有一个泥团。也被染得乌黑，原先或许是纸笺一类的东西，可惜粘在一块，别说辨认字迹，就是将它平展打开也不可能了。
傅长亭的失望溢於言表。
老道士心想，原来他真的是在找东西。可是这麽找，是找不著的。水这东西，至清却也至浊。涤洗万物，同时也淹没所有。禁锢得了魂魄，掩盖得了怨气，同时也将所有秘密一并抹去。无声无息，不露声色。
那天，傅长亭没有发问。老道士陪著他，在客栈中从天亮待到了天黑。庭院中的所有杂物都被傅长亭一一翻过。老道士差遣弟子，从湖边又搬来许多。客栈里的掌柜夫妇心地好，搬来把竹椅让老道士歇歇脚。不知怎麽的，傅长亭看见了，幽邃深沈的目光就此盯著他久久不见移动。老道士被他看得心惊肉跳，急忙起身退出三丈远。弓著背，抱著树干看了半天才发现，原来傅长亭看的不是他，而是那张竹椅。
日头偏西，年轻掌教眼中的炽烈也随之逐渐黯淡、泯灭。这一回，他再不是那麽高深莫测而遥不可及，老道士借著蒙昧的暮色轻易就能看到他脸上的绝望与伤心。
最後一件物品被他拿起，也是一只拨浪鼓。比起先前的，更显得崭新一些。湿漉漉的鼓面绷得很紧，傅长亭用气劲把它划开，污浊的湖水顺著腕根淌下，露出内中一张还未化去的纸笺。
老道士发现傅长亭的指尖在颤抖，忍不住再度凑上前去窥探。
纸上的字迹被水洇得模糊，依稀还能看出几分笔画。寥寥四行，一首打油诗，：天皇皇地皇皇，我家有个哭夜郎，君子路过念三遍，一觉睡到大天亮。
「啧……」一声喟歎。连老道士自己都觉得想哭。这纸条，街头巷尾时常见的。何苦这般千辛万苦非要从污泥里挖出来？
傅长亭捏著湿透的短笺，一张俊朗英挺的面孔全数被渐暗的天色盖住了。他在这院中站了足足一天，雪白的道袍被四溢的脏水淋得斑斑点点满是污渍。
「掌教，还要不要……」老道士见他迟迟没有反应，忍不住鼓起勇气再近一步问道。
湖边还有好几堆呢，是不是再找找别的？
傅长亭摇摇头，转身一步步往屋里走：「不必了。都收拾了吧。」
老道士忙不迭应下，心想，这回总该闹完了吧？
却听傅长亭道：「这都是他扔进湖里的。」
「谁？」一时没听明白，老道士顺嘴发问。
傅长亭不答话，惆怅地站在房檐下，看著院中如山的废弃杂物：「我自以为将他的底细一一查尽。到头来，还是什麽都不知道。」
他总看见鬼魅往湖中丢东西，一把短木剑，一个泥娃娃，一方丝帕……都是小东西。鬼魅每每状似潇洒地往湖里投著，眼底一抹掩饰不住的悲悯。彼时，他想，这鬼怕是在故作慈悲。後来又觉得，这或许是他戏弄他的又一个手段。最後，他不屑去猜了。与破阵无关的事，如何都不与他相干，何必自寻烦恼。如今，他想知道，费尽心力去猜，却连猜都无从猜起了。
「他杀不了人的。」这是天机子说的。
昔日杂货铺的後院已成为大火後的荒土。遣退了所有随行弟子，院中只留下傅长亭与天机子两人。
挣扎於本性与魔性之间，天机子的语气忽然高亢，忽而暗哑：「他杀了金岭子，一直耿耿於怀。我们一起四处躲藏，却还是被追来的终南弟子发现。他让我先走，自己留下。呵呵……以命抵命，只有他会把这话当真。我那个小师弟……呵呵……」
「後来，他连剑都不碰了。」
傅长亭紧紧攥著自己的道袍：「他亲口告诉我，人是他杀的。」
就在脚下的这片焦土上，一个个木盒自地底翻涌而出。一条条鲜活的生命，一笔笔刺目的血债。他亲口承认，这就是那些失踪的人，他杀了他们。
「你信他吗？」天机子突然插口。
傅长亭顿然失语。
天机子笑了，鬼爪般的手指紧紧抠住自己的喉头，伴著阵阵咳嗽，黑血顺著嘴角源源不绝淌下：「你从未信他，却信了他这一句？」
「呵呵呵呵呵呵……」赤红的眼里满是讥讽的光芒，扭曲得已全然看不出人类痕迹的丑陋面孔在月光下一览无遗，天机子咧开嘴，满意地望见傅长亭瞬间变作铁青的面孔，「你不信他，你信你自己。」
「回溯之术，辨的是血气，不是杀气。」
「杀人并非一定见血，反之亦然。这个道理，金云子不会没有教过你。」