第一百四十九章 刀剑

郑太守醒过来的时候,府内外已经乱成了一团。

颈侧也酸疼,胸腹中一股浊气乱窜,胀痛的太阳穴牵连大脑疼得想要裂开,怎么感觉都是酒意猝然上涌后的不适反应,郑太守揉着额角,听见外面吵吵嚷嚷,脸色更黑:“在外面闹什么?进来个人!”

“老爷!”黄氏拎着裙角哭哭啼啼地跑回来,背后还跟着一票护院和仆人,“适才妾在房中卸钗,不料被贼人打昏过去,醒来看见他行动鬼祟,唯恐加害老爷,连忙高声叫人将他吓走,您、您可无碍?”

郑太守本有些不耐,闻言倒是一个激灵清醒过来,先是想起跟“楚惜微”一番惊心动魄的谈话,紧接着便下意识伸手入怀,原本贴身放置的东西竟没了踪影。

冷汗顿时湿透了郑太守背后衣衫。

他怀里放置的东西不多,一是自己的令牌,二是今夜与那些权贵富商吃酒时收下的巨额银票,当时推杯换盏觥筹交错,应了要给这些人一些便宜。

然而酒后回府猝然遭遇故人,喜怒惊恐都一股脑袭上心头,郑太守能稳坐伽蓝城第一把椅子这么些年,自然不是轻信的傻子,然而对方言辞锋利步步为营,从私情入大局,威胁与利诱并下,句句都戳在心头最隐晦之处。郑太守明知前路有陷阱,还是被引了进去,只能想着先应下事情,回头再做打算。

他没想到自己看似谨慎的行动,已经被对方看穿,那人拿走了银票与令牌,不说上告披露,单单在暗中已经能做太多动作,稍不小心,恐怕就要阴沟翻船。

倘若那真是楚尧,郑太守自然别无选择;倘若那不是楚尧,他也没有退路了。

黄氏见他脸色阴晴不定,似有些怕了,轻声唤道:“老爷……”

“既然知道有贼人,还在这里磨蹭什么,赶紧追!”郑太守回过神来,将心一横,怒斥道,“给我全城戒严,挨家挨户地搜查,发现可疑之人都给我拿下!这些亡命之徒敢动朝廷命官,当真是没有王法了不成?!”

“是!”手下都被他突然显露的气势所慑,惊愕片刻,便赶紧低头领命,鱼贯而出。

黄氏被他吓得身躯一抖,好在很快稳住,取下一件外袍披在郑太守身上,垂泪道:“夜寒风大,老爷不管要做什么,都要保重身子。”

锦袍覆体挡去灌入房间的寒风,郑太守身体微暖,心也热乎了些,他低头看着身边柔顺端庄的妇人,忽然道:“夫人,你跟我这些年,可曾怨过什么?”

黄氏一惊,抬头道:“老爷何出此言?妾不过卑微行商之女,若无老爷垂怜,也不过嫁给粗鄙之人,哪有今日富贵?老爷待妾,向来是极好,妾只恨未能给老爷生育儿女,为郑家开枝散叶,别无他想。”

郑太守心里熨帖,道:“麟儿今夜,是跟哪些人喝酒去了?”

郑麟正是郑太守独子,黄氏想了想,道:“是城中庆隆商行的东家之子做客,邀了好几个富商子弟和权贵公子,包下了快绿阁饮酒听曲。”

“庆隆商行……”郑太守眯了眯眼,“我记得,那里是专做外商生意的?”

“可不是,不管是西域的香料、东境的海货,甚至北蛮的药材和皮子、南地的绸缎和珠翠,都是上等的货色,不过……”

郑太守问道:“不过什么?”

黄氏有些赧然,道:“兴许是妾乃商户出身,总觉得那家的东西要价颇高,偏偏奇货喜人,从来不缺花钱的人,没买到的也不补货,反倒任人高价倒卖,连带那一片的物价都涨了起来……不过,听说近年来世道不好,行商的日子也不好过,庆隆商行能从外商手里购进这些东西,又运至此处买卖,也是难得的生意手段,想来耗费在这些玩意之上的人力物力也不可小觑,抬价捧高也在情理之中,倒是妾妇人之见了。”

郑太守细细听完她这番话,面色未变,眼神却沉了下来,若是有他早年故交在此,就该明白这是郑长青怒恨的模样了。

恶意抬价,勾结外商,行走四方,结交权贵……黄氏妇人之见只看得表面,他却从这一席话里窥出了更多东西。

“我派人把麟儿叫回来,已近弱冠之年,尚且文不成武不就,怎可如此放任?”郑太守冷哼一声,只手轻抚黄氏鬓发,“我平日公务缠身,少有时间看顾府内,此子……还得夫人上心,严加管教。”

黄氏闻言,柔顺地垂头应道:“妾知道了,明日便差人去城中寻摸文武先生,定不负老爷重托。”

郑太守颔首,这才取下已在墙上挂饰许久的宝剑,抬步出去了。

黄氏等他走远,这才转身走到琴桌后,只手抚弦,不成曲调,她屏息等了片刻,窗后忽然传来三下轻轻的敲击声,一长两短。

她走到窗前,将袖中藏匿的银票和令牌递出窗外,压低了声音:“派人去查这些银票的来处,有沾染的人都要盯住……速寻‘坤十九’,择人十八,分散六城,令随其行,见机行事。”

窗外传来两长一短三下敲击,银票与令牌都没入来者手中,但闻一声窸窣轻响,仿佛一只乌鸦从黑黢黢的草木丛里飞起,转眼消失在夜色之中。

黄氏缓缓坐回梳妆镜前,室内烛火摇曳,明暗的光交替打在脸上,正如她此时心绪波澜起伏。

她没想到会在这里见到楚尧,没想到对方会带来如此危急的情报,更没想到……他会做出这样的选择。

信也好,不信也罢,现在都是箭在弦上不得不发,她宁可冒着风险展开行动,也绝不能容忍丝毫错处出现在这多事之秋,否则一旦出事,就是生灵涂炭国门失守,谁也担待不起罪责。

黄氏机警,近日来察觉到府邸附近有人窥伺,她为了隐藏身份不打草惊蛇,暗中命令属下无紧要之事不得靠近,自己也减少了跟他们的联络,但是这样一来情报消息难免滞后。今夜有楚尧以身为饵引走窥探之人,郑太守又被逼至风口浪尖下定决心重新站队,眼下戒严了全城,她的属下也终于能放开手脚,趁机借刀将这些个鼠辈从洞里抓出来悉数斩杀,为后续多少行动扫清前路。

如此心机手段,哪怕掠影卫一心忠于天子,黄氏也不得不承认,这位离散多年的反王之子已今非昔比,浑然不见她当年奉命带人驱他出城时的稚气狼狈,沉冷果决不输他的师父……那位辅佐新帝、重启掠影卫的顾统领。

想起那场惊寒关血战的情报,黄氏轻轻叹了口气,掩去悲恸惋惜,又开始考量当下情形。

倘若楚尧计成,今夜葬魂宫的桩子就算不被一网打尽,也要元气大伤。至于郑太守此人,她跟了他四年,不说怎么知根知底,到底也是了解的,既然此番连楚尧都没试探出对方的反心,唯有不平鸣于胸膛,管中窥豹,也的确该整合其余六城的相关情报上达圣听,免得积怨成恨,也免教丹心血寒。

黄氏对着镜子里的自己发了会儿呆,又拿起一盒新买的唇脂,里面的颜色红得艳丽,正如毒蛇斑斓的美。

胭脂里混了无色无味的毒,郑太守虽薄情却喜声色,黄氏本来看着他跟嫌疑之人来往频繁,准备以此物神不知鬼不觉地夺他性命,以免伽蓝城大权旁落于不轨之手,现在看来倒是不必铤而走险了。

她将唇脂捏在掌心,对着镜子微微一笑,又是端庄贤淑的官家夫人模样。

且看这一次郑太守如何动作,若成则皆大欢喜;若不成,有他独子在手,又有天京后援,一切也来得及。

这一厢太守府内暗流疾涌,另一边偏僻长街风云骤变。

魏长筠话音甫落,两边屋顶上就冒出数个黑影,张弓搭箭,冷芒对准血肉之躯,叶浮生一行人数不多,眼下又被困于重围,似乎只要魏长筠一声令下,他们就要被射成马蜂窝。

叶浮生的目光从这些人身上飞快扫过,最终定格在魏长筠身上,意味不明地一笑:“十四弓箭手压阵,又有魏殿主亲自带十六‘百足’动杀,倒是看得起楚某这边区区九人。想必日前我门中鬼医在城内遭劫,也是阁下动的手吧。”

“百鬼门人行事诡谲,楚门主更被我们宫主称赞不已,魏某怎敢轻慢?”魏长筠神情严肃,沉声道,“如今情势所逼,魏某并不愿大动干戈,只要楚门主不涉此事,带人速离伽蓝城回返洞冥谷,我等绝不为难。就连鬼医之事,待此番过后,魏某也愿作补偿。”

“都说葬魂宫玄武殿主是个稳如磐石的千年王八,今日一见,所言不虚。”叶浮生扯了扯嘴角,嗤笑,“你急着让我走,甚至不惜放低身段,是不想闹大引来城中守军,提前暴露了葬魂宫的图谋。”

魏长筠道:“楚门主是聪明人,想必也能做出聪明的选择。”

“可惜了,楚某一来眼里容不得沙子,二来最讨厌葬魂宫的拦路狗。”叶浮生一扬下巴,“我走我留,与你何干?要动手,来!”

话音未落,箭矢破空而出,叶浮生此番带在身边的是他精心所选的八个百鬼门人,四人主攻夺命,两人善守压阵,剩下两个轻功上佳能为同伴掩护。因此在箭矢射来的刹那,他们并不慌乱,各自施展能为对敌。

箭矢连珠,不放过叶浮生周身要害,箭势更是封锁他前后退路,十四张铁弓竟是有半数都向他逼命。但闻叶浮生冷笑一声,身躯后仰的同时,断水刀铮然出鞘,回身转手便是一记“游龙”横扫而出,却并不是把箭矢打落,而是手腕一转用上“拈花”的‘拈’字诀,内劲附于刀刃,带动这一侧箭矢顺势一转,随即劲力一震逆势而回,朝着右侧屋顶上的弓箭手飞射过去!

右侧屋顶七名弓箭手躲避的这片刻,叶浮生身后的八名手下已经分散开来,两两为组对上魏长筠带来的十六名“百足”,强行分割了战局。

魏长筠眉头一皱,反手拔出重剑,在叶浮生扫落箭矢的同时捉隙而上,剑势如泰山压顶,向他头顶劈落!

这一剑甚重,出手却快如雷霆,半点不见笨拙,可见魏长筠内力轻功俱是了得,举重若轻为等闲之谈。在他的估计里,对方就算能避开要害,也必定被这一剑劈中肩头,半个肩胛骨都得当场重创。

他也的确如愿劈上叶浮生天灵,然而势如破竹,从头一直劈下——剑虽斩落,却没劈中血肉之躯,只恰恰截住了一个残影。

叶浮生已借着这一合之机翻身上了左侧屋顶,二十年苦练《惊鸿诀》让他的轻功身法已快得不可思议,此时全力施展开来,就连魏长筠也错了眼。然而须臾之差,已高下立判!

天上月光生寒,叶浮生眼底带杀,目中映出弓箭手身影所在,从一至七,自行动到神情,无一不被他收入眼记在心。

弓箭长于远攻短于近战,眼见叶浮生上来刹那,这边的七名弓箭手已拔出腰间刀刃,七人脚步一蹬分散开来,自三面向着叶浮生包抄聚拢,长街对面的另外七名弓箭手回过劲来弯弓搭箭,箭矢冷对叶浮生,是压阵,也是威胁。

魏长筠也翻身上来,双手持重剑旋斩而来,这一次没落空斩影,却只割裂了一片衣角,叶浮生的人与刀都在七步之外了。

断水刀在手中一转,如臂如指,叶浮生身法施展,仿佛一分为七,刀也变作了七把。包围他的七人同时见到一道刀光乍起,似惊鸿掠影转眼破风而至,竟然比他们刚才连珠离弦七箭更快三分!

这一刀不可接!此念头同时在七人心头闪现,他们也同时侧身躲避,其中左侧两人忽闻一声铿锵脆响,手中刀刃一震,竟是从中断开,火花四溅。

同时四溅开来的还有血花。

剩下五人惊恐看见,那两人刀断刹那,脖颈处也喷溅出鲜血,两颗还冒着热气的脑袋凌空飞起,可他们并没有看见动手的人、杀人的刀。

人在哪里,刀在何处?惊慌刚闪过心头,一人下意识地侧头看向身后,未曾想这一转头,咽喉便是一凉——人不知何时到了自己身后,刀悄然贴上了脖颈,这一转就是将命脉送于刀俎之下,冷铁喋血。

转眼间三人殒命,魏长筠终于赶到,眼光一扫,剩下四人从惊愕中回过神来,错落四方同时杀来,他也脚下一蹬窜上半空,陡然间剑势下沉,力压叶浮生天灵!

双刀攻上身,双刃斩两腿,一上一下封死退路,正上方魏长筠剑势逼人,剑锋尚未及身,劲风已经压得人喘不过气来。

叶浮生的衣发被劲风所压纷飞开来,他目光一寒,在四面都被封死之前算准时机,断水刀逆势而上横于头顶,不仅稳稳接下魏长筠这一剑,还将重心移于右腿,身躯在千钧重压下生生一转,带得魏长筠也顺势转了一轮,四把刀后发而至,恰好从他身侧擦了过去,全身多出四道血痕,却无一伤及筋骨。

叶浮生四两拨千斤,实际上并不容易,他右脚立处裂纹蔓延,卸下的劲力仍有千钧,魏长筠内力之强比之赫连御相差无几,生生接下这一剑,让叶浮生肺腑都震了一震,血气涌上喉头,又被他不动声色地咽了回去。

他避过了这一会合,魏长筠眼睛一眯,又加余力将他生生压制住,剩下四人对视一眼,四刀再度从四面杀来,这一次对准胸腹腰背,眼见就要把人捅穿八个血洞!

叶浮生却在这一刻陡然撤了手。

他出招本留力,这一下拼着力道反震之害从魏长筠的压制下脱开,在千钧一发之际将身一俯,四把刀失了准头在他背后交叠,魏长筠落下的一剑也砸在这四把刀上!

无匹劲力透过刀刃又震肺腑,叶浮生却半点不见迟滞,手中断水刀顺势旋斩而出,乃是惊鸿刀法中杀气极重的“横波”!

断水刀锋似一道涟漪向四面八方荡漾开去,魏长筠剑下一空,叶浮生已经像条滑不留手的鱼从天罗地网中脱身,当他和魏长筠同时站定,挡在中间的四个人才回过神来,下意识地低头,看到自己腹部那道深深的血口。

“横波”一刀瞬杀四人,肚腹本就柔软,这一下就如切开了四块豆腐,刀口平整无翻卷,血却怎么也止不住,人也颓然倒了下去!

叶浮生嘴角溢出血线,魏长筠亦如此。适才双方僵持,一人陡然撤力固然被内外力道所震,但叶浮生卸力及时,魏长筠的劲力未得宣泄反震而回,同样受创不轻。

魏长筠连赞三声:“长江后浪推前浪,楚门主果真少年英雄,好刀法!好轻功!好手段!”

额角见汗,叶浮生却依然站得很稳,有他钳制魏长筠,对面七个弓箭手也不敢妄动,下方战况正烈,百鬼门精挑细选出来的人手虽然不在数量上占优,却在此时以一当二游刃有余,一时间竟是把他们都拖在了这条街道上。

刀与剑交锋相抵,两人同时空出一手拳掌相撞,叶浮生的左手被魏长筠死死包裹在五指中,用力之大已闻“咯吱”怪响!

叶浮生脸上痛色一闪而过,魏长筠也不废言,重剑趁机迫开断水刀,抬膝踢向他的腹部。

下一刻,叶浮生脚下一蹬在间不容发之际避开这一踢,身体陡然翻转而上,尚且受制的左手带动魏长筠手臂上举,胸前空门毕露!

与此同时,对面屋顶上一名弓箭手突然松弦,箭矢破空而出直射魏长筠胸膛!

这变故来得太惊人,偏偏此刻风水轮流转,魏长筠被叶浮生反受牵制,只能顺着这一带勉强转身险险避开箭矢,然而紧接着胸口一凉,一截带血刀尖从背后透出。

叶浮生这一刀的时机把握太精,对他的反应算得太准,就连出手的角度也太诡,魏长筠到此时才惊觉,今夜这根本就是一个陷阱,而叶浮生是把自己做了饵,终于等到他上钩。

一刀贯体,去势未绝,叶浮生左手虽然挣开,却已经被拧脱了臼,他面不改色地握住刀柄,逼得魏长筠连退数步,直到屋顶边角,后者蹬住屋脊暂时稳了身躯,然而胸前殷红已浸透衣裳。

一颗信号弹在他后方远处升起,于黑沉夜空炸开一道猩红烟花,浓艳的光投射下来,活像将人间血洗了一番。

哪怕不抬头,魏长筠也认得这烟花——他今夜出行之前将信号弹交给了心腹下属,若无十万火急之事,绝对不会点燃烟花惊动众人,眼下只能说明……他们藏身城中的据点暴露,并且遭到了灭顶之灾。

叶浮生低声道:“庆隆商行,现在应该被守城军围剿,分散在外的人手也许还错落四方,但是能拿下魏殿主就已足够……大厦已倾,殿主是聪明人,何必冥顽不灵?与异族为计,无异与虎谋皮,悬崖勒马,为时未晚。”

魏长筠想说什么,然而刀刃贯体,尽管他奋力躲开了心脏,却也破骨伤到了肺脏,此时血气上涌,周身血液都向伤口涌去,他半个字也说不出来。

叶浮生忽然在他眼中看到了一道光,他再不迟疑地抽刀后退,魏长筠竟是不顾自身伤势,抬手一剑向他刺了过来。两人距离太近,叶浮生虽然避开剑锋,却被剑身重重打在胸膛上,劲力透骨而入,他忍了许久的一口血,终于吐了出来。

这一扫之力让叶浮生落下屋顶,好在他反应极快,连退三步稳住身体,抬头再看,魏长筠已经弃战逃走,几个起落就消失在众人眼中,徒留扔在交战中的双方和滴落在地的斑斑血迹。

叶浮生没有追,不是不想,而是追不上。

他抬手拭去嘴角血痕,眼前有些发黑,耳朵里也嗡鸣,胸中气血翻滚,脑子里传来针刺似的疼,这是他妄动内力之后压制不住“幽梦”,毒素正在侵蚀四肢百骸。

那名在关键时刻反水的弓箭手屈指在唇,又唤出几道黑影冲入战局,分担了百鬼门八人的压力,自己飞身而下落在叶浮生身边,扶住他的身躯。

面具移开,露出的竟是二娘那张凄丽的脸,她搀住叶浮生的胳膊:“叶……主子,没事吧?”

“派人去追魏长筠,他被我一刀穿透肺腑,跑不了多远,活要见人死要见尸。”叶浮生勉强压住气血,幸好精巧的面具遮住了他此时比死人还难看的脸色。

二娘皱了皱眉:“那些葬魂宫的杀手……”

“今夜闹了这一场,郑太守已无退路,他会比谁都急于收拾那些杀手,借刀杀人何乐而不为?”叶浮生冷笑一声,“伽蓝城此夜过后,算是暂时安全,你带人记得藏好马脚,别在这时候做出头鸟。”

二娘一点就透,面色凝重地点了头,迟疑一下问道:“那……您呢?”

“郑太守被逼站队,明烛赌坊又出了一番血,百鬼门若是太轻省,后续会更麻烦。”叶浮生说话滴水不漏,将关于楚惜微身世纠葛和静王旧部的信息掩去,只拿利益局势说事,“明日一早,我带一队人出城赴边关,若是那边出了岔子,我们在这里做再多部署也不过是儿戏一场。”

他的声音很轻,是法不传六耳,也是实在没多余的力气沉声笃定。二娘闻言胆战心惊,听出了他话语里潜藏的危机四伏,也听出了此去九死一生的前途未卜。

她本来就画得凄凉的面容,忽然更哀戚了几分。

叶浮生最看不得女人在面前难过,本来就胸口疼,现在脑袋也更疼,叹气道:“二娘,我还没出事,你可别摆着哭丧脸了。”

“属下只是想起一些旧事。”二娘抬眼看着他,“我姐妹三人幼时流亡世间,有不轨之人欲抓了我们贩卖讨口,大姐拼命救了我和三妹,自己落入毒手……等后来再见,她已经烂成一堆骨头。这些年,我与三妹每每想起当日离别时,大姐奋力挡在巷口的背影,都如梦魇缠身不能释怀。”

叶浮生不知道她为什么会说起这一茬,只好顺着话安慰了一句:“逝者已矣,你们活得好好的,她在天之灵也能安息。”

“属下不是要对您闲谈这个,而是……”二娘对上他的眼睛,声音压低,“有时候我会觉得,与其当初踩着大姐的性命活下来,倒不如死的那个人是我,或者……跟她一起死。您,明白吗?”

天下生死无常祸福难测,有时候逝去之人死得其所心满意足,可活下来的人却难以释怀,越是情深义重,就更是意难平。

叶浮生终于听懂她弦外之音,尽管眼前已经有些发花,但还是努力看清了女子微红眼角和抿成一线的唇。

心里忽然有一个柔软的地方,被狠狠扎了一针,不算疼,却叫他一个激灵,想起了被自己忽略的地方。

他满心想着左右毒发之期将至,以残躯换楚惜微一个安全是稳赚不赔的事,然而从头到尾这都是他自以为是的好,没有站在楚惜微的立场去感受过。

那个人已经不是当初只知道哭得孩子,他才是真正的百鬼门主楚惜微,权操在握,生死一念。

若是楚惜微好不容易从问禅山的十面埋伏里杀出重围回到伽蓝城,发现孤城依旧,故人不在,他会怎么想?

所谓至死不渝,不是一场生死交换,而是两个人执子之手,天长地久,死生不弃,患难不改。

叶浮生深吸了一口寒冷的空气,脑中浑噩慢慢退去,之前充斥心头的焦虑和偏执,也在这一刻被暂且压下。

“二娘,我明白。”他微微一笑,抬袖擦去刀上的血迹,低头看着雪刃映出的那张熟悉面容,好像是在对镜看着远在山城外的那个人,“边关势在必行,但我必拼尽全力绝不言弃,只待尘埃落定,皆大欢喜。”

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